M. de Monthyon

une réputation à soutenir en Auvergne à présent? Jo ne pourrai plus lui écrire sans penser à ce que je dis. Jo ne puis pas souiTrir cela ; j'aime à causer avec mes amis en toute sécurité, et je ne veux pas avoir de rôle à jouer. Est-ce orgueil? Est-ce modestie? Je n'en sais rien. C'est peut-être l'un et l'autre; je suis très ignorante, voilà le fait. Toute mon éducation s'est tournée vqps les talents agréables, et j'en ai perdu l'usage.

Il ne me reste que quelques légères connaissances de ces arts et le sens commun, chose rare de nos jours, j'en conviens, mais cela ne vaut pourtant pas la peine d'en faire étalage. La réputation d'une femme bel esprit ne me parait qu'un persiflage inventé par les hommes, pour se venger de ce qu'elles ont communément plus d'agrément qu'eux dans l'esprit, d'autant qu'on joint presque toujours à cette épithète l'idée d'une femme savante; et la femme la plus savante n'a et ne peut avoir même que des connaissances très superlîciellcs. Il me prend envie de disserter sur ceci pédantesqucracnt. Voyons, nous rirons après, ne fût-ce que de ce que j'aurai dit. Où en suis-je restée? Ah! aux connaissances superficielles. Je dis donc qu'une femme n'est pas à portée, par la raison qu'elle est femme, d'en acquérir d'assez étendues pour être utile à ses semblables, et il me semble qu'il n'y a que de celles-là qu'on puisse raisonnablement tirer vanité. Pour pouvoir faire un usage utile de ses connaissances, en quelque genre

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que ce soit, il faut pouvoir joindre la pratique à la théorie, sans quoi on n'a que des notions très imparfaites.

Que de choses dont il ne leur est pas permis d'appro* cher! Tout ce qui tient à la science de radministration, de la politique, du commerce, leur. est étranger et leur est interdit; elles ne peuvent ni ne doivent s'en mêler, et voilà presque les seules grandes causes par lesquelles les hommes instruits ou savants peuvent vraiment être utiles à leurs semblables, à FËtat, à leur patrie. Il leur reste donc les belles-lettres, la philosophie et les arts. Dans les belles-lettres, leurs occupations, leurs devoirs, leur faiblesse leur interdisent encore l'étude profonde et suivie des langues anciennes, comme le grec et le latin. C'est donc la littérature française, anglaise, italienne, qui sera leur partage.

Dans la philosophie, étant privées de la lecture des anciens, ou ne les connaissant que par des traductions presque toujours, ou faibles ou infidèles, leurs lumières seront courtes ; et lorsqu'elles voudront raisonner et spéculer, elles seront arrêtées à chaque pas par leur ignorance. Je ne parle ici ni de la métaphysique, ni de la géométrie. La science de la métaphysique appartient à tout le monde, est applicable à tout, et n'est presque utile à rien. J'en dirais presque autant de la géométrie. Voyons donc si elles s'empareront de rempire des arts, et jusqu'à quel point elles pourront s'y livrer. Les arts mécaniques ne peuvent être de leur res-

sort. Dans les arts agréables, je les vois encore forcées de renoncer à la sculpture, même à la peinture. L'impossibilité de voyager et de contempler les chefs-d'œuvre des écoles étrangères, la décence qui leur interdit Técole de la nature, tout dans nos mœurs s'oppose à leurs progrès. Je crois qu'il est inutile de parler d'architecture. Les voilà donc réduites à la musique, à la danse et aux vers innocents : chétive ressource, et qui n'a qu un temps limité.

Concluons donc de tout cela qu'une femme a grand tort, et n'acquiert que du ridicule, lorsqu'elle s'affiche pour savante ou pour bel esprit, et qu'elle croit pouvoir en soutenir la réputation; mais elle a grande raison néanmoins d'acquérir le plus de connaissances qu*il lui est possible. Elle a grande raison, les devoirs de mère, de fille, d'épouse, une fois remplis, de se livrer à l'étude et au travail, parce que c'est un moyen sûr de se suffire à soi-même, d'être libre et indépendante, de se consoler des injustices du sort et des hommes, et qu'on n* est jamais plus chérie, plus considérée d'eux que lorsqu'on n'en a pas besoin. Quoi qu'il en soit, une iemme qui, avec de Fesprit, du caractère, n'aurait même qu'une légère teinture des choses qu'elle doit renoncer à approfondir, serait encore un objet très rare, très aimable, très considéré, pourvu qu'elle n'y prétendit pas.

Bonjour, mon abbé» la suite à l'ordinaire prochain.

k MADAME D*ÉPINAY

Naples, 2 février mi .

Quoi ! vos gens d'esprit n*ont pas plus d'esprit que cela ! Il faut qu'on arrive de Naples pour mettre le holà sur le choix d'une parodie, qui est mot à mot. Voilà ce que c'est que d'avoir de l'esprit et de subtiliser. Une bête n'en aurait pas été embarrassée, mais eux faciunt pol nimis intelligendo nihil ut intelUgant, Mais mon embarras est bien plus grand, car je n^ai conservé de brouillon que du second envoi, et aucune trace du premier, et je ne m'en souviens pas du tout. Cependant je vous envoie le petit bout de l'avant-propos qui est parodié, et le chapitre premier. Le chapitre deuxième doit être imprimé en entier ; le troisième jusqu*à la page 3â inclusivement, et avec la note en bas. Ensuite je n'en sais rien; mais je vous envoie bien arrangés les morceaux de la deuxième expédition, qui vous donneront l'idée de la manière dont il faut s'y prendre pour arranger le texte. Vous voyez bien que j'ai évité la longueur ; ainsi je n'ai pas parodié exactement tout Je

texte ; car outre qu'il est absurde (ce qui ne ferait pas grand'chose), il est très long et monotone (ce qui est insupportable).

Au surplus, la seule chose que je vous recommande, c'est que, si jamais cela s'imprime, vous ne vous avisiez pas d'imprimer à mi-marge, et vis-à-vis l'un de l'autre, le texte et la parodie. Bien des traducteurs ont fait cette faute et tous s'en sont repentis. Il n'y a rien qui tue davantage une traduction ou une parodie que cette méthode. Il faut au lecteur qu'il se souvienne toujours de loin et avec une sorte d'obscurité du texte pour avoir du plaisir. Je suis sûr que mon ami Grimm (qui sent ce qu'il lit) va applaudir à tout rompre à cette réflexion que je viens de vous faire, qu'il la trouvera juste et vraie, et neuve en même temps. Ainsi donc copiez ou imprimez tout de son long le texte, et ensuite la dissertation sur les bagarres, laquelle lue sans interruption et d'une seule haleine, est capable de faire crever de rire un bœuf. Dixi.

Parlons d'autre chose. Est-il possible que vous vous amusiez à me faire une dissertation sur le mérite et les études des femmes, dans un moment aussi critique pour la France, lorsqu'on est ravi de voir une longue lettre, croyant y trouver des anecdotes charmantes * !

i. La lutte entre la Royauté et le Parlement était arrivée à son apogée. Le Parlement avait refusé d'enregistrer Tédit qui interdisait toute correspondance entre les Parlements, et toute

N'avez-vous pas pris gaixle que le n*» 39 est le seul qu'un ministre d'État n'a pas pu lire, attendu qu'il n'y avait pas de ministre d'État lorsqu'il a été écrit. Hais enfin vous ne m'avez rien mandé, et je suis dans la plus profonde ignorance de tout ce grand fracas d'événements qui an'ivent chez vous. Cependant voulezvous ma prédiction? je prédis qu'on se déterminera à faire une cruelle persécution aux esprits forts. Et pourquoi? direz- vous. Parce qu'il faut que quelqu'un ait tort, et il n'y a personne qui engage mieux tous les partis à lui donner tort qu'un savant isolé, qui brille beaucoup, et qui ne fait ni bien ni mal à personne. C'est donc lui qui doit avoir tort, et tous les torts, et être la cause de tout : il faut donc le persécuter. Cour, parlements, États, clergé, jésuites, jansénistes, tous y trouvent leur compte. Ergo, abolendo rumori, Nero, subdidit reos quos populus EncycbpedUtas appellabat. Voilà ce que le cœur me dit, et mon cœur voit souvent noir, et rarement faux.

Vous voulez savoir de moi ce qu'une femme doil étudier ? Sa langue, afin qu'elle puisse parler et écrire correctement la poésie, si elle y a du penchant. En tout, elle doit cultiver toujours son imagination ; car le vrai mérite des femmes et de leur société consiste en ce

• suspension du service. Le 20 jàuvier 1771, tous les membres du Parlement avaient été arrêtés et envoyés en exil.

quelles sont toujours plus originales que les hommes; elles sont moins factices, moins gâtées, moins éloignées de la nature, et par cela plus aimables. En fait de morale, elles doivent étudier beaucoup les hommes et jamais les femmes; elles doivent connaître et étudier tous les ridicules des hommes, et jamais ceux des femmes.

Quoi que vous en disiez, je suis fort content de Tar^ ticle blé de Voltaire, en ce qui me concerne ^ On voit bien clairement qu'il n's^ pas voulu se brouiller avec les économistes, mais que cependant il n'en fait point de cas. Touchant la matière, il fait bien comprendre qu'il n'est plus en âge de l'étudier, et que sa passion et son ^énie le mènent toujours ailleurs. Rousseau avait dit que Jésus élait mort en Dieu ; et Voltaire s'est moqué de celte phrase ; moi je dis à présent que l'auteur do l'article 6/é, radote en Voltaire. On se moquera de moi, si Ton croit n'avoir jamais vu comment un Voltaire i*adotait. Cependant je crois assez m'expliquer. Adieu. Aimez-moi.

Ce paquet est trop fort pour l'envoyer par la voie de l'ambassadeur.

N'oubliez pas cette pauvre malade, si elle existe encore '.