Naples, 81 août I77f

Voilà un terrible tour, ma belle dame^ que vous me jouez de temps à autre. Je vois arriver un; gros paquet de vous ; je m'en réjouis d'avance ; je m'attends à la plus longue lettre du monde, et au lieu de trouver que vous m'écrivez, je trouve que vous m'avez fait transcrire un morceau de Voltaire pour me l'envoyer. Si je

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voulais me venger, je transcrirais un morceau de mon bréviaire, et je vous l'enverrais.

J'avoue que le morceau curiosité de Voltaire est superbe, sublime, neuf et vrai. J'avoue qu'il a raison en tout, si ce n'est qu'il a oublié de sentir que la curiosité est une passion, ou si vous voulez une sensation qui ne s'excite en nous que lorsque nous nous sentons dans une parfaite sécurité de tout risque. Le moindre péril nous ôte toute curiosité, et nous ne nous occupons plus que de nous-^mémes et de notre individu. Voilà Torigine de tous les spectacles. Commencez par assurer des places sûres aux spectateurs, ensuite exposez 'à leurs yeux un grand risque à voir. Tout le monde court et s'occupe. Gela conduit à une autre idée vraie > c'est que plus le spectateur est sûr, plus le risque qu'il voit est grand, plus il s'intéresse au spectacle, et ceci est la clef de tout le secret de l'art tragique, comique, épique, etc. Il faut présenter des gens dans la position la plus embarrassante à des spectateurs qui ne le sont pas. Il est si vrai qu'il faut commencer par mettre bien à leur aise les spectateurs, que s'il pleuvait dans les loges, si le soleil donnait sur l'amphithéàtrci le spectacle est abandonné. Voilà pourquoi il faut dans tout poème dramatique, épique, etc. , que la versification soit heureuse^ le langage naturel, la diction pure. Tout mauvais vers, obscur, entortillé, est un vent coulis dans une logé. D fait

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sooffirir le spectateur» et alors le plaisir de la curiosité cesse tout à fait. Or donc Lucrèce n'a pas tort tout à fait ^ Quoiqu'il n'y ait pas un vrai retour sur soimême, ni un développement de la sensation de notr« bonheur lorsque la curiosité commence en nous, il est très vrai que, par instinct, elle ne saurait s'exciter sans ce préalable. Ainsi la curiosité est une suite constante de l'oisiveté, du repos, de la sûreté ; plus une nation est heureuse, plus elle est curieuse. (Voilà pourquoi Paris est la capitale de la curiosité ; Lisbonne, Naplea» Gonstantinople en ont moins, ou presque point.) Un peuple curieux est un grand éloge pour son gouvernement.

Une autre réflexion qu'aurait dû faire Voltaire sur la curiosité, qui est très intéressante, c'est qu'elle est une sensation particulière à l'homme, unique en lui, qui ne lui est commune avec aucun autre auimal. Les animaux n'en ont pas môme l'idée. Faites devant un troupeau de brebis tout ce que vous voudrez, si vous ne les touchez pas, vous ne les intéresserez jamais. Si les bétes donnent quelque signe qui nous paraisse de la curiosité, c'est l'épouvante qu'elles prennent, et rien autre. On peut épouvanter les bétes^ on