A MADAME D*ÉPINAY

Naples. 3 jain 177*>.

Bien peu de fois, madame, il m'est arrivé d'être aussi lâché que cette semaine, de me trouver sans aucune lettre ni de vous ni de personne. Vraiment je ne suis pas inquiet sur votre santé individuelle, vous m'avez promis de vous bien porter. Mais je soupirais après celles de la santé publique, qui auraient pu intéresser un grand nombre de mes amis. Mille bruits se répandent ici, qui me paraissent exagérés : et vous ne dites mot. Qu'en penser donc?

11 faut pourtant que je vous mande la négociation du paquet, heureusement terminée hier, on me l'a envoyé franco di porto. J'ai entr'ouvert l'ouvrage de Morellet *, à l'instant j'ai bâillé et il m'est tombé des mains. Quelque envie que j'aie de le lire, je sens que cela est au-dessus de mes forces. Je sens de même qu'il me serait impossible de le réfuter. Il est si long I

1. La HéfSitaiion des Dialogues sur les blés. Voir Vappendice

xvn.

LETTRES DE GALIANI m

et il me parait que c'est un ouvrage prestigieux, parce que chaque morceau, chaque ligne, chaque syllogisme du livre est bien écrit, est clair, est juste, et cependant le tout ensemble est plat, obscur et faux. Je n'entends pas par quel prestige cela arrive: mais c'est le second cas après les jésuites. Chaque jésuite était aimable, morigéné, utile; et toute la Société, qui n'était pourtant que la masse de tous les individus, était odieuse, corrompue dansla morale, pernicieuse. Que d'autres expliquent cet étrange phénomène : pour moi je m'y perds.

A présent je vous prie très instamment de médire, tout au long et tout au juste, quel effet a fait le livre de Morellet sur les différents esprits de Paris, sans me parler de vous-même, et de celui de mes intimes amis. Cela m'intéresse infiniment.

Pour ce qui est de la question traitée par moi et par Tabbé Morellet, elle est jugée par tous les gouvernements unanimement. Tous se sont détrompés des enthousiasmes des économistes; tous ont renchéri sur les anciennes entraves mises à la liberté des blés. Les Anglais même, depuis dix ans, ont mis des entraves à leur liberté et à leur commerce, en dépit de la forme de leur gouvernement libre et commerçant par essence. La France (foyer du mal) a été incertaine et flottante: mais dix années consécutives de cherté, de famine, de révoltes, auront dû la détromper aussi ;

410 LETTRES DE GÀLIÀNI

et M. Turgot, qui était persuadé que la liberté seule suffisait, sera très étonné de se voir obligé à donner des récompenses pour l'importation, épuiser le trésor royal, et flétrir sa gloire. Dieu veuille qu'il soit à temps de la sauver I C'est dommage s'il est renvoyé; mais c'est un peu sa faute. Pourquoi se faire économiste? Que diable allait-il faire dans cette galère? En attendant, remerciez-le bien, lui et Morellet de m'avoîr délivré du paquet. Cent livres de port étaient ce qu'il y avait de plus dur dans cet ouvrage contre l'auteur malheureux des Dialogues. Dieu fasse qu'il n'arrive rien de plus dur à l'auteur delà Réfutation!

Aimez-moi toujours et beaucoup. Je ne parlerai plus de blés dans ma vie. Je m'occupe à présent de retoucher mon Horace * : cela du moins n'occasionnera aucun bruit ni à la halle, ni à l'hôtel de Soissons *. Adieu , mille choses à madame de Belsunce.

1. Pendant son séjour à Paris, Galiani, qui était un latiniste de premier ordre, avait entrepris un commentaire sur Horace, dont Diderot faisait le plus grand cas. c Horace pourrait-il être mieux entendu de tous les beaux esprits du règne d'Auguste, qu'il ne Ta été dix-huit cents ans après par notre abbé? Je ne le pense pas et j'imagine que tous ceux qui liront les remarques qu'il a faites sur ce poêle diront comme moi. » (Grimm.)

2. L'hôtel de Soissons était l'hôtel des Fermes; le Dialogue sur les blés avait naturellement causé beaucoup de bruit iwrmi les Fermiers Généraux

LETTRES DE OALIÀNI 41!

Naples, 10 Ja'n 1775.

Je reçois à la fois, ma belle dame (je reprends mon ancien formulaire, parce que le cœur me dit que les émeutes, les bagarres, etc., vous auront rembellie, ren* graissée, rajeunie), deux lettres de vous, des 4K et 37 mai, qui ne me disent rien. C'est bien étrange que dans un pays où il est permis de tout imprimer, il ne soit permis de rien écrire. Cependant j'ai reçu des lettres de Spa, qui m'en disent davantage.

S' j'avais du loisir, je ferais un traité politique des émeutes, de leurs causes, de leurs effets, et des moyens de les prévenir et de les guérir. D'abord, je voudrais bien établir et bien prêcher que rien ne fait autant d'honneur aux souverains que les émeutes. Le czar Pierre en eut une vingtaine. Le roi Charles est le premier qui ait eu la i;loire d'en avoir à Madrid après en avoir balayé les immondices, et avant que d'en balayer les jésuites^ Hais c'est tout simple, on ne prend

1. c Charles III avait entrepris de puriOer Madrid, donll'infeclion était si épouvantable, qu'on la sentait & six lieuei à la

412 LETTRES DE GÀLIÀNI

pas des purgations, des éméliques, sans avoir de« tranchées d'estomac, des petites convulsions, des défaillances, etc.; tous ces petits maux sont les compagnons de la guérison.

Si votre jeune souverain ne sacrifie pas M. Turgot aux caprices ou à la terreur panique de son peuple, il mérite d'acquérir, par ce seul trait, le surnom do. Grand. Mais je crains qu'on ne surprenne sa jeunesse. Voyons.

J'attends l'ouvrage de Necker *, que je lirai parce qu'il se laisse lire, et, ce qui plus est, entendre. Il est même, en économie politique, le Bernouilli qui sur-

ronde, et qu'on la mAchait pendant six semaines avant de s'en être blasé. l\ n*y a sorte d'oppositions et de difficultés qu'il n'éprouva daits ce projet. Il fallut faire venir et employer des Napolitains, pour établir de force dos latrines dans les maisons, et le corps des médecins composa un mémoire pour représenter que l'air de Madrid ayant toujours été fort sain, il leur paraissait dangereux de vouloir le changer. Ceci me fait souvenir de l'histoire d'un Espagnol qui était tombé malade en France et dont les médecins ne pouvaient pas deviner la maladie. Son valet de chambre, imaginant que l'air natal pourrait lui faire du bien, et le malade ne pouvant plus être transporté, il fourra sous son lit un bassin plein d'odeur de Madrid. L'Espagnol, après des rêves délicieux, s'éveilla en disant : « Ho Madrid de mi aima ! » et il guérit. » (Mémoires du baron de Gleichen.) Mais ces innovations irritaient profondément la population espagnole, et lorsque Charles III défendit les grands manteaux et les grands chapeaux, Madrid se souleva, la garde du roi fut mise en déroute et il fallut exiler Squillace, qui passait pour Tinspirateur de tous ces changements.