Sur la Législation et le Commerce des grains

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passa Newton même, dans l'élégance, netteté, brièveté des démonstrations. C'est ce que j'admire le plus en lui.

Pour ce qui est de mon ami Morellet, aujourd'hui mon réfutateur, puisque je n'ai pas payé son livre cent francs, je lui pardonne toute sa réfutation. En vérité, il m'a fait mourir de rire, en voyant que comme bon théologien, il est persuadé intimement qu'il est obligé, en conscience, de réfuter tous mes mots, mes syllabes, mes virgules. Vive le jansénisme I toutes les vertus des païens sont des vices. Il me réfute lorsque je m'oppose aux économistes, et il me réfute encore plus, lorsque je suis d'accord avec eux. Tout lui déplaît dans ma bouche : c'est charmant en vérité. De là, il en doit arriver qu'un homme qui lira son livre ne saura pas quelle conséquence en tirer, n(î devinera pas quel est l'avis de l'abbé; il saura seulement qu'il n'est pas de mes avis, autant de ceux que j'ai, que de ceux que je n'ai pas. Que cela est instructif!

La chaise de paille me demande des inscriptions. Dites-lui qu'il n'en aura pas, qu'au préalable il ne m'ait informé du sort qu'ont eu, autant celle pour la statue du czar Pierre, que celle pour le tombeau des ducs de Saxe-Gotha.

Bonsoir; il est très tard. Adieu, aimez-moi.

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Naples, 14 Juin 177S.

Vous avez été bien aimable de m'avoir donné de vos nouvelles à travers vos mariages *, vos émeutes et vos hourvaris récréatirs. Apparemment tout cela est arran* gé, car vous ne m*en dites mot. Tant mieux, et j'en suis vraiment ravi pour M. Turgot ; je regarde comme un vrai bonheur pour la France de le posséder en place. Je m'en suis assez expliqué avec notre Caraccioli.

J'aurai tout le temps d'attendre l'ouvrage de Necker sur les blés : rien ne presse, car, comme je ne veux réfuter personne, ni ne dois administrer cette partie, et comme mon système est pris, et que rien ne me détermine à le changer, puisque je suis exportiste autant qu'aucun autre, et que l'impôt des traites sur l'exportation ne saurait la gêner en aucune manière, pas plus que les impôts des aides ne gênent le commerce des vins, je n'ai plus rien à apprendre, et rien

l.Le mariage du flls de madame d*£pinay.

à répondre sur la question. Morellet me réfute à outrance ; il ne saurait me pardonner rien, pas même d'aimer rAlmanach Royal. Patience. Hepardonnera-tpil de l'aimer toujours, et de le voir toujours assis à table à côté de moi, chez le baron ? S'il me le pardonne, je suis content.

Sans doute, il nie faut des chemises de toile de cotoa, au moins douze. L'ambassadeur qui viendra doit être chargé de me les apporter.

Aurons-nous M. de Clermont, si sa femme meurt? On craint qu'il s'en soit tellement affecté, qu'il prenne le parti, au lieu de Naples, de s'en aller à la Trappe ; et, en vérité, j'en donnerais le choix comme de deux épingles. Pourquoi m'enviez-vous le bonheur de voir la chaise de paille, changée en chaise de poste, et roulant l'Italie? Vous vous connaissez peu en fait de réfrigérer des âmes du purgatoire ; tout leur est bon, jusqu'aux plus cbétife chapelets. Caraccioli vous a-t-il dit combien je m'ennuie ici, et combien j'y suis malheureux ?

Sérieusement, si vous croyez qu'il faille donner une seconde édition de mes Dialogues^ songez à y ajouter tous les morceaux de mes lettres relatifs à la question. Ajoute^y aussi la parodie de V Intérêt de CÉtat de H. de la Rivière S s'il vous parait amusant; et eu un

i,La Bagarre^ dont madame d'Épinay possédait teaU le ma- ■«scrit*

mol compilez, compilez, compilez tout ce que vous trouverez de moi à Paris, mais n'attendez rien de plus d'ici. Puisque je n'â pas réussi à persuader des têtes exaltées, je perds courage.

Donnez-moi quelques nouvelles du baron et de la belle baronne.

Aimez-moi; portez- vous bien, et faites- vous une raison sur la perte [>ar éloignement, puisqu'il s'ou faut faire aussi sur les pertes par mort. Adieu.

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Naples, ce 22 juillet 177S.

Je ne sais pas si c'est une réponse ou non.

Voilà deux ordinaires que je n'ai point de lettres de vous, et en voilà tout autant au moins que je ne vous écris pas. Mais^ depuis que Caraccioli est à Paris, je suis moins inquiet sur votre silence, et vous le serez moins sur le mien ; je compte lui écrire régulièrement. 11 vous estimait infiniment dès Naples; il vous aimera à la folie à Paris. Ergo il vous verra souvent, il vous lira quelques articles de mes lettres, comme par exemple celle de ce soir ; nous serons donc sans lacunes

dans notre correspondance. Tâcliez toujours de lui donner de vos nouvelles dans les semaines que vous ne comptez pas m'écrire.

Avcz-vous fini vos mariages? Je vous les souhaite plus heureux que les miens. Pour ce soir, je n*ai rien à vous dire ni de sublime ni de plat. J'ai dormi trop cet après-dincr, et j'en ai un grand mal de tête ; je m'en vais au spectacle. Adieu.

Naples, 29 juillet 1778

Voici une Icllre de vous tout à lait charmante. Vous y êtes gaie, bien portante, et bien contenle pour notre ami Sarline. Vous m'annoncez des choses très agréables, et vous me dessinez des tableaux bien risibles. Naigeon * , s'arrachant les poils de sa tête de plaisir.

1. Littérateur encyclopédisl6; ses premiers travaux eurent pour objet l'étude de l'antiquité. Son pédanlisme et la raideur de caractère qu il aiïcctaitf la délicatesse de son tempérament, sa frisure recherchée, formaient un contraste, qui prétait assez au ridi-

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et criant : c'est effroyable ! Peutnon ne pas étouffer, à se rimaginer?

Mau repas, Turgot, Sartine, Malesherbes ^ voilà quatre hommes dont un seul suffit à rétablir un empire. Dieu sait si tous les quatre le feront, comme il est sûr 1 qu'un seul d'entre eux l'aurait l'ait. Ah! que rarithmétîque politique et physique est différente de la numé- 'rique! Il n'est pas vrai qu'en doublant les causes on double les effets : si on met double charge, il ne s'ensuit pas qu'on enverra le double plus loin la balle; mais on fera péter ou crever le canon. Voilà ce que je crains sérieusement, à présent que je le vois si chargé ; restons donc à voir cela. Il faudra bien que je me presse d'arriver à Paris, si je veux attraper le moment agréable pour moi de voir quatre grands amis à moi, quatre grands hommes, quatre anciens intimes amis en place. Je crois voir là la conjonction de toutes les planètes; ils s'entr'éclipseront.

Au lieu de diminuer ma famille, je l'augmente

cule. Une liaison très étroite, à laquelle il dut toute sa consistance littéraire, s*établit entre lui et Diderot. Naigeon composait sa conversation de celle de Diderot, qu'il copiait en tout. On a trouvé parmi ses papiers des mémoires historiques et philosophiques piur servir à l'histoire de Diderot.

1 . Le ti mai 1775, la Cour des Aides, présidée par Malesherbes, présenta au roi des remontrances y restées célèbres, sur le système d'impôt qui pesait sur la France et sur les obus qui en résultaient; elle demandait des États généraux. — Turgot fit nommer Maleserb hcsau ministère de la maison du roi.

tous les joiirs. Hier m*est arrivée de Mai*seille une chatte angola destinée à mon chat angola : faites-en-moî compliment, car je suis au comble de la joie. On aura une race angola à Naples, et au moins les gens d'esprit auront avec qui passer la sobée, et trouver qu'on leur fait patte de velours. Au reste, nous déclinons vers la barbarie stupide et grossière tous les jours davantage, et Ton voit bien que c'est Dieu qui fait cela à lui tout seul, et parce que cela l'amuse : il nous enlève, par la mort, tous les jours, quelqu'un qui aimait les lettres et qui aurait pu les protéger; et il fait cela avec un choix et une intelligence qui ne laissent rien à soupçonner des effets du hasard. Le duc de Bovino, grand veneur du roi, était le seul de nos courtisans qui avait lu Horace, et la mort nous Va enlevé avant-hier. D'après ce tableau, ne m'attendez-vous pas d'un moment à l'autre?

Bonjour, ma belle dame; mille choses à M. d'Affry, à votre famille, à nos amis. Adieu 1

Naples. 19 août 1775.

Madame, je n*ai pas répondu à une trùs belle lettre de vous, la semaine passée; heureusement cette semaine je n'en ai point reçu : ainsi je ne serai point en retard. Vous me disiez qu'à la chaleur près, vous vous portiez à merveille; et moi, je me croirais encore mieux portant, si j'étais en

Vous m'avez conté l'histoire de l'abbé Bandeau, en croyant me l'avoir déjà mandée ; mais, en vérité, vous ne me l'avez écrite qu'une seule fois. Croyez-moi, et souvenez-vous-en lorsqu'il en sera temps, les économistes casseront le cou à M. Turgot. Ils ne méritent pas d'avoir un ministre dans leur secte absurde et ridicule.

Je commence à être embarrassé pour ma toile de coton : cependant je vois que le meilleur parti est toujours d'attendre qu'un ambassadeur de France vienne à Naples, car enfin il en viendra un, et de le prier de s'en charger.

J'ai repris ces jours passés la lecture de vos Dialogues, ?X je suis tombé sur ce petit catéchisme du douzième dialogue : c'est un chef-d'œuvre * ; il est audessus de tous les éloges : très peu de personnes sont en état d'en mesurer l'effet progressif.

Nous n'avons rien ici en fait de littérature. Je m'occupe sérieusement à diriger un opéra comique : s'il réussit, je vous en instruirai plus amplement.

Puisqu'il n'est pas temps de la liberté de la presse à Paris, laissons là les blés, les dialogues et les économistes. Je m'occupe d'Horace ■ ; je suis parvenu à me Tormer une idée bien distincte de sa vie : il a été malheureux, pauvre, très mal traité par Mécène qui l'employa beaucoup et lui fit très peu de bien. Les Mécènes anciens étaient tels que les Mécènes modernes. Le monde s'est toujours ressemblé.

Pardonnez-moi si je ne remplis pas le papier. Vous ne sauriez imaginer combien je suis obsédé et excédé d'ennuyeux. Adieu !

1. Conversaiiom d'Emiliey tome I", page 323. — Lausanne, François Lacombe.