VOLTAIRE

Un autre livre utile et intéressant que Galiani commença à écrire, en français, pendant son séjour à Paris, et précisément en 1764, c’est le Commentaire sur Horace. Galiani avait des traits de ressemblance avec ce poète aimable; c’est pourquoi il l’étudia avec beaucoup de soin, de plaisir et d'intérêt. Dès son enfance, son amour pour Quintus Horatius {Flaccus fut une des passions les plus ardentes qui émurent son cœur insensible. « Plus on relit Horace, plus on se passionne pour lui, plus on se familiarise avec un si beau génie, plus on s'attache à un si aimable caractère » ont dit Campenon et Desprès (1).

L'ouvrage de Galiani sur Horace comprend des notes sur beaucoup d’odes, et un commen-

(1) Campenon et Deprès, Oeuvres d’Horace traduites en français, Paris, Boucher, 1821, t, 1, p. XLVIHIT.

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taire presque complet de /'Art poéfique, ouvrage indispensable pour l'intelligence du poète. Mais un tel travail présentait, par sa nature, plusieurs obstacles, et Galiani, n'ayant pas les livres nécessaires pour avoir des renseignements sur l'histoire, les coutumes, les mœurs de cette époque et trouver d'ingénieux paradoxes, fut obligé de l'abandonner, malgré ses quarante ans de vie spirituelle en commun avec le poète. « Mon Horace avancerait, écrivait-il, à M.me d’Epinay dans sa lettre du 23 janvier 1779, si j'avais des bibliothèques ici; mais le défaut de livres, les peines qu'il faut se donner pour s'en procurer entrecoupent, retardent et me dégoûtent de mon ouvrage ». (1)

Mais il cherchait à se tromper lui-même et à tromper les autres: «Si je vis, Forace paraîtra, disait-il à M.me d'Epinay, dans sa lettre du 29 août 1778. (2) IH fut paresseux, la mort fut prompte, et le commentaire resta inachevé.

En 1755 Galiani avait commencé, en italien, un autre travail sur ce grand poète. C'était un traité des instincts et des habitudes de l’homme

(1) Voir Etudes sur Horace de Ferdinan1 Galiani, par F. Nicolini. Mémoire, année XXXIX, N. 8. p. XIE

(2) Lettres de l’abbé Gatiani à M.me d’Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1881, t. 11, p. 325.

c'est-à-dire des principes du droit naturel et du droit des gens, tirés des poésies d'Horace. Mais ce livre ne fut pas achevé non plus et resta inédit. Malheureusement le munuscrit original du commentaire de Galiani n’a pas été retrouvé.

Fausto Nicolini soutient, et c'est probable, que le précieux document est à Paris. (1) Il est en tout cas certain qu'un exemplaire du travail de Galiani se trouvait à Paris en 1821. C'est à cette époque que M. M. Campenon et Desprès ont fait paraître, pour la première fois, le commentaire de l’abbé Galiani, à côté de leur traduction française des œuvres d’ Horace. Ce sont des fragmets qu'ils ont connus par la Gazette littéraire de l’Europe, publiée par M. M. Suard et l'abbé Arnaud, comme le disent les auteurs mêmes dans leur préface. (2).

Galiani, dans son commentaire, chercha à connaître l’époque et les lieux où Horace avait écrit ses odes, et il disposa celles-ci selon l’ordre chronologique et géographique. Plusieurs odes et plusieurs satires d’ Horace se rapportent, en effet, à des circonstances qu’on ignore, et, quoiqu'on

(1) F. Nicolini. Etudes sur Horace de Ferdinand Galiani. Mémoires, N. 8, année XXXIX, p. VI.

(2) Préface du t. Ier des Oeuvres d Horace, traduites par Campenon et Desprès, Paris, Boucher imprimeur, 1821.

en comprenne les mots, on n'en comprend pas le sens, les allusions, les allégories. Galiani qui connaissait la langue de ce poète, les mœurs, les coutumes, les usages, la vie privée des Romains et les monuments de leur histoire, chercha à donner des explications ingénieuses et savantes sur ce grand poète. Il fit des recherches approfondies sur l'esprit d'Horace, sur les causes, les événements particuliers, et les circonstances qui poussèrent le poète à écrire ces odes célèbres. « Je m'occupe d'Horace, disaitil dans sa lettre du 79 août 1775 à M.me d'Epinay, je suis parvenu à me faire une idée bien exacte de sa vie; il a été malheureux, pauvre, très mal traité par Mécène qui l’employa beaucoup et lui fit très peu de bien: Les Mécènes anciens étaient tels que les Mécènes modernes. Le monde s’est toujours ressemblé». (1) et dans une autre lettre du 26 mai 1777 il écrivit à M. le Batteux: « J'ai cependant entrepris, vous le savez, un grand ouvrage que je voudrais finir et mettre au net, des Commentaires sur Horace. Plus j avance, plus je m'aperçois que cette entreprise est au dessus de mes forces. Cependant j'ai tant fait qu'il faut

(1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. II, p. 200.

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en finir et je m'en tirerai avec honneur, si vous m'aidez de vos lumières et de vos conseils. Qui mieux que vous connaît Horace ? » (1)

Galiani soutient qu’ Horace, à l'âge de dix ans, fut éloigné de Vénuse (Basilicata), sa patrie, et conduit à Rome par son père, pour étudier les lettres latines et grecques, et resta longtemps dans cette ville. Puis il servit dans l’armée sous Brutus, pendant la guerre civile, et fut fait prisonnier à la bataille de Philippe. À l’âge de 24 ou 25 ans il se retira dans les Pouilles. Galiani fait encore observer que plusieurs Odes qu’ Horace a adressées à ses fiancées portent un nom latin comme Canidia, Gratidia, Giulia, Barine, d’autres un nom grec, comme Galatea, Asterie, Lalage, Phoic etc.; d'autres sont adressées à des actrices, à qui le poète a donné le nom qu’elles avaient dans les représentations théâtrales importantes de Rome, parce qu’elles étaient plus connues sous ce nom que sous le nom de leurs familles, comme Glicera, Lidia, Pirra, Neera, Chlæ, Tintaride. Galiani soutient donc que les odes adressées*à des femmes, dont le nom est en langue grecque, ont été composées sans doute pendant

(1)BLettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. Il. p. 181 - 82.

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son séjour dans les Pouilles, dans les villes grecques, Venouse, Bari, Tarante, et que les autres ont été écrites à Rome. Il fait remarquer aussi que, quand il:s’agit d’amourettes, Horace n’emploie jamais les noms romains. Il se sért des noms grecs qui sont visiblement des noms empruntés et fictifs: ainsi, dans l’ode VII, du livre II, les noms Gugés, Enipée etc, sont des pseudonymes. Quelquefois ne pouvant éclaircir certains passages du poète il supplée à cette imprécision par des explications et des conjectures imaginaires,mais toujours heureuses. À ce propos l’abbé Arnaud a dit: « Enfin nous ne craignons point de mettre l’auteur (Galiani) au nombre des écrivains, dont les erreurs sont souvent utiles et qui nous éclairent alors même qu'ils se trompent.» (1) Galiani croit que l’ode IX® du livre II n’est pas d’Horace, mais que c’est une traduction ou presque une imitation du grec. Il est guidé dans cette conjecture par l'instinct plus que par la raison et la critique. « Ma découverte, dit-il, en commentant cette ode, si c'en est une, n’est pas une affaire d’odorat ». (2) Il observe encore

(1) Gazette littéraire de l’Europe, V. IL, p. 65.

(2) Oeuvres d’'Horace, traduites par M. M. Campenon et Desprès, accompagnées au commentaire de l’abbé Galiani, Paris, Boucher, 1821, t, ler, p. 286.

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que cette ode ne ressemble pas aux autres pièces d'Horace. Les odes d’Horace offrent, en effet, des idées profondément philosophiques; quelquefois le poète est fort, sublime, quelquefois licencieux, mais toujours plaisant. Cette ode, au contraire, est simple, vraie, douce. Cette observation de Galiani semble juste. Les plus grands écrivains, en effet, tels que Cicéron, Catulle, Horace même ont traduit des ouvrages grecs et ils en ont tiré profit. Horace a substitué des noms latins aux noms grecs, parce qu’il voulait célébrer les actions des Romains. C’est ce qui a donné à ses imitations un vernis latin.

Cette conjecture, comme beaucoup d’autres, ne plut pas aux commentateurs de l’époque, et elle fut considérée comme plus spirituelle que solide, Mais certains commentateurs l’ont adoptée, tel M. Umbert Mottola (1) qui soutient, dans la préface à son commentaire du livre [* des odes, qu'Horace, dans plusieurs odes, comme dans l'Art Poétique, a imité les poètes grecs. M. Arnaud, qui publiait avec M. Suard, la Gazette Littéraire, ayant lu les nouvelles interptétations de Galiani sur Horace, eut le désir de les faire connaître à ses lecteurs, et, après de

(1) Mottola Umberto, Commentaire du livre ler des Odes de O. Horace Flaccus, Milan, charles Signorelli éditeur, 1025.

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nombreuses difficultés, obtint la permission d’en publier quelques exemples, mais sans le nom de l'auteur. Vauvillier, professeur de langue grecque au collège de France, critique au ‘“/ournal des Savants, conteste les interprétations de Galiani sur quelques odes, mais il loue, en général, son ouvrage et il l’encourage à publier son Cormentaire, très utile pour le public, et très honorable pour l’auteur.

Cesarotti, dans une de ses lettres à Galiani écrit: « Ricordatevi che io non vi perdono mai se non vi risolvete di rivelare al pubblico i segreti di Orazio, di cui voi solo avete la chiave. Ho propriamente voglia che il mondo sappia che Orazio non simpatizzava punto con quell’ipocrita di Augusto e che costui non lo amava di cuore, ma lo proteggeva per vanità. Se io fossi vicino adopererei tanto finchè avessi saccheggiato quello scrigno che avete nel cervello e che somiglia molto al pozzo delle Danaïdi. (1).

(1) Souvenez-vous, M. Galiani, que je ne vous pardonnerai pas si vous ne vous décidez pas à révéler au public les secrets d'Horace, dont vous seul vous avez la chef. Jai eu un grand désir que tout le monde sache qu’ Horace ne sympathisait point avec Auguste et que celui-ci ne l'aimait pas sincèrement, mais il le protégeait par vanité. Si j'étais auprès de vous, je ferais tout mon possible pour piller le coffre-fort que vous avez dans votre cerveau et qui ressemble beaucoup au puits des Danaïdes.

M. Arnaud, à propos du Commentaire sur Horace écrit: «On sera frappé sans doute de l’étendue et de la profondeur de son érudition, de ses vues, presque toujours originales, de ses merveilleuses conjectures, de la vérité de ses applications et surtout de l'esprit philosophique qui, pour ainsi dire, plane sur toutes connais- Sances. [Il n'explique que tout ce qu’il croit étroitement nécessaire sur l’histoire, la religion, le gouvernement, la morale » (1).

Nous rapportons ici quelques notes du Commentaire de Galiani pour en donner une idé au lecteur. En commençant par l’ode [°° du livre [”, Galiani observe qne cette ode sert de préface et de dédicace à Mécène, comme le prouvent la tournure de la pièce et les deux derniers vers:

Quod si me lyricis vatibus inseres, sublimi feriam sidera vertice.

Campenon et Desprès ont traduit ainsi ces vers: « Si tu daignes, Ô Mécène, me compter parmi les maîtres de la lyre, je porterai jusqu'aux cieux ma tête enorgueillie ». (2)

Galiani observe encore qu’ Horace, en expo-

(1) Gazette littéraire de l’Europe, t. Ve, p. 9. (2) Oeuvres d’'Horace, traduites par M. M. Campenon et

Desprès, Paris, Boucher, 1821, t. I, p. 5. !