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GALÎANI, SES AMIS ET SON TEMPS xxxv

Personne n'était plus sensible que lui au succès de ses ouvrages, et il reconnaissaitqu'll n'y avait aucune vanité dont Vivresse fût plus violente que celle de la vanité littéraire. Pour le prouver, il racontait qu'à Rome, les cardinaux ont des espions qui viennent leur rapporter tout ce qui se débite sur leur compte. Il faut supposer un de ces cardinaux à son bureau, écrivant, et l'espion debout devant lui :

Le Cardinal, Eh bien, qu'estrce qu'on dit?

L'espion (hésitant). Seigneur. . ., on dit,. . • on dit. .

Le Cardinal. Vous plairait-il d'achever?

Lespion. On dit que vous avez pour page. . . une. . . une fille charmante, qui est malade pour neuf mois. . . et par votre faute.

Le Cardinal (continuant d'écrire , sans se déranger). Gela n'est pas vrai, c'est de la sienne.

Lespion. On ajoute que le Cardinal un tel a voulu vous enlever ce page charmant et. . . . que vous l'avez fait assassiner.

Le Cardinal (continuant d'écrire). Ce n'est pas du tout pour cela.

V espion. On parle de voire dernier ouvrage, et Ton assure que c'est un autre qui l'a fait.

Le Cardinal (se levant avec fureur). Eh ! pourriez-' vous, monsieur le maroufle, me nommer l'impudent qui a dit cela * ?

1 . Cette anecdote a été reproduite par Chamfort. Ainsi, même après son départ, les contes de l'aimable abbé lui survivaient, et

XXXVI GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS

Lès images les plus heureuses se présentaient toujours à l'esprit de Galiani. On disputait un jour devant lui sur le mérite de Vico, il répondit : « Vico osa tenter de passer à gué le fleuve des ténèbres métaphysiques ; il s'est noyé, mais il a servi de pont aux. penseurs plus heureux qui ont voulu passer après lui. » Parlant d'une montagne fort élevée, il l'appelait: « Cette montagne où le soleil marche seul. »

Ses amis lui demandaient souvent des a almanachs d c'est-à-dire des prophéties; il en faisait volontiers et elles sont parfois d'une justesse étonnante, a Attendez, écrivail^ll, peu après l'avènement de Louis XVI, vous verrez avec quelle adresse, quel enchaînement admirable, le destin (cet être qui en sait bien long) au meilleur roi possible, au mieux intentionné, escamotera tous ses desseins, détournera toutes ses bonnes intentions, et fera tout ce qu'il voudra et tout ce que nous ne voudrions pas. Arrêtez-vous de grâce devant un rôtisseur, regardez un tournebroche. Voyez- vous ce magot, en haut, qui parait, avec une force et une application étonnante, s'employer à faire tourner la roue ? Ëh bien, c'est là l'homme. Le contrepoids caché est le destin, et ce monde est le tournebroche. Nous croyons le faire aller, et c'est lui qui nous mène. »

c'est évidemment par une tradition conservée dans la société que Chamfort a recueilli ce récit et se l'est attribué. II y a du reste introduit de nombreuses variantes, et il est curieux de voir ce qu'est devenu l'embryon fourni par Galiani. [Œuvres choisies de Chamfort, édition de Lescure, tome i", pages 306 et 207.

GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS xxxvii

Aussi indépendant de caractère que d*opinion, Galiani écrivait : a Je ne puis me donner à personne, pas même au diable; je suis à moi; cela empêchera toujours ma fortune. »- — « L'abbé Galiani ne réussira pas à la cour, disait-on, il pense trop haut et parle trop bas *. » Mais si Tabbé n'était pas un courtisan, il se gardait d'oublier les fonctions sérieuses dont il était chargé, et maintenant que nous avons vu son rôle dans la société, voyons si le secrétaire d'ambassade était à la hauteur de sa mission.

Les relations étaient demeurées fort étroites entre la cour 'd'Espagne et celle de Naples. Charles III avajt placé auprès de son fils Ferdinand, pendant sa minorité, le marquis Tanucci qui possédait toute sa confiance, e^par cet intermédiaire, il gouvernait en^re ses anciens sujets. On comprend aisément que l'ambassadeur de Naples à Paris se trouvait, dans une certaine mesure, sous la dépendance de l'ambassadeur d'Espagne, qui avait la haute main sur les affaires des deux royaumes. Le comte de Cantillana représentait le roi de Naples ; fier et jaloux comme un Castillan, qu'il était et qiVil restait, il se perdait dans les détails d'étiquette, et n'avait nul souci des intérêts napolitains, pour lesuels, au contraire, Tanucci se passionnait. Tanucci ne tarda pas à vouloir posséder à Paris un Napolitain sûr et intelligent qui pût le servir d'une façon efficace et indépendante de la cour d'Espagne.