Grimm voyageait avec les comtes RomanzofT

3. Madame d^Épinay venait de publier les Conversations d'Emilie.

des enfants. Si vous ne m'aviez rien mandé, c'eût été mieux, car j'am-ais cru madame votre mère partie pour la Suisse. A présent, il me faut attendre impatiemment iix jours, siiL mortels jours ; 6t vous me demandez de la philosophie ! Belle demande ! Tout au plus puis-je vous donner ce soir les assurances du respect^ de la reconnaissance, de l'amitié avec lesquelles je suis, etc.

À MADAME DE BELSUNGB

Naples, 11 novembre 1775.

I^adame, vous êtes la plus aimable des filles, puisque vous soignez votre mère, vous soignez les amis de votre mère absents, vous regrettez ceux qui sont partis, et vous finissez par avoir toutes les incommodités do votre mère; vous êtes enrhumée, vous toussez, vous crachez, voilà qui est admirable. Comme vous m'ordonnez d'être gai, je tâche de l'être, mais je n'en ai pas trop de sujet. Il est vrai que j'aurai le plaisir de voir le oetit prophète, mais ce sera pour un instant et on fuyant. Voilà toute ma perspective de bonheur et de

plaisir. Si je retournais le tableau, Dieu, quoi spectacle ùc chagrins !

Premièrement, je tremble pour la toile de coton qui va m'arriver. Vous m'annoncez qu'elle n*est pas égale à réchantillon; si elle allait être aussi vilaine que la précédente, je'me serais ruiné en toile, sans avoir une chemise.

Secondement, vous aurezlu, dans ma lettre à maman, que je m'étais amusé à faire composer une pièce intitulée Socrate. Cette pièce a été donnée; elle a fait tant et puis tant de bruit, qu'elle a fmi par être défendue du très exprès commandement de Sa Majesté. Vous ne sauriez imaginer combien, à cette occasion, j'ai eu le plaisir de voir que j'étais aussi cordialement détesté par nos beaux esprits que je le suis par les économistes. Ainsi, j'ai pris la résolution de ne plus rien publier, rien faire, rien écrire dorénavant.

Troisièmement, j'ai le chagrin de ne pouvoir continuer cette lettre; on m'appelle; je dois sortir, et on ne me permet que de vous assurer des sentiments de respect, d'attachement, qui me lieront éternellement vous.

LETTRES DE GALIAM 429

A MADAME d'ÉPINAY

Naples, 9 décembre 1775.

Madame,

Voire iille, qui a eu au moins autant soin de moi que de vous dans votre maladie, vient de m'avertir que je pouvais rocommencer à vous écrire, parce qu'il y avait tout à parier que ma lettre vous rencontrerait bien portante : si cela n'arrive pas, prenez-vous-en à elle. Au fait, je suis ravi de recommencer avec vous, car la parenthèse a élé un peu longue, et je commençais à en avoir peur, mais n'y songeons plus.

Le fait est que je ne sais pas par où recommencer, tous les iils de nos dialogues étant cassés ou ralentis par le laps du temps. Commençons par le bon bout, et c'est toujours l'argent. Je vous dois de l'argent et des remerciments ; pour les remercîments, je vous les compte sur le champ.: recevez-en mille, dix mille, un million. C'est bien beau à vous, au milieu de vos souffrances, d'avoir songé à mes chemises. Pour de l'argent, la chose n'ira pas si vite. Je voulais en écrire

à Caraccioli ; mais il tire de Targent de Naples, et n'en remet guère. Je pourrais attendre l'arrivée dp V. de Clermoiît, mais il tardera peut-être. Ainsi le pius court et le plus sûr sera de vous les remettre, ces 137 liv. 8 sols, par une lettre de change, et c'est ce que je compte faire dans la semaine prochaine. Ayez donc ce peu de patience.

Gieichen est à Milan. Ainsi il verra la chaise de paille avant moi. Je l'attends, cette chaise, avec la dernière impatience, pour lui montrer mon travail sur Horace, qui, assurément, lui fera grand plaisir.

Je vous avais mandé que je m'clais occupé à faire travailler à un opéra comique appelé Socrate, et que cela m'avait inliniment diverti. Ensuite vous êtes tombée malade, et je ne vous en ai plus parlé. Il faut donc vous apprendre que cette pièce a eu le plus sublime de tous les succès. Elle a été défendue du très exprès commandement de Sa Majesté, après avoir été donnée six fois au public, et même une fois à la cour. Cela n'était pas encore arrivé en Italie. En France, le seul Tartufe mérita cet honneur. Ainsi, mettez Socrate au niveau du Tartufe pour le bruit qu'elle a fait, pour les cabales, les intrigues, les méchancetés qu'elle a enfantées *. Telle est ma situation ici, la frayeur qu'excite mon esprit dans les têtes des imbéciles ; enviez-moi et

1. On prétendit qne Galiani avait Loaraé eu irlicule un des principaux magistrats de la ville, le conseiHcr Matlei.

LETTRES DE 6ALIANI 431

ne me plaignez pas, car cette affaire ne m'a fait aucun tort. Vous ne sauriez imaginer toutes les explications qu'on donnait à cette pièce, toutes les allusions qu'on y trouvait. Après l'Apocalypse, rien n'a été aussi drôlement expliqué. Je veux mourir si je savais rien de ce qu'on trouvait dans ce que j'avais fait. Cependant on n'a pas défendu les imprimés, mais si je vous en envoyais, vous ne les goûteriez pas. Adieu.

Naples, S8 décembre 1775.

Madame, une lettre de madame votre fille est aussi belle que peut l'être pour moi une lettre qui ne soit pas de vous. Mais il y a des choses au monde qu'on ne supplée pas par équivalents, telles que la maîtresse, le duel et vos lettres. 11 m'en faut donc; songez à m'en écrire au plus vite ; en attendant, je joins ici une lettre 5ur et non pas à messieurs Tourton et Baur, qui n'est point bête, telle que toutes celles de la nouvelle année. Elle a pour cent trente-sept livres huit sols d'esprit ; n'est-ce pas en avoir beaucoup? L'ordre de compter

Fargont au llomanzogogue * m'est arrivé trop lard, et ma lettre de change vous fera toucher l'argent plus tut Ainsi c'est le mieux.

Madame votre iiile m'a donné des nouvelles touchant des séparations dont elle a bien senti la nullité d'intérêt. Elle ne m'a pas appris la plus importante pour moi, savoir si M. l'ambassadeur, et mes chemises avec, étaient partis.

Nous avons ici le margrave de Bareith * ; il me connaissait de réputation sur les rapports de Grimm, Gleichen et peut-être de mademoiselle Clairon ; il m'a comblé, parconséquent, d'amitiés auxquellesj'aî répondu par beaucoup de i'ranchise et de vérité dans mes propos. C'est un aimable prince, fort réservé ici, mais n'ayant aucun des défauts de son rang. Gleichen sera ici en carnaval et le petit Prophète y sera en même temps.

1. Grimm accompagnait les comtes Uomauzoff : de \iL ilomanzogogue.

2. « Le margrave de Bareilh et d'Àn^ach élait ua homme très original; TËurope entière retentit de ses folies et des impossibilités dont sa vie fut pleine. Il ne connaissait pas de frein dans ses caprices et établit à sa cour mademoiselle Clairon, qui y resta dix-sept ans comme amie, comme maltresse, je ne sais, mais assurément comme première puissance. » (Mémoires de madame d'Oberkirch.) On dit même que Clairon, au grand scandale de la noblesse, fut nommée gouvernante des enfants du margrave. Dès 1779, aux conférences de Teschen, le margrave, dominé par mademoiselle Clairon, et préférant sa liberté et ses plaisirs aux devoirs de la souveraineté, ût à Frédéric II la cession de ses deux margraviats en échange d^unc pension, annuelle de douze cent mille livres. (Voir Tappendice XVIII.)

LETTRES DE rrALIANI 433

f aurai des jours heureux, mais bien courts; il faut s'en contenter : la vie est si courte elle-même !

Peut-on avoir de l'esprit dans ses lettres, lorsqu'on a passé toute la journée (comme je fais), à entendre des platitudes? Plaignez-moi : je suis abruti. Adieu. Mille remerciements à madame de Belsunce des soins qu'elle a eus d'entretenir ma correspondance. Allons, c'est trop la fatiguer; déchargez-la une bonne fois de ce travail.

Puisque la nouvelle année m'obligerait à écrire enfin à quelqu'un de mes amis délaissés, chargez-vous du baron d'Holbach, de la baronne, de MM. Necker, Suard, Harmontel, Raynal, etc. Caraccioli se chargera du resU^. Adieu encore.

Naplcs, so juDVier 1776.

Pour le coup, ma belle dame (car, quoique vous soycï

très faible et fort maigrie, vous êtes toujours ma belle

dame), sans flatterie, votre lettre est la plus belle lettre

qu'on ait écrite, depuis qu'on a écrit des lettres. Je

434 LETTRES DE GÀLIANI

VOUS en fais juge. La chaise de paille et moi embrassés, voulant jouir de ce bonheur tant soupiré, et commençant à le goûter en effet, si une lettre de vous était arrivée avec de fâcheuses nouvelles de votre santé, quel coup de massue ! Quelle horrible situation pour nous deux, de ne nous être revus que pour pleurer ensemble ! En revanche, j'ai reçu votre lettre dictée par vous ; je ne faisais que le quitter; vite j'ai couru chez lui : nous nous sommes embrassés comme des pauvres, et vite et vite nous avons pris des arrangements pour le Vésuve, la Cocagne, les presepios et mille autres niaiseries napolitaines. Âh! la bénite lettre! la bienheureuse lettre ! elle nous a ressuscites !

Si je l'ai revu, pourquoi ne vous revcrrais-je pas aussi ?

Il m'a apporté les poignets et la toile. Je fais précisément comme celui qui, voulant avoir un équipage, commença par acheter le foin. Adieu, je ne puis pas être plus long, la poste part à minuit, et voilà onze heures qui sonnent, adieu encore. Toujours de bonnes nouvelles de votre santé, et puis laissez-nous faire.

Kâples, 17 février 1776.

Madame,

Voire lettre du 14 au 21 a mis le comble aux plaisirs du séjour de Grimm à Naples et au mien de l'avoir revu. Nous tremblions à chaque instant d'être troublés dans nos doux transports parisiens, par quelque lettre désagréable de vous; au contraire, vous nous avez régalés au commencement et à la fin de deux lettres dictées par vous, dont la dernière respire la gaieté et la force. Ce dialogue, grand Dieu? quel dialogue l Grimm l'a emporté pour en régaler Gieichen et quelque autre à Rome; mais il me le renverra, pour que rien ne manque à ma collection de vos œuvres.

Que puis-je vous dire d'ici? Grimm a laissé un grand vide dans mon existence et des regrets infinis dans mon âme. Cependant, c'est beau de nous être revus. Peut-être je vous reverrai à mon tour. Ainsi donnezvous la peine et songez sérieusement à m'attendre.

Les Romanzolf ont singulièrement réussi ici comme

436 LETTRES DE GALIANl

partout, et avec justice. D y a bien de Téloffe en eux, surtout dans l'aîné qui est déjà mûr, et ils ont un très beau poli de vernis. De tous les étrangers, qui se sont trouvés ce carnaval ici, ils étaient les plus aimables sans comparaison ^

Ce soir je n'ai pas le temps de m'arrêler davantage avec vous. Remerciez votre aimable fille des soins qu'elle a eus de m'intbrmer exactement de votre état, et dispensez-la à jamais de ce soin-là. Informez-en-moi vous-même. Adieu. Grimm, de Rome, vous en dira davantage.

1. Nous trouvons dans madame de Genlis quelques détails qui confirment l'opinion de Galiani sur les Romanzoff : s Ce voyage de Spa (juillet 1787) fut très brillant; j'y retrouvai M. le comte de RomanzofT, que nous avions rencontré à Voni>e, quelques années auparavant, sous la conduite de M. de Grimm- Quoiqu'il n'eût à cette époquc-Ià que dix-huit ans, il était déjà fort aimable. M. de RomanzolT, qui n'avait jamais été en France, parlait et écrivait le fiançais comme s'il eût passé sa vie ' à Paris. Je n'ai connu personne dont la conversation fût plu*» agréable; son esprit s'était formé, il avait acquis beaucoup d'insiruction et sans avoir rien pordu de son amabilité sociale, b

LETTRES DE GALIAKI 43.

Naples, 48 avril 1776.

Je ne répondis pas la semaine passée à voire charmante lettre, parce que c'était samedi saint, jour consacré aux visites de ce que nous appelons buona pasqua, qu'il faut remplir aussi soigneusement que celles de la nouvelle année de Paris. Cette semaine j'attendais avec la dernière impatience vos nouvelles sur le Lit de justice et sifr les suites de la suppression des corps et métiers, que j'imaginais terribles et funestes ; mais je me suis trompé peut-être, et Tabbé Morellet aura raison.

Vous ne m'avez point écrit, et me voilà à Tobscur de tout. Cependant, quelle que puisse être la réussite de la chose, comme je ne vous ai jamais donné mon avis sur ces opérations Turgotiennes, le voici simple et naïf*. J'applaudis à la substance de Taifaire des corvées

c 1 . Depuis {)cu« les marchands de nouveautés en tabatières ont imaginé des boites plates, qu'ils ont par cette raison appelées des Platitudes; elles sont de carton et à très bon compte. Madame

438 LETTRES DE GALIANi

ôtées et d'un impôt substitué, mais j'aurais souhaité qu'on eût pris des mesures bien plus fortes pour s'assurer que jamais Targenl récolté par la taxe sur les terres ne serait employé à autre chose qu'à faire des chemins. Sans une grande précaution sur cela, à la première guerre et peut-être môme sans guerre, dans la main d'un autre contrôleur, on prétextera des besoins de l'Élat, on détournera ce fonds et vous resterez sans chemins : car on ne pourra plus y forcer les paysans, et l'on n'aura pas d'argent pour les soutenir. Pour ce qui est de la suppression des jurandes S je

la duchesse de Bourbon est allée ces jours-ci à l'hôlel Iabach« et quand on lui a demniulé ce qu'elle désirait? « Des Tu rgotines»,at-elle répondu. Le marchand surpris, ignorait ce qu'elle voulait dire. « Oui, des tabalièros comme eelles-là », a-l-el le ajouté, en montrant la formo mod«Tne : a Madame, ce sont des Platitudes.» cOui, oui, a riposté la princesse, c'est la même chose. » Le nom leur en est resté et il n'est personne qui ne veuille avoir sa Turgotine ou sa platitude. »

(Bachaumont.)

1. Turgot continuait ses réformes. En janvier 1776 il proposa au roi :

!• L'abolition de la corvée pour les chemins et son remplacement par un impôt sur les propriétaires de bien fonds.

2' L'abolition dos droits établis à Paris sur les blés et les farines. *

3* L'abolition des offices créé? sur les halles, quais et ports de Paris.

4» La suppression des jurandes, maîtrises et corps de métiers, et la pleine liberté pour tout citoyen d'entreprendre toute espèce d'industrie, elc., etc.

Le 9 février 1776 les édils annoncés furent envoyés au parle-

ent pour l'enregistrement. Sur six édits envoyés, le parlement

le dis à la barbe de tous ics raisonneurs à la mode et de tous les économistes, c'est une bêtise, une faute, une absurdité. On ne connaît pas les hommes : Conamur in vetitum. Plus une chose est difficile, pénible, coûteuse, plus les hommes l'aiment, s'y attachent, en raffolent.- Les ordres religieux les plus austères sont ceux qui ont produit le plus de grands hommes. Rendez les règles des pères de Saint -Maur ou des jésuites aisées, commodes, leur ordre est détruit ; ainsi je suis persuadé que M. Turgot a porté le coup fatal aux manufactures Je la France. Les habiles artistes, en partie sortiront; d'autres se négligeront; et au lieu d'établir l'émulation, il aura cassé tous les ressorts vrais du cœur de l'homme. Tel est mon avis.

Je n'ai pas eu de nouvelles du voyageur depuis un mois; mais il est si paresseux ! Je suis enchanté des progrès de votre santé. Pour moi je me porterais bien, si je n'étais dans le chagrin d'avoir perdu mon chat. Vous ne sauriez imaginer à quel point je suis fâché d'avoir perdu l'ami le plus raisonnable que j'eusse ici.

Gleichen nous quittera bientôt ; son imagination est bien blessée, et peut-être sa santé est plus mauvaise

n'en enregistra qu'an seul et demanda au roi le retrait des autres. Louis XVI refusa, et comme le parlement persistait à désobéir, un lit de justice fut tenu le 12 mars et on passa outre pour Tenregistremcnt.

qu'elle ne para.H. En tout il se dispose à devenir très malheureux. Grondez Magallon de ne m'avoir jamais écrit. Adieu.

A MADAME DE DELSUNGE

Naples, il mai i776.

Pour le coup, c'est bien à vous, madame, qu'il laut que je réponde. Savez-vous que vous devenez charmante avec vos lettres? Elles n'annoncent plus la maladie de maman ; elles en exposent les occupations, les distractions, les idées agréables de changer de maison, et môme d'en acheter (ce qui, soit dit entre nous, me cause autant de plaisir que d'élonnement). Continuez donc à présent à m'écrire à sa place, je ne m'en plaindrai pas, et même à peine pourrai-je m'apercevoir du changement.

Je sens tout le chagrin et Famertume dans lesquels doit ôtre plongée maman, par la mort de son chien; Jugez, vous, à présent, de la mienne, puisqu'on vient de tuer mon chat. Ah l quelle perte que celle des chiens et des chats! Tous les Vrillières du monde ne sont

LETTRES DE GALIANI 44i

rien en comparaison*. En vérité, je suis inconsolable depuis trois semaines. Il avait été mon maître de langue chatoise ; et quoique je ne pusse pas la parler, parce que la prononciation en est plus difficile que l'anglais, je Fentendais passablement.

Mais parlons d'autre chose. Je ne suis point du tout content du changement de maison que veut faire maman. Je crois plus utile pour elle le bruit que la solitude, on se fait au plus grand bruit, comme à celui des vagues lorsqu'il est continuel, mais on ne se fait pas à la solitude. Elle nous laisse le temps de sentir nos incommodités, qui en deviennent plus fortes par là !

Le baron de Gleichen a été plus heureux que le général Koch ; il a trouvé ici une eau soufrée dont il boit, et qui tue les vers; elle Fa remis dans un état de santé meilleur qu'il n'aurait pu s'imaginer. Jamais il ne b'est si bien porté; il est vrai qu'il s'ennuie à périr; mais les eaux n'ont jamais guéri l'ennui ; quelquefois le vin Fa dissipé.

Pardonnez-moi, madame, la bêtise de cette lettre ; je suis accablé constamment d'occupations ennuyeuses, Il faut que je sorte : il est tard; la matière me manque, et l'esprit est à sec. Embrassez maman de ma part. Adieu.

1. M. le duc de la Vrillière était ministre, secrétaire d'Etat; il avait le département de la maison du roi, le clergé, clc. Il fut destitué en 1776 et remplacé tiar Amclot« secrétaire d'État.

À MADAME d'ÉPINAY

Naples, 18 mai 1776.

Que blasphijmc! Vous appelez un chiffon une lettre écrite toute de votre main, qui me parle de votre santé, mieux que je ne l'osais attendre; qui m'annonce des idées de changements de maison, d'achat, et d'autres choses, toutes agréablement fastidieuses. Et que pouviez- vous m'écrire do plus important?

M'auriez-vous parlé de vos édits, de vos réformes? Sur les édils, je vous ai déjà mandé mon avis. J'applaudis à tout, excepté les maîtrises, dont Tabolition est le coup mortel porté aux manufactures de France; et l'effet s'en apercevra dans trente ans et pas auparavant. Pour vos réformes, je les applaudis toutes, d'autant plus qu'aucune ne retombe sur moi. Tite-Live disait pourtant de son siècle (qui ressemblait si fort au nôtre) : Ad hœc tempora ventum est, quibus nec vitia nostra nec remédia pati possumus. « On est dans un siècle où les remèdes nuisent au moins autant que les vices. » Savez-vous ce que c'est? L'époque est venue de

Ja cliule totale de l'Europe et de la transmigration en Amérique. Tout tombe en pourriture ici : religion, lois, arts, sciences : et tout va se rebâtir à neuf en Amérique. Ce n'est pas un badinage ceci, ni une idée tirée des querelles anglaises : je l'avais dit, annoncé, prôelle il y a plus de vingt ans : et j'ai vu toujours mes prophéties s'accomplir. N'achetez donc pas votre maison à la Chaussée-d'Antin, vous l'achèterez à Philadelphie. Le malheur est pour moi, puisqu'il n'y a point d'abbayes en Amérique.

Embrassez-moi Schomberg et les amis qui ne seront pas absents. Le voyageur sera à Venise. Je n'en ai point de nouvelles. Adieu. Voilà du chiffon, si vous en voulez.

wapies, i»r juin 1776

Hier au soir est arrivé votre ambassadeur. La première chose dont il m'a parlé, c'est de votre paquet. Je l'attends avec impatience pour voir si la deuxième expédition de la toile aura été moins malheureuse que

444 LETTRES DE GALIANl

la première; mais il faut lui donuer le leinps de déballer son équipage. Dieu veuille donc que ce paquet ne s'égare pas 1 Car comme madame la duchesse de Chartres va lui tomber sur le corps*, il y aura pendant quinze jours dans sa maison un hourvari récréatif.

Vous aurez appris la mort du bon comtx) de Fuentès*. J'en suis pénétré, et j'avais bien besoin d*unc lettre aussi gaie que la vôtre. Ce qui a ajouté à mon plaisir, c'est la feuille de notre incomparable philosophe. Notre voyageur vous dira que, dans son séjour ici, je ne lui ai parlé que du philosophe, lorsque je pensais à m'égayer, et de vous, lorsqu'il fallait s'affliger. Vous étiez alors dans un état bien chagrinant, et je m'attendais bien plus à apprendre que vous eussiez été loger dans la domus exilis Plutonia qu'à la Chaussée-d'Antin. Enfin Dieu a eu pitié de moi.

Je répondrai sans faute au philosophe, mais donnezen-moi le temps. Je compte l'amuser avec ma réponse.

Par l'arrivée du beau-frère de l'ambassadeur, qui l'a