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A l'occasion de sa \^ lettre à Dom Guérangefr Tun des membres les plus éminents du clergé de Paris hii écrivît : «r J'ai su par Blois , La Rochelle , deux fois par Parîg, que vos ennemis vous poursuivent à outrance auprès de tindex. Quelques prêtres , aidés par quelques évêques , semblent avoir fait vœu de faire condamner par Rome les simples opinions jusqu'ici licites.»

L'abbé Prompsault répondit : « Qu'on me poursuive où l'on voudra. Ma seconde lettre kDom Guéranger est entièrement terminée. Elle sera demain chez Timprimeur. »

Le 9 septembre 1853, l'abbé Prompsault écrivait à l'un de ses plus intimes amis : a On pense ici de mes observations sur l'Encyclique du 21 mars, ce qu'on en pense dans le midi et ce que j'en pensais moi-même quand je me suis déterminé à les publier, ce qui prouve combien leur publication était opportune, pour ne pas dire nécessaire.

a II a paru dans la Bretagne, à Nantes, un adversaire acharné de cet opuscule. Le marquis de Regnon fondateur et rédacteur d'une revue intitulée; rUnité CathMqtœ, me combat depuis près de trois mois à outrance. Son dernier n% celui du 15 août, m'était exclusivement consacré. Il est

possible qne la Providence se serve de ce moyen pour ar*river k ses fins de la manière la plus convec^able. Je ki aï proposé un cartel qu'il n a encore ni déflniUvemQnt accepté ni positivement refusé. S'il Taccei^e^ je débute par établir que saint Pierre ne jouissait, avant la Résurrection, d'aucune espèce de juridiction sur les autres apôtres. Nous verrottS ensuite. S'il n'accepte pas, comme il est certain qu'il ne se lassera pas de m'attaquer, à moins que la cour de Rome tie le lui défende positivement, je rencontrerai bientôt avec lui l'occasion d'éclaircir la question.»

Le 24 novembre 1853, l'abbé Prompsault écrivait au même : « Vous savez, mon cher ami, pour me l'avoir entendu dire, que lé prêtre ne s'appartient pas . Il est l'homme de l'Eglise et pardessus tout celui de la vérité, qui dans l'Eglise ne diffère pas de la doctrine de J.-C, notre divin maître. Je m'attendais à la condamnation dont on veut me frapper (1) : seulement j'aurais cru qu'au lieu de la motiver par des mensonges et des altérations de texte ^ on se serait borné à faire ce que fait l'index^ c'est-à-dire, à fulminer la sentence sans entreprendre de la justifier. Ma réponse au cardinal de Donald est faite. Défense m'a été

(1) La mise à l'index de son livre, Du siège du pouvoir ecclésiastique dans l'Eglise de J.-C, poursuivie à Rome par le Cardinal archevêque de Lyon.

signifiée de la publier en ce moment : j'attendrai. « ». ; le parti ultramontain s*agite. Il poursuit dans ma personne Tarcbevéque de Paris. Il ne faut pas lui fournirdes armes. Rassurez-vous ; j'ai toujours agi avec réflexion et dan§ les circonstances critiques, après avoir consulté,, Dans mes trois autres lettres (1)^ je montrerai évidemment que. la doctrine de la !'• a été la doctrine de l'Eglise jusqu'au 5" siècle, époque où l'évêque de Rome devint souv^aia temporel. »

L'abbé Prompsault'écrivait le 5 janvier 1854 à son frère Louis : a Ne te tourmente pas à mon sujet, je suis arrivé à un point où il n'est pas facile de me traiter arbitrairement. J'abandonne le reste à la volonté de Dieu, prenant saiis m'émouvoir le parti qui me paraît le plus prudent. »

Le 23 juin 1854, l'abbé Prompsault écrivait k l'un des grands vicaires du diocèse de P. : « J'ai fait tout ce qui a dépendu de moi pour terminer sans bruit la déplorable affaire de M. l'abbéBordier. De son côté cet ecclésiastique, sur mon invitation, paraît avoir épuisé tous les moyens de sup-

(1) Au marquis de Regnon.

plicatioDS qui étaient k sa disposition. Rien n'a pu aboutir. C'est alors seulement, et après 7 ou 8 mois de tentatives infructueuses; que j'ai conseillé le recours au conseil d'Etat.

« Ce recours n'implique poiot, comme on le croit et comme on le dit généralement, une reconnaissance de la suprématie civile sur l'autorité ecclésiastique, mais simple-» ment celle d'un droit de protection que les concordats, ne nous permettent pas de refuser au souverain. Le conseil d'Etat ne jugé point après l'évêque. Il examine simplement si l'évêque s'est conduit selon les lois et les canons. La déclaration d'abus qu'il est en droit de prononcer n'est ni un blâme ni une sentence ; c'est une déclaration pure et simple de l'invalidité de l'acte par vice de formes.

a Je ne suis pas partisan du recours à Rome pour ces petites causes. Ce recours, quelquefois impraticable, ne me parait jamais fournir un remède suffisant aux abus d'autorité qui peuvent se produire, sous un évêque qui serait capricieux, faible ou dépourvu d'intelligence

« Je donne mes consultations de sang froid, avec une connaissance de cause qui doit paraître suffisante, et un sentiment de droiture et d'amour du bien que ne pourront révoquer en doute ceux qui les liront. Si elles me procurent des désagréments, je les supporterai de mon mieux et attendrai avec patience, mais sans faiblir ni transiger avec mes devoirs, que le moment soit venu de m'en débarrasser convenablement avec l'aide de Dieu. »

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L'abbé Prompsault écritatt ï Tun de ses plus infimes amis, àla date du 1 7 septembre 1 854: et Ce que vous appréhendez, tùou cher ami, arriverait inévitablement si j'avais la faiblesse de suivre le conseil que vous me donnez. Il n'est pas agréable, l'en conviens, de se trouver dans une position pareille à celle que vient de me faire Tarchevêque de Paris, mais quand on y est, il ne faut pas en sortir par la bassessie et la

prévarication Mieux v^ut succomber honorablement,

en défendant les droits de la justice et de la vérité, que de vivre déshonoré par une lâche désertion.

a II n'y a pas d'espoir d'arriver à un accommodement. J'ai rejeté comme inacceptable, toutes les propositions qui m'ont été faites par l'archevêché. ..... Cependant il est

encore possible de me laisser conserver mon poste. Faites, comme moi ; acceptez comme venant de la part de Dieu les désagréments que vous avez la conscience de ne pas atbir attiré sur vous. Dieu est toujours le même et il peut aujourd'hui, comme autrefois, faire sortir notre bien de ce <ïui nous paraît être notre mal. »

L'abbé Prompsault au même, le 4 octobre 1854.

a Pour la 5* fois on me propose d'entrer en conciliation.

Je nû refuse nuM^nent d'accepter un arrangement qui con* tiendrait une réparation publique du tort qui ma été fait et ne m'imposerait que des conditions acceptables. La difficulté sera de le trouver. J'ai dit que je m'en rapporterais a la décision que donneraient iles arbitres sur les cbosed que j'aurais à désavouer.

« De toutes les propositions indirectes que l'on vae fait faire il résulte évidemment que l'autorité reconnaît ses torts et voudrait probablement ne pas s'être engagée si avant.

a Mon parti est pris. Je suis résigné d'avance a tout ce (pki m'en arrivera. Je combats pour la justice et la vérité. Soyez bien certain que rien au monde n'affaiblira mon cc^h rage et ne me fera lâcher honteusement le pied.

« Des tànoignages d'estime m'ont &ié donnés en cette circonstance. Il en est un que je ne veux pas vous laisse* ignorer. M. le comte des N*** m'a écrit du fond de la Mayenne pour m'offrir xm asile ou à Paris ou dans son château ou dans celui de son fils. Ces offres sont faites avec une délicatesse dont les mœurs actuelles offrent rarement des exemples. »

Vdtbè Prompsaidt au même, le t7 octobre 1854.

a Mon cher ami, je pars pour Rome avec le regret de

ne pas vous voir

a Vous êtes com{>lëtement en dehors de la qi^estien et de

Tesprit de TEvangile dans tout ce que vous me dites. Soyez bien convaincu que je réfléchis d'autant plus que les circonstances sont plus graves. L'entêtement est un défaut. La fermeté est une vertu. Je serai inébranlable tant que ma conviction sera aussi profonde qu'elle Test, x»

Le 5 novembre 1854, Tabbé Prompsault écrivait à un haut personnage de Rome.: « Je ne suis pas chrétien catholique k demi. J'ai toujours eu le courage de ma foi : aucune considération humaine ne me ferait rester là où je croirais que la vérité n'est plus. En combattant les erreurs des hommes exagérés, ou plutôt en me défendant contr'eux, je n'ai eu d'autre intention que celle de prévenir les maux que nous attirerait inévitablement un zèle mal éclairé, si nous le laissions faire. . . • . x»

Au même, le 18 décembre 1884 :

a J'ai la conscience d'avoir exposé clairement et fidèlement la jurisprudence civile de la France en matière ecclésiastique (1), ayant soin d'avertir préalablement que les

(1) Dan don dietionnaire de jurisprudence civile-eeclésiastique.

lois dont elle dérive ne sont pas toujours justes et bien faites. Toutes les fois que je Tai pu, j'ai combattu les principes anti-canoniques du gouvernement. S'il y a des erreurs dans mon travail, je suis tout disposé à les corriger, mon but unique étant de servir TEglise. »

Au même, le 24 novembre 1854 :

a Tous mes écrits portent mon nom et ont été composés dans le but de servir l'Eglise et d'être utile à la religion. S'il y avait dans quelques unes de mes publications, comme l'a cru Mgr. l'archevêque de Paris, soit des propositions contraires à la doctrine de l'Eglise, soit des attaques contre les droits du Saint-Siège, soit des imputations calomnieuses ou injurieuses pour Tépiscopat, je ne voudrais pas les y conserver. En conséquence je prends volontiers l'engagement non seulement de les corriger, mais encore de les rétracter, s'il le faut, sur l'indication qui m'en sera faite, d

L'abbé Prompsault écrivait de Rome, le 7 janvier 1855 :

9 Après avoir obtenu, du moins en promesses, un mapgnifîque succès et avoir vu mes affaires arrangées conciliairement par le pape en très peu de jours, j'ai été renvoyé,

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comme le commun des plaideurs, devant les coDgrégations romaines.

a Ces congrégations ont Thabitude de se hâter très-lentement, et lorsqu'elles croient avoir des ménagements à garder, elles éternisent les affaires (1). Je n'attends rien d'elles tant que Mgr. l'archevêque de Paris sera a Rome. Après son départ, l'évidence de l'abus déterminera probablement à me rendre justice. C'est là, non seulement, l'opinion d'un des plus habiles canonistes de Rome, mais encore celle de tous ceux qui ont pris connaissance de mon affaire. J'espère donc.

a En attendant, ma position n'est rien moins qu'agréable. Je prends le parti de ne pas m'en préoccuper, laissant à Dieu qui est la vérité même et la justice, le soin de diriger lui-même mon procès et de lui donner l'issue qui sera la plus conforme à sa gloire (2). »

L'abbé Prompsault écrivait de Paris, le 2 février 1855, à l'un de ses amis :

<r Je suis aux Quinze-Vingts depuis dimanche, n'ayant pas encore eu le temps de me reconnaître.

(1) N'est-ce pas ainsi qu'on procède dans presque toutes les administrations ?

(2) Durant cette affaire Tanxiété fut grande aux Quinze-Vingts. 11 n'y eut peut-être pas une personne attachée à cet établissement qui. ne

a J'ai repris mon service violemment interrompu. Que va faire Tarchevêque de Paris ? Je Tignore. Sa conduite à mon égard est généralement blâmée à Rome comme à Paris. Ses amis ont fait tout ce qu'ils ont pu pour arrêter cette procédure. Il paraît lui-même disposé à un accommodement, mais une personne que je soupçonne être l'auteur de ma condamnation et qui dans ce cas l'aurait offerte comme un gage de dévouement k son parti s'est opposée jusqu'ici à une réconciliation. Elle voudrait que je quittasse Paris. ' a Cette même personne qui a osé me dire cela et m'engager à plaider à Rome avec convenance et modération, a déposé un rapport secret contre moi et obtenu que dans le cas où l'on ne pourrait faire mieux on solliciterait du pape un ordre de ne pas passer outre au jugement de mon appel. »

L'abbé Prompsault écrivait au cardinal archevêque de le 6 février 1855:

a Votre Eminence s'est méprise sur mes intentions , mes dispositions et le but que je me propose. J'écris avec la

témoignât les marques de la sympathie la plus franche à Fabbé Prompsault. Lorsqu'il revint de Rome, quoique ce fut un jx)ur de la semaine, une foule de ses paroissiens accoururent à sa première mejsse; et au sortir de l'Église, un grand nombre d'entr'eux allèrent lui rendre yisite. U eut la consolation de recevoir chez lui, ce jour-là, tous le» habitants de la Maison des Quinze-Vingts aux intérêts de laquelle U n'avait cessé de se dévouer.

conscience d*un chrétien et le zèle, d'un prêtre qui tient k remplir sa mission aussi utilement qu'il se peut. Si je me trompe, c'est de bonne foi et après avoir pris toutes les précautions que la prudence exige pour ne pas être dupe des préoccupations toujours dangeureuses de Tamour propre. »

Le 11 février 1855, l'abbé Prompsault écrivait à un grand vicaire de Paris :

« Soyez bien convaincu, Monsieur le V. G., que l'injustice des hommes ne me fera jamais oublier que je suis prêtre, comme aussi la sévérité des menaces ne me fera jamais sortir de la ligne tracée par mes devoirs. »

Note sur la bibliothèque de l'abbé J.-H.'R Prompsault et sur la cession qui en fut faite en i858, au R.-P. Lacordaire.

Ayant publié, dans notre numéro du 6 février, des documents précieux pour l'histoire de la vie de feu M. l'abbé J.-H.-R. Prompsault, nous croyons faire plaisir à nos lecteurs en leur donnant , dans celui d'aujourd'hui, deux pièces qui viennent de nous tomber sous la main. Elles se rapportent à un fait important, à la vente de la riche bibliothèque de ce savant ecclésiastique.

Les héritiers de M. Tabbé Prompsault ont montré, dans cette circonstance, une délicatesse et un désintéressement qui les honorent beaucoup, au point de vue de la religion et des lettres. Nous regrettons qu'une sî noble conduite ait été un instant mal comprise.

En effet, le journal la Voix delà Vérité du 14 janvier a reproduit, d après la Gazette de Lyon du 7 du même mois, en lui faisant subir quelques modifications, un article qui devait provoquer, de la part de la famille du célèbre abbé, une réponse énergique et très-juste. Comme cette réponse s'adresse plus particulièrement au journal de Paris, nous ne ferons pas connaître les quelques lignes de la feuille de Lyon.

Article de la Voix de la Vérité :

a M. l'abbé Prompsault, ancien aumônier des Quinze- Vingts, à Paris, et le plus intrépide des bibliomanes, avait, pendant un séjour de trente années, ramassé chez les bouquinistes une collection de 25,000 volumes. Revenu à Hellène ( Vaucluse ) , sa ville natale, il y a trois ou quatre ans, l'abbé y fit transporter k grands frais sa bibliothèque ; malheureusement il en fit un usage trop fréquent, devint aveugle et ne tarda pas à mourir.

a Ses héritiers, moins amateurs de livres, auraient bien Voulu vendre la collection, mais il y a peu de bouquinistes à Bollène, et encore moins d'amateurs ayant le désir ou le pouvoir d'acheter en bloc 25,000 volumes, dont les quatre cinquièmes traitent de matières ecclésiastiques. Un acheteur-

s*est présenté cependant. Le prix demandé ne pouvart raisonnablement être donné. On a proposé une pension viagère ; elle a été acceptée, Le notaire est venu, et au bas de l'acte dressé par lui, l'acheteur a écrit le nom de Henri Lacordaire. C'était en effet l'illustre fondateur des Conférences de Notre- Dame, le directeur de l'école de Sorèze.

« Grâce a lui, l'Ordre de Saint-Dominique vient d'acquérir a d'excellentes conditions une de ces bibliothèques qu'on mettrait toute une vie à former sans beaucoup de chances d'y réussir. »

Réponse faite à cet article, ( Gazette de Lyon du 22 janvier 1859, et Voix de la Vérité du 26 du même mois) :

c( Monsieur le Rédacteur,

c( Je viens de lire dans votre estimable journal, un article relatif à la vente de la bibliothèque de 25,000 volumes de feu M. l'abbé J.-H.-R. Prompsault. Cet article a paru assez légèrement écrit et pour le fond et pour la forme. J'ai cru reconnaître au style une personne qui a vu s'évanouir subitement des espérances qu'elle s'était trop hâtée de concevoir sur cette riche collection.

« Permettez-moi donc. Monsieur le rédacteur, de vous adresser les réflexions suivantes au sujet de l'article précité.

c( M. l'abbé Prompsault a été un homme distingué, qui a rendu des services à la religion et aux lettres, et qui a laissé de respectables souvenirs. Il aima les livres, mais ce fut pour se livrer tout entier a des études sérieuses et ap-

profondies : ses ouvrages en fon,t foi. Avouez donc, monsiew le rédacteur, que ce n'est pas faire un grand honneur à M. Prompsault que de le représenter devant tout un public comme le plus intrépide bibliomane qui s'en va ramassant chez les bouquinistes une collection de vingt-cinq mille volumes, et cela sans motif déterminant, sans but arrêté, mais pour le seul plaisir de s'entourer de bouquins ! Ce n'était point la le caractère de l'homnie de lettres qui prit place au rang des illustrations de l'époque.

« Cependant votre honorable correspondant reconnaît dans M. Prompsault l'homme d'étude, et il dit que «malheureusement il fit un trop fréquent usage de ses livres et devint aveugle , etc. » C'est une erreur que l'on aurait pu éviter en s'instruisant des détails que les journaux ont donnés sur la vie et les derniers moments de M. Prompsault.

« Assurément, M. le rédacteur, l'auteur des lignes que je lis dans votre feuille ne connaît pas les héritiers de feu M. Prompsault. Les héritiers de M, Prompsault, dit-il, moins amateurs de livres, auraient bien voulu vendre la collection, mais il y a peu de bouquinistes à Bollène, etc. ; c'était donc pour eux une question d'argent !... Non, M. le rédacteur, les membres de l'honorable famille de l'abbé Prompsault ne prétendaient point spéculer sur le riche trésor qui aevenait .leur propriété : la vente de la bibliothèque était à leurs yeux une affaire de haute convenance pour la mémoire de l'illustre défunt et non point une affaire de bouquinistes : ils l'ont répété souvent au R. P. Lacordaire. Voilà pourquoi, M. le rédacteur, les héritiers n'ont pu consentira voir passer cette

belle bibliothèque entre les mains d'hommes cupides et profanes, et qu'ils ont fait des sacrifices pour la cédera l'illustre dominicain, plus juste appréciateur des grandes choses.

a Veuillez agréer, etc.

a L'abbé J.-L. Prompsault,

Professeur au séminaire de Ste-Garde ( Vaucluse. ) « Le 18 janvier 1859. »

f Extrait du journal d'Orange, la Ruche, n° du 27 février 1859 J.