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qui leur faisait oublier les ennuis de la vie. Mais Galiani n'était pas seulement l'hôte préféré et amusant de M"° d'Epinay. Il devint bientôt son ami intime et fidèle et il participa à ses réceptions, rue Neuve des Petits-Champs, et à la Biche. C'est là, dans cette société élégante qu'on cherchait à passer de longues heures en réunions littéraires et philosophiques.

Galiani s’habitua ainsi à la vie de Paris et à l’'aumeur des Français. À sa haine du début

succéda insensiblement une sympathie profonde. |

Il devint, en peu de temps, l'ami de tous les philosophes. Par son esprit français, par ses livres, par son style, par les sympathies profondes qu'il gagna dans la capitale, il devint pour la France un fils d'adoption. La renommée de Galiani gagna, après Paris, la France entière. Les nombreuses ressources de son esprit lui conquirent l'amitié, l'estime et l'admiration de tous. Il était un des habitués, les plus en vue, des principaux salons de Paris, qui contribuèrent au mouvement philosophique et social du XVI siècle. Les jugements profonds et originaux qu’ il portait sur les questions les plus diverses retenaient toujours l'attention des Encyclopédistes. Il ne plaisait pas moins aux femmes que séduisait son esprit fertile en plaisanteries légères, en fines allusions, en équivoques malicieuses, en bons mots.

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En philosophie, en morale et en politique il était toujours prêt à improviser un apologue piquant, familier, souvent rabelaisien. Il tenait tête également à tous ses amis, il démontait les athées par le conte des dés pipés. Diderot dans une lettre adressée à M." Volland disait: « Si l’on se sent un peu triste et si le jour baisse, si la conversation languit, si la pluie tombe, l’ abbé Galiani entre et avec le gentil abbé la gaité, l’imagination, l'esprit, la folie, la raillerie, tout ce qui fait oublier les peines de la vie » (1) et ailleurs: «Il était inépuisable, avec Galiani il n’y avait pas de silence, il alimentait presque à lui seul toutes les conversations » (2) et le comte de Hartig a dit: « Ce génie napolitain est aussi connu à Paris par ses charmantes saillies et la vivacité de son esprit que par ses jolis et très plaisants écrits, il semble créé pour faire les délices de la société.» (3) |

Galiani n'oublia jamais son séjour en France. C’est la période la plus belle, la plus chère, la

(i) Diderot - Lettres à M.lle Volland, 25 novembre 1762 (Oeuvres, Paris, Belin, 1818, t. XIX. p. 37).

(2) Diderot - Lettres à Mille Volland, 26 septembre 1762 (Oeuvres, Paris, Belin, 1818, t. XIX. p. 139.)

(3) Lettres sur la France, l’Angleterre et l’Italie par le comte F. de Hartig, Genève, 1785, in 8, p. 223.

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plus douce de son existence. Il était le favori de tous les cénacles littéraires, de tous les salons à la mode. Il représenta le roi de Naples à Paris, suivant, avec beaucoup de sagacité et d'énergie, une politique antifrançaise, que le ministre Tanucci croyait nécessaire aux intérêts des Deux-Siciles. Mais Galiani eut l'imprudence de confier au Baron Gleichen, ambassadeur danois à Paris, que le Ministre Tanucci n’était point favorable au Pacte de famille. Celui-ci communiqua ce secret à M. le duc de Choiseul, ministre des affaires étrangères. Ce puissant ministre qui avait déjà l'abbé en haine, profita de cette circonstance pour obtenir de la Cour de Naples, qui était encore sous la tutelle espagnole, le rappel de l'imprudent secrétaire d’ambassade.

En 1769, le triste matin du 16 mai, Galiani, en ouvrant la correspondance officielle, au lieu de lire l’habituel billet amical autographe de M. le Ministre Tanucci, trouva, dans une enveloppe, avec étonnement, une lettre officielle, écrite par son ami, Pascal Carcani, secrétaire du ministre des affaires étrangères à Naples. Voici ce que la lettre contenait: « Ë volontà del Re che V. S. Il.ma fra quattro giorni dal ricevere di questo dispaccio, esca da Parigi per recarsi a Napoli al suo destino di Consigliere di Magistrato di Com-

mercio (1/11 lut.et relut la- lettre, et il n’en crut pas ses yeux. Cette nouvelle le surprit comme un coup de foudre. Il a peint lui-même, dans une lettre à Tanucci, l’état déplorable où le mit cette disgrâce : « Il m'est arrivé le plus grand malheur, après la mort du roi, qui peut m'arriver… fe ne puis vous dire autre chose si ce n’est que Île jour où je reçus l’ordre du roi, je ne pus diner ni souper. La nuit j'eus la fièvre avec de fortes convulsions. Le jour suivant je me forçai à sortir pour terminer une commission que je crois être du service de la reine. Je semblais soulagé, mais ni l'appétit, ni les forces, ni le sommeil ne sont revenus, et voici le quatrième jour que je n'ai pas faim » (2)

Pour Galiani le départ de Paris fut plus terrible que la mort. Triste, inconsolable, il ne goûtait plus aucun repos, il n'avait plus le courage de vivre, il ne pouvait se résigner à ce coup du destin. Il s’ abandonna tout entier à sa douleur. Il arrosa pendant plusieurs nuits, son chevet de

(1) « Vous devez, par volonté du roi, quitter Paris, dans quatre jours à partir de la réception de cette lettre, pour vous rendre à Naples, à votre office de conseiller de Ma gistrat du Commerce. >

(2) Bazzoni - Correspondance inédite avec Tanucci, archives historiques italiennes, Florence, Viesseux. 1870 3° et 4e série.