Madame de la Daubinière

Je suis devenu tout à fkit mueti parce que la perte des dents me fait siffler et balbutier beaucoup. Ainsi, je n'y suis plus ; car qii'estH^e que c'est que le petil abbé mueti Adieu.

Vous ne me mandez pas si vous avez lu ma dernière lettre à Suard ; si vous avez reçu mon second mémoire à M. de Sartine ; enfin je trouve un silence dans vos lettres qui me met en doute que les miennes vous soient parvenues. J'avais écrit à madame Necker, et envoyé la lettre à Suard ; je n'en ai point de nouvelles. Adieu.

Je reçois dans l'instant votre n*' 40» et les lettres du 14 de Paris. Je suis au comble de rabattement et du chagrin; vous en savez la cause. Je croyais que les malheureux ne mouraient jamais, ils meurent comme les autres. Quelle consolation donc lorsqu'cm est né malheureux ?

A LA MÊMK

Naples, 9 février 1711'

Madame,

Mon cœur ne me dit point de songer à Paris. Je me trouve tous lés jours plus sensible que je ne croyais.

La perte que j'ai faite à Paris est augmentée par une que j'ai faite à Gènes; et je ne remplace rien, car il paraît que la race des hommes et des femmes aimables est éteinte pour moi.

Mille grâces du dialogue de Panurge et Pantagruel. Panurge est aussi mauvais moraliste qu'économiste. Point du tout, un homme pestiféré n'a pas de droit de venir s'asseoir au milieu du dîner du baron. La nature donne à l'homme la force^ la liberté^ la possession, que les latins appellent occupation. La société» c'est à dire les hisj donne fe droit. Droit est un équilibré des ù/elités. Vtilitas justi prope mater et œqui. Ainsi le droit est un résultat des forces ; et les lois sont une preuve de la vieillesse du monde, parce qu'il en a fallu paââer par une suite de siècles de forces, et l'essai de toutes ces foîcesy en dernière analyse, a donné les lois et fait naître le droit. Ainsi un pestiféré peut avoir la volonté ou même la force de s'asseoir en compagnie mais II n^en a pas le droit, car la société ne le lui donne point, ains le lui refuse. Mais Panurge confond tout en bon économiste qu'il est devenu. Adieu. Voilà une lettre écrite au galop, parce que je dois sortir.

356 LETTRES DE GÂLIANI

A LA MÊME

Naples, u février 1T71.

Ma belle dame,

Vos lettres depuis le commencement de Tannée sont incroyables. La politique vous a rendue muette, et vous faites, conune les muets, beaucoup de sons, sans articulation de parole. Eh bien! que le parlement fasse sa paix ou qu*il soit écrasé, que H. de. Choiseul revienne ou qu'il reste à Chanteloup S faut-il pour cela que je ne sache pas ce que font les Helvétius ? Que fait miX" dame Geoffrin, madame Necker, mademoiselle Clairon, mademoiselle de TEspinasse, Grimm, Suard, Tabbé Raynal, Marmontel et toute Thonorable compagnie? Vous m'envoyez des vers de madame de Boufflers *, qui disent

1. ChoiseuL accusé de soutenir les Parlements, qu*altaquait le chancelier Maupeou, avait été disgracié et exilé à Chanteloop le 24 décembre 1770. Son départ fut un vrai triomphe; il reçut les hommages les plus flatteurs, et le public considéra son éloignement des affaires comme une calamité nationale.

2. La comtesse douairière de Bourflers était dame d'honneur de la princesse de Conti. Devenu veur, le prince de Conli fut

LETTRES DE GALIAM 357

qu'elle a cessé d'être femme. Je ne sais rien de la coutume de Paris ; mais je sais que chez nous, et par le droit romain, on accorde aux veuves la restitution in integrum; et les connaisseurs disent que cela est très vrai, passé un certain âge. Enfin je neveux pas de vers des autres, je veux de la prose de vous.

Diderot m'a proposé la question, s'il était possible, dans un certain cas, qu'on monopolisât les blé^ d'une province entière, lorsque tout emploi d'argent étant décrié, il y a un argent énorme dans les mains des par- ' ticuliers. Je dis qu'il faut pour cela un cas unique: car remarquez bien, pour qu'un souverain soit décrié en plein, il faut supposer un gouvernement qui ne respecte ni lois, ni promesses, ni tout ce qu'il y a déplus sacré ; ce gouvernement donc, absolu et despotique, ne respectera pas davantage les magasins de blés; ainsi, un particulier courra autant de risque à monopoliser des blés, qu'à placer son argent en billets royaux, et il s'en abstiendra. Mais s'il arrivait qu'un gouvernement fit banqueroute d'argent, sans corruption dans les

nommé grand Prieur de France ; il logeait t'ans l'ancien palais des Templiers, dont madame de BoufQers faisait les honneurs ; elle fut alors surnommée l'idole du Temple, car elle était un objet d'adoration pour le prince. Sa belle-fille, la comtesse Amélie de Boufflers, passait pour répéter ses bons mots et se les attribuer; aussi dit-on à la mort de la douairière, arrivée en 1769, que lorsque la belle-mère avait rendu Tàme, la belle-fllle avait perdu l'esprit.

maximes de la vertu, que la banqueroute ne fût pas un effet de méchanceté d'esprit, mais d'une bonté de cœur qui a fait manger gaillardement beaucoup d'argent ; alors, il arriverait qu'on verrait à la fois dans une même nation l'énergie de la vertu jointe au délabrement des mœurs. On y verrait une police admirable sur les filous des mouchoirs, pendant qu'on n'attaquerait pas, même en justice, une Compagnie des Indes ou une compagnie des Fermes qui cesseraient de payer deux cents millions ; et l'on verrait respecter le citronnier d*un propriétaire à qui l'on déchirerait sur le visage pour cent mille francs de contrats. Ce cas est si rare, qu'il est ma foi unique. Nous le voyons, la postérité ne le croira pas. Ainsi Diderot a raison ; mais Je n'ai pas tort de ne pas m'occuper des cas uniques. Bonsoir, adieu.

LETTRES DE 6ALIANI 369

A LA MÊME

Napics, 23 février 1771.

SoDi*eIIes vraiment de Voltaire, ces deux pièces de vers que ¥0118 m'envoyez ? J'y aunda recomiu Dorât S Boufflera'ffYoiseDoa', le chevalier à taloqs rouge$ de chez le baron, ou autre Voltaire stran, maiB jamais lui-même; et prenez garde, peut-être je ne me trompe pas. On a

1. Clande^oseph Dont (1734-1780), poète. Od admirait np jour dorant Galiani des poésies de Dorât qui étaient imprimées avec grand soin et ornées de joliei gravurea en taill&<dooee : « Oui, dit Tabbé, qui méprisait fort les vers de Dorât, il se ^auve do planche en planche. »

2. Le chevalier Jean-Stanislas de Boufflers (1797-1816), poète, membre de Tlnstitut. Il fut un dea hommes les plus spirituels de l'époque.

3. L'abbé Claude-Henri de Fusée de Voisenon (1708-1775), littérateur, membre de TAcadémie Drançaiae, f L'abbé de Voisenon, qui n'a Jamais été ni un homme de lettres, ni un bon écrivain, a été fort longtemps ce qu'on appelle un honune à la mode. Né de condition, et reçu à ce titre dans la meilleure société, il l'aurait été encore à titre d'homme aimable... Avec la figure d'un singe, il semblait en avoir la légèreté et la malice, et les femmes s'en amusaient comme d'un homme sans consé< quence, qu'on pouvait avoir en passant, sans trop s'en apercevoir, et sans que les autres s'en aperçussent. >

(Labarpe, Cor, Lit.)

360 LETTRES DE GÂLIÂNI

mis sur le compte de Voltaire les louanges d'un exilé *, que personne n*osait faire. Le temps nous éclaircira, disent les gazetiei*s.

Grimm n est pas mon ami chaud, comme il s'en vante ; car il m'enverrait quelque fournée de son crû, s'il était aussi chaud qu'un four.

A Madagascar on trouve des hommes qui ont plus do morale que de mémoire. Pour se ressouvenir des raisons qu'ils ont pesées, ils se servent de baguettes. Nous imprimons des factums et des mémoires, et cela revient au même. Demandez à votre ami si les juges étaient vieux ou jeunes. Je gagerais qu'ils sont les vieillards du pays. Au surplus, ce fait de Madagascar n'est pas plus extraordinaire que celui du même pays des conseillers qui tenaient conseil dans des cruches ; et l'on trouva que l'Europe avait des conseils plus extraordinaires que cela. De même, on trouve en Europe des jugements où l'on met devant les juges, au lieu de baguettes, des sacs de gros écus. Ils en mettent d'un cdté et d'autre, et voient le plus, le moins, le pour, le contre avec de gros écus, et enfin on pèse, et le poids décide le droit. Somme totale, il n'est aucunement intéressant de donner tort ou raison à l'un ou à l'autre dans ce monde. Il importe de décider ^ car il faut finir par aller dîner, autant les juges que les parties.