Ck)mmo]iiqiiée par madame U comtesse d'Hanason ville

pas, et vous y êtes, voilà les deux points de ma triste et désolante méditation. Mais vous y reviendrez, me dira-t-on. — Qu'en sais-je? — Mais vous mourrez hors de Paris? — C'est sûr, et ce n'est pas consolant. — Mais vous n'êtes pas encore mort? — C'est encore très vrai. — Vous vous y ferez donc ? — Comme les diables au feu de l'enfer. C'est pénible, mais enfin c'est la seule ressource de l'enfer et la seule consolation des damnés. J'en ai une autre ici, et c'est la compagnie de l'illustre Lomellino, homme d'un esprit infini. Après vingt ans, il n'a pas encore cicatrisé ses regrets de Paris. U parle avec transport des beautés de madame la maréchale de Luxembourg*, des grâces naïves de la Dumesnil', de la vivacité

1. La maréchale de Luxembourg, petite-fille du maréchal de Villeroy, épousa en premières noces le duc de BoufUers, et en secondes, le maréchal de Luxembourg. Elle était d'une beauté accomplie. — Elle fut affichée autant qu'on peut Tétre, sous Louis XV, à cette époque où il était si difficile de primer dans ce genre>Ià. Après une vie fort légère, elle devint l'oracle du bon goût et du bon ton. L'originalité de son esprit, la sûreté de son goût, ses épigrammes, sa critique frondeuse et hardie en firent l'arbitre qui prononçait sur toutes choses en dernier ressort. Son salon était le premier de Paris; elle y réunissait l'élite de U société. Elle fonda, dit spirituellement M. de Concourt, cette véritablement bonne compagnie, qui fixait les usages, donnait le ton à la conversation, représentait dans son principe le pins haut la religion de Thonneur.

2. Marie-Françoise Dumesnil, née en 1713; elle était donc âgée de près de soixante ans à l'époque où écrit Galiani. c D une taille moyenne, jamais tragédienne n'eut plus de flamme ni plus de sensibilité. Elle négligeait beaucoup de choses dans ses rôles; mais, de ces ombres, qu'elle distribuait, peut-être avec trop

LETTRES DE GALIAM ' 23

de Hoûlcrif , des saillies de M. de Maurepas, des étourderies du duc de Nivernois. Le reste de ses amis sont morts. Je n'aurai pas ce cbagrin-Ià, car je mourrai avant Jps miens. Mais quelle maudite lettre lamentable je vous écris, grand Dieu ! Revenons à nos pantoufles.

L'abbé Horellet a donc été mordu de jalousie, Suard en a été piqué, et Thomas ^ en a-t-il été égratigné ? Ah, il est coriace celui-là ! Nouveau Oémosthène dans sa lanterne de Madrid (qui vaudra un jour celle d'Athènes), il est tranquille, sûr, et d'une confiance qui m'impatiente. Si je revenais pourtant, je serais homme à le faire trembler, mais je ne reviendrai pas. Ah fi, le vilain que je suis f Quel maudit tic j'ai pris là. Je ne fais que répéter ce doute dans ma tête et ce doute me désespère, il me tue. Allons, parlons d'autre chose.

Madame de Marchais ' se souvient-elle de mo ?

de profusion, partaient des éclairs et des tonnerres qui frappaient et embrasaient toutes les Ames, s [M. Grandménil.) Elle passait pour se livrer à la boisson et l'on assure que lorsqu'elle jouait, son laquais était dans la coulisse, la bouteille à la main, « pour l'abreuver ». Elle ne se retira du tbéàtre qu'en 1775 et mourut en 1803.

1. Thomas (Antoine- Léonard], né à Clermont, en Auvergne, le 1** octobre^ 1732. Membre de l'Académie française. Mort au château d'Oullins le 17 septembre 1785.

2. Madame de Marchais (E.-J. de Laborde], née en 1735, femme d*un valet de chambre du roi, morte le 4 mars 1808. Elle était fort liée avec le surintendant des bâtiments, M. d'Angivillcrs, qu'elle épousa en secondes noces. *

n LETTRES DE GALIAM

Mademoiselle Clairon ^ est-elle de retour ? C'est un chagrin de moins que son absence de Paris m'a valu à mon départ. Je n'ai pas besoin de tous demander si elle se souvient de moi, je suis sûr que oui. lUademoi selle de Lespinasse * s'en souviendra aussi, car eJle est polie, honnête, a une mémoire très heureuse, beaucoup de lecture, beaucoup de connaissance, et je suis pour elle un livre qu'elle a lu autrefois sans

ennui. Madame Geoffrin ' non, je n'en parlerai

pas. Je n'en aurais encore la force. Pour madame de la Ferté-Imbault *, on peut en parler, elle m'aime et je l'aime comme les anges s'aiment, à ce que dit notre saint Thomas, qui n'est pas votre Thomas, mais qui était bien meilleur théologien, et qui avait découvert que les anges s'aiment tout aussi bien de loin que de

1. Claire-Joséphine Legris de la Tude, plus connue sous le nom de M'^* Clairon, tragédienne célèbre, née en Flandre en 1723, morte à Paris le 18 janvier 1803.

2. JuUe-Jeanne-Éléonore de Lespinasse (1732-1776). KiUe natarelle de madame d'Albon, elle devint dame de compagnie de madame du Deflant, puis se brouilla avec elle. Amie dérouée de d'Alembert, elle eut deux liaisons célèbres, le marquis de Mora et M. de Guibert.

3. Madame Geoffrin (Marie-Thérèse Rodet), connue par son esprit et la protection qu'elle accorda aux gens de lettres et aux artistes. (1699-1777.)

4. Fille de madame Geoffrin. c Quand je la considère, disait sa mère, je suis étonnée comme une poule qui a couvé un œuf de cane. >

LETTRES DE (lALIANI

près, saijs se voir, sans se parler. Ils sont bien heureux s'ils y trouvent du plaisir.

Vous m'aviez promis de m'écrire souvent, tiendrezvous parole? Écrivez-moi par la poste en droiture ici,, mais chargez quelqu'un de faire les enveloppes. Vos lettres ressemblent à Socrate. La plus belle âme dans> le &)rps le plus laid. Vos lettres sont aussi belles que Tenveloppe en est affreuse. Je dis cela pour faire plaisir* à Tabbé Morellet et non pas pour vous humilier. II ne* vous conviendrait pas de. bien faire les enveloppes, cette matérialité ne sied pas bien au sublime de votre ineffiible spiritualité. Voilà le papier qui commence à me manquer. N'oubliez pas mes compliments à votre plus cher ami, à M. Necker. Je l'aime infiniment, et ce n'est pas pour vous faire ma cour. C'est pour mon plaisir tout pur.

On me reprochera que je n'ai encore rien envoyé dire à l'incomparable Marmontel et à tant d'autres, mais leur souvenir cause mon malheur, et il ne faudrait pas être malheureux. Ah ! cette pantoufle 1 Heureux le cordonnier !

36 LETTRES DE GALIAM

A MADAME d'ÉPINAY

Gênes, .8 août 1769.

J'ai beau me tourmenter, je ne sais plus quoi penser. Votre dernière lettre est du 29 juillet. Je pourrais en avoir reçu même du 18 août et n'en ai point reçu. M'avez-vous écrit ailleurs? Mais pourquoi? Êtes-vous incommodée? L'affaire a-t-elle rencontré quelque obstacle * ? Mais vous me l'auriez mandé. Enfin je suis dans une obscurité et dans une incertitude mortelle. Tirez-m'en, je vous en supplie. S'il ne s'est pas trouvé d'imprimeur assez courageux pour donner les cent louis, faites ce qui vous paraîtra le mieux , mais il faut imprimer.

Cette affaire, qui m'était absolument indifférente à Paris, me tient à cœur infiniment à présent. A propos, faites-moi la grâce d'avertir Diderot qu'il ne faut pas mettre sur le frontispice le vers de Térence, Ne quid nimiSf qui a été déjà employé dans une autre brochure à blés ; mais il faut y mettre celui-ci d'Horace :

1. n s'agissait de trouver un éditeur pour les Dialogues svr Ut ' blés.

In vitium duciL culpœ fuga, si caret or te. , Je ne vous dis rien davantage, car j'attends avec une impatience infinie vos lettres. Je me porte bien, et je n'ai aucun mal, ni d'autre chagrin que d'être loin de vous et de Paris ; mais il est si grand que je ne sais pas y résister. Encouragez tout le monde à m'écrire. I^e marquis de Croismare serait-il bon pour mon correspondant*?

Votre réponse, adressez-la-moi ici en droiture, par la poste, sans l'envoyer chez mon ambassadeur. Aimez-moi.

1. Tous les contemporains s'accordent à reconnaître que le marquis de Croismare fut le type du Français aimable^ dont il réunissait au plus haut point toutes les qualités. Le charme de son commerce le fit rechercher de la meilleure compagnie et vivre dans l'intimité des personnages les plus célèbres. Au caractère le plus solide, au commerce le plus sûr, à une façon. de penser pleine de délicatesse et d'élévation, il joignait une imagination vive et riante, un tour d'esprit piquant, assaisonné de tous les agréments. Le sel, la ûnesse, la délicatesse et la gaieté distinguaient sa conversation. La grâce et la légèreté avaient sous sa plume et dans sa bouche un caractère inexprimable. Le commun était ce qu'il y avait de plus étranger à son e^rit. Le grand monde ne l'amusait point; mais il était charmant dans la petite coterie de ses amis. Il lui fallait toujours un objet dominant ; il était à la poursuite tantôt de la musique, tantôt des Tieux bouquins, tantôt des estampes, tantôt de la meilleure manière de faire le chocolat ou bien les omelettes, et son zèle ne se ralentissait que quand la matière était totalement épuisée. (Grimm.)

La plaisanterie du marquis de Croismare était un modèle de finesse et de délicatesse qui ne blessait jamais. Diderot la comparait à la flamme de l'esprit de vin : a Elle se promène sur ma toison, disait-il, et la parcourt sans jamais la brûler. »

A LA MÊME

Gênes, 18 septembre 4769.

Madame,

Combien les révolutions et les vicissitudes de ce monde sont rapides ! Me voilà passé des transports de colère, de désespoir, de chagrin, à ceux de la joie, des remerciements et des embrassements. Aussi, si je n'étais que d'une centaine de lieues éloigné de mes amis, je crois que j'allongerais mes bras et mes lèvres, pour une bagatelle de cent lieues, mais pour deux cents, je suis votre serviteur. ,

Enfin, madame, je suis sous presse *• Vive la joiel Mais vous qui êtes mère, vous devez bien imaginer ce que c'est que le cœur d'un père. Pourquoi ne pas m'envoyer quelques feuilles ? Craignez-vous la dépense de la poste ? N'arrêtez plus mon impatience, je vous prie; envoyez ici, à l'adresse de M. Reiny, consul de

1. On arait tFoavé un édileur pour les lHàlogu99^ c'était le libraire Merlin, Voltaire en parie plusieurs fois dans sa corres« pondance comme d'un édileur en rogue.

Sa Majesté Très Chrétienne, tout ce qu'il y aura d'imprimé déjà. Je me verrai, je melirai, je m'extasierai, et je dirai : Possible que j'aie eu tant d'esprit ? Qui est-ce qui le croira ?

- Sur les cent louis, il faudra prélever toutes les dépenses, toutes les récompenses. Ce qui restera doit être donné à mon ambassadeur S qui m'a avancé cet argent : mais comme il est très en état d'attendre, il ne faut rien escompter. Il suffit de lui donner les billets s*il veut s'en saisir, ou du moins le rendre informé de cela, pour lui prouver mon exactitude. Il est dans le secret que j'ai fait cet ouvrage ; ainsi lorsqu'il aura paru, on pourra lui communiquer le tout. Enfin je m'en repose sur vous. J'espère que vous n'aurez pas oublié de vous faire accorder par le libraire quelques exemplaires pour vous et pour. moi.

U ne me reste à présent qu'à vous prier de faire mes excuses à Diderot, à qui j'ai écrit dans un accès de désespoir. C*est sa faute, car il ne m'a jamais écrit, et votre faute aussi, puisque vous êtes restée deux mois juste sans m'écrire. Depuis votre lettre du 1^' juillet, celle-ci, du 1^' septembre, est la seule que je reçois.

Je suis bien aise d'apprendre que les nouvelles de

ma disgrâce aient été mandées de Naples à Paris. Je

.davais déjà d'avance que je n'ai des amis qu'à Paris, et