À MADAME DE BELSUNCE

Naples, 6 mai 177S.

Madame,

Quoiy est un ancien mot, ma belle dame, qui vient peut-être du latin quietus et de Titalien quetto^ très énergique pour expliquer ce qui se fait à petit bruit, eu cachette. Mademoiselle Quoyet était donc ce qu'elle devait être, et ses trois jacobins Tétaient aussi. Cest son père qui est très indigne de ce nom. Cependant je pardonne à ce père ce qu'il a fait ; s'il n'est pas un homme d'esprit, il est du moins un homme en règle ; la règle veut qu'une fille déréglée aille à Sainte-Pélagie; il y envoie sa fille, c'est la règle. Croyez-moi, Madame, Tes-

LETTRES DE 6ALIANI 403

prit tracassé fatigue et n'avance guère. La règle tranquillise, lorsqu'on s'y tient, on a bien moins de peine ; ainsi laissez à Sainte-Pélagie mademoiselle Couet ou Quoy ou Quoyet, ou qu'on hait, puisque l'orthographe de ce mot est très disputée parmi les savants.

Pour vous, vous n'irez pas à Sainte-Pélagie, ni pour des jacobins, ni pour un capucin, ni pour personne. Les jacobins ne puent guère, comme vous vous imaginez, sans le savoir, puisque vous n'en avez jamais flairé. Ils sentent le jacobin comme de raison; c'est votre faute si cette odeur ne vous est pas agréable. Laissons donc quoys, les capucins et les jacobins et parlons de ce qui nous intéresse.

La beauté de maman, le rétablissement de sa santé, les adorations qu'elle mérite de préférence à sa fille, voilà de grandes nouvelles intéressantes, précieuses pour moi, et arrivées très à propos pour m'égayer. J'en avais grand besoin. Le séjour de Naples, ennuyeux par essence, est devenu encore pire depuis qu'on y meurt subitement. Ceci passe la raillerie, car, du moins, il était bon d'être prévenu qu'on allait mourir. Mais laissons cela. Vous avez enfin consenti à m'embrasser; que je suis content ! Venez donc que je vous embrasse, approchez-vous. Vous vous retirez tout doucement; madame! ne reculez pas tant. Diable! vous avez reculé de trois cents mortelles lieues! Vous avez diablemen peur des dents que je n'ai plus.

A MADAME D*ÉPINAT

Naples, S7 mai i77S.

Ce n'est que par vous, madame, que j'ai appris let bagarres de Paris, et comme je ne vois plus personne qui reçoive des lettres de France, depuis le départ de MM. de Breteuil et Caraccioli, tout ce que vous ne m'en dites pas me reste inconnu, à mon grand regret. Mon premier mouvement, à la lecture de votre lettre, a été de remercier Dieu de n'être pas à Paris. J'y aurais peut-être été mis en prison comme auteur de la révolte < On aurait eu raison de trouver dans mes Dior

1 . En 1775, la cherté du blé avait augmenté vers le printemps, et dans plusieurs endroils s'était produite une véritable famine, qui occasionna des troubles graves. Ces émeutes, sinistres avantcoureurs de la Révolution, ne furent pas prises au sérieux; le sang n'avait pas encore cessé de couler que les femmes portaient dôjà des bonnets à la révolte et qu*on chantait au maréchal de Biron :

iwvw^ ««6 glorieux travaux

En dépit des Cabales,

Te font passer pour un b6ros

Sous les piliers des balles.

De rue en rue, au petit trot,

Tu chasses la famine.

Générai, digne de Turgot,

Tu n'es qu'un Jean Farine.

On n'épargna pas davantage le ministre. « M. Turgot, après

logues que je Tavais prédite et annoncée, lors que j'ai dit que l'homme d'État doit prévoir les cas imprévus.

Cette indigne et occulte cabale, qui est sans doute le premier mobile de Timbécillité populaire, aurait dû être prévue. La moinaille et la prôtraille ont été les moteurs des émeutes de Madrid en 176S. On se servit du prétexte de la cherté, pour venger les impôts que M. de Squillace < mettait sur les ecclésiastiques. Ceux qui n'entendent pas souvent la messe doivent s'attendre donc/qu'on vengera les mépris de la messe. Le premier problème à résoudre pour un ministre est de garder sa place; et plus il se croit honnête homme, plus il doit s'acharner à rester en place, pour faire plus longtemps du bien aux hommes. Si quelque bien qu'il

avoir permis la sortie des grains, dit Métra, fat surpris de la révolte des peuples à celte occasion : c C'est, disait-il, parce • qu'on n'a pas donné encore assez de liberté.» — < Il me rappelle, disait M. Dubucq, à ce sujet, un médecin qui vit mourir son ma« lade après Tavoir fait saigner vingt fois et qui s'écria : c Je s l'avais bien dit qu'on ne l'avait pas assez saigné 1 » (Voir l'appendice XVI.)

1. Le marquis de Squillace, Napolitain, ministre favori de Charles III, roi d'Espagne. Il fut éloigné à la suite du terrible soulèvement de Madrid en 1765; il était très impopulaire, et comme étranger et comme novateur. Il prohiba les grands cha* peaux rabattus et les grands manteaux (chambergoSf capas) avec une rigueur telle, qu'elle provoqua Témeute. On accusa les jésuites, qui le haïssaient, d'avoir contribué au soulèvement. — Squillace était du reste odieux à la noblesse à cause de son origine napolitaine. On dit aussi que la beauté de la marquise désolait les grandes dames de Madrid; ce ne fut peut-être pas étranger à la disgrâce de son mari.

voudrait faire, l'expose à la perdre, il doit le sacrifier net à son existence.

J'espère que cet événement aura appris à M. Turgot . et à M. l'abbé Morcllet à connaître les hommes et le monde, qui n'est pas celui des ouvrages des économistes. Il aura vu que les révoltes occasionnées par la cherté ne sont pas impossibles, comme il croyait. Il calculait tout et n'oubliait que la méchanceté des hommes, et l'envie qui persécute les hommes en charge. On ne sait jamais au juste le nombre des ennemis. Feu M. le maréchal d'Ëstrées ^ ne savait pas que le duc de Gumberland* avait pour allié M. de Maillebois*, et M. Turgot ne sait pas peut-être que le jadis parlement, aujourd'hui grand-conseil, trouve le pain fort cher

1. Le mtréchal Louis-César Letellier, comte d'Eslrées, nommé mtréchal en 1756, se distingua à la bataiUe de Ponlenoy (1745), commanda en chef en Allemagne et batlil le duc de Cumberland à Hastenbeck (1757). Le nom d'Estrées s^éteignit avec lui.

2. Cumbcrland (Guillaume-Auguste, duc de], (1721-1765), général anglais, fils du roi Georges IL

3. Maillebois (J.-B. François Dei^niarels, marquis de), (1682- 1762), maréchal de France, fils du contrôleur-général Desmarels et petil-liis do Colbert. Le comte de Maillebois, que le maréchal d'Estrées avait choisi pour son maréchal des logis, fut accusé d'avoir cherché à faire perdre la bataille d'Hastenbek.

Il voulut se dibculpcr dans un mémoire qu'il publia, mais il fut arrêté quelque temps après, et recul l'ordre de se rendre en prison au chdtcau de Doullens où il demeura quelque temps On disait qu'il avait été fort jaloux du commandement en chef donné au maréchal d^Ëstrées. Besenval. dans ses Mémoires, défend MniIlf>bois de cette imputation.

aussi. Si son chagrin et celui de H. l'abbé servaient à leur faire rendre un peu plus de justice à mes Dialogues ou du moins à mes intentions, qui résultent de la totalité de mes maximes, j'aurais gagné beaucoup à cette bagarre, puisqu'il n'y a pas d'hommes dont je chérisse plus l'estime et l'amitié. Ils ont de grandes vertus et un grand génie. Ils sont restés peut-être trop longtemps au cabinet, et n'ont pas été, comm? moi, jetés dès leurs premières années au beau milieu d'une cour, pour y être le jouet de la fortune.

En attendant, je remercie l'abbé Morellet de vouloir bien me soulager du paquet dont il est la première cause.

Ma nièce me reste à écorcher : car (ce que vous ne saviez pas) je me suis débarrassé aussi de ma belle-sœur, que j'ai aidée à se remarier. Il est vrai que je me débarrasse, mais c'est toujours par des sacrifices et des pertes; et me voilà débarrassé comme on se débarrasse des habits et des haillons, en restant tout nuC

Vous avez force noces et festins *. Je vous laisse donc, en vous priant de me continuer des nouvelles de Paris. Caraccioli sera arrivé : mais il^sera à Reims •. A son retour embrasscz-le de ma part.

11 y a un siècle que je n'ai pas de nouvelles du baron d'Holbach.

1. Madaire d'Epiniy mariaii «on flU» %, Pour le sacre de Louis XYl