Le doc d'Aiguillon

5. La conunissioo cliargée de juger La Cliaiotais. Voir l'Appendice XII.

Enfin dites-moi mille chose». Ne voulez-vous rien de ce pays-ci ? Sachez que je me jetterai à corps perdu pour vous servir, et que je serai toute ma vie votre etc.

* A M. PELLERIN

Naples, 21 avril 1770.

Votre lettre, monsieur, du 84 passé, m'aurait causé un chagrin mortel si je n'espérais, qu'ensemble avecU rétablissement de la santé, vous recouvrerez la force de votre vue, et vous pourrez continuer à lire, écrire et vous amuser autour des médailles, du moins au grand jour. En e£fet, la privation de ces agréments de votre vie serait trop sensible pour vous, après une si longae habitude. J'attends par conséquent avec la dernière impatience la nouvelle de ce recouvrement, que je vous souhaite du fond de mon cœur.

J'ai reçu par la poste le paquet des médailles que vous m'avez envoyées. J'avais toutes les médailles de Trajan Dece Resainesion avec les différents revers, que vous m'a-

1 Ribliothèque Nationale.

LETTRES DE 6ALIANI 107

vezeovoyées, et j'avais de même une très belle médaille de Philippe, de la Colonie Nesibir. Ainsi je pourrais vous renvoyer ces médailles si vous le voulez. Je n'avais ni le Macriny ni le Maximin Fil. Aug. et elles m'ont fait plaisir. Cette médaille de Maximin m'avait même réveillé le goût pour les médailles du Bas-Empire, et j'en achèterais volontiers, si vous en aviez quelques suites doubles, ou même j'achèterais la suite de feu M. du Haudent, si elle existe encore, et si M. d'Anmont n'y a pas causé trop de ravages. J'oserais vous prier de vous en informer.

M. Nicolaï m'a donné avis d'avoir reçu les 60 livres que vous lui avez fait remettre. A l'égard de ces deux médailles, qui ont coûté ce prix, j'avais eu l'honneur de vous mander que M. d'Ënnery souhaitait passionnément celle d'Aquino pour le même prix de 10 livres, et pour l'Émilien, comme il manque à ma suite, et qu'il est plus beau, je le prendrais volontiers, si vous vouliez vous en défaire.

Jusqu'à ce moment, il ne m'était parvenu aucune médaille pour vous, et en effet, ces rencontres ne peuvent désormais être que fort rares, puisque votre collection est si nombreuse et si choisie. Cependant si le hasard arrivait, je ne m'engagerais à rien qu'après vous exi avoir donné l'avis.

Je vous prie de ne pas me priver de l'honneur de vos lettres et du plaisir d'avoir de vos nouvelles. Vous

108 LETTRES DE GALIÀNI

pdùrrez me faire écrire par M. votre fils ou par M. de La Porte, à qui je vous prie de présenter mes tiès humbles respects, et vous pouvez être persuadé que je conserverai un souvenir étemel de votre amitié et de vos bontés pour moi.

Je lirai avec le plus grand plaisir votre nouveau Supplément que vous pourrez fort bien faire parvenir à M. Nicolaï ou chez M. l'ambassadeur d'Espagne.

Je suis très parbitement , monsieur , votre très humble et obéissant serviteur.

A MADAME D^ÉPINAY

Naples, «1 avril 177A.

Ma belle dame,

Pour le coup, voilà qui est bien inquiétant. Vous m'avez écrit une lettre datée N^ 1, à laquelle j'ai répondu. Ensuite deux semaines se sont passées sans que j'aie reçu aucune lettre de vous. J'ai laissé passer la première semaine sans dire mot; mais à présent je suis forcé de mer : Êtes-vous malade, fiLchée, hors de Paris? Ou que diable estrce là? Cependant je sais que

LETTRES DE GALIÂNI 109

VOUS avez reçu mes lettres. Et vous auriez dû eu conscience me répondre ; car enfin le temps de toucher les cinquante louîs est arrivé, et j'en attends la nou- ' velle, avec la dernière impatience. Hic finis Priami fatorum. C'est l'objet de tout mon travail, et si je le manque, c'est bien alors que l'abbé Badot triomphera et rira ; mais si je les touche, je me moquerai de lui et de tous les économistes ensemble ou séparément. En outre j'avais pris la liberté de vous donner une commission de vaisselle fausse (chose que j'ai apprise de HM. les économistes à employer, et que je trouve aussi bonne que leur pain bis et leur mouture économique). Il y aurait l'occasion du départ de M. le vicomte de Choiseul et de son officier d'office , qui viennent à Naples ; et par ce moyen, je pourrais ensemble, avec le bagage du vicomte, le recevoir eu épargnant les droits de sortie, et en ne payant que le transport. Parleat-en à Gatli. Enfin je vous renouvelle mes prières de ne m'écrire que par la poste, en cas que vous ne vouliez pas envoyer vos lettres à H. l'ambassadeur d'Espagne. Tirez moi de peine. Je vois avec le plus grand chagrin notre correspondance chancelante et interrompue à tout moment. Je suis un homme perdu si vous cessez de m'écrire.

Aimez-moi et saluez mes amis, et encouragez-les à m'écrire. Adieu.

Mes cinquante louis 1

itO LETTRES DE GÀLIÂNl •

L'exemplaire de mon livre qu'on devait expédia à Gènes à l'adresse de M. Ueyni, consul^ n'y est jamais allé. Je crois que vous en aviez chargé Gatti ; c'esl autant que rien.

A M. DE SARTINK Lieutenant de police *

NapJes, il tTril 1710.

Monsieur,

Gomment est-il possible que vous n'ayez pas reçu la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire de Gènes, en réponse aux questions que vous voulûtes bien me faire touchant l'utilité et les règlements des

1. Pendant son séjour À Paris, Galianl s'était lié avec M. de ^rtine, c on homme selon son cœur», disait-il. De son cdté M. de Sartine faisait le plus grand cas de Tabbé, qu'il eoosultait souvent sur les questions économiques. Il lui demanda à plusieurs reprises des Consultations sur les Mont8-de*Piêté, alors en pleine vigueur eu Italie et inconnus en France, et également sur l'organisation des entrepôts de blés de Sicile qu'on appelait caricatorl Nous ne publions que la consultation sur les Montsde-Piété; quant à celle sur les caricaiori^ nous la joindrons aux articles purement économiques de GaHaai, que nous ferons paraître plus tard.

LETTRES DE GALIÀNI 111

Lombards ^t Ëtqu'aure^vousditea vous-même? Qu'aurez-vous pensé? Vous m'aurez cru im ingrat, un homme méconnaissant des bienfaits, un stupide insensible à l'amitié, à l'estime, au respect, pendant que je ne suis que malheureux.

Sachez donc que je m'étais fait une fête d'avoir reçu votre lettre et d'être interrogé par vous, et que j'avais, avec une joie inexprimable, travaillé jour et nuit à vous répondre assez en détail sur les questions proposées dans une feuille à part; je me disais en moi-même : du moins M. de Sartine verra^ par mon empressement à saisir les occasions de le servir, combien je lui suis sincèrement attachée Enfin il en résulta un paquet magnifique, et je me flattais que du moins la grosseur du volume le préserverait des risques de la poste; mais rien ne peut vaincre le malheur, et mon guignon est au-dessus de mes fbrcest J'apprends, par madame d'Ëpinay, que ma lettre et mon responsum ne vous sont pas parvenus. J'en conservais un brouillon ; je viens de le recopier, et je vous renvoie^ Il sera peut-être, à cette heure, inutile, puisqu'on a pris le bon parti de substituer aux lombards les banqueroutes', qui sont, à les bien entendre^ ultima lined

1. C'étaient les Monts-de-Piété. Ils portèrent longtemps le nom de Lombards, qui venait de ce que les premiers avaient été établis en Lombardie.

2. Allusion aux mesures de l'abbé Terroy, qui étaient une véritable ])anq[ueT0ute.

112 LETTRES DE GÂLIANI

rerum, et par conséquent le meilleur expédient. Mais du moins vous verrez que j'avais voulu m'employer à votre service, et que j'en ^ferai de même toutes les fois que, par un effet de ce doux instinct qui vous entraînait vers moi, vous vous souviendrez qu'il existe à Naples le plus tendre de vos admirateurs.

Je ne vous oublie jamais; et comment vous oublier? J'ai rencontré partout à Gènes, à Rome, ici, des vols, des assassinats, des rues obscures, des mendiants, de la boue et des maisons qui s'écroulent sur les tètes des passants ; pendant qu'on marche à Paris à la darté des lanternes, la tète haute, les souliers propres, l'or en main , en ne rencontrant que des offres *dc multiplier Tespècc humaine, au lieu des menaces et des appareils pour la détruire. Mais que diable fait-elle, madame de Sartine? Pourquoi ne s'occupe^t-elle pas sérieusement de nous donner une douzaine de petits Sartine, pour répandre et procurer le bonheur dans toutes les capitales de l'Europe Y Croitelle en avoir assez de celui que mon cœur destine à gouverner un jour la bonne ville de Paris? Je serais ca colère contre elle ; cependant je lui pardonne si elle ne m'a pas oublié.

1. Comme lieutenant de police, M. de Sartine avait montré les aptitudes les plus remarquables. Sous sa direction, Paris s'était transformé; il avait installé un bon système d'éclairage, tut des trottoirs, organisé le balayage et l'entretien des rues.

LETTRES pp GALIAM 113

Les gazettes m'avaient donné une fausse lueur <dP«spérance de voir ici H. le baron de BreteuiP. Daignez me rappeler à son souvenir. Et d'Albaret, que fait-il? Il a laissé plus de souvenirs et de regrets en Italie, et surtout à Rome, que d'ordinaire les Français n'en laissent. Il en laisse un bien grand dans mon cœur.

Il faut absolument m'embrasser tout ce qui soupait chez vous, et ne pas oublier jusqu'à ce bon maitred'hôtel qui s'exposait aux railleries pour me donner des tomates et d'autres plats baroques espagnols, tant il devinait mieux le goût de son maître pour ses amis, que pour ses mets.

Je vous fais les remerciements les plus sincères pour la protection que vous avez accordée à certains Dialo^ gués qu'on a furieusement achetés, furieusement attaqués, efr furieusement mal entendus. J'ai cru procurer qqcique bien à la France, et surtout écarter, ^ns des affaires importantes qui ne sont pas des questions métaphysiques de théologie, cet esprit d'enthousiasme et de

1 . Louis-Auguste le Tonnelier, baron de Breteuil (1733-1807), ambassadeur, puis ministre d^Etat en 1783; donna sa démission en 1787 et quitta la France en 1789; Louis XVI lui avait laissé un pouvoir illimité pour traiter avec lés cours étrangères afin de rétablir l'autorité royale. — Madame Necker raconte sur lui l'anecdote suivante : il disait depuis un grand nombre d'années qu'il se casserait la léte à 50 ans, s*ll n'était pas ministre. Quelqu'un, le voyant un peu vieilli, lui dit : « Monsieur, ne serait-il pas temps d'amorcer? »

LETTRES DE GALIAN

système qui gâte tout. Je ne procurerai aucun changement dans l'administration des blés; mais, au moins, j'ai réussi à faire découvrir que des gens que j'estimais pour la pureté de leurs intentions économiques, et qui paraissaient philosophes, sont une véritable petite secte occulte, avec tous les défauts des sectes, jargon, système, goût pour la persécution, haine contre les externes, clabaudement, méchanceté, et petitesse d'esprit. Ds sont les véritables jansénistes de Saint-Médard * de la politique. Ils seraient à craindre s'ils n'avaient pas pris le parti d'écrire dans le genre ennuyeux. Mais un livre qui n'est pas lu est un livre qui n'est pas fait, et un livre qui n'est pas fait ne doit pas être persécuté; ainsi pardonnez leur les injures qu'ils vous disent, comme je leur pardonne de bon cœur les miennes. Je ne répondrai à personne. Je ne suis touché que d*un sentiment de reconnaissance envers une nation si aimable, et qui m'a tant aimé. Et je m'en acquitterai en disant, en toutes occasions, ce qui me paraîtra pouvoir être le plus grand bien pour elle, et qui sera compatible avec le service de mon souverain et le bien de ma patrie.

1. Les coDvulsionuairos jansénisles se réunissaient la nuit an cimetière Saint-Médard, et c'est là, sur le tombeau du diacre Paris, qu'ils pratiquaient leurs horribles cérémonies et lears prétendus miracles. Le Grand Conseil prit le parti de s'attribuer la police du cimetière Saint-Médard et d'évoquer à lui l'iostruction des miracles de saint Paris; il fit interdire ces sanglantes parades nocturnes et murer les portés du cimetière*

LETTRES DE GALIANI ità •

Avez-vous tiré de Bicêtre cet infortuné M. de Carney * ? |

Votre cœur attendri a-t-il pu vaincre leâ obstacles des

ordres supérieurs? Faut-il que ce malheureux, dans les

grands jours de la Bretagne, reste dans l'obscurité des

prisons? ,

Aimez-moi toujours. Oui, je le mérite par Tattachc- ■]

ment le plus tendre et par le respect le plus profond ^

. avec lequel j*ai Thonneur d'être, !

Monsieur, etc.

MEMOIRE A M. DE SARTINK, l'abbé GALIANI.

Réponse aux questions concernant les Mont&^de-'Piété^ autrement dits Lombards^ envoyée de Gènes dans le mois de juillet 1769 à M. de Sartine par l'abbé Galiani., et qu'on croit égarée.

La première question sur le bien ou le mal que causent les Mont&^e-Piété sera la dernière à laquelle je répondrai. On Comprend aisément le pourquoi.

1. Geotilhonimc breton, auleur de l'L' ni t;ers perdu et reconquis P^r l'amour y 17d8, in<«8*, et des Mémoires de la comtesse de Mongtas, {755, 2 vol. ia-12. Il fut mis à la Bastille pour quelque «iéllt politique.

116 LETTRES DE GALIANl

Deuxième question. Quelles espèces d'efiets reçoit-on?

Réponse, Il y a deux sortes de Monts à Naples : les Monts ainsi appelés tout court, et les Monts-de-Piété. On en compte cinq des premiers et deux des derniers. Dans les Monts on ne reçoit d'autres effets en gage que For, l'argent et le^ pierreries. Dans les Monts-de-Piété on reçoit aussi les étoffes de toute espèce en soie, en laine, les toiles, cotons, dentelles, linge de table, de lit, de tapisseries, etc., et même dans le Mont appelé des pauvres, on reçoit la batterie de cuisine et quelques meubles.

Troisième question. Combien de temps les garde-t-on ?

Réponse. On doit garder les effets pendant deux ans. Après ce temps, si le propriétaire ne se trouve avoir payé aucun intérêt, on les vend à l'enchère. Sur le produit de cette vente on prélève le capital de l'argent prêté par le Mont, et le montant des intérêts. Le surplus du produit de la vente est gardé pour le propriétaire, s'il vient le réclamer dans un certain espace de temps, après lequel il est censé prescrit au profit du Mont. (Cet espace est de trente ans.) Mais si le propriétaire paie régulièrement tous les ans, ou tous les deux ans, on doit lui garder son effet toujours. Cela s'appelle rafraîchir le billet, et en effet il rend le vieux billet et on lui en donne un nouveau, pour tenir mieux en règle les livres et les bilans de la caisse du Mont. L'intérêt du capital prêté est à six pour cent par année.

Il y a des règles établies pour mettre la caisse du Mont

à l'abri des pertes. Les effets sont estimés selon une espèce de tarif introduit par Tusage etparrexpérience, et qui est au-dessous du produit ordinaire de ce même effet dans la vente. Sur le prix de l'estimation, le Mojit ne donne que les deux tiers. Cependant s'il arrivait que le retrait de la vente ne mtt pas à couvert l'argent du capital et des intérêts écoulés , ce n'est pas le Mont qui en souffre la perte, mais l'oiBcier-priseur est condamné à la payer. Ces oiBciors-priseurs sont obligés de donner de très fortes cautions (au moins de cent mille francs), et ils ont de gros appointements, précisément à cause de ce risque auquel ils sont exposés. On voit, par ce que je viens de dire, que les Monts ne donnent sur gages que la moitié et quelquefois moins que la moitié de la valeur de l'effet. Cependant je crois que c'est beaucoup plus que n'en donnent les usuriers de Paris.

A l'égard des Monts-de-Piété, les règlements sont à peu près les mêmes. Il est bon d'avertir :

1* Que le Mont n'accorde aucun dédommagement à cause des vers qui auraient rongé les étoffes en laine, puisqu'il ne s'oblige de garder ce genre d'effets que six mois, après lesquels, si le propriétaire renouvelle et rafraîchit le billet, il est censé consentir aux risques et dommages des vers. Cependant ce dommage est moindre qu'on ne le croirait. Comme on est obligé de remuer très souvent ces effets et de les changer d'armoii'e en armoire, pour tenir en registre le magasin et

ufe

LETTRES DE GALUNI

faire place aux nouveaux effets, cette espèce de ventilation les préserve des vers. Je crois qu'à Paris, en conr struisant bien les magasins, on pourrait parfaitement conserver les laines, et même les pelleteries.

2^ Dans les Monts-dc^Piété, il y a deux classes de gages: les gros gages et les petits. On appelle petits gages ceux sur lesquels on a donné quarante-quatre livres (dix ducats de notre monnaie), au moins ; et ceuxci ne portent point d'intérêts, et constituent la véritable œuvre de piété. Au surplus les règles sont les mêmes que pour les gros gages, portant intérêt. On doit les garder deux ans, au bout desquels, si le propriétaire ne vient pas les retirer, ou du moins rafraîchir son billet, on doit les vendre , et le surplus du produit est gardé au propriétaire. En un mot, pour maintenir Tordre dans les registres des livres des gages, il ne faut pas qu'il y ait aucun billet plus ancien que de deux ans. Ainsi il faut le rafraîchir, si l'on veut empêcher la vente de l'effet engagé.

3^ Il faut remarquer qu'on accorde toutes sortes de facilités aux emprunteurs. Par exemple, il est permis de partager en petits lots les effets, autant que cela est faisable. Ainsi d'un habit complet, il est permis de Ëdre trois lots, et l'on prendra par exemple trente livres sur l'habit, vingt livres sur la veste, et quinze livres sur les culottes; de sorte qu'on aura pris soixante-cinq livres en tout sur l'habit sans payer aucun intérêt.

puisqu'aucuD billet des trois ne surpasse les quarante* quatre livres. Les moindres gages sont de cinquante sols. On ne paie aucuns faux frais du Mont; et le produit des intérêts est assez grand pour suffire à tous les frais, et même pour donner un très gros bénéfice, que Ton emploie, en partie à augmenter les fonds du Mont, en partie en aumônes et autres œuvres pies de toute espèce.

Demande. Quelle raison allègue-t-on pour justifier ces intérêts?

Réponse. Les fondations ont été autorisées par des bulles des Papes, et c'est assez pour nous. Voici le plan de leur institution. Les fonds de l'argent qu'on donne aux emprunteurs, sont tirés des banques publi* ques de dépôt qu'il y a à Naples : ainsi la mise des premiers îpnds n'a rien coûté à personne. L'argent des banques est assez en sûreté, puisque, si dans la caisse du dépôt, il n'y a pas tout l'argent que les particu* liers y ont déposé, il y a dans les effets du Mont assez de valeur intrinsèque pour faire l'équivalent. Cepen<« dant pour empêcher que l'argent des caisses de banque^ ne manque à la circulation du commerce, on a fixé qu'on n'en pourrait prendre que la cinquième partie pour prêter sur gage. Ainsi de la caisse d'une banque qui aura quatre millions défends, on n'en tire qiie huit cent mille livres pour faire les fonds du Mc»t. On voit par là que toutes les banques de Naples «ont de^

liO LETTRES DE GALIANI

Monts en même temps. Les produits de l'argaat prêté sur gages servent en partie aux frais de la régie des banques, puisqu'il n'encoûte jamais rien aux particuliers, pour mettre ou pour retirer l'argent des banques. Le reste est tout employé en œuvres de piété, telles qu'entretien des hôpitauX; des malades, maisons d'orphelins, secours aux prisonniers, aumônes secrètes, dots pour les filles, etc. Cette destination parait justifier l'usure. On pourrait, à présent que les Monts ont acquis assez de biens immeubles pour payer les employés et les commis, diminuer sans risque le taux de Tintérèt ; mais on s'est arrêté par la crainte que cela encouragerait trop les emprunteurs et augmenterait la fainéantise et l'oisiveté dans la ville.

Demande. Les fonds suffisent-ils ?

. Réponse, Par ce que je viens de dire, on vçit qu'il y a autant de fonds qu'on voudra pour prêter sur gages, k Naples. Mais les deux Monts^e-Piété n'ont pas assez de fonds pour la quantité de petits gages sans intérêt. Gela dérive principalement de la mauvaise administration de ces maisons. Pour cacher aux yeux du public ce manque de fonds, on a pris le parti de ne prêter sur gages, sans intérêt, qu'une ou deux fois la semaine. Dans ces jours la foule du peuple y est inmiense. On ne réussit à mettre en gage qu'à grands coups de poing donnés à compte, à droite et à gauche, et reçus de même. On est poussé, repoussé, et souvent à moitié

il\

étouffé. C'est un ouvrage de plusieurs heures, et quelquefois de plusieurs journées. Par conséquent, personne ne va mettre en gage au Mont, excepté une classe de femmes misérables qui s*y destinent. Les impegnatrici (metteuses en gage), à Naples, sont un corps de créatures au moins aussi respectables que les poissardes à Paris. Accoutumées à ce métier, elles vont de même mettre en gage avec intérêt dans les Monts qui ne sont pas de piété, puisque les honnêtes gens qui se trouvent dans la détresse sont honteux d'y paraîti*e, et que les femmes, les jeunes gens, ne veulent pas que cela soit su par ]eurs maris^ leurs pères, etc. Ainsi lorsque les metteuses en gage ont quelque argent, elles réussissent à faire croire qu'elles ont mis dans le Mont l'effet, pendant qu'elles le gardent chez elles, et tirent le profit de l'intérêt de leur argent. Gela est défendu non pas à cause de la diminution du profit des Monts, ce qui n'intéresserait ni le souverain, ni personne ; mais à l'égard des risques que courent les effets d'être volés ou égarés dans les mains de ces malheureuses. Cependant ce risque n'est que pour les plus grands imbéciles ; car outre qu'on peut aller soi-même mettre en gage au Mont, en se faisant représenter le billet, on peut toujours s'assurer s'il y a été déposé par la metteuse eu gage.

Demande. Cet établissement empêche-t-il qu il y ail desusuriera ? Est-ce un sûr moyen de les détruire?

néponse. Il y a des. usuriers à Naples, et il y en aura tant qu'on né pourra pas accoutumer à réooaomie tous les hommes, oe qui n'est aisé. Quelque chose qu*oo Imagine et qu'on fasse, il y aura toujours des dissipateurs étourdis qui auront besoin d'argent dans le moment, et il est impossible d'imaginer des établissements qui puissent, sans faute, fournir de l'argent sur gages à un homme en moins de vingt-quatre heures. D'un autre

côté les caprices, le jeu, l'amour, les divertissements,

les maladies, arrivent souvent dans les jours où les banques sont fermées. Ainsi, outre les prêteurs à usure sans gages (qui ne peuvent pas être détniib par les Monts), il y a, et il y aura toujours à Naples, des usuriers qui prêteront à la petite semaine ; mais il y en a moins qu'à Paris, et leur usure est bien plus modérée. Les metteuses en gage sont en même temps nos usurières. Elles sont par-dessus le marche

m. , tout comme à Paris. Elles débauchent les

jeunes filles, favorisent les intrigues, tout comme à Paris ; elles sont tour à tour protégées ou persécutées par les inspecteurs de police, selon le caractère des uns et des autres, tout comme à Paris, et finissent par aller toutes à l'hôpital comme de raison et de coutume, tout comme à Paris; mais leur nombre est bien moindre, même en comparaison de la population des deux villes, et il est certain que tout homme qui se trouvera sucé par ces impitoyables sangsues.

peut s'en délivrer avec quelque chose qu'il puisse mettre en gage dans le Mont.

Demande. Y a-t-il dans les villes où cet établissement a lieu, plus ou moins do luxe, de libertinage, d'oisiveté, de faillites?

Héponse. On ne doit point répondre à cette question. Le luxe, le libertinage, etc., peuvent Atre l'effet d'un si grand nombre de causes différentes et diversement combinées, qu'il n'en faut jamais tirer aucune induction, si Ton ne veut pas s'exposer à commettre la faute gé-r nérale de tous les raisonneurs en politique : Post fioc, ergo propter hoc.

Première demande, qui pourrait être la dernière. Quel est le bien ou lo mal que causent les Monts^de- Piété, et lequel prédomine dans ces établissements?

Réponse. Il y a du bien et du mal, comme dans toutes les choses humaines. Le calculer en général e$t une entreprise au-dessus des forces de Fentendement humain, et il n'y aurait qu'un économiste à tête échauffée qui s'aviserait de trancher une décision sur cela. Le calculer au méridien de Paris, c'est possible ; mais c'est toujours l'ouvrage de quelques mois, et l'affaire d'un volume in-8*, imprimé chez un honnête imprimeur, s'il y en avait. Je ne refuserais pas de le composer, tant je brûle d'envie de plaire à l'illustre' magistrat qui daigne m'honorer de sa correspondance, si j'en avais le temps. J'ai, en attendant, l'orgueil de croire

qu'il lui suffira que je dise que mon avis est, qu'un ou plusieurs Monts-de*-Piété, avec des gages, tous portant intérêt, seraient dans les circonstances actuelles fort utiles à Paris. Il y faudrait des règlements un peu différents de ceux de Naples; et je me ferai un vrai plaisir de lui communiquer mes idées là-dessus, si le cas en arrive. Je crois qu'un établissement pareil devrait être accordé, comme privilège, à Thôpital de rH(Vtel- Dieu de Paris, en lui retirant labsurde et inutile droit prohibitif des viandes en carême, droit ridicule qui n'a jamais fait observer le carême en maigre à personne, et qui fait jeûner bien des malheureux ^ Le gouvernement ne devrait s'en mêler que pour avoir Tceil dessus et empêcher les abus.

Il n'y a point de règlements imprimés de nos Monts. Mais il serait mieux de faire aller d'ici une ou deui personnes des plus instruites, comme on a fait pour la loterie de l'Ëcole militaire.

1 . L'Hôtel-Dieu était autorisé à percevoir un droit sur toute personne qui mangeait de la viande en carême et il avait des estaflersdes^ tinés à cet usage qui exerçaient leur emploi avec rigueur. Mercier raconte que, dans sa jeunesse, il vit saisir un jour le dtner du prince de Condé, qu'on portait au Jeu de Paume de la rue Mazarine, où le prince voulait terminer une partie intéressante. Ce dioer se composait d'un morceau de bœuf et d'une poularde. Forte fut au prince de payer les droits et de se passer de dîner. Mercier ajoute : c Où est le temps, où ion était obligé, lorsqu'on voulait envoyer un bouillon à un malade, de le cacher dans une boite à perruque ! > Ce n'est qu'en 1774 que la liberté du com-

LETTRES DE GALUNl . 125

A MADAME d'ÉPINAY

Noples, S8 avril <770.

Elle est, ma foi, charmante votre seconde Ictti^e» ma belle dame, et elle m-aurait ravi en extase si, au commencement, vous ne m'aviez donné la désagréable nouvelle que M. de Sartine n'a pas reçu la charmante épitre, et la très longue consultation que je lui avais envoyées de Gênes , Tannée passée. Vous ne sauriez croire combien cela me fôche. Je me faisais une fête à Gênes, d'écrire à M. de Sartine, et mon amour-propre était bien flatté d'être consulté. Je m'en pâmais d'aise. Je répondais en oracle. Enfin j'ai pris le parti de recopier ma consultation sur V établissement d*un Lombard à Paris f et je la lui envoie ce soir. Je vous prie , pour celte fois, de l'avertir de cette expédition ; peut-être vous communiquera-t-il mon ouvrage, qui avait été écrit à Gênes , très à la hâte , qui a été recopié hier

ncrce de la viande en carèinc fut accordée aux débitants ordinaires.

par moi, à la diable , et qui est pourtant toujours do moi, comme les éptiémérides sont bien de Tabbé Badot et de Tabbé Ribaud^ Je lui écris aussi une lettre întéressante ; tâchez de vous la faire communiquer pour en amuser le petit cercle.

J'ai écrit, il y a trois semaines à Panurge, et je crois que le baron (rHolbach vous aura montré mes lettres* Enfin j'ai écrit, l'ordinaire passé, une lettre à M. Baudouin, maître des requêtes, qui ne sait pas que c'est bien lui que j'ai eu en vue, dans le rôle du président*. Je voudrais que quelqu*un lui fît cette confidence, dont je crois qu'il ne serait pas fâché. La lettre que je lui écris contient quelque chose de relatif au commerce des blés, qui vous fera plaisir à lire. Je ne vous fais ce long cata-^ logue de mes épîtres que pour répondre à ce que vous me peignez avec des couleurs si vraies, de l'attente du

1. Les Ephémérides du citoyen Ou Bibliothèque raisonnée da Sciences morales et politiques, « C'est un oavrage périodique dan^ lequel les Quesuay, les Mirabeau, les Dupoot et autres, entichés de rêves politico-économiques^ déposent les secrets de la science par excellence. Les Ephémérides du citoyen parlent en st>le prophétique et non français du prix des farines et de la manière de faire le pain. Le langage des auteurs est tel, que l'on peot dire que s'iU ont trouvé la vérité, ils ont juré apparemment de la garder pour eux seuls, et d'en dégoûter les autres. » (Grimmt Cor. Lit.)

% Dans le Dialogue sur les blés, les trois interlocuteurs sont le président (Baudouin de Guemadeuc), le marquis de Roquemaure (le marquis de Croismare), le chevalier Zanobi (Galiani)..

LETTRES DE GALIANl . itr

Saint-Esprit^, qui se fait périodiquement toutes les semaines chez vous, par le petit nombre des élus déso« lés. Vous voyez que je tombe à droite et à gauche , comme la manne du désert ; ainsi il faut me ramasser au mieux.. Je ne suis pas maître de. ma verve, et quelquefois j'arrive à votre lettre tout épuisé, ce qui n'est point poli vis-à-vis d'une dame. Mais c'est là mon défaut capital, et je pourrais en appeler toute la rue Saint-Honoré en témoignage, qui ne me démentirait pas.

Je suis bien fâché que le marquis par excellence ait été malade. M faut qu'il vive autant quQ mes Dialogues ^ pour en prouver la vérité, comme l'apôtre saint Jean devait vivre jusqu'à l'accomplissement de son Apocalypse. Aussi il vécut très longtemps. Enfin il moufut par la maladresse de son médecin ; mais on ne s'avise jamais de tout. Il ressuscitera.

Si Voltaire est capucin indigne*, je suis bien ici con-

1. Les lettres de Galiaui qu'attendaient toutes les semaines avec impatience les fidèles de l'Église philosophique.

1 11 rétait en effet. cLepère temporel des capucins du paysdeGex étant décédé, M. de Voltaire a écrit au Pape pour en demander la place. Clément Ganganelli [Clément XIV), qui a plus d'esprit que Clément Rezzonico (Clément XIII), lui en a envoyé les patentes, et, en conséquence, le seigneur patriarche a pris possession de la dignité du père temporel des révérends pères <^pucins du pays de Gex. » (Grimm, Cor. Lit.]. Cette dignité mettait Voltaire en rapport avec Tévéque d'Annecy, et il lu écrirait des lettres signées d'une i* et « Voltaire^ capucin indigne ».

138 LETTRES DE O.VLIAM

seille'r indigne. Mais qu'a-t-il dit lorsqu'il a appris l'auteur des Dialogues? ce nom commeaçant en L... qu'il soupçonnait , étaitH^ le comte de Lauragais, ou le chevalier Lorenzi *, ou Lalande ■ ou Larrivée ' de rOpéra?

Mille choses au digne baron de Studnitz. Mille choses encore au plus attendu des princes; vous entendez bien de qui je veux parler. Si Ton faisait de paisibles promotions parmi les souverains, vous entendez bien qu'il ne mourrait pas prince de Gotha ; il mourrait Grand-Turc au moins. Mais le mal est que les promotioiis de souverains ne se font pas sans le sang répandu de leurs sujets; et le plaisir d'être bien gouverné est acheté quelquefois trop cher.

Je viens de recevoir votre lettre n® 3. Mais cet enchanteur de Merlin me met de si mauvaise humeur, que je n'ai point envie de vous répondre et de confondre ainsi la chronologie épistolaire.

Dupont achève de me prouver ce que j'avais depuis

1. Un des habitués du salon de madame GeoifHn, célèbre par ses reparties et ses distractions.

2. Le François de Lalande (1732-1807), astronome, directeur de l'Observatoire de Paris, membre de l*AcBdémie des sciences.

3. Célèbre chanteur, entré à TOpéra en 1775. Il avait de la noblesse, une voix sonore et brillante, et il occupa pend&ol trente-deux ans le premier rang sur la scène lyrique. S^n seul défaut était de chanter du nez ; un jour un plaisant du parterre s'écria : « Voilà un nez qui a une superbe voix. »

LETTRES DE GALIÀNI 129

longtemps soupçonné, que les économistes sont une véritable secte d* Illuminés. Us ont des prophéties, des fables^ des visions , et par-dessus tout cela de Tennui narcotique*. Si vous voulez que je vous parle vrai, je crois Quesnay rAntechrist, et sa physionomie rurale est l'Apocalypse. Cela est plus sérieux que vous ne pensez. Un jour je m'amuserai à faire, la comparaison entre Voltaire et Quesnay, et je prétends vous prouver que ce médecin est bien autre chose. Il est quelque chose de surnaturel. Il est triste, et absurde et ne rejette du nombre de ses disciples aucun imbécile, pourvu qu'il soit enthousiaste. Panurge jouera, aux yeux de la postérité, le rôle.de Philon le juif. On ne saura pas de quelle secte il était, puisqu'il est moins absurde qu'eux,, et plus enthousiaste que nous. Adieu, ma divine dame.

1. <c II s'est formé à Paris, ditGrimm, une Société de calti valeurs, d'économistes politiques qui n'ont écoulé que la voix de leur patriotisme, et qui n'ont d*autre titre de s'occuper, que le zèle pour son bien ; les colonnes de cette Société sont le vieux docteur Quesnay, médecin, et M. le marquis de Mirabeau , connu sous le nom d^; l'ami des hommes, parce qu'il a intitulé ainsi un de ses ouvrages. Quesnay s'appelle ù Maître, d'autres s'appellent les Anciens^ l'économie rurale la Science par excellence. Tous les mardis on s'assemble chez M. de Mirabeau. On commence d'abord par bien dtner, ensuite, on laboure, on bêche, on pioche, on défriche et on ne laisse pas dans toute la France un pouce de terrain sans valeur; et quand on a bien labouré ainsi pendant toute une journée dans un bon salon, bien frais en été, ou au coin d'un bon feu, en hiver, on se sépare le soir bien content, et avec la conscience d'avoir rendu le royaume plus florissant. »

3. Écrivain juif d'Alexandrie, né 30 ans av. J.-G. Auteur de plusieurs ouvrages sur l'Écriture samte. En théologie, Philon

m LIÎTTRES DK GAliÂNI

^ LA iiSiiS

NaplM, 5 mai 1770.

Ouelte maudite race de consuls aveï-vous donc ? Quel diable de jugement? Pourquoi dois-je être forcé d'attendre deux ans le paiement d'un ouvrage qui a été tout débité en trois mois? Serait-il, ce eoquin de Merlin, un économiste caché comme il- y a des jésuites cachés *?.. Ënfln je suis furieux, et je ne me eonaole qu*en songeant que cette aventure vous prouvera à vous, aussi bien qu'à tous mes amis» à quel point je SIU3 malheureux sajis l'avoir mérité. \wau s*Us voieut m'arrîver des malheurs, qu'ils n'aillent point me faire des reproches, des réprimandes; mais qu'ils sachent une bonne fois que les dés sont pipés, et que ce n'est pas ma faute. Le jeu n'est pas bon. La fortune et les dieux trichent comnae de grands coquins qu'ils

expliquait la Bible pur des aUégories; en philoaopliie, il ««ivaii les doctrinea de Platon ek voulut les conaiUer avec la teUgîMi dei Juifs.

1 . Une déclaraMon royale de i764 avait entièrement suppcioiê la so<Mté de Jésas en France.

sont; et Câton et Brutos, qui avaient joué bon jeu bon argent, s*en aperçurent à la fin de leur vie, et le dirent tout hant à ceux qui voulurent l'entendre. Mais venons à nos aifaires.

Je ne serais pas tout à fait pressé d'argent; mai» deux ans è attendre, c*est bien du temps ! Dera ans sous l'administration de l'abbé Terray * ! c'est furieusement long. Deux ans dans la crise universelle ! C'est une foUe. Deux ans pour un maudit comme moi ! c'est absurde. Ainsi, ma charmante dame, si vous me trouvez de mon bîllet douze cents livres,^ là, comptées sur votre bureau, attrapez-les, acquittez mes dettes; et le reste, je vous dirai tantôt ce qu'il en fkut faire. Sortons le plus tôt possîWe des frayeurs et des transes mortelles où je suis. Si je perdais cet argent, je dirais alors à Panurge : Vieisti, Galilœe*. Il aurait raison, et moi tort.

1 . L'abbé Terray était détesté à cause des 'mesures arbitraires qu'il avait prises à sou arrivée au ministère. Il avait sur son es-* calier un ^ros perroquet qui criait sans cesse : au volei\r. < On voit bien » disait-on, qu^il a l'habitude d'annoncer son naître 4» — Les retenues qu'il avait faites sur les billets des fermes avaient considérablement diminué les revenus de Voltaire qui le détestait. Madame PauUe» nièce de Tabbé Terray, possédait une terre dans le voisinage de Ferney. Elle fit annoncer sa visite au philosophe, a Répondez à madame PauUe, dit Voltaire en furie, qu'il ne me reste plus qu^une seule dent et que ^e la garde contre son oncle. » ^ Il y avait dans Paris une petite rue près la place des Victoires, qu'on appelait rue Vuide-Gousset ; un jour on trouva ce nom effacé et l'oo y avait substitué : rue Terray.