Madame Necker. (Méianses

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Galiani réunissait toutes ces qualités. Lorsqu'il partit pour occuper son poste, le ministre le chargea de lui écrire chaque semaine, à Tinsu de l'ambassadeur, une lettre confidentielle destinée à le tenir au courant de tout ce qui se passait à Paris.

En 1760, Cantillana, forcé de retourner en Espagne pour recueillir la succession de son frère, le marquis de Castromonte, s'absenta pendant un an. Galiani fut nommé chargé d'affaires, avec une augmentation considérable de traitement.

Il s'acquitta de sa tâche à la grande satisfaction de Tanucci. Les dépêches de l'ambassadeur de France à Naples expriment à plusieurs reprises l'estime dans laquelle le ministre tenait le jeune secrétaire ; il le mettait fort au-dessus de son ambassadeur, qui, disaitil, ce n'était qu'un automate ^ i>.

Galiani avait rempli ses fonctions de façon à con« quérir dans le corps diplomatique une position exceptionnelle. Le duc de Choiseul le traitait avec des égards particuliers, et, au retour de Cantillana, le roi, en témoignage de satisfaction, offrit à l'abbé son portrait monté sur une boîte d'or enrichie de diamants, distinction qu'on n'accordait qu'aux ambassadeurs.

Tanucci ne négligeait pas non plus les intérêts de son protégé : « M. le marquis Tanucci m'a chargé de vous

1. Dépêche inédite de M. de la Houze au duc de Choiseul. Naples, 23 août 1760. Archives du ministère des affaires étrangères.

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marquer expressément, Monseigneur, que, quoique M. le comte de Cantillana soit de retour à Paris pour reprendre les fonctions de son ministère auprès du Roi, il vous suppliait de vouloir bien accorder toujours les mêmes bontés à M. l'abbé Galianî, et le regarder comme secrétaire du Roi des Deux-Siciles et chargé de ses affaires, attendu qu'il lui écrivait de temps en temps en conséquence*. »

Le duc de Ghoiseul s'était bien vite aperçu de Tintelligence exceptionnelle de Galiani, mais, loin de lui plaire, cette découverte l'avait alarmé; persuadé de i*hostilité de Tanucci à l'égard de la politique française, il voyait avec peine à l'ambassade de Naples un homme qui' était la créature dévouée du ministre napolitain.

Hais, au lieu de témoigner son déplaisir, il sollicitait adroitement pour Galiani un poste supérieur qui l'aurait éloigné de Paris : « Si M. le marquis de Tanucci pouvait lui accorder une placé de Ministre du Roi des Deux-Siciles, je crois que l'abbé Galiani se regarderait comme très heureux, et si M. de Cantillana restait ici seul, je me chargerais d'être ici son second pour y vaquer aux affaires de S. M. S. *, »

Tanucci répondit par des protestations de reconnaissance et de dévouement, qui cachaient la plus fine ironie, mais il s'empressa d'éluder cette ingénieuse

1. Inédite. Dépêché de M. de la Uoa2e au duc de Cbolseul. Naples. 27 septembre 1760. Affaires étrangères, Naple$ 4760,

2. Dépêche du duc de Ghoiseul à M. de la Houze. Paris, ^1 octobre 1760. Affaires étrangères, Naples 4760.

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combinaison, qui faisait de Choiseul le représentant des intérêts napolitains à Paris ^

Au retour de Cantillana, Galiani perdit le titre de chargé d'affaires et le traitement qui y était attaché. Il se plaignit amèrement dQ cette injustice et écrivît au ministre avec une fermeté qui ressemblait peu à Thumilité de ses premières lettres ; sa hardiesse lui valut une partie de ce qu'il réclamait.

A son arrivée à Paris, Caniillana apprit les relations intimes du ministre et du secrétaire, et ne put s'empêcher de s'en plaindre à Tanucci lui-même : a Notre comte m'a querellé de la bonne manière, mande le ministre à Galiani, pour vous avoir écrit l'affaire des consuls. Je lui ai répondu une lettre tout miel, liqueur sucrée, fromage doux et autre spécifique pour calmer la bile selon Cornélius Celse, Pline, etc'. »

Tanucci reprochait beaucoup à Galiani^de ne pas paraître plus souvent à la Cour de Fontainebleau ; l'abbé, charmé de rester à Paris sans son ambassadeur, prenait pour excuse l'air de Fontainebleau, fort nuisible à sa santé, et le ministre lui répondait spirituellement : « Arle- (|uin, étant en prison, passait les bras et les jambes en dehors de la fenêtre, pour être en prison le moins possible ; c'est ce que vous faites pour l'air humide de Fontainebleau'. »

1. Inédite. M. de la Houze an duc de Choiseul. Naples, 2| noTembre 1760. Affaires étrangères, Naples 4760.