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ce des savants les plus illustres de la France: Grimm, Marmontel, Morellet, Diderot, d'Alembert, l'abbé Raynal, le baron d’'Holbach, Helve: tius, Suard, etc. Il fut invité à fréquenter les principaux salons de Paris: celui de M"° Necker, de M"° d’ Epinay, de M. Geoffrin, de la duchesse de Choiïseul, du baron d'Holbach etc, Dès lors, il s’habitua à la vie de Paris et à l'humeur des Français. À sa haine du début succéda insensiblement une sympathie profonde. Il devint, en peu de temps, l'ami de tous les philosophes et de toutes les femmes les plus en vue à Paris. Partagé entre le travail, le plaisir et l'instruction, Galiani s’attacha aux livres français, aux auteurs de ces livres et aux pays de ces auteurs. Il fut heureux, et devint français. Il comprit que sa patrie intellectuelle était Paris. A cette époque brillaient en France les salons littéraires, qui prenaient une importance considérable. On y faisait assaut de grâce, d'esprit, de belles manières, on épurait la langue et les mœurs, on discutait sur la littérature, sur les sciences, sur les arts, sur les lois. Le baron de Gleichen, le comte de Creutz et Grimm, qui fréquentaient lés nombreux salons de Paris, ayant connu l’abbé Galiani et opprécié son esprit, le conduisirent d’abord chez M°° Geoffrin, rue Saint Ho-
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noré. Mais déjà beaucoup d’habitués de ce salon avaient disparu. Montesquieu et Fontenelle étaient morts, Marivaux était très vieux. Leur place avait été prise par d’ Alembert, Grimm, Marmontel, qui se réunissaient tous les lundis et les mercredis à diner. La conversation était brillante, mais la présence de M"° Geoffrin, qui était sévère, imposait une grande retenue. Quand Galiani parut, les habitués éprouvèrent un grand plaisir. Il était non seulement étonnant par l'originalité de ses idées, mais aussi par le tour adroit, singulier, imprévu qu'il leur donnait. Il était animé, brillant, il remplissait lui-seul tout un salon. Il avait une manière originale de voir et d'exprimer les choses et un fond inépuisable de bonnes plaisanteries — Galiani, qui était aussi souple que Grimm était rigide, amusait beaucoup les Français, par son air joyeux, ses facéties et sa gesticulation. Grâce à ses éminentes qualités d'esprit Galiani devint bientôt le préféré de M*° Geoffrin. Galiani, de son côté, était content et heureux d’être reçu dans un salon qui était fréquenté par des nobles, des magistrats, de beaux esprits, des femmes aimables et distin guées, souvent des princes et des ministres, quelqueïois même des rois. C'est dans le salon de M°° Geoffrin que Marmontel nous a tracé ce vivant portrait de Galiani, entre le comte de
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Creutz, l'aimable ambassadeur de Suède et Ca- - raccioli, le successeur du marquis de Castromonte: « L'abbé Galiani était de sa personne le plus joli petit arlequin qu’eût produit l'Italie, mais sur les épaules de cet arlequin était la tête de Machiavel » (1) et ailleurs: « Il enrichissait son langage de mille expressions hardies et pittoresques qui nous faisaient envie. Il les accompagnait aussi de ce geste napolitain qui animait si bien l'expression; et l’on disait qu’il avait de l’esprit jusqu’ au bout des doigts.» (2)
Il était le plus gai, le plus aimable, le plus animé, le plus amusant, le mieux accueilli, le plus aimé. Cet esprit lumineux, profond, solide, faisait oublier en lui le philosophe, le savant et l'abbé, pour ne plus montrer que l’homme aimable. Son ironie, les trésors de sa mémoire, sa jovialité imperturbable, le son de sa voix pénétrante, et surtout le tour vif et plaisant, finement ironique, dont Swift avait eu le secret, avant lui, animait beaucoup la conversation.
Le salon de M"° Geoffrin était fréquenté surtout par les encyclopédistes et les philosophes. Les habitués les plus en vue étaient: Grimm,
(1) Marmontel - ” La société littéraire au XVIII siècle, Paris, Henri Gautier éditeur, p. 420. (sans date) (2) Ibid,. p. 421.
