QUI EST RELATIVE A L'HOSPICE DES QUINZE-VINGTS AVEUGLES

L'hospice royal des Quinze-Vingts aveugles reconnaît S*-Louis pour son fondateur.

Jusqu'à ce jour il n'a reçu des rois ses sucesseurs, et des administrations qui l'ont régi en leur nom, que des preuves multipliées d'une bienveillante sollicitude. Tout le secret de son organisation est là. Mieux comprise, elle n'aurait paru ni extraordinaire ni réprébensible à M. de Rambuteau.

Ce n'est pas du pain seulement qu'on offre au malheureux aveugle ; on sait fort bien que le pain ne lui manquera jamais, quel que soit le lieu où il habite, tant qu'il y aura des voyans à ses côtés. On lui offre aux Quinze-Vingts, tout ce qui peut lui faire oublier les cruelles privations auxquelles

(1) La publication de ce mémoire empêcha, en 1832, la suppression de l'hospice des Quinze-Vingts. — Voir ci-devant page 30 et suivantes- Cet établissement a été placé , par Décret impérial en date du 32 juillet 1854, sous le patronage de S. M. l'Impératrice.

il est condamné par son infirmité. L'hospice devient pour lui une nouvelle famille, au sein de laquelle il n a plus à redouter les ennuis de l'isolement. Là se forment, entre lui et ses compagnons d'infortune, des rappors sociaux qui fournissent un aliment k l'inquiétude de son esprit et lui rendent son oisiveté moins pénible à supporter. On lui permet de se marier, afin de lui procurer des soins plus tendres et plus assidus. Pour que cette permission ne soit point illusoire, l'administration se charge de doter la femme qui consentira à devenir la compagne d'un aveugle, et en quelque sorte sa garde. Une pensioil viagère de 183 fr., avec un petit logement, lui sont acquis, après cinq ans de séjour dans Thospice. C'est l'administration qui surveille le ménage, qui règle l'emploi des fonds, de manière à ce que l'aveugle ait toujours le pain et le vêtement. Elle le protège contre les caprices et l'inconduite de son épouse. C'est elle encore qui donne aux enfants l'éducation dont ils ont besoin. Elle ne les livre a la société qu'après les avoir mis en état de se suffire à eux-mêmes.

Voilà sans doute ce qu'il y a de plus philan tropique dans l'étaWissement. Chose singulière ! C'est cela même que M. deRambuteau veut réformer. Il n'a donc pas compris que, pour ces infortunés, la société et le mariage sont des besoins impérieux ; que, hors de l'hospice, ils doivent renoncer à l'une et à l'autre. Avec qui mettrez-vous en rapport de société un artisan, un laboureur, un homme qui a tout perdu en perdant la vue ? Quelle sera la femme qui se dévouera à l'épouser, même lorsque vous l'aurez gratifié, d'une pen-

sion viagère ? Peut-être le besoin de se rapprocher de quelq^u'un qui anime sa triste existence lui fera-il ramasser dans Tordure un de ces misérables rebuts du vite, une femme qui au lieu d'adoucir son sort, le rendra dix fois pire. Que deviendront ses enfants? qui les élèvera? qui se chargera de leur donner un avenir ? sera-ce la justice ?

A cela M. le rapporteur dira : « que Thospice est orga- « nisé de. manière a ce que la surveillance en soit presque « impossible ; que les frais généraux d'administration s elè- « vent considérablement et ne tournent point au profit de « ces infortunés ; que pi as d'un tiers préfèrent ne toucher que « 250 fr. et vivre hors de l'hôtel ; qu'en supprimant l'ad- « mission des internes, on pourra successivement élever « les pensions et augmenter le nombre des pensionnaires. »

Nous allons répondre par ordre. Ne dirait-on pas, à entendre M. de Rambuteau, que l'anarchie s'est réfugiée aux Quinze-Vingts ; que le désordre est dans tous les ménages, l'insubordination dans tous les esprits ; et qu'au milieu de cette confusion, l'autorité, impuissante, est obligée de laisser faire ; si cela était vrai, il faudrait changer l'administration, expulser les turbulents, réorganiser l'étabhssement, et ne pas le détruire; mais cela n'est pas vrai. M. de Rambuteau s'en sera aperçu, sans doute, quand il est venu dans l'hospice. Malheureusement son rapport était fait, comme il eu la bonté de nous le dire, et il ne pouvait rien y changer. Je vais donc le déclarer à sa place : nulle part les rapports sociaux ne sont mieux établis qu'aux Quinze-Vingts ; nulle part l'intérieur des ménages n'est si peu troublé ;

nulle part Tautorité n'est plus respectée. Toute la surveillance de ce vaste établisement repose sur un viellard, qui est toujours assez fort pour maintenir le bon ordre, et qui, durant le cours de 1831 , n'a eu aucun délits aucune infraction au règlement k constater. Je présume que M. de Rambuteau voudra bien donner quelques explications sur ce premier article, et je passe au second.

M. le rapporteur parle a de frais généraux qui s'élèvent considérablement sans bénéfice pour les aveugles. » L'expression dont il se sert est un peu vague. Comprend-il sous le nom de frais généraux, les frais de haute administration ? Mais la haute administration est gratuite, et M. Cochin fils, Torsqu'il a bien voulu s'en charger,,n'a fait que donner une nouvelle preuve de son dévouement pour le soulagement de l'humanité souffrante. Veut-il parler des frais de bureau et de direction ? les voici :

Directeur, 5,000 fr. Trésorier, 4,000, Commis, 2,200, Garçon de bureau, 800, Portier, 800, Surveillant, 300, Distributeur du pain, WO,Deux balayeurs , 740, Architecte, 1,000, Médecin, 600, Frais de bureau, iOO,

Formant en tout une somme de 1 6,040 fr. Si vous trouvez cette soname exorbitante, réduisez-la, et ne détruisez point rétablissement.

Dans le rapport de M. de Rambuteau, figure, avec le titre de « dépenses accessoires de toute nature, » une somme de 66,268 fr. Je dois vous prévenir que ces dépenses, dont le titre est trompeur, se composent, pour une somme de près de 50,000 fr. : 1° des charges dont sont grevées les

propriétés deThospice, telles que rentes Tîagères, contributions foncières, pensions de retraite, fondations religieuses ; 2* des frais de service pour les infirmes et pour les écoles ; 5* des frais de recettes et de procédure ; 4* de 6,000 fr. de dépenses imprévues c( presque toutes aubénéfice des aveugles;ï> 5* des frais de réparation et d'entretien pour toupies bâtiments que l'hospice possède.

Ces dépenses particulières n'ont, je pense, rien de commun avec les frais d'administration, qui n'entrent que pour une soDMne partielle de 16,040 fr. dans la somme totale des dépenses dites accessoires.

Quant aux membres aveugles, il est vrai « que 92 ou 94 sur 300 » n'habitent pas dans l'hospice. Je voudrais bieji savoir à qui on espère persuader qu'il serait plus avantageux pour les membres externes, s'ils étaient réellement dans l'indigence, de recevoir 250 fr. pour se loger, se nourrir, se vêtir, élever leurs enfants , assurer une existence à leur épouse, plutôt que de venir habiter la maison des Quinze- Vingts, où chaque ménage reçoit au nioins 547 fr. d'argenti plus. 54 fr. pour chacun de ses enfants ; où il est logé gratuitement ; où les enfants sont élevés ; où l'épouse est dotée. L'absurdité même de la chose aurait dû faire soupçonner à M. le rapporteur qu'on ne lui avait pas dit toute la vérité : puisqu'il n'a pas soulevé le voile qui la couvre, je le soulèverai moi-même, et l'on saura pourquoi des aveugles se contentent de la pension externe.

D'après les statuts de l'établissement, l'aveugle doit se donner corps et biens a l'hospice qui le reçoit. Si, parmi

les nominations il en est une qui, au lieu de tomber sur l'aveugle indigent, aille se perdre sur l'aveugle qui a une industrie lucrative, des rentes, ou des espérances certaines, celui-là, ou bien il n'aura pas la volonté de se donner corps et biens à Thospice, ou on la lui fera passer, et il se contentera de la pension externe de 250 fr.

D'après les statuts, il est encore défendu de mendier. Si vous nommez un aveugle mendiant dont les recettes journalières soient au-dessus de ce que l'hospice donne à chacun de ses membres, celui-là, à qui le brevet de pensionnaire n'interdit pas la mendicité, continuera sa vie errante et vagabonde, content de toucher 250 fr.

Il répugnait au grand aumônier de permettre aux aveugles des Quinze-Vingts d'aller comme musiciens, dans certains établissements de la capitale. Cette profession est, pour quelques-uns, assez lucrative ; les forcer de l'abandonner en entrant dans l'hospice, c'était les mettre dans la nécessité de prendre la pension de 250 Ir.

Une disposition réglementaire, que je n'ai jamais bien comprise, défend. à un aveugle des Quinze- Vingts de prendre avec lui son père et sa mère, dont il est quelque fois l'unique ressource. Une autre dispositon, toute aussi bizarre, défend à un père et à une mère aveugle de g'arder auprès d'eux une fille qui a dépassé l'âge de 21 ans. Supposez des membres dans l'une ou l'autre de ces deux catégories; ils préféreront encore la pension de 250 fr. plutôt que de consentir à une séparation qui coûte toujours à la nature, et que quelquefois la morale défend.

Faisons une dernière supposition : qu'un aveugle sans fortune ait un de ses enfants dans l'aisance, celui-là aussi préférera la pension de 2S0 fr., si son fils ou sa fille ne lui refusent point rhospitalité.

Ainsi, s'il est vrai que 92 ou 94 membres se contentent de la pension externe de 250 fr.; il est vrai aussi que la plupart d'entr'eux pourraient s'en passer, et que les autres sont retenus au dehors par la sévérité des règlements; vous pouvez m'en croire, je ne fais ici que relater des faits.

Mon dessein n'est pas d'inculper l'administration du Grand-Aumônier. On l'a trompé comme on a trompé déjà peut-être M. le ministre du commerce, et comme on le trompera bien certainement toutes les fois qu'on lui demandera des pensions de 250 fr.

En présence de ces abus, que la commission a dû connaître, on aurait pu s'attendre que M. de Rambuteau, son rapporteur, demanderait la suppression des pensions externes ; moyen sûr d'empêcher qu'à l'avenir, les secours destinés à l'aveugle indigent, ne passent entre les mains de celui qui n'en a pas besoin. Il vient, au contraire, demander à la Chambre qu'elle autorise le ministre à détruire l'hospice des Quinze-Vingts, et cela, pour lui substituer des pensionnaires externes. En vérité, je ne sais ce qu'il faut penser de cette proposition. Est-elle malicieuse ? et renferme-t-elle au fond une arrière pensée de suppression totale ? Je n'ose le croire. N'est-elle qu'une méprise ? Mais ce soupçon est aussi injurieux pour la commission que pour son rapporteur : car de touslesmodesdeperfectionnement à proposer, elle aurait choisi le plus mauvais.

Demandez à M. de Rambuteau à quel taux il portera la pension externe, pour que Taveugle puisse vivre en province, se loger, se vêtir, nourrir sa femme, élever ses enfants, ou payer la personne qui lui donnera des soins, et vous verrez combien son projet est économique.

Demandez-lui comment il fera pour empêcher que Faveugle pensionnaire ne se livre, soit ostensiblement, soit secrètement, à la mendicité, et vous verrez combien son projet est moral.

Demandez-lui comment il s'assurera que les bureaux du ministère seront toujours exacts à remplir les vacances, présenteront toujours au ministre les plus pauvres et non les plus protégés, paieront avec régularité, même en temps de guerre, et dans le cas où le Trésor serait épuisé, et vous verrez combien son projet est sage.

Demandez-lui quel sera le guide et le tuteur qu'il donnera au pauvre aveugle, de quelle manière il le tirera de cet état d'isolement auquel il est condamné par son infirmité; comment il fera pour régler l'emploi de sa pension, de manière a ce qu'il ne manque, dans aucun temps, de vêtement et de nourriture, et vous verrez combien son projet est philantropique.

Demandez-lui, car il doit le savoir, s'il n'est pas vrai que les revenus dont jouit l'hospice, ainsi que ceux dont il réclame la jouissance intégrale, soient le produit de donnations particulières et de fondations religieuses, dont les titres existent encore ; s'il n'est pas vrai que la volonté bien connue des donnateurs et des bienfaiteurs ait été de

secourir exclusivement la conuLunauté des aveugles des Quinze-Vingts, et vous verrez si vous pouvez adhérer à un projet de cette nature.

Vous pourriez lui demander encore s'il est bien certain que les aveugles des Quinze-Vingts que Saint-Louis dota de ses propres deniers, et non de ceux de l'état, aient cessé d'être propriétaires sans cesser d'exister ; comment ils sont tombés dans le droit commun sans y être jamais assujettis, puisqu'ils ont toujours eu une administration particulière et tout-à-fait en dehors de celle des hospices de Paris ; ce que sont devenus les 3,000,000 placés sur l'Etat peu avant la révolution de 1793 ; ce qu'il resterait aux Quinze-Vingts dans le cas d'une nouvelle confusion de titres et de créances; de quoi vivrait l'hospice et sur quoi il pourrait hypothéquer un emprunt, dans le cas où le Trésor serait forcé de suspendre ses paiements, et vous verrez si vous pouvez et si vous devez autoriser la vente des immeubles qui appartiennent à cet établissement.

^\ B. — Depuis la révolution de juillet, vingt-cinq membres externes, retenus au dehors par la sévérité des règlements, se sont empressés de rentrer dans l'hospice ; plusieurs autres soUicitent la même faveur.

Février 1832.

Ici se termine notre travail sur l'Abbé J. -H. -R. Prompsault. Nous n'avons rien négligé pour nous renfermer dans la rigoureuse impartialité qui est l'àme et la sauvegarde de l'historien. Si pourtant dans le récit d'une vie aussi com-

plexe qu'agitée , il nous était échappé quelques inexactitudes, nous accueillerions avec la plus sincère reconnaissance toutes les rectifications que Ton voudrait bien nous adresser. Nous prenons en conséquence l'engagement de tenir compte de ces rectifications , pour la seconde édition qui sera sans doute donnée de notre biographie de labbé Prompsault.

Nous prions les personnes qui nous feront Fhonneur d'examiner ce travail , de vouloir bien se pénétrer de la pensée qui a guidé notre plume , et avec la même franchise que nous avons mis dans notre narration , de comprendre que dans les dilTicultés de labbé Prompsault avec Mgr Sibour et avec la cour de Rome, la pauvre humanité qui apparaît partout , joua le principal rôle.

Nous avons a cœur de déclarer également que si notre devoir d'écrivain nous a contraint à dire la vérité, telle qu'elle nous apparaît sur Mgr Sibour et sur la cour de Rome , notre vénération pour ce prélat et notre dévouement au saint Siège sont restés ce qu'ils ont toujours été et ce qu'ils seront toujours, en dépit des passions humaines et des révolutions.

Paris , 26 mars 1862.

Victor AD VIELLE.

Le manuscrit de Tabbé J.-H.-R. Prompsault intitulé: Glossaire universel, étymologique, historique et critique de la langue française depuis son origine jusqu'au siècle de Louis XIV, a été acheté, en mars 1862 , par les Administrateurs du musée et de la bibliothèque de la ville d'Avignon. Nous félicitons ces Messieurs du juste hommage qu'ils ont rendu par là aux talents et à la science du savant abbé Prompsault.