Allusion aux vers si connus

Suave mari magno turbanUbus tequora ventis Aiierius e terra magnum apecUre Uboreia.

ne saurait jamais les rendre curieuses. Or, selon ce que je viens de dire, Tépouvante est le contre-pied de la curiosité. Si la curiosité est impossible aux bêtes, Thomme curieux est donc plus homme qu'un autre homme, et c'est vrai en effet. Newton était si curieux, qu'il cherchait les causes du mouvement de la lune, de la marée, etc. Le peuple le plus curieux a donc plus d'hommes qu'aucun autre peuple. Voilà le plus bel éloge qu'on ait jamais fait des badauds de Paris. Cette idée est profonde, et je n'ai pas le temps de vous la détailler. Assurément Voltaire n'a pas écrit plus rapidement que moi son article de la curiosité. Il l'a mieux écrit, car il écrit sa langue, mais si vous voulez vous donner la peine de développer ce que j'ai griffonné, vous y verrez un grand bout du cœur humain. L'homme animal curieux ; Thomme susceptible de spectacles. Presque toutes les sciences ne sont que des curiosités, et la clef de tout est une base de sûreté et une situation sans souffrance dans l'animal curieux. Voilà pourquoi c'est M. de Cbaulnes ^ qui fait aller le

1. Le duc de Chaulnes se livrait aux expériences de physique et d'électricité. î\ avait fait construire un cerf-volant très grand et de taffetas vert dont la baguette principale était de fer électrisé. Lorsque le cerf-volant s'élevait À une très grande hauteur, il se produisait des éclairs et un orage artificiel. « Le public émerveillé voulut faire passer M. de Chaulnes pour l'auteur du phénomène qui s'était produit récemment, ce globe de feu qui avait traversé l'espace et avait éclaté avec un brait terrible. Il y eut même un

LETTRES DE GALUNI 437

cerf-volant, et ce n'est pas M. de la Cbalotais, quoique la Cbalotais soit plus savant que lui.

Voilà une petite dissertation que vous m'avez arracbée. Promettez à madame Necker de la lui communiquer en troc de ma lettre. Je ne saurais imaginer que Suard, Marmontel et d'autres ne puissent vous mettre en relation avec madame Necker. Bonsoir; le temps me manque. Je vous embrasse.

P. S. Voltaire connaît bien peu les animaux. Il a parlé des singes et des chiens comme un enfant. Le singe n*est point curieux : il cberche sa nourriture. Gomme il n'a point d'odorat et très peu d'instinct, il est obligé de casser tout et de toudier à tout. Naturellement il ne se nourrit que de fruits et d'buftres. Il croit donc que tout est des cocos, des marrons, des buttres, et il faut qu'avec les dents il écrase tout pour en vider le noyau. Les cbiens n'ont point de curiosité: ils ont peur lorsqu'ils ne sont point babitués à aller en voiture, et ils mettent leur tête à la portière pour s'en élancer ; mais comme ils voient trembler et courir les pierres du pavé, ils n'osent pas se jeter et aboient de

rapport de police à ce sujet, et il fut constaté qae le météore en question était au-dessus da pouvoir d'aucun faiseur d'expériences. « (Bacbaumont.) — Le duc de Chaulnes était tellement passionné pour les arts et pour les sciences, qu'il se prit un jour de querelle avec un Anglais au suj<)t d'une question scientifique; à bout d'arguments ils dégainèrent, et le duc fut blessé.

peur. Une fois habitués, ils restent tranquilles. Jamais aucun animal n'a été curieux.

MADAME d'ÉPINAV A GALIANI

5 octobre <T71.

Eli bien ! vous ayez été sans un mot de moi la se* maine dernière, mais c^est que je n'ai point eu de lettres de vous, que je n'en ai point eu de Londres*, et que l'humeur m'a prise. J'ai fait des recherches sans fin, et je n'ai trouvé ni lettre de cette semaine passée, ni aucune nouvelle des trois précédentes qui me manquent. BTavex-vous écrit ou non? En vérité, mon cher abbé, je ne sais qu'imaginer, mais cela m'inquiète fort. Laissons mon inquiétude et mon impatience jusqu'à nouvel ordre ; ce qu'il y a de certain, c'est que si je ne reçois rien cette semaine, je n'écris plus jusqu'à ce que la correspondance ait repris une assiette assurée.

Mon Dieu ! la belle et sublime lettre que vous m'ait Grimm était en ce moment à Londres.

LETTRES DE GAIUNI 439

vez écrite sur cet article curiositél comme tout cela est bien tu et profondémeot pensé ! Je ne suis pourtant pas convaincue que les animaux civilisés soient sans curiosité. Mon abbé, mon chien est curieux, je vous assure; je l'ai bien étudié, et ce n'est pas d'aujourd'hui. Quand un carrosse arrête chez moi, quand il entend le sifflet du portier, il saute de mes genoux à terre, il se met sur son cul devant la porte, et regarde fixement qui va entrer. Lorsqu'il entend siffler dans la rue au contraire, il va à la fenêtre; mais il grogne, il aboie. Jamais l'heure de ses repas n'est précédée du sifflet cependant, et jamais ceux qui viennent chez moi ne hii donnent à manger.... La curiosité chez les hommes a différents motifs, mais quelque modifiés qu'ils soient, et iU le sont à l'infini, on peut toujours les ramener à un point commun à tous les animaux raison* nables et îrraisonnables, Vintérét. L'intérêt physique, comme l'intérêt moral, implique attention ; vous ne pouvez pas nier que le chien n'apporte attention au ordres et aux volontés de son maître; et aux volontés du maitre qui ne le bat pas, comme à celles du maître qui le bat. Je n'ai jamais battu mon chien; au c€U|traire je le gâte par curiosité, par exemple pour voir un peu quelle est la différence d'un chien bien gâté par sa maîtresse, ou d'une femme bien matée par le sort. Eh bU'Jïl il m'écoute, cherche à me comprendre; quelquefois mes volontés l'étonnent, mais il n'a alors aucun

440 LETTRES DE 6ALIÀNI

symptôme de crainte. Vous conyiendrez que cette attea* tion, cet étonnement ressemblent bien à la curiosité, et y mènent bien directement» Mon cher abbé, révez-y encore; si vous persistez, je serai tentée de croire que c'est moi qui me trompe, mais regardez-y de près, je vous prie. Je suis tout comme vous, à la sutdimité près; je n'ai pas le temps de m'expliquer da>'antage.

Il n'y a point de livres nouveaux qui méritent votre attention; mais il parait une petite brochure sur l'exposition des tableaux au Louvre, qui est très plaisante. Elle est sous le nom de Raphaël le jeune, qui est censé écrire à un de ses amis à Rome.

L'idée de cette brochure est très gaie. Le suisse, gardien des tableaux, entend un grand bruit dans le salon pendant la .nuit. Il court : ce sibnt les tableaux qui parlent et se disent leurs vérités. Il appelle son neveu qui sait écrire, et qui écrit leur conversation et leur dispute, et c'est cette querelle que Ton publie. Celte critique est sévère, mais elle me paraît assez jusfe; personne n'y est épargné. C'est bien dommage que cela ne soit pas aussi bien écrit que plaisamment conçu. On n'en connaît pas l'auteur ; mais il y a lieu de Claire que c'est l'ouvrage de quelque artiste plus accoutumé au pinceau qu'à la plume. Il n'a pas mAme épargné les peintres paresseux qui n*ont rien exposé au salon. Un des tableaux fait l'appel des absents. — M. Doyen? — Les autres répondent : Il est à la cour.

LETTRES DE GALIÀNI 441

— A la cour ! et que diable y fait-il? — Le roi lui a parlé. Est-ce qu'il ne vous Ta pas dît? — Je ne le savais pas; j'ensuis bien aise; c'est un homme de mérite, il fera honneur à la protection. — Dumont le Romain? ^-11 est à matines. — Il a bien fait; tous ces petits culs nus l'auraient scandalisé. — Madame Vien? ^- Elle e^t sûrement avec son mari. — Madame Terbouche? — Au loin ! au loin ! — M. Fragonard? — Il perd son temps et son talent; il ^gnede l'argent. — M. Greuze ? — U boude. — J'en suis fâché ; nous aurions eu le plaisir de répéter les éloges qu'il se donne; etc. — Tout ce dialogue est sur ce ton, et très plaisant. Bonjour, mon cher abbé, pensez sérieusement à nous donner de vos nouvelles, et mandez-moi si ces quatre lettres sont perdues, ou si elles n'ont pas été écrites. Je n'en ai point encore cette semaine ; mais je ne les reçois que le dimanche, ainsi je ne m'impatiente pas encore.

A MADAME D*ÉPINAY

Naples, 7 septembre 1771*

J'aime encore mieux Diderot que Voltaire, ma belle dame, puisqu'il faut que vos lettres ne soient pas de vous. Mais quelle diable de tracasserie m'a4-il fait ce Magallon? Il en a menti; je ne lui ai pas dit que vous ne m'aimiez pas, 1^ parce qtie je ne lui ai point écrit ; 2* parce que, si je lui avais écrit, je ne lui aurais point mandé cela ; 3® parce que, si je l'avais écrit, je ne Taurais point pensé : 4® parce que, si je l'avais écrit et pensé, cela ne serait pas vrai ; 5^ parce que si cela était vrai, cela ne ferait rien à la chose, etc., etc,, etc. Savez-vous ce que je conclus de tout ceci? c'est que Magallon est jaloux, et il voudrait me brouiller avec vous. Et moi je me vengerai en vous disant qu'il est enchanté de vous,^et que dans ses lettres il m'en a fait les plus grands éloges, avec les regrets de ne vous avoir pas connue plus tôt.

Faiteis parvenir mes compliments au c. de M. Necker. Madame Necker devrait rentrer en elle-même après

LETTRES DE 6ALIANI 443

cette aventure, et connaître Tinutilité des efforts hu-p mains contre la force des destinées. Elle s'est tant tourmentée, et peut-être a tant souffert pour épargner h front de son mari! eh bien, il s'est meurtri le derrière, L'un vaut bien l'autre, et j'aimerais mieux, à moQ avis, avoir des douleurs morales au front que des maux physiques aux fesses.

li'éloge de Rouelle par Diderot est un chef-d'œuvre; mais ce diable de Diderot est d'une véracité, qui incommode peut-être même les morts. Au reste, il est étonnant combien, à force de paroles, il dessine, colorie, anime ses tableaux! Je crois qu'on a connu Rouelle quand on a lu ce portrait * .

1. GaiUaume-François Rouelle (1703-1770), apothicaire, démonstrateur en chimie au Jardin du Roi, peut être regardé comme le fondateur de la chimie en France. Ses disciples mirent sur le compte de leur propre sagacité les principes et les découvertes qu'ils tenaient de leur maître ; aussi Rouelle était-il brouillé avec tous ceux d'entre eux qui ont écrit sur la chimie, et plagiaire était dans sa bouche l'injure la plus terrible; il l'appliquait aux plus grands criminels, et disait par exemple que Damiens était un plagiaire. Dans ses cours, il se démenait comme un énergumène en parlant sur sa chaise, se renversait, se cognait, donnait des coups de pied à son voisin, lui déchirait ses manchettes sans en rien savoir. Il voulait toujours cacher ses d^ouvertes, et les racon- ' tait à tous sans s^en apercevoir. Son frère et son neveu Taidaient dans ses préparations, et prévenaient ses continuelles étourderies. Un jour qu'il était seul, il dit à ses auditeurs : « Vous voyez bien, messieurs, ce chaudron sur ce brasier? Eh bienl si je cessais de remuer un seul instant, il s'ensuivrait une explosion qui nous ferait tous sauter en Fair I » En disant ces paroles, il ne manqua pas d'oubUer de remuer. L'explosion se fit avec un

Aimez-moi. J'attends quelque petite lettre du baron. Portez-vous bien, et croyez aux revenants. Bonsoir.

A LA MÊME

Naples, 17 septeaibre I77f-

En vérité, ma belle dame, ceci passe la raillerie ; estce vous qui m'écrivez, ou est-ce Voltaire, Diderot, feu M. Rouelle, un chimiste, un vendeur d'orviétan ? Vos lettres deviennent une encyclopédie. II. . .(le chat vient se promener sur la table, et efface tout ce que je vous écris). Je ne sais plus où j'en étais; mais assurément l'expérience des diamants est fort curieuse*. Elle ne prouve pas que le diamant soit une goutte d'eau congelée,

fracas épouvantable, cassa toutes les yitres du laboratoire, et en un instant deux cents auditeurs se trouvèrent éparpillés dans le jardin. (Grimm. Cor. Lit,)

1. Rouelle [dit le jeune) , chimiste aussi distingué que son frère, venait de faire en présence de ses plus iUustres confrères, une expérience fort curieuse et fort chère. On voulait savoir s'il était possible de faire fondre des pierres de diamant. On les plaça dans un creuset, on les soumit à une température excessife, et elles s'évaporèrent sans nulle trace de fusion ni de calcination, sans laisser après elles aucune matière quelconque.

elle prouve que Teau est du diamant fondu, et au fond toutes ces expériences prouvent que nous ne savons pas ce qu'est ni Teau, ni le diamant, ni le feu, ni rien. J'ai toujours cru les pierres précieuses des extraits des métaux. Le diamant me parait du fer dépouillé de sa rouille. Sa figure brute mè le prouve. Le diamant est donc le plus parfait acier possible ; il est donc très dur ; mais il peut s'enflammer et se volatiliser dans le feu. Le rubis et le saphir seront de l'or coloré et rendu transparent. Us seront fusibles et point brùlables. Hais asurément les pierres précieuses sont aux métaux et aux minéraux ce que les fruits sont aux branches et aux feuilles des plantes. Je n'en sais pas davantage; mais je sais que je suis très fâché que vous ayez employé le pirate Delorme pour m'expédier des livres. n me ruinera en transports, et je n'étais point pressé d'avoir des livres.

Croyez-vous que Nicolaï soit parti ? Personne ne me mandera donc plus rien de Paris? De gr&ce, dites-m'en quelque chose. Je sais que vous n'avez point envie de me parler des grandes afEsdres : je ne vous le demande pas non plus; mais enfin, rien, rien, c'est bien peu de chose.

Remerciez mon cher Diderot des lettres qu'il m'écrit pour votre compte.

Embrassez le baron et la belle baronne. Gleichen Balue tout le monde. Il a lu avec un plaisir infini la

vie de Rouelle. Adieu ; aimez-moi. Magallou sera chargé du soin de mes lettres daos l'absence de Nicolaï. Mille choses à madame de Belzunce ; est-elle rétablie de sa culbute? Adieu.

A LA MÊME

Naples, 21 septembfe iT74.

Je m'étonne beaucoup, ma belle dame, que vous n'ayez pas reçu de mes lettres pendant deux ordinaires; je ne crois pas en avoir laissé aucun sans vous écrire. Aurait-on intercepté mes lettres ? Nicolaï, avec son départ, aurait-il troublé Tordre des envois? Vous éclaircirez cela mieux que moi. En attendant, je vous remer^ cie des extraits des livres que vous me faites. Je voas remercie de même de l'envoi de la caisse. Je ne compte pas en faire venir beaucoup de Paris, ils sont trop chers à cause des transports. Je serai embarrassé de tous mes Dialogues^ qui ne sont point goûtés à Naples ; vous auriez bien mieux fait de les laisser à Paris, ou de les vendre à un prix nuxlique à quelque libraire, vous m'auriez épargné le transport,

qui me sera un double dommage. Je suis parfaitement à Tobscur de ce qui se passe à Paris. Personne ne m'écrit plus, et vous m'écrivez sans me rien dire.

Je vais perdre le baron de Gleichen, qui est rappelé par son roi, et qui aura dans peu de mois le plaisir de revoir Paris et mes amis. Vous ne sauriez croire combien cette perte m'attriste. Je suis comme un honmie condanmé à ime prison perpétuelle, qui a amené avec lui dans sa prison un chien et un chat. La mort de ce chien, sa dernière et seule compagnie, l'attriste plus que la perte de la société entière, sur laquelle il s'était enfin consolé, et avait pris son parti. Je vois que tout meurt^ tout finit dans ce monde ; et la façon dont la baronne a reçu mes salutations me le prouve encoie davantage* Il faudra que j'oublie Paris, puisqu'il m'oublie. Bonsoir. Je suis triste de ne savoir rien de ce qui se passe hors de mon triste tribunal. Adieu.

MADAME d'ÉPINAY A GALIANI

Paris, 13 octobre 1771.

Quand je vous envoie de belles dissertations, de beaux discours, de bons contes, vous dites que je ne dis rien : à présent, mon cher abbé, je vais vous mander des riens pour que vous croyiez que je vous dis quelque chose.

Quel trésor ! cinq lettres de vous tout à la fois; il parait que Messieurs les ambassadeurs les avaient gardées soigneusement dans leurs poches, croyant apparemment que les lettres sont comme les poires, qu'elles valent mieux pochetées. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce n'est pas la faute à M. de Hagallon, qui s'est donné tous

les soins du monde pour que cela n'arrivât pas. Enfin il me les a envoyées : les voilà sur mon bureau, et je vais y répondre très exactement numéro par numéro dans l'ordre où elles sont arrivées.

a^ 62. Vous dites donc que lorsque je ne puis pas écrire, je dois faire travailler le marquis, la chaise de paille ou le philosophe? Gela est bien imaginé, tous

LETTRES DE GALIANl 449

gens qui ne sont bons à rien i Âvez-vous rêvé longtemps pour trouver cela? Le marquis vous a écrit une fois; vous avez vu comme il s'en tire, de plus il est aveugle. La chaise de paille court comme un fou en Angleterre, et incessamment il ira vous dire tout ce qu'il n'a pas le loisir d'écrire. Le philosophe est toujours sous le charmt, et Ton dit qu'il n'y a là ni plume» ni encre» ni papier! Nous arrachons de temps à autre quelquesunes de ses sublimes rêveries ; je vous les envoie; voilà tout ce que nous pouvons tirer de lui. Mais laissez faire; à l'avenir je ferai écrire ma fille, car elle prétend que depuis que vous lui avez fait faire des compliments, elle a de l'esprit conmie un ange; et ce sera à nous, pauvres et laborieux, que vous écrirez, et non à vos amis riches et fainéants qui n'ont pas le temps de vous dire qu'ils vous aiment; n'en doutez pas. Mais c'est une grande vérité qu'il n'y a que les gens fort occupés et travailleurs qui trouvent du temps pour tout; et cela parce qu'ils sont forcés à avoir de l'ordre. — ^Passons au n9 63 d'abord. ' Des consolations sur mes malheurs domestiques ! je vous en remercie, mon cher abbé. Eh bien! je n'ai plus d'équipage : je serai peut-être forcée à de plus grandes réformes encore ; mais j'ai des amis qui me témoignentcomme vous bien de l'intérêt. Ceux qui sont au fait des détails de ma situation m'approuvent, et conviennent que j'ai fait du mieux possible. C'est au bienêtre de mes enfants que j'avais sacrifié en risquant de I. i9

450 LBTTRES DE OALIANI

perdre mon aisance. Les affaires publiques m'entndneat maitieupêusement sans profit pour eux; mais il n'en eAi pas moins vrai que je n'ai pas même un repitldie d'impmdenoe à me fhire; o^est un grand point.

N<> 64. M. Grimm voiis dira et lie yoas écriiH pis tout ce qu'il pense de l'Angleterre. A en juger pai* ce qu'il m'en écrite II en est enchanté, el i^grette^Mrt de ne pouvoir y faire Uii plus long séjour.

Mais quelle folie de ne Vouloir pas m'entoyer l'opérs de Piccini, parce que je ne sais pas h Napolitain ! Eb bien I je me félni expliquer ce que je n'eiitendrai pas; ftt puis o*e8t la démarche de cet auteur que je veux étudia. Aveihvous oublié que je me mêle d'harmonie, de oomposition, et que je veui étudier les bond auteurs? Envoyez-le-moi donc, mon cher abbé, et ne vous faites plus tirer l'oreille ; car pour peu que vous m'écrivies encore sur ce sujet, et que vous attendiez ma réponse, cet ouvrage arrivera à Paris et ce ne sém pas vous qui me l'aurez envoyé.

N*^ 61. Je vous remercie de tout ce qUe vous m6 dites d'obligeant de la part de M. de Magallon. Diteslui de la mienne, puisque vous vous chaînez de nos déclarations réciproques, que je ne lui trouve qu'uQ défaut, c'est qu'on le voit trop rarement. Bbis tàbbéi où avez-vous donc pris qu'il vous a fait une tracasserie auprès de moi ? Ce n'est pdnt lui qui vous a accusé de dire que je ne vous aimais plus ; c'est vous««i6me qui

LETTRES DE GALUIfl 451

rayez écrit de votre main; je Tai lu de mes yeux^ mais je n'y ai pas cru; je sais à merveille qtie vous n'en croyea rien non plus. Voilà comme vous êtes, vous be savei jamais un mot de ce que vous écrivez. Vous me faites une sortie épouvantable dans le n« 69, sijir ce que je vous al envoyé un ballot exprès de vos livres, ^r ce que j'y ai joint des exemplaires des Dialogues f tan« dis que vous m'avez écrit trois lettres de suite dans le mois de juillet pour rassembler tout ce que Nicolaï et moi avions à vous envoyer, pour en faire une caisse vite et t6t| et la faire partir à Tadrei^se de H. de Médina^ àMarseille, mourant d'impatience, disiez-vous, d'être en possession de tous ces reoueib de voyages. Dans la même lettre, vous ajoutez ! « Je ne serais pas trop fâché d'avoir encore une vingtaine d'exemplaires de mes Dialogues ; s'il vous en reste, vous pouvez me les envoyer. » Il ne vous manque plus que d'avoir oublié d^écrire à M . de Médina, pour lui dire comment vous voulez qu'il voUs fasse parvenir la caisse ; et puis de vous en prendre à moi, à qui vous n'avez rien prescrit k cet égard.

Ah ! le joli mot qu'il y a à la fin de ce n« 61 ! Croyez aux revenants I J'y donne toute l'étendue que mon coôur désire; mais quand et comment?

Je crois que tout ce que vous dites sur l'expérience des diamants est fort beau. Je le dirai à Diderot, mais j'aime autant vous parler d'autres choses.

452 LETTRES DE GÀLIAMI

Mais que voulez- vous donc que je vous dise de Paris? Tout le monde en est absent. Je ne veux point parler de nouvelles politiques; les spectades ne vous font rien; les morts, mariages, etc., se trouvent dans la Gazette ; que voulez-vous savoir? Que le baron et la baronne sont toujours au Grand-Val ? Les Helvétius absents ! les Necker absents 1 Us ont acheté, Tannée dernière, la maison qu'avait H. de Labordeà Saint-Ouen, et ils y sont. Madame GeoflBrin se porte bien : ses dîners et soupers sont comme à l'ordinaire. Vous avez beau faire, je vous dirai encore pour dernier article que M. de Sartine a soupe hier chez moi avec M. le marquis de Mora, M. de Magallon et le marquis de Croismare. Nous avons parlé de vous, nous avons lu quelques articles de vos lettres, nous vous avons regretté. Lisez cette dernière ligne une ou deux fois par semaine, et vous saurez ce qui se passe chez moi.

LETTRES DE GALUNI 453

"^ A MONSIEUR PELLERIN

Naples, il septembre 1771.

Il 7 a un temps infini, monsieur, que je dois une réponse à votre chère lettre du 9 mars. Il ne sera pas aisé do justifier un si long silence de ma part vis-à-vis d'une personne que j'estime et que je respecte autant que vous. Cependant voici le vrai de l'histoire. Au moment que je reçus votre lettre, je la communiquai à l'abbé Zarillo. H était sur son départ pour Rome. Je le chargeai de vous écrire de là en droiture, et de s'entendre avec vous, et de vous faire Texpédition des médailles que vous souhaitez. L'abbé Zarillo resta à Rome depuis la fin d'avril jusqu'à la mi-août. Je croyais qu'il vous avait écrit. Il revint de Rome, il vint me voir, et il m'embrouille son discours dont la conclusion était qu'il ne vous avait point écrit, et qu'il avait fait marché de la médaille avec M. d'Ennery. Je le traitai à peu près comme vous traitâtes l'évëque de Babylone, et le mis à la porte. Il eut peur de ma colère, il écrivit à M. d'Ennery, et, la semaine passée, il m'a montré une lettre de M. d'En-

454 LETTRES DE GALIAIfl

nery, qui lui promettait qu'il vous céderait la médaille de Drusus Hippone Tibera, qui vous tenait si fort à cœur. Avec cela, nous nous sommes raccommodés. Je souhaite que M. d'Ennery ait rempli sa promesse, et que vous ayez la médaille.

Vous voyei que pendant tout le temps qu'a duré |

cette désagréable négociation j'ai suspendu de vous |

écrire, tantôt croyant qu'on vous écrirait, tantôt ,

attendant l'issue de l'affaire. La boite de médailles '

d'argent que je vous envoyai est perdue à jamais. Je suis fâché pour la médaille Crotoniate qui était fort belle. Depuis ce temps-là, je n'ai ni ramassé aucune médaille ni entendu parler de rien dans ce genre. Il parait que la source en était tarie.

J'ai vu un abbé français, appelé l'abbé Xaqpi< qui voyage dans l'Italie depuis douze ans, et qui y ramasse des médailles. H a été ici il y a deux mois. Il m'a dit qu'il partait en droiture pour Paris. Si vous l'avez vu, et que vous ayez fait quelqu'affaire avec lui, je vous prie de m'en donner des nouvelles. C'est assez parler de médailles.

Comment vous portez-vous? Comment vont vos

1. îaupi (l'abbô Joseph), docteur et 4oyeQ de U Caoplté de Uiéologie de Paris. l\ était né à Perpignan le 6 mars 1688; Quérard le fait mourir à Paris le 7 décembre 1764 ; c'est une erreur n^anifeste, comme on le volt par U date de cette lettre. Enck, mieux informé^ assigne à sa mort Tannée 1778 (t. III, p. 430) •

LKTTREB DE 6ALIANI 456

yeux? Achetez-vous des médailles? En recevez-vous du Levant malgré la guerre, la peste et les Russes ? Je ne vous parle pas des a&ires du temps de la France, QuiSf talia fando, temperet a lacrymis^? Ma santé est bonne , ma gaieté et mes dents sont perdues. Je ne vis point, n'ayaat point cl^s gens avec qui je puisse vivre. Je ne fais que juger des procès ennuyeux.

Les affaires de Parme paraissent apaisées par le changement du ministre. Hais le changement d'un ministre espagnol qui succède à un français est un changement total pour une nation.

Vous ne sauriez me causer un plus grand plaisir que de me donner de temps à autre de vos nouvelles. Vos lettres sont pour moi aussi précieuses que des belles médailles, mais je ne voudrais pas qu'elles fussent aussi rares que des Pescennius et» des Pertinax. Vous ne pouvez ignorer les obligations que je vous professe puisque c'est vous qui les avez fait naître. Mettez-moi donc à portée de les satisfaire et croyez-moi, à jamais,

Votre très humble et obéissant serviteur,

i. En en parlant, qui pourrait retenir ses larmes?

456 LETTRES DE GALUNI

MADAME d'ÉPINAY A GALIANT

Parts, 19 octobre 1771.

Hélas ! mon cher abbé, je suis bien pauvre d'esprit aujourd'hui :* il pleut, et je n'ai point encore reçu de lettres cette semaine, à cause qu'il faut qu'on me les renvoie de Fontainebleau. Le moyen d'avoir le sens commun avec cela I II n'y a pas un chat à Paris, je ne vois que ma fille et mes petits-enfants, et puis mes petits^nfants et ma fille . «Nous chantons tristement en mineur, et puis nous raisonnons ; et quand il nous arrive de déraisonner, nous sommes enchantées, parce que, cela nous fait rire un petit moment. Par exemple, nous avons été dîner l'autre jour à Sannois chez M. d'Houdetot : ma fille, madame de la Live, une demoiselle de ses amies qui se nomme mademoiselle de Givry, et moi. En revenant, je sens tout à coup un paquet qui sort du coffre du carrosse, qui me roule sur les jambes ; je cherche avec mon pied à démêler ce que ce peut être ; je n'ai pas plus tôt appuyé le pied dessus, qu'il en sort un cri lamentable qui finit en

LETTRES DE GALIANI hhl

mourant. Nous voilà toutes à crier : qu'est-ce que c'est que cela ? c'est un pet ! c'est un chien ! c'est un enfant I Arrêtons! arrêtons! et de rire à mourir. On arrête, on descend, on cherche : c'était un paquet de linge sale dans lequel on avait mis, je ne sais pourquoi, une vessie soufflée; en marchant dessus, je l'avais fait crever apparemment. Enfin, nous voilà toutes quatre sur le grand chemin à rire aux éclats. Nous remontons en voiture, en faisant de profondes réflexions sur ce chétif événement, quand tout à coup nous nous demandons : mais, si c'eût été un enfant, qu'aurions-nous fait ! D'un commmun accord, nous l'aurions adopté toutes quatre, nous l'aurions élevé, nous lui aurions donné un nom. — Et lequel ? — Un nom composé d'une syllabe de chacun des nôtres ; et cela aurait fait le chevalier de Gisabeldi : ce nom est heureux. Enfin, nous faisions le roman de toute sa vie, et nous voilà désolées de ce que le paquet n'est que du linge sale, et n'est pas un enfant. Ah ! l'abbé, s'il vous en reste quelqu'un dans quelque coin, dont vous ne sachiez que faire, faitet-le mettre dans notre carrosse, la première fois que nous irons en campagne : en vérité, c'est un vrai service à nous rendre. Si vous n*en avez pas, je vous en commande un, mais choisissez bien ; envoyez-nous un petit génie naissant ; en un mot qu'il vous ressemble, et nous en ferons quelque chose; mais laissons cette folie, et parlons sérieusement.

45B LETTRES DE OALIAMI

Faute d'ayolr du 7K)uye2iU à vous dire, je revieos sur le passé, et je vous soutiens, l'abbé, que les artimanx soiit curieux, Il m'en est revenu vingt exemples en tête, depuis ma dernière lettre. Plu* exemple, pourquoi dans le mois d'octobre, lorsqu'on chasse aux alouettes, avec un miroir à facettes, viennent^lles de deux lieues à la ronde, lorsque le soleil y donne, et qu'il jette du fleu de toutes parts? On tire tout à travers cet essaim) celles qui ne tombent pas sous le coup s'éloignent, et reviennent l'instant d'après, tournent et retournent autour, et il y en a même que le coup de fiisil ne fait point en aller. Vous me direz peut-être que c'est la chaleur qui les attire ; point du tout, car dans le mois de novembre, dans le mois de décembre, où elles errent également dans la campagne, on a beau recommencer cette chasse, on prétend qu'elles n'y reviennent point. Ce fait m'a été constaté par plusieurs chasseurs. Pourquoi le chat, animal si défiant, approche-t-il avec précaution d'un objet qu'il ne connaît pas ? Il tourne, il l'examine ; la crainte, l'inquiétude le feraient fuir, la curiosité seule le peut Taire approcher, et l'engager à l'examen. J'attends avec impatience que vous répondiez k ces objections.

Quoi que vous disiez, l'abbé, que mes lettres sont une encyclopédie, je ne puis m'empêcher de vous parler d'un petit livre de rien, intitulé : Éléments du système général du monde^ par M. de Lazniez. Mais consolée-

LETTRES m OALIANI 4M

vou8^ je VOUS commencerai mon extrait par un conte,

Feu H, l'abbé de Bragelongne, de l'Académie de» sciences, bon géomètre et homme fort dévot, fit Un jour un petit catéchisme à l'usage de ses confrères ; il l'apporta à une séance, et le tenant sur sa main, il dit aux académiciens ;

« Messieurs, vous voules tous être sauvés^ je n'en doute pas ; eh bien, il ne s'agit que de croire le con-* tenu de ce livret; voyez, messieurs, c'est si peu de chose! N'est-il pas bien commode d'avoir toute sa religion dans un coin de sa poche comme un colombat? »

Je tiens ce compte de Diderot. Eh bien I M. Lamiei, ancien inspecteur des études et des élèves de l'École militaire, expliquant le monde, actuellement dans un grenier à Lunéville, pourrait se présenter à l'Acadé* mie, son petit livret sur la main, et dire comme l'abbé de Bragelongne disait : «'Messieurs, voilà tout ce qui a fait le supplice de Descartes et de Newton pendant si longtemps ; ce dont la tète du grand architecte fut grosse pendant un nombre prodigieux de siècles, je l'ai renfermé en quatre feuillets ; lisez bien ces quatre feuillets, et ailes reposer vos crftnes fatigués sur leurs oreillers. N'est-il pas bien commode d'avoir dans un coin de sa poche la clef de l'univers comme un passepartout de garde-robe? »

Cet ouvrage ne parait être ni d'un fou ni d'un sot,

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mais bien d'un homme dont les lumières ne sont point proportionnées à sa tentative. Il me parait d'ailleurs plein de contradiction, peut-être me trompé-je; mais, par exemple, il admet la matière homogène, et cependant il en regarde chaque molécule comme animée de tendances en tout sens ; il fait naître le mouvonent de ces tendances en tout sens, et cependant il croit le monde infini : deux contradictions qui établiraient certainement dans la masse un équilibre impossible à rompre. Le yide et l'espace ne sont rien du tout à son aviS; et cependant il divise toute la matière en petites sphères, sans se demander à lui-même ce que c'est que la multitude infinie de petits espaces formés par le contact de cette sphère, etc. M. Lazniez applique ensuite ses principes à tous les effets minutieux qui se passent sous nos yeux. C*est le rêve d'un homme d'esprit qui est souvent obscur, parce qu'il est impo^ sible qu'un rêve philosophique et métaphysique ne le soit pas.

Il ne me reste plus, mon cher abbé, qu'à vous parler de vos machines à carder les matelas ; elles sont toutes prêtes, et j'attends vos ordres suprêmes pour les faire partir. Sur ce, je vous embrasse, et prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

A MADAME d'ÉPINAY

Naples, & octobre im.

Ma belle dame,

Je reçus la semaine passée une petite lettre de vous, où vous vous plaigniez de n'avoir pas reçu depuis trois semaines aucune lettre de moi. Comme je savais vous avoir toujours écrit, cela me mit si fort de mauvaise humeur, que je laissai passer ce samedi sans vous répondre. Je reçois à présent votre numéro 69, dans lequel vous accusez la réception d'une seule de ma part. Voilà tout ce que je puis vous -dire : je vous ai adressé mes lettres sous Tenveloppe de M. Nicolaï, ou sous celle de M. de Fuentès, en lui marquant de les remettre à Magalion. La dernière enveloppe était à l'adresse du marquis Caraccioli. Peut-être son retard à arriver à Paris, peut-être le départ de Nicolaï ont causé ces égarements; j'en suis désolé, et je prends le parti de

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VOUS écrire dorénavant des lettres bien bêtes, bien plates, bien maussades, pour en regretter moins la perte.

Vous ne m'avez rien dit des causes de l'absence de la chaise de paille. Puisqu'il voyage avec un prince étranger, j'en* suis plus content pour vous ^ ; son voyage sera bien moins long que vous ne pensez. Les souverains s'ennuient bientôt de voyager. Leur caractère devient pour euiL un fardeau qui les assonune. S'ils sont génèrent, ils âe ruinent; s'ils dépensent peu, on en est indigné. Us sentent qu'ils sont entre la ruine ou le mépris : et cette posture d'être toujours au milieu des Voleurs ou des mécontent^ les fatigue à la fin.

A propos de voyageurs, nous avons ici inildrd Shelbume ", frère de M. Fitz-Mâurice, que vous av«

1. Grimm était toujours chargé d'escorter quel({uè pffûce aUemand : Gatheride l'appelait c M. le Soaffre-douleur oo son Kiceilence Souffre-douleurienne, qui n*est jamais plus heureux qae quand U est auprès, procbe, à côté, par devant ou par derrière quelque altesM d'AUemagne. %

3. Membre du caUaet de Pitt en 1766, lord Shelbtinie, marquis de LansdowD^ quitta le ministère en 1768. Après U mort de Pitt, il devint chef de l'opposition et fot de nonreta appelé aux affaires eil 1789. < U est simple, naturel, dit de loi mademoiselle de Lespinasse, il a de l'àme, de la force ; il n*a de goât et d'attrait que pour ce qui lui ressemble, an moins par le n«tureh..v— Franklin dans son journal (27 juillet i784) tont es louant les grands talents de Lord Shelburne, dit qu'il avait là réputation d^étre Vopposé dti sincère^ Walpole le juge encore plus . ^tèiwBant : « Sa fausseté était ai habituelle et si notoire, que c'était pour lui une seconde nature et

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tant ¥u chez le bah>Q ; il me prie d'entoyô^ bien des oomplimeûls au baron, voulez-Tous vous en chargert 11 est un aimable Anglais, chose fort rare ; il a étéseërétaii^ d'État à Londres, cho^e fort commune.

Gleichen me quitte bientôt, il revient ft Paris t eeh me désole autant que ça me donne d'ehvie.

Je suis bien fiché de la perte de la ga^tté qu'éprmi- Tent Suard et notre abbé ; est-ce qu'ils ne mentaient pas assezf Marin sera4-il donc plus Turc, ou est-oe une affaire de Turc à Maure' ?

La chaise de paille ne viendra pas à Naples? je ne l'espère pas au moins. Mais tant mieux pour vousl

Vous aurez vu que votre longue lettre des diamants A été imprimée; que cela vous apprenne à remplir votre lettre de choses qui ne puissent jamais être dans la gazette, comme, par eiemple, mes amours avec la baronne, ou autres choses de cette importance. Adieu ^

non un moyen, et on le connaissait si bien qu'il lie poù- Ttlt pfau tromper qu'en disant la vérité. Il aimait tant le mensonge qu'on aurait cru qu'il en était l'inventeur et il en usait ouvertement comme si personne n'avait découvert soa secret;» — (teweiiivs du règne de George lU.)

i. Suard et IMbbé Amaud ayant déplu au ttiintstdra tfanpeott, fwreiit cempiacés & la Gazêt^ i$ France par Marin (francoia- Louia-Claude), qui était censeur royal et secrétaire de la librairie. tl se couvrit de ridicule dans son rôle de directeur, et ses artiotea que Ton appelait des ifarliui4e< lui valurent les plus vives épigraomiefl. En 1774, M. de Vergennes lui enleva la Gaxettô de IVtHictf p^nr la donner à l'abbé Aaltert:

aimez-moi ; songez que, par le départ de Nicolaî, je ne sais plus rien, pas même les choses de Paris les plus communes et les plus indifférentes. Caracdoli, depuis son arrivée à Paris» ne m'a pas écrit une seule fois. Aidez donc mon obscurité de quelque étincelle. Bonsoir; je prends le parti d'envoyer cette lettre par la poste en droiture. Voyons si cette voie réussit mieux, et, si elle ne vous revient pas trop cher, je la suivrai. Est-ce que les souverains du nord ne payaient pas les ports de lettres à la chaise de paille?

A LA MÊME

Naplet, 19 octobre 1771

J'ai reçu cette semaine votre lettre du 21 septembre, assez longue pour une mère qui attend dans la journée son fils. Vous me marquez que vous aviez reçu un sublime numéro 66 de moi ; mais comme je vous ai écrit deux lettres sublimes. Tune sur Cieéront l'autre sur la Curiosité, je vois qu'il .y a encore une sublimité de moi qui vous manque. Pour ce soir vous n'aurez rien de sublime, car j'ai épuisé ma

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verve en écrivant enfin à madame Geofirin. Tâchez au moins de lire cette lettre, elle vous amusera.

Pour celle que j'ai envoyée mal à propos à madame Necker, puisque vous y renoncez, j'y renonce aussi.

Vous ine donnez la plus agréable de toutes les nouvelles possibles en me disant que la chaise de paille viendra à Naples. Consolez-vous de son absence par ridée du plaisir que j'aurai à le revoir ; je ne le quit^ terai pas, ni jour ni nuit, tant qu'il sera ici.

Ma commission des peignes était que, comme on ne connaît point ici l'art de carder la laine des matelas, ce qui fait qu'on est fort durement couché, Je souhaitais avoir de Paris le peigne avec lequel on carde les matelas, pour introduire cet art à Naples. Je voulais savoir auparavant combien en coûteraient l'achat et le transport.

Bonsoir pour ce soir; aimez-moi. Portez-vous bien, et faites demander à M. Caraccioli ce que sont devenues les lettres que j'ai adressées à Nicolat et à vous, sous son enveloppe. Je vous embrasse.

LETTKES DE GALIANI

A HADAHE CEOFPRiN

Naples, \t octobre nil

Hadaïqe, ob ! P9Wr le coupt, je serais, wi monstre d'ingratitude ^t d? çruai^^é. si je ce yoim ^riv^s pas. Qt. Béreogeç ' est anivé ; 'i\ (n'a tait( çgflé de vous. je lui en a^ tït^t parl^ do i^on çàté, il lo'a dit que vous, m'finùçz si (or(, que vous l'aviez ct^gé de

1. Voici le porlrai^ qu']((orace Walpole e^Tojai| de Pa^ 1 «es amis d'ADgleleir^ ; il eat écrit avec une franchise d'allures et une liberté de plume, que ne pouTaient avoir les tbomas. Morellel, et autres obligés de madame GeolTrio : < Madame Gêo(frtn, dont vous avez beaucoup entendu parler, est une femme eitraordinaire, avec plus de sens commuo que je a'ea ai jamais rencontré; une grande promptitude i découvrir les caractères et en pénétrer le fond, un crajon qui ne manque jamais la ressemblance, rarement un crayon âvorable. Elle attire et conserve en dépit de sa naissance et des absurdes préjugés des t'rançais sur la noblesse, une cour nombreuse et des égards. BUe vint la soirée dernière et resta deux heures auprès de mon Ht. Je n'ai vu de ma vie personne qui aperçoive aussi vite vos défauts, vos vanilés, vos dissimutalious, qui tous les eiplique aussi clairement, el vous en persuade aussi jacilcmenl. s

3. C'est Ciï même M. Bérenger qui remplit les ronclions de chargé d'alfaires de France k Naples ea 17^ ; il a été question de lui dans l'introduction.

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m'eû assurer, que j'ai enfin dit en moi-même : « Voilà le temps arrivé que je puis écrire à ma chère madame Geoffrin, et qu'en recevant ma lettre, elle sentira moins le regret de m'avoir perdu que le plaisir de m*avoir retrouvé. » Me voici donc tel quel, toujours Tabbé, le petit abbé, votre petite chose. Je suis assis sur ce bon fauteuil, remuant des pieds et des mains comme un énergumène, ma perruque de travers, parlant beaucoup, et disant des choses qu'on trouvait sublimes et qu'on m'attribuait.

Ah ! madame, quelle erreur ! Ce n'était pas moi qui disais tant de belles choses ; vos fauteuils sont des trépieds d'Apollon, et j'étais la Sibylle : soyez sûre que sur les chaises de paille napolitaines, je ne dis que des bêtises. Mais venons à nos affaires.

Puisque je suis avec vous, assurément vous me demandez ce que je fais, et si je suis heureux ? Vous voulez savoir l'état de vos amis; vous voulez qu'on ne vous mente point, et vous voulez apprendre par force d'eux qu'ils sont heureux. Voilà bien des choses que vous exigez ; cependant je puis vous assurer, sans tra-^ hir ma conscience, que je ne suis pas malheureux. J'ai fait, il est vrai, deux grandes pertes depuis deux ans; j^ai perdu Paris et toutes mes dents : mais enfin je n'étais pas né Français. Dieu s^était avisé, on ne sait trop pourquoi, de me faire naître à Naples; puisqu'il l'entend comme cela, je n'y ai rien à redire.

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Mes dents m'ont quitté, mais je n'ai plus besoia de parler ; personne ne m'entend ici ; et personne ii*est tenté de m'écouter. J'ai peu de bons dîners à savourer, et si je demandais un tiers de maquereau, personne ne saurait me le donner.

Pour me consoler encore mieux de la perte de mes dents, j'ai trouvé le moyen d'appeler mon râtelier mon parlement. Lorsqu'on m'en demande des nouvelles, je dis que j'ai renvoyé tous ces messieurs, que j'ai supprimé les charges de mes présidents molaires, et que je n'en mange pas moins. Personne ne m'entend excepté moi ; et je suis enfin convaincu que mes dents n'étaient pas une partie essentielle de ma machine. Mais vous ne voulez pas qu'on vous parle de ces choses-là ; achevons mon discours. Je suis donc, au reste, bien portant, bien logé, bien payé, assez considéré, pas trop affairé, assez libre dans ce que je veux faire ; sans parents, puisque mon frère et ma famille sont absents, et je soutiens ma gaieté en dépit du climat, du sol, de l'âge et de ma charge. Je ne vis point avec les Napolitains; je suis avec Je corps diplomatique : on s'est habitué ù m'en croire un membre, et on serait bien étonné ici, si, dans un dîner d'ambassadeurs, on ne me priait point. Us sont tous mes anciens amis ; tous ont vu Paris, et en parlent souvent. Il faut être vrai, je m'ennuie un peu: un germe d'ambition s'est développé dans rooa cœur,

OÙ j'ignorais qu*il en existât. Cela m'a fait faire des réflexions^ sur l'ambition, et voici ce que j'ai découvert.

L'ambition est la fille ainée de l'ennui (voilà pour^ quoi on rencontre tant d'ambition dans les cloîtres), la mère de l'hypocrisie ; et l'hypocrisie engendre avec la gêne un second ennui, qui est l'arrière pelit-fils du premier, et qui ne ressemble pas tout à Tait à son grand-père. Le premier est un ennui doux, calme, soporifique; le second est corrosif : on en meurt à la fin. J'ai donc le premier ennui, mais je n'ai pas le second; car l'ambition en moi n'a pas eu la force d'engendrer l'hypocrisie; ma nature s'y est par trop refusée. J'échouerai donc dans mes prétentions, mais je vivrai longtemps, si je ne meurs pas d'indigestion ou de paroles rentrées, ce qui est mon mal actuel. Pourtant si j'avais la force d'écrire, et vous la bonté de me répondre, je ne mourrais pas; je parlerais à Paris étant à Naples.

Répondez-moi donc, si vous voulez que je vive; mais écrivez-moi par la voie et sous l'enveloppe du cardinal de BernisS si vous ne voulez pas que je fasse banqueroute.

Je vous ai peint au naturel mon état ; parlez-moi à présent du vôtre.