Lettre inédite

XXVI GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS

qu'il occupait, car, pendant un an, il ne cessa de solliciter son rappel à Naples. Son découragemem ne devait pas durer. Si quelqu'i;n était fait, pour réussir dans les salons de Paris, c'était lui. Présenté d'abord dans les cercles diplomatiques, il y fut bien vite remarqué ; son esprit original se trahit dans les plus petites choses.

Ainsi, il avait amené avec lui un singe qu'il aimait beaucoup et qui jouait sans cesse de mauvais tours dans l'hôtel de l'ambassade. Un jour, s'étant accroché à la chaîne qui soutenait la lanterne de l'escalier, le singe la fit balancer tant et si bien qu'il renversa toute l'huile sur l'ambassadeur, comte de Cantillana, qui allait dîner en ville en grand habit de gala. Le comte, furieux, ordonna de tuer l'animal. « Gardez-vous-en bien, monseigneur, s'écrie Galiani sans se déconcerter, l'âme de Leibnitz a passé dans son corps, et il cherche à résoudre l'oscillation du pendule. » Le mot fit fortune.

Le baron de Gleichen et Grimm furent les premiers membres des cercles diplomatiques avec lesquels Galiani se lia intimement. Présenté par eux chez mesdames d'Ëpinay, Geoffrin, chez la duchesse de Choiseul, chez le baron d'Holbach, il ne tarda pas à devenir l'hôte favori de ces salons célèbres, et il faut entendre les contemporains pour se faire une idée de la sensation qu'il y produisit. La duchesse de Choiseul s'écrie en parlant de lui : a En France, nous avons de Tesprit en petite monnaie ; en Italie, ils l'ont en lingot. »

Dès 1760, nous voyons Galiani installé à la cam-

GâLIANI, ses amis et son temps XXVII

pagne, chez madame d'Ëpinay. Diderot nous a laissé une délicieuse peinture de cet intérieur de la Che» vrette, dans lequel Tabbé avait déjà une place à part :

A Nous étions dans ce triste et magnifique sillon de la Chevrette et nous y formions, diversement groupés, un tableau très agréable.

0 Vers la fenêtre qui donne sur les jardins, Grimm se faisait peindre, madame d'Ëpinay était appuyée sur le dos de la cbaise de la personne qui le peignait. Un dessinateur , assis plus bas sur un placet S faisait son proiil au crayon. Il est charmant ce profil ; il n'y a point do femme qui ne fût tentée de voir s'il ressemble. -

» M. de Saint-Lambert lisait dans un coin la dernière brochure que je vous ai envoyée. Je jouais aux échecs avec madame d'Houdetot. La vieille et bonne madame d'Ësclavelles, mère de madame d'Ëpinay, avait autour d'elle tous ses petits-entants et causait avec eux et leur gouverneur.

f) Deux sœurs de la personne qui peignait mon ami, brodaient, l'une à la main et l'autre au tambour, et une troisième essayait au clavecin une sonate de Scarlatti.

9 L'abbé Galiani entra, et avec le gentil abbé la gaieté, l'imagination, l'esprit, la foUe, la plaisanterie, tout ce qui fait oublier les peines de la vie. Dieu sait les contes qu'il fit ! Il disait à propos des faux jugements que nous