CHAPITRE L L'abbé Ferdinand Galiani et son amour pour la France

«La nature, féconde en bizarres portraits, Dans chaque âme est marquée à de différents traits». BOILEAU.

Parmi les grands écrivains italiens du XVIII* siècle, l’abbé Ferdinand Galiani est un des plus remarquables parce qu'il est l’un de ceux qui ont le mieux aimé et honoré leur patrie à l’ étranger et qui ont le mieux servi, en même temps que l'Italie, la France et l'humanité. Il naquit le 2 décembre 1728, à Chieti, dans l'Italie méridionale, où son père, Mathieu, était auditeur royal. Dès l’âge de huit ans, après avoir passé son enfance à Chieti, à Lecce, à Trani, le jeune Ferdinand fut envoyé à Naples, appelé par son oncle, Monseigneur Célestin Galiani, archevêque de Thessalonique, préfet des hautes études de l'Université de Naples et premier chapelain de Charles VII.

Après avoir appris, chez le prêtre Carmel Catalano, les rudiments de la langue latine et les

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premières notions de littérature, Ferdinand Galiani continua ses études au monastère des Pères Célestins, où on lui enseigna les lettres Îlatines et grecques, les mathématiques et la philosophie. Durant son séjour dans ce collège, il connut l'abbé Antoine Genovesi, et Joseph Orlandi, grand physicien et mathématicien. Galiani conserva de ce couvent un souvenir ému et ineffaçable.

En 1742, âgé de 14 ans, il quitta ce couvent et continua son éducation chez son oncle Célestin Galiani, revenu de Rome, où il avait rempli une mission. Pendant les onze années qu’il passa chez le docte archevêque, Ferdinand Galiani fut en relation avec les plus grands écrivains italiens de son temps, tels que Nicolas Capassi, François Serao, le marquis Rinuccini et Barthélemy Intieri. Ce furent ces illustres économistes, auxquels il s'était lié d'amitié, qui lui inspirèrent l'amour des sciences économiques et commerciales. Il tira profit de leurs conversations quand il écrivit son grand ouvrage sur la Monnate, qui le rendit célèbre.

En 1744 Galiani fut élu membre de l'Académie des Emules à Naples.-Il présenta à cette Académie un Mémoire sur l'Efat de la Monnaie au temps de la guerre de Troie: Sa dissertation obtint le suffrage des académiciens et lui

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fournit la première idée de son ouvrage ” La Monnaie, C'est à cette époque qu'il traduit de l'anglais le Traité de Locke sur la monnaie et sur l'intérêt de l'argent.

En 1745, le 19 mars, il reçut les ordres mineurs de la main de Nicolas de Rosa, évêque de Pouzzoles.

En 1746 il entreprit un ouvrage sur l'ancienne histoire des navigations en Méditerranée.

En 1748, il devint célèbre grâce à une plaisanterie politique et à une oraison funèbre sur la mort du feu bourreau, Dominique lannaccone, d'illustre mémoire. C'est Galiani lui-même qui le dit dans sa lettre biographique du 13 décembre 1770, adressée à M°"° d’Epinay. Ce recueil anonyme obtint un succès étourdissant à cause du tour joué au Président de l'Académie, Jean Antoine Sergio, avocat napolitain, de la bizarrerie du sujet et des plaisanteries originales qu'il contenait,

En 1749 Galiani, âgé de 21 ans, publia, sous l'anonymat, le livre sur la Monnaie, daté de 1750, sans l'aide de livres et sans rien dire à son oncle Célestin Galiani, pour lui donner une surprise agréable.

Les circonstances politiques et économiques, dans lesquelles parut cet ouvrage important, ajoutèrent à l'intérêt des questions qui y étaient trai-

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tées. Le livre fut admiré, non seulement à Naples, mais dans toute l'Italie et à l'étranger. Le gouvernement des Bourbons appliqua les sages conseils que Galiani avait donnés dans son livre qui fut considéré comme un traité classique.

L'auteur annonçait des vérités profondes sur la valeur, en disant, avec beaucoup de clarté et de vigneur, que l'unité de misure de toutes les valeurs était l’homme.

En 1754 Galiani publia, sous le nom de Barthélemy Intieri, le livre sur l’art de conserver les blés, au sujet d'une machine inventée par son maitre.

En 1755 il écrivit une dissertation sur l’histoire naturelle du Vésuve, qui fut envoyé au Pape Benoît XIV. L'année suivante il fut nommé académicien de l’Académie d'Herculanum et il travailla au volume des planches. Il écrivit aussi, à cette époque, une grande dissertation sur la peinture des anciens.

En 1758, à l'occasion de la mort du pape Benoît XIV, Galiani composa une oraison funèbre, qui plut à l’auteur, mieux que tous ses écrits, comme il le dit lui-même, dans sa lettre biographique du 13 décembre 1770, à M"° d'Epinay. (1)

(1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1881, t. 1, p. 183.

Il publia, en même temps, le traité des hommes de taille extraordinaire et des géants.

En 1759, Galiani entra dans la diplomatie. Il fut envoyé par le roi de Naples à Paris, en qualité de secrétaire de l'ambassade, avec deux charges spéciales, celle d'effectuer l'alliance de toutes les maisons des Bourbons, (Pacte de famille) et de chasser les Jésuites de France. Il s'acquitta de la première charge le 15 août 1761, et de la seconde, trois ans après.

Galiani résida en France jusqu’en 1769, c'està-dire pendant dix ans. Il reçut cette nomination avec une joie extraordinaire; elle comblait tous ses voeux. À Paris, dans cette ville merveilleuse où, comme dit Dozin (1) l'on trouve tout, où l'on voit tout, où l’on apprend tout, Galiani fut d'abord dépaysé. Il avait quitté Naples qui lui avait donné tant de satisfactions, tant d'honneurs, tant de triomphes, pour cette terre étrangère, où il ne recevait que des sourires moqueurs. Îl fut détrompé. Sa physionomie, en effet, son habit, sa petite taille, sa manière de penser, ses gestes provoauaient, maintes fois, le rire des Parisiens, qui sont, par nature, railleurs, comme dit Cha-

(1) Dozin. La vie française - Naples, Federico e Ardia éditeurs, 1922, p. 44.

teaubriand (1), et curieux jusqu’ à l'eccès, comme dit Montesquieu (2).

Quand l’abbé Galiani arriva à Paris, on le regarda comme s'il eût été envoyé du ciel: hommes, femmes, enfants, vieillards tous voulaient voir le petit abbé, le secrétaire du roi de Naples. Mais, dès le jour où il arriva dans cette ville, le 10 janvier 1759, il déconcerta tous ceux qui le raillaient et il se fit admirer par son esprit et par la vivacité et le piquant de ses reparties. Il détesta donc les Français, ainsi que la France, et voulut absolument quitter Paris. Son seul désir était de revenir dans la belle Italie, le pays le plus délicieux que le soleil éclaire de sa bienfaisante lumière. Il s'affligeait d'avoir quitté sa chère patrie, l’ancienne Parthénope des Grecs, où les gens sont meilleurs, où le ciel est plus beau. À Paris, où il était allé avec l’enthousiasme d'un enfant et un cœur ouvert aux plus douces espérances, tout blessait son tempérement napolitain; les gens méchants, l'air malsain, la nourriture mauvaise, l’eau détestable. Cependant Galiani ne tarda pas à faire la connaissan-

(1) Chateaubriand - morceau rapporté dans l’Anthologie de G. Darchini - Naples, Abrighi et Segati, 1923, p. 206.

(2) Voir Joseph Poerio - Principaux écrivains français - Naples, Charles Preisig éditeur, 1908, p. 103.