Communiquée par M. Mfnoret

2. Il faisait partie du petit cercle intime deGaliani; son caracère était généreux et loyal, sou esprit très cultivé ; il avait le

trop de modestie, trop de mépris de vous-même (< i en cela vous ne parlez pas d'après la vérité) vous tournez à droite et à gauche, et à quoi aboutit tout ce petit manège? Vous voulez me tirer les vers du nez; vous voulez savoir le secret de TÉglise, je vous entends. Savez-vous ce qui vous a fait enfin écrire ? Ce n'est pas mes prières, ce ne sont point les instances de madame d'Épinay ; c'est. . . . c'est. . . . voyez si je vous devine, c'est le regret de n'avoir pas pu causer avec moi un moment après la lecture des Dialogues ; eh bien, je vais vous contenter. Je n*ai rien de caché pour votre cœur, comme je n'ai rien de sublime pour votre tête ; je vous révélerai tout ce' que j'ai eu envie de taire lorsque j'ai fait ces Dialogues.

goût des lettres, et aimait à en parler, mais une certaine gaucherie dans la façon de s'exprimer lui nuisait dans le mond*" surtout auprès des femmes. Le comte de Schomberg était fort distrait. A la fête de madame de denlis, on voulut faire après souper une promenade sur la rivière : t>ateaux très oniési collation délicieuse^ musique charmante, on n'avait rien oublie. Déjà, l'on était embarqué et prêt à partir, lorsqu'il ne se trouva pas un batelier en état de conduire la petite flotte, tous étaient ivres. La compagnie très nombreuse n'eut pas moins d'empres!ie* ment k sortir des bateaux, qu'elle en avait eu à y entrer : on se précipita les uns sur les autres avec beaucoup d'inquiétude, ei M. de Schomberg, livré à une de ses distractions accoatumées, dit froidement à M. le duc de Chartres : « Monseigneur, reci ressemble furieusement à nos campagnes sur mer. > Celte,al)u>i<in au combat d'Ouessant perdu par l'impérilie du duc de Chartres > pétriGa la compagnie. Le comte de Schomberg survécut à la R*^volution et mourut en 1805 à Dresde, où il s'était retiré pendant l'émigration

1^ D'abord m'amuser Accordé.

2" Ensuite gagner cent louis. . . Refusé.

3<* Laisser un souvenir de mes

Dialogues à mes amis Accordé.

4® Faire du bien à la France. . . Refusé. Voyez comme je me sers avec vous d'un style militaire; j'observe la cortura *.

Pour vous dire ensuite ce que mon livre doit produire dans les bonnes têtes, le voici :

i^ Ils s'apercevront que la question de l'exportation n'avait point été traitée jusqu'à cette heure ; on avait triché, et avec une mauvaise foi jointe à la bêtise. C'est encore un abbé *, comme vous savez, découvert par l'abbé de Boufflers. On avait esquivé et caché tout ce qui pouvait se dire contre ; cela est si vrai que moi, ayant de bonne foi exposé toutes les raisons con* traires,^on en a été frappé, étonné, au point qu*on m'a cru le seul, le premier, le plus redoutable adversaire de l'exportation, et on me dit les plus grossières in-^ jures à ce titre ^ quoique assurément personne n'ait mieux, ni avec plus d'énergie loué Tédit et la liberté. Cet événement comique où je vois le public, au lieu de dire des injures à ceux qui trichaient > se tourner

\. Cortura signifie brièyeté en Italien.

2. L'abbé Bandeau qui publia en 1768 une brochure intitulée: Résultats de Vimmunité et de la liberté du commerce des Blés. Paris, Desaint, in-12<

148 LETTRES DE GÀLIANf

contre moi qui les ai découverts, me ferait mourir de dépit, s'il ne me faisait crever de rire. Enfin, il faut que j'attende qu'on ait achevé de me lire.

2o On s'apercevra que, comme tout est compensé dans ce bas monde, et surtout en politique, on ne peut rien faire qui ne soit entremêlé de bien et de mal ; ainsi il ne faut pas crier au miracle comme les sots et les économistes ; jamais promettre des merveilles, des bonheurs, des changements subits. Qtiid dignum tanto feret hic promissor hiatu. L'abbé Badot a beau ouvrir sa bouche aux honnêtes gens , il n'y en a pas beaucoup^; il a beau parler du premier besoin de l'homme: à ce titre je croyais qu'il allait parler....; point du tout, il parle du blé, et les neuf dixièmes de l'espèce bipède humaine n'en mangent point, ainsi point de cris, point de clameurs des halles , remontrances normandes et autres choses , à ce contraires. L'exportation facilitée, sans troubler la circulation égale, intérieure, procurera un certain bien à la France pendant un certain temps ; après quoi il n'y en aura plus ; mais il y aura le bien, effet de ce premier bien, et il y aura le fils, le neveu, l'arrière-neveu de ce premier bienfait. Voilà comme il faut raisonner et penser; beaucoup de calme, beaucoup d'arithmétique,

1. L'abbé Baudeau publia en 1768 un Avis aux honnêtes geiis qui veulent bien faire.

LETTRES DE 6ALIANI 149

point d'infini, point d'immense, ces mots sont pour les sots.

3** On s'apercevra (et vous vous en êtes aperçu) qu'on ne saurait rien traiter en économie politique sans être ce que vous appelez sublime ! Si j'avais traité le commerc>e des lunettes, j'aurais été sublime tout de même, et vous auriez soupçonné que je traitais la législation des États et des temps passés et à venir ; ce sont toutes idées liéeSy diraient des gens qui ne sont pas à lier, et ils ont raison.

4** On s'apercevra que. . . le dirai-je ? c'est à présent le secret de l'État... Oui, je le dirai à vous ; celui qui ose changer en tout l'administration des blés en France, s'il y réussit, aura changé en même temps la forme du gouvernement ; car il faut que la confiance entre les sujets et le Souverain soit au point qu'une disette ne puisse pas causer une révolte, et ceci n'est pas l'affaire des lumières et des lumignons du journal économique, il y faut le grand réverbère de* la constitution intrinsèque du gouvernement, qui éclaire, qui rassure toute une place Vendôme ; vous souvenez-vous qu'eu 68, le peuple forcené allait jusqu'à médire du duc de Choiseul, assurément le plus innocent et le mieux intentionné des ministres dans cette afiaire du blé. Ainsi on est encore trop loin de pouvoir établir une libre exportation. Ceux qui l'ont voulu avec enthousiaste précipitation, étourderie, la feront absolument

manquer et replongeront la France dans la plus af&euse servitude; et vous le voyez déjà, le peuple invoque le despotisme à son secours. Ce sont les peuples, les parlements qui demandent à grands cris des arrêts de défense.

Moi j'ai voulu pour le hien de la France la luemicbose que les exportistes; mais je Tai voulu secundum scientiam, et, pour ne pas le manquer, j'ai proposé une marche graduée, une législation pour dix ans, après lesquels l'opulence et la diminution des tailles du paysan le mettront en état d*appuyer les remontrances ; et les remontrances suffiront pour soutenir l'exportation. Je n'en ai pas dit le ' mot dans mou dernier Dialogue, mais lisez-le avec attention et vous vous en apercevrez.

Si je ne finissais pas d'écrire, ma lettre ne partirait pas ce soir ; aussi, pour conclure, vous me ferez un plaisir infini de m'écrire souvent et de vous occuper de celui qui est le plus hermétiquement collé à vous et à nos amis.

LETTRES DE GALIÀ Ui

A M. l'abbé HORELLET^

Naples, 26 mai i770.

Bonjour, mon cher abbé.

Je viens vous conter, mon cher abbé , la plus étrange aventure qui me soit jamais arrivée.

Je vous avais écrit une lettre à ma guise. Tout ce que Tamitié la plus tendre, le souvenir le plus doux, et la

1. L'abbé André Morellet, membre de l'Académie française, né à Lyon en 1727, mort à Paris le 12 janvier 1819. Son extérieur n'était pas fait pour prévenir en sa faveur ; 11 avait un air de fatuité et de suffisance insupportable, le ton maniéré et à prétention. Le baron d'Holbach disait : a Savez-vous pourquoi l'abbé Morellet tient toujours ses bras serrés contre son corps? ("est pour être plus près de lui. » Philosophe et économiste, il était fort lié avec Turgot, Malesherbes et toute leur secte ; sur ce point, il se séparait tout à fait de Galiani, qu'il voyait cependant dans l'intimité. Il n'affirma ses doctrines économistes qu'après le départ de l'abbé, lorsqu'il fut chargé par le duc de Cboiseul de répondre aux spirituels Dialogues sur les Blés, Il fut le der nier survivant des salons de madame Necker, de madame Geoffrin et du baron d'Holbach ; il avait conservé toute sa mémoire et toutes ses facultés. Entouré d'une famille aimable et de nombreux amis, il réunit jusqu'à la fin les hommes de lettres les plus distingués, qui venaient chercher auprès de lut les vieilles traditions brusquement interrompues par la Révolution.

15S LETTRES DE GÀLIANI

gaieté la plus folle avaient pu m'inspirer pour tous amuser, et pour me consoler de votre éloignement, tout j était. Je ne me souviens pas trop de ce que j'écrivis. Je sais seulement que ma lettre, écrite à la hâte, d'une seule haleine, avec une verve d'improvisateur, était remplie de bonnes et de mauvaises plaisanteries ; mais les mauvaises même en étaient bonnes, parce qu'elles étaient dites par une effusion de cœur d'un ami à un autre ami, enfin de vous à moi. J'avais bien prié le baron d'Holbach, à qui je l'avais adressée pour vous en épargner les frais de la poste (car il ne suffit pas d'ôtre ami, il faut être ménager), de ne la montrer tout au plus qu'à un petit nombre d'élus, de ces amis communs et choisis de la grande Boulangerie, tels que les Suard, les Marmontel et autres gens de ce calibre ^

J'attendais cette semaine votre réponse. Il m*arrive dans la dépêche du ministre de France un gros paquet, dont l'enveloppe, d'une écriture inconnue, cachetée de je ne sais quel cachet, contient une espèce de lettre,

huit mortelles pages sans signature, d'une main inconnue, et où je vois qu'on veut me faire accroire que c'est

vous qui m'écrivez ; mais ni le ton, ni le style, ni les

1. On appelait grande Boulangerie, les philosophes tels que d'Holbach, Diderot, etc., qui avaient fait paraître les œurres de Boulanger en y ajoutant des préfaces et des notes ; de là le nom de garçons boulangers qu'on leur donna» On prétend même qu'ils ne se contentèrent pas d'ajouter quelques notes à ces ouvrages, mais bien des passages entiers et les plus irréligieux.

pensées, ni rien enfin ne vous ressemble. Qui estr-ce donc qui m'écrit cette épître ? Et vous, qu'êtes- vous devenu ? existez-vous ? êtes-vous-mort ? êtes-vous changé ? Si vous n'existez plus, ombre aimable et chérie, recevez mes derniers adieux. Oui, je vous suivrai de près» Mes jours ne seront pas longs dans ma triste et mortelle solitude. J'irai vous joindre et vous revoir dans le pays des esprits. Si vous êtes changé... non, ce n'est pas possible. Cette idée me fait frémir. J'aimerais mieux que vous fussiez mort mille fois. Vous ne pouvez vous changer qu'en perdant beaucoup, et il vaut mieux mourir que de se gâter.

Enfin, mon cher abbé, voilà mon aventure. Que vous dirai-je de cette incroyable lettre du pseudo-Morellet ? n s'annonce enthousiaste, et s'en fait honneur et gloire. Il se bat les flancs pour avoir, dit-il, de la chaleur, et pour faire, dit-il, du bien aux hommes, et pour soutenir, dit-il, les droits du citoyen. Il joue le hér6s, et soupira après une petite pension ^ U se dit le Don Quichotte de la liberté. Cette liberté (qui n'a peut-être jamais existé pas plus que Tillustre Donna Dulcinea dei Toboso) est sa maîtresse ; il trouve ses amis qui la lui enlèvent, et il se bat. Si la liberté est sa maîtresse.

1. C'est là un mot cruel. Morellet était en effet l'écrivain le moins indépendant du monde. Successivement aux gages de MM. Trudaine de Montigny, d*Invau, de Choiseul, il se faisait payer pour chacun de ses ouvrages.

154 LETTRES DE GALIAM

en vérité il est bien à plaindre, car au jour où nous sommes non seulement elle lui est enlevée, mais c'est qu'elle est ï. ... sur mon honneur ; après cela, il me dit des gros mots, ensuite il me trouve en contradiction avec moi-même, ensuite il me dit que je suis trè> décidé contre la liberté, ensuite il m'offre un combat à outrance ; puis il dit qu'il a appris des théologiens à raisonner juste, puis il se fâche, puis il s'écrie contre les tyrans et les esclaves tyrans, les financiers, et tous les coquins qui ont un bon cuisinier, puis il est bien tragique, puis il est bien long.

Non, mon cher abbé, ce n'est pas vous Técrivaiii de cette lettre. Je vous connais assez: vous ne m'auriez pas dit que mes Dialogues n'ont d'autre beauté que celle de me ressembler infiniment, pour conclure ensuite que vous embrassez tendrement l'abbé- Galiani, et non le chevalier Zanobi, deux êtres très distincts. Il vous serait impossible d'écrire des contradictions pareilles. Vous n'auriez pas soupçonné non plus que madame d'Ëpinay m'eût envoyé des extraits de votre livre. Le véritable abbé Morellet est trop près de la source pour éclaircir ce fait, et rien n'est plus faux.

C'est M. de Sorba* qui m'écrivit le premier, que

1. Ministre plénipotentiaire de la République de Gènes, à Paris.

LETTRES DE GAï/r.Wl 155

VOUS aviez reçu ordre du Gouvernement de me réfuter. Ensuite le cliavalier de Magallon m'annonça un combat à mort en champ clos avec vous. M. Schutz, secrétaire d'ambassade de Danemark, M. Nicolaï, notre ancien sous-secrétaire, M. de Militerni *, M. Giambone *, M. de Courtanvaux * et bien d'autres m'écrivirent la même chose. Personne ne m'a rien mandé de particulier sur votre livre, et si madame d'Épinay Ta vu, assurément elle ne me l'a pas avoué. J'espère, en Ift lisant, reconnaître avec encore plus d'évidence, que cette lettre que je viens de recevoir n'est pas de vous. Assurément le livre sera d'un tout autre style, et il ne me dira pas que je suis l'ennemi décidé de la liberté d'exportation.

Quand tout Paris réuni n'aurait pas entendu mon livre, je suis sur que vous l'entendez, et vous me rendrez la justice d'avouer à toute la France, que la liberté et l'exportation n'ont eu, jusqu'à cette