IV AVERTISSEMENT

des mêmes lettres, plus complète que la mieuae, qui ne sera publiée que dans huit jours: cette édition rivale contient presque tous les passages licencieux ou impies que j'ai cru devoir supprimer. Quoiqu'elle fourmille de fautes de tout genre, les malins la préféreront à la mienne *. »

Les malins les condamnèrent toutes les deux, et Sainte-Beuve, dans ses Lundis, n'hésite pas à écrire : a Les deux éditions de la Correspondance avec madame d^Ëpinay sont également défectueuses, au point de compromettre l'agrément de la lecture. On ne saurait imaginer les inexactitudes de mots, les altérations de sens, les inepties, pour tout dire, qui se sont glissées dans le texte de l'une et de l'autre de ces éditions ».

L ouvrage de Barbier est moins complet que celui de Serieys, il ne contient pas les lettres à madame de Belsunce, beaucoup de passages < trop lestes ou trop hardis >" ont été supprimés, et il y a de nombreuses erreurs de texte. Cette édition est cependant la moins mauvaise.

Serieys avait, au point de vue littéraire, la plus fâcheuse renommée, et par sa « Correspondance de Galiani », il n'a fait qu'acquérir de nouveaux droits à cette réputation*. Dans son édition, les altérations de

î. LeUre inédite dé Barbier à la princesse Conslance de Salm- Oyck, 4 août 1818. Communiqaée par M. Louis Barbier.

2. a Avec sa rage d'éditer, et que n'a-t-il pas édité ! Serieys

AVERTISSEMENT v

texte sont innombrables ^ Ce n'est ps^ tout ; non seulement Serieys invente des phrases entières, remplace un mot par un autre, dénature absolument la pensée de Fauteur, mais il va plus loin, il compose des lettres et les publie sous le nom de Galiani ! Il y a dans l'édition Serieys quatre lettres, une à Voltaire, une à Marmontel, une à l'abbé Raynal, une à Thomas, dont pas un mot n'est de l'abbé. La moindre connaissance du style de Galiani prouve que ce sont là d'audacieux pastiches.

D'abord, les sujets de ces lettres sont tous empruntés à un fait ou à une anecdote tirés de la biographie de Diodati ou des mémoires du temps; c'est là que Serieys a été les puiser, en les arrangeant à sa manière. Ensuite; aux lettres authentiques de Galiani l'éditeur ne met pas une seule note exj>Iicative ; au contraire, il les prodigue à chaque page» lorsque la lettre est de sa composition ; et, pour donner encore plus de vraisemblance à sa supercherie, il feint, soit une erreur de date, soit une erreur de fait, et il s'empresse de mettre une note pour expliquer que l'abbé s'est trompé, etc.

Enfin, le ton qui règne dans ces lettres ne peut laisser le moindre doute sur leur auteur. Autant Galiani est aimable et poli, autant Serieys se montre grossier

n'est qu*an copiste, et il n'est pas toujours inteUigent ni fidèle. » .Nisard, Correspondance de Caylus,)

1 . Voir le Journal des Savants, 1818. p. 569. On y trouvera de nombreux exemples des incorrections de l'édition Serieys.