A M. SUARD
Napl09, 30 JaiB 1770.
Tu Tas vouJu, George Dandin! Voici les gazettes de Naples, et je continuerai à vous les envoyer jusqu'à tant qu'excédé par leur inutilité, vous vous jetiez à mes genoux en me demandant en grâce de ne plus vous les envoyer. J'espère punir votre incrédulité par ce moyen ,^
Vous aviez apparemment fait votre compte qu'étant nous autres les plus voisins de la Morée, nous vous donnerions des nouvelles toutes fraîches des Grecs et des Turcs. Quelle attrape ! Nous n'en savons rien, en conscience, et moi, en particulier, qui par ma charge de délégué (comme nous disons), c'esl-
1. Suard était un des amis intioies de Galiani; il avait une conyersation spirituelle et la riposte vive. Journaliste avant tout, il fut en somme supérieur àses œuvres : a Convenez, monsieur Suard ^ lui disait un jour Montesquieu en causant religion, convenez que la confession est une bonne chose.» — « D accord, monsieur le Président, lui répondit Suard, mais convenez aussi que rabsolution en est une mauvaise. »
LETTRES DE GALIÀNI 1«S
à-dire protecteur de la nation grecque et de tous les cafetiers qui sont ici, devrais en savoir plus que les autres, je ne sais autre chose, sinon, que les Grecs modernes sont aussi fripons, aussi menteurs que leurs ancêtres S et qu'ils vendent le plus abominable c^fë du monde à la place du nectar et de l'ambroisie d'Homère. Au reste, que cherchez-vous à savoir des Turcs? ne voyez-vous pas la nouvelle comète crinife qui nous menace ? Cette comète va leur coûter encore une bataille, car ils sont assez bt^tes pour en avoir peur. Vous saurez que le -grand seigneur fait chercher les magiciens et les sorciers dans tout son empire, pour les rôtir tout vifs, puisqu'ils sont la cause de tous les malheurs. Le grand-vizir a réussi à en dénicher un, qu'il a grillé à l'instant, et il a expédié un courrier à Constantinople avec celte agréable nouvelle, qui a comblé de joie tout le sérail.
On a découvert que c'était ce coquin, qui a fait régner pendant sept mois les vents du sud qui empêchent la flotte ottomane de débouquer les Dardanelles. D'après ces faits, qui sont très sûrs, vous n'avez plus besoin de gazettes. Lorsque les causes sont connues, il n'y a que les sots qui ne sachent pas prévoir les effets.
i. Catherine écrivait à Voltaire le 8 septembre 1770 : « Les Grecs, les Spartiates ont bien dégénéré, ils aiment la rapine mieux que la liberté, s
iê^ LETTRES DE GALIÀNI
Hais peut-être je me trompe sur mes soupçons avec vous. Ce n'est pas aux nouvelles turques que vous visiez en me demandant nos gazettes, vous vouliez me tenter à vous écrire. Si c'est cela votre objet, vous avei bien fait: l'occasion fait le larron. Oui, je vous écrirai; et si vous me répondez, je vous écrirai souvent. Mon amour-propre en est tellement chatouillé, mon amitié pour vous et pour madame (car elle y entre pour quelque chose : elle est si douce ! si bonne ! Combien je regrette de l'avoir autrefois un peu négligée !) * est si flattée de votre souvenir, qu'il me serait impossible de ne pas soutenir avec vous une correspondance qui me fait tant de plaisir. Il ne nous manquera pas de quoi remplir nos lettres ; la matière est assez vaste.
1. Suard avait épousé mademoiselie Panckoucke, la soeur de l'éditeur :c M. Suard est marié d'hier, écrivait Diderot à mademoiselle Volland. Depuis environ un mois qu'il m'a confié cette folie qu'il vient de consommer, je porte un malaise dont je ne suis pas encore quitte. Suard est un homme que j'aime; c'est une des Ames les plus belles et les plus tendres que je connaisse; tout plein d*esprit, de goût, de connaissances, d'usage du monde, de politesse, de délicatesse. S'il n^a pas le cœur blessé de cent piqûres avant qu'il soit un mois, il. faut que sa femme soit capabl<^ d*une attention bien rare, lorsqu'il me consulta, je lui lins deux propos bien effrayants, ce me semble, c N avez-vous pas été, lui dis-jc, autrefois renfermé dans un cachot? Eh bien, moo ami, prenez garde de vous rappeler ce cachot et de le regretter.* J'ajoutai que je l'avais vu, il y a quelque temps, rôder sur les l>ords de la rivière ; que, quoiqu'il me fût cher et que je fusse vivement touché de son état, il m'avait causé moins d'inquié-
J'ai reçu le Système de la Nature ; mais je ne vous en dirai rien ce soir, je vous parlerai plutôt de mes Dialogues. J'ai vu l'extrait qu'en a donné Fréron. J'ensuis parfaitement content: on ne pouvait pas mieux saisir la masse de mes idées. Comment se peut-il que Fréron l'ait saisie, et que l'abbé Morellet l'ait manquée? De grâce, mon cher Suard, dites-moi, vous qui pouvez le savoir, qu'est-ce qui a pu donner la berlue à l'abbé au point de croire que j'étais l'ennemi de la liberté et de l'exportation ?
C'est pour moi inconcevable, qu'un homme versé dans la matière, si rompu à ces sortes de lectures, ait manqué net le sens de tout ce que j'ai voulu dire. Vous ne sauriez imaginer à quel point cela me fâche : au fond, c'est une honte, un opprobre immense, ou pour moi ou pour lui/ que nous ne nous soyons pas entendus. Il faudra en accuser, ou l'obscurité de mon style, ou le transport de sa passion .; et il en résultera qu'il aura fait
tude qu*aa{ourd*hui ; car, après tout, ce n'était qu'an mauvais moment. On ajoute que sa femme est très jolie, et que quand on était occupé à lui démontrer qu'on l'aimait, rien n'était plus facile que de pousser la démonstration trop loin. H a peu de fortune; ce qu'il en a est précaire; elle n'en a, elle, ni précaire ni autre. Il est paresseux, fastueux, élégant, généreux; elle est jeune, folle, gaie, dissipatrice, fastueuse, élégante. Les enfants Tiendront. Plus j'y réQéchis, plus cet homme me parait perdu. Grimm prétend que s'il ne s'est pas noyé, ce n'est qu'une partie remise. ^ 18 janvier 1766.
un li\re contre moi, qui aura toute l'aigreur de la réfutation, et qui répétera mot à mot ce que j'ai dit ou du moins ce que j'ai voulu dire. L'abbé, pensant comme moi (car il est impossible qu'il soit d'un autre avis), se trouvera au beau milieu de la cobuo économique, criaillant à tue-tête : liberté y gûrelé, propriété j prix proportionnel^ prix nécessaire^ compentation habituelle, marché général, bêtise étemelle ! Quelle ignominie pour notre abbé, d'ôtre cousu tout à côté de l'abbé Rhubarbe, qui a commis huit épîtres cîonlre moi, très laxatives, et dont je n'ai lu que l'cxtrail dans le Mercure de juin* !
Je suis si aise que ces gens-là n'aient pas entendu une seule ligne de mes Dialogties que je ne saurais pas vous l'exprimer. Je «l'avais prévu et j'y aurais parié ma tête. On est bien content d'avoir été prophète. Épictète se pâma de plaisir lorsque son mailre, en fermant une porte sur lui, lui cassa une jambe, parce qu'il l'avait prévu et l'en avait averti. Mais laissons cela, et venons aux choses sérieuses. 11 vous faut embrasser bien du monde de ma part : d'abord commencez par madame Suard.
Mais n'allez pas prendre un air triste et un ton marital dans cette auguste cérémonie. Guerluchon-
1. L'abbé Roubaud qui avait écrit huit lettres contre Galiani dans les Récréations Economiques.
nez-vou8 • vous-même, car enfin il vaut mieux que ce soit vous qu'un autre qui s'acquitte de la commission. Ensuite il faut embrasser madame Necker ; la commission n'est pas aisée , cependant petità veniâ de monsieur, j'espère que vous en viendrez à bout. Enfin il faut embrasser madame de Marchais. Oh ! pour celle-là, elle sera furieuse contre moi ; car elle était économiste à brûler ; mais elle avait Tâme si tendre ! ne pourrait-elle aimer un monstre*! Faites ressouvenir toutes les trois de ce souper mémorable où moi à force d'être un monstre, je fus si aimable ! où j'établis, que je n'aimais que Targent de mes amis et les lits de mes amies (et je n'avais pas tout à fait tort). Mademoiselle de TEspinasse trouva que j'avais peut-être raison ; et enfin la cour du parlement phi-
1. Les ciemoisellps de l'époque appelaient Guerhichon l'amant qui n'était pas en titre, mais qui n'en était pas moins le prélëré.
2. Madame de Marchais jouait un rôle considérable dans la société de l'époque. « Avec les g'ns de cour, dit Marraoniel, elle était un modèle de la politesse la plus déliciUe et la plus nuble; les jfîuries femmes venaient chez elle en étudier l'air (*l le ton. Avec les gens de lettres, elle était au pair des plus ingénieux et au niveau dos plus instruits. Personne ne causait avec plus d'aisance, de précision et de méthode. Son silence était animé par le feu dun regard spirituellement attentif; elle devinait la pensée, et ses répliques étaient dos flèches qui ne manquaient jamais le but. 3) — Walpole nous a laissé d'elle un purtrait moins flatté : « Madame du Defl'ant a comblé ses vides et me fournit assez de nouveautés françai-^es. Vous seriez enchanté de Tune d'entre elles, madame de Marchais ; elle n'«*st pas parfaitement jeune, elle a la ûgure d'un colporteur juif, sa personne a quatre pieds de haut, sa tête en a à peu près six, et sa coiffUre dix.
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losophiqae (tous les dîneurs rassemblés) décida, par un arrêt irrévocable, qu'un monstre gai vaut mieux qu'un sentimental ennuyeux.
Mes lettres sont comme celles de saint Paul, Ecclesiœ quœ est Parisiis. Lisez-les donc à mes amis. Si vous saviez combien j'aime encore tous mes chers amis, vous en pleureriez tous de tendresse. Adieu, mon cher Suard, je suis pour la vie votre, etc.
Sou front, son menlon et son cou sont plus blancs que ceux d'un meunier, et elle porte plus de guirlandes de fleurs naturelles que toutes les figurantes de l'Opéra ; son éloquence est encore plus abondante et ses attentions exubérantes. Elle parle des volumes, elle écrit des in-folio, en billets bien entendu ; elle préside YAcadémief elle inspire des passions, et elle n*a pas assez de temps pour guérir le quart des blessures qu'elle fait! Elle a une maison dans une coquille de noix, qui est plus pleine dMnventionsquun conte de fée : son lit est au milieu de la chambre, parce qu'il n'y a pas d^autre endroit où il puisse tenir, et il est entouré d'une telle perspective de glaces que, de la première antichambre, vous pouvez voir tout ce qui s'y passe ». (Walpole à Georges Selwyn. Paris, 16 septembre 1775. Traduction du comte de Bâillon.^
LU
A MADAME d'ÉPINAY
Naples, 7 juillet 1770.
L'aventure de Merlin m'abat l'erprit au point que je n ai ni la force de vous répondre sonica sur les projets pour rattraper mon argent, ni celle de rien composer. Cependant si je trouvais que le livre de Tabbé Morellet ^ montât mon imagination, il pourrait se faire que j'écrivisse encore quelque chose, soit une lettre, ou un Dialogue, et on pourrait faire réimprimer mes Dialogues avec cette addition et quelques fragments de mes lettres, et nous venger de Merlin le faquin.
La lettre dans laquelle vous m'aurez envoyé une note de ce que vous avez avancé pour moi, est peut-être ce numéro 9 qui s'est égaré. Je pourrais pourtant, en revoyant toutes vos lettres, savoir au juste ce que je vous dois, sauf quelques éphémérides et autres opiats que vous aurez peut-être achetés ; mais j'ai les ouvriers ce matin chez moi, qui font un bruit enragé en tapissant
i. La réfutation des Dialogues.
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deux chambres, et cela m'empêche de chercher des papiers, et de fixer mon attention sur ce que je vous écris aujourd'hui.
Vous ne m'aviez point parlé de h^Sophmisbe de Voltaire S mais c'est tout comme si vous m'en aviez parlé. Je ne me soucie pas des tragédies, parce que je n'aime point à pleurer de gaieté de cœur.
M. deSartine m'a rendu un grand service d'empêcher l'abbé de citer faux *. Los hommes sont paresseux, et les confrontations des témoins sont un pénible ouvrage. En outre, j'ai découvert que la paresse dans les hommes, vient d'un sentiment de vertu qu'on suppose dans les autres hommes, et c'est là le grand avantage des imposteurs et des fripons. Ils trouvent toujoure leb hommes disposés à se persuader qu'il est impossible de mentir et d'en imposer. Ainsi j*ai toujours des remerciements à faire îi M. de Sarline.
Cependant on m'écrit de Paris que les économistes frémissent, enragent, aboient plus que jamais contre moi. En vérité je n'aurais jamais cru devoir leur
1. C'était une ancienne Iraj^édiedu répertoire du Théâtre Fraurais que Voltaire retoucha et lit imprimer soiis le titre de : SophO' nisbe, tragédie de Mairct, réparée à neuf. Comme d'habitude Voltaire l'hercha un prète-nom et déclaia que le réparateur était M. Lautin; ce Lautin, conseiller au parlement de Bourgogne, était mort depuis plus de cinquante ans.
2. En interdisant ù l'abbé Morellni de publier sa réfutation; mais le véritable auteur de l'interdiction était l'abbé Terra).
causer tant de peine et' de souci. li est singulier, que dans le même temps qu'ils me disent que dans mon livre il n'y a pas deux mots qui ne soient des bêtises et des contradictions, ils répètent pourtant souvent que l'exportation rencontre encore des puissants et terribles antagonistes. Je suis donc une bête terrible, un éléphant par exemple. Pour eux ils ne seront jamais que des cousins.
Ma belle dame, je ne suis pas gai aujourd'hui, et ma lettre ne sera pas à imprimer. Mais la vôtre, écrite à la campagne, ne valait guère mieux. Ainsi pardonnonsnous.
Mille choses à mon cher marquis, votre compagnon de voyage. J'aurais voulu servir MM. de Valori* sur une commission généalogique qu'ils m'ont donnée; mais c'est presque impossible .
Adieu, ma belle dame, portez-vous bien. Je me porte bien aussi ; mais je m'ennuie, et je n'ai pas un seul honmie ici digne de m'entendre et de causer avec moi. Je crois vous avoir écrit que le petit Mosar * est ici,
1. Le chevalier de Valori était un ami intime de madame d'Épinay, elle parle souvent de lui dans ses mémoires. U était également lié avec Grimro, Croismare, etc.
2. Mozart (Wolfgang) fil en effet un voyage en Italie à cette époque, sous la conduite du son père ; il visita Florence, Rome etNapli'S, c'est ainsi que Galiani put le voir. Pendant qu'il était à Rome, il se rendit le mercredi saint à la chapelle Sixiine pour entendre le célèbre Miserere, dont il était défendu sous peine
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et qu'il est moins miracle, (Quoiqu'il soit toujours le même miracle ; mais il ne sera jamais qu'un miracle, et puis voilà tout*
Adieu encore. Je vous embrasse, en dépit du scandale de Panurge et de tous les envieux de notre tendre correspondance .
