AU LECTEUR

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C'est en rédigeant pour la Biographie universelle de Michaud, un article biographique sur le pieux et savant abbé Prompsault que la pensée nous est venue de faire la présente Notice. Une vie aussi bien remplie de faits remarquables, qui Font rendue chère à Dieu et aux hommes, nous a semblé mériter, à bien des titres, la publicité. Nous avons été frappé de prime abord d'un si beau caractère. Le bon abbé Prompsault était d'une modestie presque aussi rare que sa franchise , et son désintéressement égalait l'empressement qu'il mettait à rendre service aux personnes quelles qu'elles fussent, qui recouraient a son vaste savoir. Tous ceux qui ont eu avec lui des rapports d'amitié ou d'un autre genre, rendent ce témoignage , qu'ils ne pouvaient s'empêcher de l'admirer, de Pestimer et enfin de l'aimer. Il avait pour habitude de laisser au temps le soin de dissiper

et de détruire les préventions qui pouvaient s'élever contre lui. Sa conscience, en elTet, ne pouvait manquer de lui rendre bon témoignage dans les moments d'épreuves que la Providence ne lui épargna pas dans bien des circonstances. Ses intentions étaient droites et pures ; une foi vive et une grande charité, tels furent les mobiles de toutes ses actions. Ceux qui l'ont connu et qui ont pu l'apprécier le savent, et l'étude approfondie de sa vie et de ses œuvres nous en a pleinement convaincu.

Paris, 20 novembre 1861.

Nous nous sommes servi pour composer cette notice : l°Des ouvrages imprimés de l'abbé J.-H.-R. Prompsault et d'une partie de sa correspondance qui a été mise obligeamment à notre disposition par plusieurs personnes ;

2° Des articles biographiques et nécrologiques consacrés à la mémoire de l'abbé J.-H.-R. Prompsault. Nous les détaillons ci-dessous ;

I. M. Prompsault (Paris , impr. Appert, 1843), in-18 de 36 pages , avec portrait gravé par Tailland (Dans la biographie du clergé contemporain par un solitaire, Tome VII, 73* livraison).

II. M. l'abbé Prompsault , aumônier de l'hospice royal des Quinze-Vingts (Impr. WormsetComp.), in-8« de 16 pp. signée à la fin T. — (Extrait du biographe des illustrations et des notabilités contemporaines. Octobre 1844,

orne II).

III. M. Tabbé Prompsault, aumônier de la Maison nationale des Quinze-Vingts (Paris, impr. de M"® Lacombe, 1851)in-I8** de 16pp., signé a la fin: Trémolière, de Tinstitut historique. (Extrait des Archives des hommes du jour , publiées par MM. Tisseron et de Quincy).

IV. Notice sur M. Fabbé Jean-Henri-Romain Prompsault, signée : Fabbé G***. — (Dans l'Observateur Catholique, n» du I" février 1858, pages 125 à 235. )

V. Biographie : M. Fabbé Prompsault. — Article non signé, publié dans le journal La Voix de la Vérité, n°* des 22-23 et 24-25 janvier 1858.

VI. Biographie : Notice sur M. Fabbé J. -H. -R. Prompsault, aumônier des Quinze-Vingts, a Paris. — Article signé X..., publié dans le Mémorial de Vaucluse, n** du 28 janvier 1859, reproduit par le journal d'Orange, la Ruche, n" du 6 février 1859, et par le journal la Voix de la Vérité, (1) n*du 2-3 février 1859.

VII. Notice sur l'abbé Prompsault, ancien aumônier des Quinze-Vingts. Paris, Renou et Maulde, 1860, in-8^ de 11 pages. (Extrait de la Biographie du Dauphiné, par M. Ad. Rochas, avocat.)

(1} Le savant et très célèbre rédacteur de ce journal ajouta cette note : « Nous ne connaissions qu'un seul défaut à M. Prompsault, c'était d'être de bonne foi, un peu trop gallican, comme d'autres sont un peu trop , nous ne disons pas romains (on ne saurait l'être trop), mais un peu trop ultramontains. »

L'ABBÉ

• J 'espère que Dieu à qui le secret des cœurs est connu, me jugera autrement que les hommes. Aussi n'ai-je aucune inquiétude de ce côté-là. »

(L'abbé i . -H . -R. Pkompsaolt au cardinal de Donald, archevêque de Lyon, 18S5.)

Pro jastitià et veritate ad ftnem iisquecertemus. Devise de l'abbé J. -H.- R. Prompsaolt.

Jean-Henri-Romain Prompsault, paléographe habile, Tun des plus savants canonistes des temps modernes et controversiste très-distingué , naquit à Montélimar (Drôme), le 7 avril 1798.

La famille Prompsault (I), originaire de Montbouchet, gros village près de Montélimar, où d'anciens terriers la classent parmi les propriétaires nobles et riches du pays, avait joui dès le X\T siècle, des prérogatives de la noblesse

1) Celle famille porlail au XVI' siècle le nom de Prompsaull du Guasl. — Par sa mère, l'abbt'r Prompsault est parent de MM. de Salomon, dont l'un fut évoque de St-Fiour, sous la Restauration.

féodale et titrée du Dauphiné. Elle se transporta de Montbouchet à Montélimar vers la fin du règne de Louis XIV, et, en 1808, elle alla se fixer à BoUène (Vaucluse), où elle est établie depuis lors. Si, aujourd'hui, parsuite de malheurs successifs, elle n'est plus a la même hauteur de position et de fortune, elle en est avantageusement dédommagée par le trésor de vertus chrétiennes qui en font une des plus honorables familles catholiques.

Le père de celui dont nous écrivons la biographie , se nommait Jean-Henri Prompsault, et sa mère Marie-Anne- Marcelle Dourille : les sentiments de probité et de franchise dont ils faisaient profession leur attirèrent toujours l'estime et l'affection générales de leurs concitoyens (1). Ils étaient doués d'un haut degré d'intelligence qui contrastait avec leur modeste position de fortune. On admirait surtout en eux un profond respect pour l'Eglise et on les vit donner constamment, à leurs enfants et au public, l'exemple des pratiques religieuses.

Dès les premiers mois de leur existence, les enfants étaient consacrés à la sainte Vierge , par leur pieuse mère ; ils grandissaient ensuite sous l'œil de leur père et de leur mère qui se constituaient leurs premiers instituteurs. De

(1) Par un sentiment de délicatesse qui se rencontre bien rarement, M. Prompsault, lorsqu'il voulut s'établir à Bollène , préféra acheter une petite propriété , qui n'était susceptible d'aucune augmentation de valeur, tandis que pour le même argent on le pressait de faire l'acquisition d'anciens biens de couvent, qui devaient évidemment décupler sa fortune en fort peu d'années. Il refusa d'acheter, f^our le même motif (1806 à 1807) , le couvent de la Trappe d'Aiguebelle, dans la Drôme.

bonne heure ces pieux parents ne négligeaient rien pour inspirer à leurs enfants l'amour de la prière , et , les premiers , ils leur en donnaient l'exemple : souvent la famille réunie se recueillait en commun devant l'image du crucifix et faisait la dernière prière. On apprenait de bonne heure, aux enfants, le catéchisme , la lecture et l'écriture. Ainsi formés dès les premières années à la pratique des vertus chrétiennes, ces heureux enfants ne pouvaient manquer dé garder toujours les sentiments d'une foi vive et d'une religion profonde.

La famille de M. Prompsault se composait de 1 2 enfants : 8 garçons et 4 filles. L'une des jeunes personnes entra au couvent de la Nativité à Valence, et, après avoir donné des preuves d'une haute vertu , elle se vit contrainte de quitter la retraite qu'elle s'était choisie. Sa santé délicate ne put supporter les austérités du cloître. Le deuxième des garçons se voua a l'enseignement dans l'Institut des frères des écoles chrétiennes : il y mourut (1839) dans l'exercice de ses fonctions , emportant les regrets de ses supérieurs et l'affection des enfants qu'il avait lui-même tant aimés (1). Il fut inhumé dans le cimetière de Nîmes, dans le caveau réservé au clergé. Un autre suivit la carrière'militaire et s'y distingua : il mourut sous-lieutenant à la Guadeloupe (1850), après avoir été le modèle de ses compagnons d'armes et conquis l'admiration de ses chefs. Deux autres entrèrent

1} 11 avait été nommé Directeur à Montélimar , à l'âge de 25 ans, le jour môme de sa profession. La Nécrologie des Frères contient à son sujet un article fort intéressant ; il portait le nom de frère Ternaise.

dans l'état ecclésiastique : le plus jeune , le seul qui vive, aujourd'hui professeur au petit séminaire de N.-D. de Sainte-Garde (diocèse d'Avignon), et l'aîné qui est celui à la mémoire duquel nous écrivons ces lignes.

Né pendant les mauvais jours de la Révolution, à une époque où les ministres de la religion étaient encore persécutés et les églises fermées, l'abhé J.-H.-R. Prompsault reçut le baptême des mains d'une pieuse veuve, et, un peu plus de deux ans après, on le présenta à l'église où on lui suppléa les cérémonies de la régénération (1).

Dès sa plus tendre enfance , l'abbé Prompsault montra une vocation très-prononcée pour l'état ecclésiastique; aussi, dit l'un de ses biographes, ne connut-il jamais que deux chemins : celui de l'école et celui de l'église- Bien jeune encore, il disait à sa mère, a la vue d'un prêtre : « Quand je serai grand, je veux qu'on me fasse un habit comme celui que porte ce Monsieur. » Et son père, qui aurait désiré lui voir embrasser une autre carrière, fut en quelque sorte contraint de laisser diriger son éducation vers ce but.

L'abbé Prompsault se fit remarquer de bonne heure par un goût peu ordinaire pour l'étude. Son père qui, comme nous lavons dit, faisait la première éducation de ses enfants, ne négligea rien pour entretenir et activer ce goût. Il le confia d'abord aux soins des frères des écoles chrétiennes.

(1) Sa mémoire conserva en partie le souvenir de cette circonstance si mémorable de la vie.

Sous ces habiles maîtres le jeune élève fit de rapides l>rogrès dans la lecture et l'écriture, et on disait déjà de lui qu'il ferait un jour honneur h sa famille. Il était doué d une mémoire extraordinaire : on en jugera par le fait suivant.

M. Blachère , ancien curé du chapitre de Sainte-Croix, était devenu curé de Montélimar , après le rétablissement du culte catholique en France. Dans une visite qu'il fit aux écoles des frères, à l'époque où le catéchisme de l'Empire venait d'être publié, il encouragea les jeunes élèves à l'apprendre et promit un beau livre a celui qui, dans 13 jours, irait le lui réciter en entier. Tous entendirent cette invitation et cette promesse , mais personne n'eut l'idée de gagner le livre : douze jours s'étaient écoulés, lorsque les camarades du jeune Prompsault vinrent le presser d'apprendre le catéchisme et d'aller le réciter à M. le curé. Le jeune Prompsault se mit à l'œuvre et, deux jours après, il se présentait devant M. Blachère. Celui-ci ne s'attendait nullement à ce que son invitation eut été prise au sérieux : il fut étonné de voir arriver chez lui un enfant de 9 ans pour lui rappeler sa promesse et se soumettre hardiment k son examen. Il le reçut avec bonté, l'examina et fut ravi d'un tel succès. Ensuite, s'excusant de n'avoir pas sous la main un livre qui fut une assez digne récompense de son application, il fit choisir au jeune Prompsault, quelques-unes de ses plus belles images et l'embrassa affectueusement en lui donnant ses plus chères bénédictions.

Ces succès n'enorgueillirent point le jeune Prompsault.

Aussi ses condisciples Festimèrent toujours. Ils aiment encore à raconter les bonnes qualités qui le distinguèrent à Técole et surtout ce sérieux sans alïectation qui faisait le fond de son caractère.

A 1 âge de onze ans il lit sa première communion. Il s y prépara avec soin et on a toujours cru que ce fut dans cette circonstance solennelle qu'après s'être bien recueilli, il fit choix de l'état de vie qu'il voulait embrasser , et qu'il se dévoua au service de Dieu et de son Eglise dans l'état ecclésiastique.

Aussi, lorsque son père qui le voyait grandir en âge, lui demanda ce qu'il voulait être et quelle était la profession qu'il voulait exercer dans le monde, la réponse ne se fit pas attendre : Je veux être prêtre, dit-il? — Il ne faut pas y songer, répondit le père, notre fortune ne saurait suffire

, aux frais de ton éducation, mon cher enfant Et l'enfant

se tut : mais il sentait bien que Celui qui l'appelait saurait aplanir les obstacles.

Une tante paternelle du jeune Prompsault, religieuse Carmélite (en religion sœur Marie de la Croix), chassée de son couvent par la Révolution (1), était venue passer quelques jours à Bollène dans la famille de son neveu. Pendant le séjour de cette sainte fille à Bollène, il fut question de la vocation du jeune Henri ; elle interrogea elle-même l'enfant pour savoir de lui quels étaient les motifs qui le portaient vers l'état ecclésiastique : Je n'en ai point d'autre,

(1) Elle rentra dans le cloître après le rétablissement de son ordre à Carpentras, et y mourut le 15 mars 1814, âgée de 67 ans.

répoûdit-il , que celui de me rendre utile en instruisant et dirigeant les autres (1). Les signes de vocation n'étaient point équivoques, mais le père qui se voyait contrarié dans ses espérances ne consentait qu'avec peine; enfin, après beaucoup d'instances, il se décida et Henri fut placé auprès de M. l'abbé Tavernier (2), qui faisait alors à BoUène l'éducation de quelques enfants de famille (3).

(1) Dans son testament, qu'il fit 3 mois avant sa mort, il consigna cette déclaration : « Mon dessein en entrantdans l'état ecclésiastique fut de servir l'Eglise avec intelligence, en me livrant à l'étude la plus sérieuse de sa doctrine. Tout ce que j'ai écrit, en matière religieuse, je rai écrit dans ce but, et je ne crois pas avoir à me reprocher de ravoir fait avec légèreté ou avec mauvaise foi. »

(2) Ancien grand- vicaire du diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux , et auteur d'un ouvrage ascétique intitulé : l'Intérieur de Jésus-Christ ou le plus parfait modèle de la vie de Dieu seul. Avignon, Aubanel, 1810, in- 12 de 344 pages.

(3) M. l'abbé Vincenty, chanoine honoraire du diocèse d'Avignon, curé-doyen de Vaison, et camarade d'enfance de l'abbé Prompsault , disait, il y a à peine une année : « J'avais 11 ans et M. Prompsault en avait plus de 12 ou 13 ; nous étudions tous les deux les premiers éléments de la langue latine chez M. l'abbé Tavernier, où se trouvaient les enfants des meilleures familles de Bollène. M. Prompsault primait sur tous ses condisciples de classe ; c'était déjà un gros travailleur. Il ne laissait rien passer sans s'en rendre compte, sans le comprendre. Comme nous habitions, lui et moi, la campagne, et que nous avions à suivre, une bonne partie du chemin , la même route, chaque jour nous nous donnions rendez-vous à la Croix-de-Saint-Geniez. Le premier arrivé attendait l'autre. Une fois réunis, nous nous entretenions de nos devoirs de classe et surtout de nos leçons que nous nous faisions réciter mutuellement. ]){. Prompsault n'avait pas la mémoire des mots, mais il possédait à un haut degré celle des faits , de telle sorte qu'il savait toujours ses leçons, mais jamais mot à mot. »

Il ne resta que (luolques mois sous la direction de ce digne maître ; il fut ensuite placé au polit séminaire de Valence que venait d'ouvrir le vénérahh* abbé Fière.

Henri Prompsault a son entrée au Séminaire n avait que 4. mois de latin ; sa science se bornait à connaître les premiers éléments de la grammaire et les premières règles de la syntaxe. On le mit donc en septième; mais bientôt ses succès le liront remarquer de ses maîtres qui le jugèrent capable de suivre le cours de sixième (1).

Son application soutenue, son esprit réfléchi et avide de savoir le firent avancer avec une étonnante rapidité, nonseulement dans les connaissances littéraires , mais encore et surtout dans les sciences mathématiques; k ce point que son professeur, M. Colombier, ingénieur en chef du département de la Drôme , lui offrit de le prendre chez lui, et de l'instruire, pour le seul honneur, disait-il, d'en faire un grand mathématicien. Voici comment ce fait est raconté dans un mémoire authentique que nous avons sous les yeux.

Un jour M. Colombier et Henri se rencontrèrent dans un des corridors du petit séminaire. M. Colombier avait son bel habit et ses bottes à Técuyère : il était si bonhomme que Henri, sans manquer au respect qu'il devait a son professeur, en usait cependant avec lui avec une certaine familiarité. « M. Colombier, lui dit-il, oix allez-vous donc aussi

(1) Il passa ses premières vacances à faire dujatin, n'ayant d'autre maître pour corriger ses thèmes et ses versions que la traduction d'un Hvre d'office.

« beau que vous êtes? Je vais vous voir , répondit le

« professeur. — Me voir, dit l'écolier interdit : je ne m'ata tendais pas à tant d'honneur ; et que pouvez-vous donc a désirer de moi? M. Colombier lui dit alors : J'ai toujours tf eu le désir de former un habile mathématicien et j'ai jeté (c les yeux sur vous : je voudrais qu'il, put vous convenir <f d'accepter ma table, un appartement chez moi , et vous « laisser instruire. »

Cette parole était extrêmement flatteuse pour le jeune élève ; mais il ne se laissa pas éblouir à ces avantages, et sa réponse fut sérieuse et digne. « Monsieur , dit-il à a M. Colombier, je ne saurais trop vous remercier de l'offre a que vous me faites : croyez bien que je vous en garderai « une éternelle reconnaissance; mais, ajouta-t-il, je n'ai « d'autre désir que celui d'entrer dans l'état ecclésiastique <c où je n'aurai probablement pas l'occasion de faire l'appli- « cation des mathématiques ; les bonnes leçons que vous « voulez bien me donner ici me seront suffisantes. »

M. Colombier se retira affligé, mais il ne cessa pas d'être plein d'estime et de bonté pour son élève dont il avait admiré le talent.

Nous avons déjà dit que le jeune Prompsault se distinguait aussi dans la connaissance des lettres ; les comptesreadus des distributions des prix font foi de ses succès (1).

(1} Ils alteslenl également la régularité de sa conduite. En rhétorique, il obtint le premier accessit de sagesse.

La pancarte trouvée parmi les papiers de l'abbé Prompsault porte ces mots écrits de sa main : « Le prix m'avait été donné par les élèves; il

Nous avons même sous la main une petite pièce de poésie qui prouve qu'il n'était pas tout-a-fait étranger à l'art si difficile du vers français. (Voir appendice, pièce cotée n** 1).

L'abbé Prompsault entra dans les saints ordres le 2 juillet 1821 ; le 3 novembre suivanl , il était ordonné diacre et deux jours après, il recevait la prêtrise avec dispense d'âge (1).

Au sortir de l'ordination , le nouveau prêtre courut au monastère de la Trappe d'Aiguebelle (diocèse de Valence). Il voulait, avant de monter à l'autel, pour la première fois, se recueillir en lui-même et devant Dieu ; il s'enferma dans la solitude, et, après quelques jours passés dans le silence de la prière, il célébra sa première messe , assisté du vénérable P. Etienne (2).

Le mérite du jeune prêtre était déjà bien connu ; aussi Mgr de la Tourrette, évêque de Valence, le nomma vicaire

me fut ôlé par MM. les professeurs. A leur place j'aurais jugé comme eux. *

(1). Dès sa deuxième année de grand séminaire, il avait été nommé répétiteur. Alors, il avait déjà parcouru, étudié et analysé tout entier le cours de théologie qui était suivi dans la maison.

(2) Fondateur et premier abbé de ce monastère depuis la révolution de 89, mort en odeur de sainteté en 1840, à l'âge de 96 ans. —L'abbé Prompsault conserva toujours des relations intimes avec les religieux de cette Maison, et leur rendit des services signalés dans une circonstance difficile , sous le règne de Louis-Philippe. — L'abbé Prompsault, avant de se consacrer irrévocablement à Dieu par le sous-diaconat, avait eu la pensée de se faire Trappiste. Ce fait nous a été révélé par une lettre qu'il adressa à cette époque au R.-P. Etienne.

à Grâne, chef-lieu du canton ecclésiastique de Crest (sud) , et lui conféra en même temps la vice-gérance de ce canton (1).

M. Fabbé Loreille, alors curé de Grâne, se félicita de l'arrivée du nouveau vicaire et lui donna sa confiance. Grâce au dévouement et au zèle qu'il déploya , Fabbé Prompsault s'acquit en peu de temps Faffection des paroissiens et leur inspira le goût des pratiques religieuses ; aussi les offices se célébrèrent avec plus de pompe et l'assistance a l'église fut plus nombreuse et plus assidue. Il opéra aussi dans celte paroisse , des conversions remarquables.

Vers le même temps, l'abbé Bélier, supérieur des missionnaires diocésains, fut appelé à la cure de la cathédrale. Il jeta les yeux sur l'abbé Prompsault pour en faire son premier vicaire , et pour qu'il le remplaçât dans les fonctions curiales pendant les retraites et les missions dont il voulait conserver l'exercice. Mais l'abbé Prompsault , par on sentiment de modestie qui fait le plus grand honneur à sa vertu, refusa énergiquement le poste qui lui était si spontanément offert.

Il faisait le bien à Grâne depuis deux ans , lorsqu'une

(1) Cette paroisse renfermait une population de 1,800 âmes disséminées dans les bois. Le curé, vieillard presque octogénaire, était paralysé d'un côlé et pouvait à peine se rendre jusqu'à l'église. Le Vicaire fut donc obligé de faire seul le service. Son traitement fixe était de 3»0 fr. ; le curé lui comptait 400 fr. pour le casuel, ce qui, joint à 300 fr. d'honoraires de messes formait un traitement de 1050 fr. , avec lequel il était obligé de pourvoir à ses frais de logement et de nourriture, et à Tenlretien d'un cheval.

chaire de théologie vint a vaquer au grand Séminaire de Romans (1) ; Mgr i'évèque désigna labbé Prompsault pour 1 occuper, et le chargea également de renseignement du dogme (1825). Cette nouvelle position convenait aux talents du jeune prêtre ; elle était en harmonie avec ses goûts pour les études sérieuses : cependant un an après (1824), il se démettait de sa charge pour des motifs dont on louera la délicatesse : il ne voulait pas se trouver dans la pénible nécessité de dévoiler certains actes irréguliers de son supérieur , et chercha ainsi à se soustraire à la responsabi- Hté que celui-ci, qui le consultait souvent, aurait pu faire peser sur lui. Il y avait, dans cette conduite , sagesse et prudence.

Sur le bruit de la démission de Tabbé Prompsault, M. Moure , recteur de lacadémie de Grenoble, lui écrivit pour lui proposer l'emploi de sous-censeur au collège de cette ville (2) : il lui promettait en même temps la première chaire de philosophie ou de rhétorique qui deviendrait vacante. Mais Tévêque de Valence, Mgr de la Tourrette, mit obstacle a la réaUsation des projets du Recteur de l'académie : il estimait l'abbé Prompsault, il appréciait ses talents ; aussi ne voulut-il jamais lui accorder la permission de sortir du diocèse ; il insistait au contraire pour qu'il reprit l'enseignement de la théologie au Sémi-

(1) C'est dans cette ville du déparlement de la Drôme que se trouve le grand Séminaire du diocèse de Valence.

(2) Cette ^lace lui fut offerte avec 1,800 francs d'appointements, la table et le logement.

aaire. L'abbé Prompsaull persista dans sa résolution et sa démission de professeur fut accceplée ; mais sous la condition qu'il desservirait la cure de Réauviiie , voisine de la Trappe d'Aiguebelle (!•' septembre 1824). L'abbé Prompsault obéit.

La paroisse de Réauviiie était alors dans un état déplorable : des scandales souverainement regrettables l'avaient épouvantée et l'esprit de foi, les principes de morale, s'effaçaient de plus en plus du cœur de ses bons habitants, pour faire place aux désordres de tous genres.. L'église était dépourvue de tout , et c'est k peine si l'on y trouvait les choses les plus nécessaires pour la célébration des saints mystères. De plus, le service y était extrêmement pénible. Cette paroisse se composait de quatre hameaux (Montjoyet,le Fraisse, Citelles et les Ailiers), dispersés sur deux lieues carrées et séparés par des collines, des ruisseaux, des chemins quelquefois impraticables et toujours mauvais. Le Fraisse et Monjoyet étaient à une forte lieue du presbytère ; Citelles et les Ailiers étaient a près de deux lieues. Réauviiie réunissait à peu près la moitié de la population qui s'élevait à 900 âmes.

Le zèle de l'abbé Prompsault ne se refroidit point en face de tant de difficultés ; au contraire , il sentit son âme se soulever en présence du tableau fort regrettable que lui offrait le poste qu'on lui présentait, et sa forte nature, déjà bien éprouvée, n'en conçût que plus d'espoir de ramener au bercail le troupeau dont l'avenir moral et religieux lui

était confié désormais. Il fit dans cette paroisse ce que Ton pouvait attendre de son dévouement et de. son zèle. Il fit revenir peu à peu cette population à de meilleures habitudes, fit ériger Montjoyet en succursale, et, après trois années d'un ministère laborieusement exercé , au milieu de privations sans nombre, Tabbé PrompsauU parvint à faire, de Réauville une paroisse des plus chrétienne (1). L'éghse qui tombait en ruine fut restaurée complètement et ornée, et la sacristie fut pourvue de tout ce qui était nécessaire pour la décence du culte. — Son attachement à la population de Réauville (2) le porta a refuser la cure plus importante de Rochegude (novembre 1824).

L'abbé PrompsauU , dont le savoir s'accroissait chaque année, et qui était effrayé à la pensée de la responsabilité du prêtre de paroisse, éprouvait un vif désir d'entrer dans l'université : après avoir affermi le bien immense qu'il avait

(1) La première année de son ministère dans cette paroisse, il n'y eut que trois à quatre personnes qui ne s'acquittèrent pas de leur devoir pascal. Là, comme à Grâne, il forma, en fort peu de temps, un chœur de chantres, et attira les paroissiens à tous los offices du dimanche. — Sa charité, sa foi et son rare bon sens lui faisaient ménager d'une manière admirable la susceptibilité de chacun de ses paroissiens. Tout le monde s'empressait de se prêter à ses désirs.

(2) À Réauville, l'abbé PrompsauU consacra les quelques loisirs que lui laissait Texercice de son ministère, à donner des soins très-désintéressés à plusieurs jeunes gens appelés à l'état ecclésiastique, et il retira chez lui un prêtre infirme, dénué de tout, auquel il prodigua les soins les plus empressés pendant 15 à 16 mois. — A Paris, il donna aussi des soins gratuits à deux aspirants au sacerdoce dont la vocation ne se souUnt pas.

opéré à Réauvilie , par un ministère des plus actif et des plus intelligeat, il sollicita donc un emploi du Ministère de de rinstruction publique. Une chaire de philosophie au collège royal de Tournon était vacante : elle lui fut proposée, et le 27 juin 1827, ayant enfin obtenu de Févéque de Valence Tautorisation qui lui était nécessaire, il quitta soQ intéressante paroisse de Réauvilie , emportant les regrets de tous les habitants, et consolé par cette pensée qu'il leur avait fait beaucoup de bien. Mais, chose étrange et sans précédent , celte autorisation ecclésiastique, qui lui avait été longtemps refusée, ne lui fut accordée qu'à la condition qu'il souscrirait quatre billets s'élevant ensemble à la somme de 2,000 francs, sous prétexte de satisfaire aux obligations qu'il aurait pu contracter envers le diocèse (1). Ce ne fut qu'à ce prix qu'on lur permit de sortir du diocèse et d'entrer dans l'Université.

Dix-sept ans plus tard, un nouvel évêque,MgrChatrousse, dès les premières années de sa promotion à l'évêché de Valence, cédant très -certainement à des conseils plus imprudents qu'éclairés , remit purement et simplement ces billets à un avoué , dans un moment où il n'ignorait pas que la situation financière de l'abbé Prompsault était très-tendue. Celui-ci ne voyait dans cette dette que le

(i;. Ces prétendues obligations consistaient dans les frais de son éducation, soit au grand, soit au petit Séminaire. Les faveurs dont il avait joui dans ces deux établissements, étaient loin, du reste, de s'élever à la somme de 2,000 fr. On croyait, sans doute, réussir par ce moyen à le détourner de son projet de se soustraire à la redoutable responsabilité du ministère paroissial.

résultat d'un engagement forcément contracté. Néanmoins il n'avait cessé d'y penser et il n'aurait pas manqué de s'en acquitter largement, car il voulait léguer sa bibliothèque au diocèse auquel il restait toujours attaché. Mais il fut indigné d'un tel procédé; il répondit qu'en poursuivant devant la justice le paiement de ces billets on n'obtiendrait rien de plus que du scandale, qu'il valait bien mieux laisser à la reconnaissance le soin de s'acquitter quand elle le pourrait, et de la manière qu'elle le voudrait, et il se laissa traîner devant les tribunaux. Ayant été condamné en première instance, il en appela à la cour de Cassation qui se disposait a annuler le premier jugement, lorsque Mgr Cliatrousse eut le bon esprit de s'arrêter à temps, et de proposer une transaction qui fut acceptée. L'abbé Prompsault écrivit et publia à l'occasion de cette dette un mémoire dans lequel il raconte tous les détails de cette triste affaire.

L'abbé Prompsault satisfait de sa nouvelle position à Tournon , se trouvait parfaitement heureux, lorsqu*un événement imprévu vint troubler le bonheur dont il jouissait. Invité aprêterle serment exigé des professeurs-prêtres par les célèbres ordonnances de 1828, il répondit qu'il ne pouvait pas remplir cette formalité sans y avoir été préalablement autorisé par ses supérieurs ecclésiastiques. Ce refus motivé ayant coïncidé avec la circonslance de l'éloge de saint Ignace de Loyola, dans un sermon qu'il prêcha le jour de l'Assomption dans l'église paroissiale de Tournon,

le fit soupçonner de jésuitisme et fut cause de sa destitution (1). Il se rendit à Paris pour solliciter la conservation de sa chaire, mais elle était déjà promise et on lui proposa en échange de^e nommer régent de Philosophie dans un collège communal , avec des appointements égaux à ceux qu'il avait à Tournon , ou bien de lui donner une charge de principal. L'abbé Prompsault n'eut garde d'accepter ce qu'on lui offrait, et il se disposait à partir pour son diocèse , où son évêque , Mgr de la Tourette désirait le voir rentrer (2), lorsqu'un de ses amis, M. l'abbé d'Audiffret, chapelain de la Chapelle Expiatoire , lui con-

(1). A Tournon, comme à Grâne, à Romans et à Réauville, Tabbé Prompsault fit l'œuvre de Dieu par tous les moyens en son pouvoir. En très-peu de temps il s'acquit l'estime générale des prêtres et des fidèles de Tournon (Voir append., pièces cotées n" 2 et 3); car son zèle mit à profit le temps libre que lui laissaient ses occupations de professeur, pour faire en dehors du collège tout le bien possible. C'est ainsi que : !• U desservit gratuitement, pendant 7 à 8 mois une paroisse des environsde Tournon, afin de laisser mourir en paix, dans son presbytère, un vénérable confesseur de la foi qui ne pouvait plus faire son service. 2' Il prêtait un concours actif aux prêtres de la paroisse dans rexercice de leur ministère.

(2). Mgr l'évêque de Valence lui écrivit à cette occasion une lettre dont nous extrayons le passage suivant : « Vous savez que c'est avec peine que j'ai cédé à vos importunités pour vous laisser entrer dans rinstruction publique: la Providence vous a manifesté sa volonté en vous fermant cette porte, et vous a prouvé par là qu'elle voulait que vous vous rendissiez utile dans votre diocèse. J'irais donc contre ses intentions en favorisant de nouvelles vues pour un nouveau genre de désertion. Le parti le plus sage pour vous est de rentrer dans votre diocèse. Vous y jouirez d'une tranquilité que vous pourriez perdre à Paris de bien des manières. »

seillant de rester à Paris dont les grandes bibliothèques étaient indispensables a ses études, il se décida à solliciter un poste dans la Grande-Aumônerie du roi , et obtint (1" novembre 1829), la place de trois^me chapelain de l'hospice royal des Quinze-Vingts aveugles (I). La, encore, il ne tarda pas de mériter en peu de temps la vive sympathie de ceux dont il devenait l'un des supérieurs spirituels. l\ n'y avait pas encore un an que l'abbé Prompsault

(1) Cet établissement fut fondé par saint Louis, en 1254, au retour de la première Croisade, en mémoire de 300 chevaliers qui avaient eu les yeux crevés par les Sarrasins, pour être demeurés fidèles à leur Dieu et à leur roi. — Voici comment M. l'abbé J.-L. Prompsault raconte ce fait dans son manuscrit intitulé: Tahlelles historiques et archéologiques de V hospice impérial des Quinze-Vingts :

€ Saint Louis était parti pour la première Croisade : il avait emmené avec lui huit cents chevaliers , et tout le monde sait ce que raconte l'histoire , des malheurs qui vinrent fondre sur cette armée de héros chrétiens. Cent à peine revinrent en France. Les uns furent enlevés par la peste, d'autres moururent glorieusement sur le champ de bataille; ceux qui restèrent tombèrent entre les mains des infidèles qui, loin de leur rendre la liberté qu'ils leur avaient promise, entreprirent de les faire apostasier ; mais leurs efforts furent inutiles. Les chevaliers, fldèles à la foi de leurs pères pour laquelle ils s'étaient armés, restèrent inébranlables, et, après avoir enduré mille tortures, ils eurent les yeux crevés ou brûlés. La rage des Musulmans fit ainsi trois cents martyrs de la foi chrétienne.

« Ce fut pour honorer l'héroïque et sainte fidélité de ces illustres cheyaliers, et perpétuer le souvenir d'un fait militaire aussi glorieux pour la France que consolant pour la religion, que Louis IX fonda la Congrégation et Maison des Trois Cents ou, selon le langage du temps, des Quinze-Vingts aveugles. D'où l'on voit que la fondation de l'établissement des Quinze- Vingts n'est pas seulement une œuvre de bienfaisance t elle est encore un monument historique, comme le dit notre bien-aimé frère, dans son recueil de notes pour fhistoire de cet hospice. »

était aux Quinze^Vingts , lorsqu'une ère nouvelle se leva pour la France. Il en ressentit fortement le contre-coup ; mais ce fut pour lui une nouvelle occasion de faire Tœuvre de Dieu d'une manière fort remarquable.

La Grande -Aumônerie ayant été supprimée, Louis- Philippe, par ordonnance du 21 août 1830, replaça Thospice des Quinze-Vingts dans les attributions du Ministère de rintérieur, pour être administré par une Commission gratuite, composée de cinq membres.

La difficulté de trouver des hommes de bonne volonté pour former cette Commission administrative, porta le Ministre à faire une illégalité flagrante qui eut les effets les plus désastreux pour cet établissement. Il se permit de sa propre autorité de faire administrer par un seul Commissaire, une Maison qui devait l'être par cinq. Ce Commissaire prit le titre d'Administrateur provisoire.

On nomma pour Directeur un calviniste et pour Trésorier un luthérien. Comme le Directeur ne pouvait pas remplir par lui-même les fonctions de sa charge, on lui nomma un vice-gérant , veuf d'une femme protestante , homme bon , mais tellement timide que l'Administrateur provisoire disait de lui, en* parodiant un vers d'Athalie:

Je crains tout, cher Monsieur, et j*ai bien d'autres craintes.

Les Quinze-Vingts eurent donc pour les gouverner :

Un Administrateur provisoire , Un Directeur, Un Vice-Directeur , Et un Trésorier.

Il fut demandé à l'Administrateur provisoire de faire des économies : il promit. Les réformes commencèrent par la chapelle.

Instruit des premières démarches de cet Administrateur, Tabbé Prompsault fit un mémoire pour le clergé des Quinze- Vingts et pour les fondations que ce clergé était chargé d'acquitter. 11 établit , en peu de mots, — que le clergé des Quinze-Vingts avait toujours été et devait être encore une partie essentielle de l'Etablissement , où son occupation principale était d'acquitter les fondations religieuses; — que ces fondations ne pouvaient être ni supprimées, ni réduites, ni acquittées hors de la chapelle ; — que, s'il y avait des économies k faire sur le budget de la chapelle , elles ne devaient amener aucune réduction dans le personnel du clergé.

Ses collègues approuvèrent cette réclamation , en firent chacun deux ou trois copies qui furent envoyées , l'une au Roi , l'autre au Ministre , et la troisième aux Membres de la Commission d'enquête.

La question parut assez grave pour nécessiter un rapport particulier.

En conséquence, un avocat fut envoyé aux Quinze- Vingts avec ordre de vérifier , par l'inspection des titres, si les allégations des Chapelains étaient exactes et s'il y avait obligation de faire acquitter les fondations dans la chapelle même par le propre clergé de l'Etablissement.

L'abbé Prompsault, auteur du mémoire , fut instruit de ce fait, parce que l'impossibiUté où Ton se trouva de ren-

contrer dans FEtablissement une personne capable de lire les anciennes écritures obligea de réclamer son assistance.

Il analysa donc avec Tavocat chargé de le réfuter deux ou trois cents titres de fondation. Tous portaient d'une façon quelconque que les fondations avaient été faites dans la chapelle, et pour y être acquittées par le clergé des Quinze-Vingts; mais comme on voulait des conclusions diamétralement opposées à celles du mémoire, Tavocat dit dans son rapport, que de l'examen des titres il résultait en effet l'obligation d'acquitter les fondations religieuses dont l'établissement était chargé ; mais que rien ne s'opposait à ce qu'on les fit acquitter hors de la chapelle des Quinze- Vingts par un clergé autre que celui des Aveugles.

Il ne leva pas cependant toutes les difficultés que le mémoire des Chapelams avait provoquées. Il y eut un moment d'hésitation au Ministère. En attendant, il fut décidé qu'à dater du l*' janvier 1831 , toute personne recevant un traitement sur le budget de la chapelle subirait une réduction de la moitié de ce traitement, pour le mois de janvier et les mois suivants, s'il y avait lieu.

L'abbé Prompsault était d'avis d'accepter cette réduction et de continuer le service : ses collègues furent d'un avis contraire. Il ne voulut pas se séparer d'eux dans une circonstance aussi critique. Il rédigea donc une réclamation à laquelle on fit droit, mais sans renoncer au projet de suppression.

Alors, de concert avec les deux autres Chapelains , il dressa un budget qui se trouvait réduit a la somme de 6,560 francs.

Quoique dans ce projet d'organisation les frais du culte fussent réduits de plus de moitié, ainsi que la Commission d'enquête Tavait d'abord demandé, on ne parut pas satisfait.

Il fut convenu entre l'Administrateur provisoire et le Ministre, que la suppression delà chapelle serait prononcée et qu'on ferait acquitter les fondations par un clergé étranger.

Lepremier Chapelain donna alors sa démission, le second fut invité à se retirer, et le troisième , qui était l'abbé Prompsault, fut prié de rester et de faire le service religieux. Dans cette circonstance, quoique son intérêt personnel dût le porter a accepter une position honorable dans le clergé de Paris, et qui lui ouvrirait une fort belle carrière, il ne considéra que l'intérêt de rétablissement auquel il appartenait et il adhéra à la demande du Ministre , bien qu'il eut déjà trouvé un poste à sa convenance.

Cette situation provisoire ne fut pas de longue durée. La suppression de la chapelle ayant été prononcée par un arrêté ministériel, l'abbé Prompsault fit immédiatement des démarches qui aboutirent a faire rapporter cet arrêté, et dès-lors, pour régulariser la position civile du Chapelain provisoire, un arrêté ministériel, rendu le 4 juin 1831, le nomma aumônier de l'Etablissement. Cela n'empêcha pas de réduire son traitement a 1,500 francs, de telle sorte qu'il recevait six ou sept cents francs de moins que l'employé qui était chargé des écritures dans les bureaux de Fadministratioa.

Dès que la conservation de la chapelle des Quinze-Vingts

fiit assurée, l'abbé Prompsault s'occupa de l'organiser sur le pied le plus simple et le plus économique. Il renferma le budget de la chapelle dans une limite de 1,160 fr. Mais l'Administrateur provisoire osa trouver que c'était trop, et ne voulut accorder que 1,000 fr., de sorte que pendant deux ans, l'abbé Prompsault dut compléter sur ses ressources personnelles la somme de 1,160 fr., qui était rigoureusement nécessaire pour faire le service religieux avec la convenance strictement requise.

Dans ce système de plus en plus économique une difliiculté restait à vaincre : c'était de trouver un moyen d'avoir des chîmtres à bon marché et qui s'acquittassent convenablement de leur devoir. Son zèle et son intelligence lui vinrent en aide, comme toujours.

On lui conseillait de prendre deux chantres voyants. Il s'y refusa, par la raison que huit chantres , quoique aveugles, donneraient plus de solennité aux offices. En effet, le chœur des Quinze-Vingts ressemblait à celui des cathédrales.

Il choisit un maître de chœur aveugle qui, moyennant une faible rétribution formerait des chantres. Celui-ci se mit à l'œuvre ; mais tout habile qu'il était, il travailla pendant 15 jours, sans pouvoir obtenir un résultat satisfaisant des chantres aveugles, et déclara renoncer aux fonctions qu'on lui avait confiées. En présence de cet échec, l'abbé Prompsault ne se découragea pas. Il fit venir les huit aveugles qui avaient accepté d'être chantres et qui croyaient ne pouvoir jamais se mettre en état de le devenir , les rassura

par des paroles extrêmement bienveillantes, et leur dit que ce qu'il exigeait d'eux était facile et ne les avait effrayé que parce qu'on s'y était mal pris. Il les fit asseoir , les invita à l'écouter et à retenir ce qu'il allait leur dire. Il leur lut trois fois , en articulant bien distinctement les syllabes et les mots, le premier verset du psaume: Dixil Dominus. Tous se trouvèrent en état de le répéter après l'avoir entendu, de sorte que, en deux heures de temps, ils surent le psaume tout entier et se retirèrent aussi satisfaits d'eux-mêmes qu'encouragés par cet heureux début. Ils revinrent le lendemain et les jours suivants dans des dispositions de plus en plus favorables, et en fort peu de temps, ils furent en état de chanter les vêpres d'une manière aussi satisfaisante que possible. Le plus habile d'entreux fut chargé de remplacer le maître de chœur, d'apprendre d'abord et de leur apprendre ensuite lout ce qu'ils auraient besoin de savoir. Il lui fut alloué pour ce soin 10 francs de plus qu'aux autres et fut qualifié du titre de premier chantre. Enfin, pour mieux entrer dans l'esprit de l'Eglise et dans celui des fondations dont ils seraient obligés d'acquitter les obits et autres services , l'abbé Prompsault annonça à ses aveugles qu'ils ne retireraient aucune indemnité pour les offices du Dimanche à la solennité desquels tout bon chrétien est tenu de coopérer, mais qu'il leur remettrait 5 fr. par mois pour casuel des fondations chantées. Us acceptèrent cette disposition avec plaisir, et depuis lors ils n'ont jamais cessé de chanter les offices avec un sentiment de piété et un recueillement qui édifie tous ceux qui les voient.

Aux huit chantres, Tabbé P/ompsault joignit quatre enfants de chœur, un organiste, un souffleur et un sonneur, et organisa, peu de temps après, une musique religieuse. U fit porter également à six le nombre des enfants de chœur, et cet accroissement du personnel permit à l'établissement des Quinze- Vingts de suffire à toutes les exigences du senice religieux.

Réduite à un seul Chapelain, secondée par des chantres aveugles, la chapelle des Quinze-Vingts se trouva obligée de réduire et de modifier le service divin. Cela se fit avec l'agrément et plus tard avec l'autorisation de Tarchevêque de Paris. Aujourd'hui , par suite de cette disposition la chapelle des Quinze-Vingts a un office propre pour le chant des vêpres et des messes solennelles.

De plus , l'abbé Prompsault , reconnaissant qile ses paroissiens étaient pauvres, pour la majorité, supprima le casuel et voulut que tous pussent avoir ainsi gratuitement une chaise dans la Nef de l'église, quand il leur plairait d'y venir. A cet effet, il abandonna à la loueuse des chaises tout le produit qu'elle pourrait retirer des étrangers qui assistaient aux offices de la chapelle.

Les réformes économiques allaient cependant bon train aux Quinze-Vingts.

L'Administrateur provisoire avait commencé ses réformes économiques par le personnel de la chapelle. Il en avait consigné le projet dans un rapport que le Ministre avait approuvé de confiance. Il se trouvait donc parfaitement à Taise.

Il retrancha 5 fr. sur le secours extraordinaire de 25 fr. qu'on accordait à laveugle à Toccasion de la naissance d'un enfant, pour Taider à payer les frais qu'il était obligé de faire dans cette circonstance, — 5 fr. aussi sur pareille somme de 25 fr. qui lui était accordée à l'époque delà première communion d'un enfant pour aider a rhabiller convenablement, — 50 fr. qui étaient alloués annuellement aux aveugles octogénaires, pour se procurer les soins extraordinaires que réclamaient leur grand âge et les infirmités qui en sont la suite inévitable. Ils étaient alors au nombre de cinq, dont deux ne se levaient presque plus et avaient besoin d'une garde.

Parmi les réformes aussi approuvées, se trouvait la vente des vases sacrés, des ornements et du mobilier de la chapelle. L'Administrateur provisoire fit inventorier ces objets , en recommandant au Chapelain de ne retenir que les objets de moindre valeur et ceux qui étaient strictement nécessaires. Le Directeur de l'établissement fut chargé de veiller à ce que ces ordres fussent sévèrement exécutés. Ils le furent à un tel point que l'estimation de la totalité des objets retirés de la vente, argenterie, cuivre, ornements et linges, tant pour la chapelle de l'établissement que pour celle de l'infirmerie, ne s'élevait qu'a la somme de 1,525 francs, et cette estimation était celle du commissaire-priseur qui devait présider à la vente des autres objets. L'Administrateur provisoire, qui semblait prendre à tâche de détruire la belle fondation de saint Louis, eut la témérité inouïe de trouver trop important encore le peu de mobilier laissé à la char

pelle des Quinze-Vingts. Inwgné (ce mot est le cri qu a laissé échapper Tabbé Prompsanlt), d'une semblable conduite de la part d'un homme qui, déjà, avait coopéré d'une manière si peu convenable à la réduction du budget de la chapelle, Fabbé Prompsanlt se rendit dans les bureaux du Ministère, fit comprendre que la vente serait dans les circonstances présentes préjudiciable aux intérêts de rétablissement, en ce. que personne n'était disposé a acheter des objets d'église, et que la vente à l'encan serait un acte sacrilège qui déshonorerait le Gouvernement. On lui donna la certitude qu'elle n'aurait pas lieu, parce qu'on ne la ferait pas approuver par le Ministre. On ignorait qu'elle l'était. Aussi, malgré cette promesse, sincèrement faite, la vente des ïiches objets mobiliers de la chapelle des Quinze-Vingts fut affichée dans tout Paris et eut lieu quelques jours après, les 15, 16 et 17 novembre 1831.

Ce ne fut pas une vente, mais une donation. A peine l'argenterie, qui était dans le plus bel état de conservation, fut-elle vendue la valeur de ce qu'elle pesait et l'argenterievermeille fut vendue au-dessous de sa valeur. Ainsi le vicaire de la paroisse de Saint-Antoine acheta au prix de 800 francs, un ostensoir qui fut reconnu renfermer pour 900 francs de matières quand on le présenta au contrôle. Il en fut de même des ornements, dont on paya à peine la valeur intrinsèque, des galons et du cuivre doré dont souvent on ne paya pas l'or qui les recouvrait. On faillit livrer au prix de 150 fr., uoe garniture d'autel , en bronze doré , composée de six chandeliers et d'une croix, faite sous Louis XMII pour la

chapelle royale de Versailles, et que ce Souverain avait donnée à rétablissement des Quinze - Vingts , le 2 février 1820. Cette vente inutilement et odieusement sacrilège ne produisit qu'une somme relativement minime. Un article rédigé par Tabbé Prompsault, et que la Quotidienne SEULE osa insérer dans ses colonnes, fit SEUL aussi connaître au Gouvernement ce qui venait de se passer et ce qu'étaient en elles-mêmes les réformes économiques que TAdministrateur provisoire avait proposées, et que, de confiance et sans contrôle, les bureaux du Ministère avaient approuvées. Le Ministre de Tinlérieur manda alors le Directeur des Quinze- Vingts, le tança vertement de ce qu'il n'avait pas protesté contre la vente des objets mobiliers de la chapelle; mais le mal était fait: il était à tout jamais irréparable.

A quelque temps de la, le courageux abbé Prompsault eut à soutenir encore une lutte aussi noble que hardie contre l'Administrateur provisoire qui, non content d'avoir voulu supprimer la chapelle, d'en avoir vendu à l'encan, les vases sacrés et les ornements, qui étaient d'une richesse et d'une magnificence royales , essaya de faire supprimer l'hospice même que la tourmente révolutionnaire de 1795 avait respecté. Cet Administrateur qui avait osé comparer l'hospice des Quinze-Vingts à a une ménagerie dans laquelle on a nourrissait et faisait produire des animaux , » trouvait que l'entretien des aveugles internes était trop onéreux, et proposait de ne plus nommer aux places vacantes soit par décès , soit par sortie volontaire, de manière à justifier par

une continuelle décroissance du personnel, rinutilité présente de rCEuvre. D pensait que par ce moyen , auquel s'adjoindrait la vente des bâtiments , le Gouvernement pourrait étendre ses secours, en les attribuant à un plus grand nombre de personnes. C'est ainsi que TÂdministrateur provisoire des Quinze-Vingts entendait régénérer la belle institution du sage et pieux Louis IX (1).

Cependant, les bureaux du Ministère avaient accueilli avec faveur ces idées et avaient arrêté en principe la suppression radicale de Thospice des Quinze-Vingts. M. de Rambuteau, préfet de la Seine et député de Seine-et-Oise, à qui des instructions avaient été données dans ce sens, appuya, dans son rapport sur le budget de Tlntérieur pour Tannée 1832, ces mêmes idées : il représenta Thospice des Quinze-Vingts, comme un établissement mal conçu et plus mal organisé qui avait fait son temps, qui absorbait , sans compensation véritable, des^sommes considérables, et il concluait en proposant aux Chambres de suspendre les admissions d'internes, afin de pouvoir successivement élever le taux des pensions externes et en accroître le nombre.

Le danger était imminent; huit jours de retard, un si-

(1). Nous reproduisons sous les n" 4, 5, 6 de l'appendice, trois pièces intéressantes pour l'histoire de la Maison des Quinze-Vingts. La pre* mière est le*règlement, dressé le 12 juin 1834, par l'abbé Prompsaull pour les chantres aveugles ; la deuxième est le rapport de Tabbé Prompsaalt à Farchevêque de Paris sur le service religieux de la chapelle des Quinze-Vingts : cette pièce qui porte la date du 7 octobre 1840, est suivie de la réponse que fit le prélat à l'abbé Prompsault, en lui accusant réception de son rapport.

leoce trop prolongé pouvaient achever la ruine de rétablissement. L'abbé Prompsault le comprit. Seul, contre des forces bien supérieures aux siennes, et sans se préoccuper de ce que sa démarche pourrait avoir de contraire à ses intérêts personnels, il entreprit la défense de cet établissement unique dans son genre, et le plus philanthropique peutêtre, dont s'honore la France. Il prit la plume au refus de M. de Chateaubriand (1), aborda pour la première fois la polémique et dévoila les qualités d'un écrivain brillant et vigoureux. La brochure qu'il publia à cette occasion (2) et

(1). M. de Chateaubriand répondit le 30 janvier 1832 à l'abbé Prompsault qui réclamait le secours de la plume de Tillustre écrivain, s'ofTrant à lui fournir tous les matériaux nécessaires :

« J'ai été malade, Monsieur l'abbé, et un peu de goutte à la main droite m'empècbe de tenir laplume, c'est ce qui m'a privé de l'homieur de répondre plus tôt à la lettre que vous avez bien voulu m'écrire.

« C'est à vous qu'il appartient, Monsieur, de défendre l'admirable établissement de saint Louis : il me serait impossible, dans ce moment, de m'occuper d'un pareil travail. Nous vivons d'ailleurs dans un temps où tout ce qui Uent à des origines chrétiennes et monarchiques est l'objet de la plus odieuse comme de la plus stupide inimitié.

« Je vous remercie infiniment. Monsieur l'abbé, de l'estime que vous m'avez témoignide en vous adressant à moi : c'était mi^ux juger de mon z^le que de mon talent.

« J'ai rhonneur d'être, avec une considération très- distinguée. Monsieur l'abbé, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Chateaubriand. »

(S) ^A hM sur la partie eu rapport de M. de Bambuteau qui esi fdaHw à Vhwpiee royal des Quinze-Vingts, Cette brochure fut imprimée aax frais des aveugles et distribuée aux membres de la Chambre des Pairs et à ceta de la Chambre des Députés. Un exemplaire fut en outre adressé au Minisire de l'Intérieur, à l'Administrateur provisoire Ats Quinze^Vingts» eC àM. le camte de Rambuteau. Nous reproduisons ce mémoire h la fin de l'appendice.

daas laquelle il réfute avec une logique remarquable, tous» les paragraphes du discours de M. de Rambuteau, eut un tel succès que le roi Lours-Philippe , à qui la reine Marte- Afiaélie (1) eu ayait remis un exemplaire, éclairé par les

(1). L'abbé Prompsault adressa un exemplaire de son mémoire à la Tertuense reine Amélie, avec une lettre particulière, par laquelle ilia suppliait de vouloir bien prendre en main la défense d'un étabUs^ sèment que la famille d'Orléans avait honoré de sa protection, dan« lequel la grand'mère du roi, son époux, avait fait des fondations religieuses que l'on acquittait encore, qUe tous les rois de France s'étaient plu à protéger, et que le roi Louis-Philippe ne pouvait laisser détruire. Il pria l'aumônier de Sa Majesté, le vénérable abbé Guillon, plus tard évoque de Maroc, d'user de son influence personnelle auprès de la reine pour la défense des aveugles, ce qu'il fit avec le plus grand em- I^essement et le plus heureux succès.

L'abbé Prompsault avait également adressé son mémoire à divers journaux, en l'accompagnant de la lettre suivante :

« Monsieur le Rédacteur,

c Au moment où l'attention des Députés est entièrement absorbée par la discussion des intérêts matériels de la France, on leur demande la suppression de l'ijospice royal des Quinze-Vingts aveugles et, pour les engager, sans doute, à autoriser plus facilement cet acte de vandalisme, on le leur fait envisager sous un jour économique.

< L'hospice des Quinze-Vingts fort peu connu des écrivains qui ont ftJt rhistoire de la ville de Paris, est un monument élevé dans le moyen-âge, à la gloire des armées françaises, et qui n'a de gothique que son nom.

c Saint Louis le fonda à son retour d'Egypte pour honorer la m^moire de 300 chevaliers qui, fidèles à leur Dieu comme ils l'avaient été à leur roi, aimèrent mieux perdre la vue que d'apostasier. 11 le dota de 30 livres parisis de rente, prises sur ses biens personnels (bonis propriis) et non sur ceux de l'Etat. La bienfaisance chrétienne a fait le reste.

« Les rois successeurs de saint Louis prirent cet hospice sous leur protection spéciale et le comblèrent de faveurs.

raisonnements solides du courageux défenseur des Quinze- Vingts, ordonna le retrait du projet de suppression de Fbospice : ce mémoire fonda du même coup la réputation deTabbéPrompsault comme écrivain et comme philanthrope chrétien.

Dès ce jour aussi la carrière de Tabbé Prompsault fut partagée entre les devoirs du saint ministère , Tétude et la défense des intérêts religieux.

L*abbé Prompsault se reposait à peine dans le bonheur d'un devoir accompli, qu'un conflit d'un tout autre genre, mais non moins difficile, s'éleva entre lui, le curé de la paroisse de Saint-Antoine, a laquelle la chapelle des Quinze- Vingts sert d'église, et l'archevêque de Paris. L'un soutenait que la chapelle des Quinze-Vingts lui appartenait, l'autre en réclamait la juridiction. Or, en vertu de privilèges

« Respecté par les démolisseurs de 1793, faudra-t-il qu'il soit détruit en 1832 par un système d'économie mal conçu ? On peut répondre : Pourquoi pas, si les abus signalés par M. de Rambuteau existent, si les améliorations qu'il propose sont possibles? Mais ces abus n'existent pas, mais son projet d'amélioration est le plus vicieux qu'on puisse proposer. J'en ai la conviction et j'espère la faire partager à ceux qui liront ma Réponse.

€ Je désirerais, Monsieur le rédacteur, que les sentiments dont je suit animé pussent vous déterminer à insérer cette lettre dans votre journal et à faire usage de ma petite brochure. Plaidant la cause de l'humanité et demandant la conservation d'un monument dont la France peut & bon droit s'enorgueillir, puisqu'il est le seul de sa nature, dans l'univers, il me paraît que je dois rencontrer sans peine quelqu'un qui sympathise avec moi. »

Aucun journaliste n'eut le courage d'insérer cette lettre et de parler du remarquable mémoire de labbé Prompsault

concédés par les papes Innocent VI et Clément VII , cette chapelle jouissait des mêmes droits curiaux que les paroisses et était exempte de la juridiction de Tordinaire. L'abbé Prompsault, par la position qu'il occupait ne pouvait rester étranger au débat : il s'engagea donc dans la lutte, persuadé que c'était de son devoir et que le bien spirituel des Aveugles l'exigeait impérieusement (l); et, quoique la grande aumônerie n'exsitât plus, il parvint, après plusieurs années d"efforts et de discussions, à faire respecter les privilèges attaqués et à conserver l'indépendance de sa chapelle, six fois séculaire (2).

(I). Le 4 novembre 1831, U écrivit en effet à l'un des vicaires généraux du diocèse de Paris, au sujet de cette délicate affaire.

« La question de juridiction que je défends ne change rien à la nature de mes dispositions. Ainsi j'ai l'honneur de vous répéter ici ce que j'ai eu l'honneur de vous dire verbalement. Lorsque une ordonnance de Mgr l'archevêque annullant celle de son vénérable prédécesseur ou déclarant qu'elle est annuUée de fait, mettra l'hospice des Quinze- Vingts sous la juridiction de M. le curé de Saint-Antoine, je ne contesterai pas. Alors je me retirerai, parce que convaincu qu'un établissement dont tous les offices religieux sont hypothéqués par des fondations que l'autorité civile a respectées, et dont les membres ne peuvent pas être exposés à aller loin de leur domicile pour remplir leurs devoirs de chrétien, doit conserver les droits paroissiaux dont il jouit depuis plus de 600 ans, il ne me serait pas permis d'y rester après l'anéantissement de ces droits.

c Je serais désolé que la position dans laquelle je me trouve vis-à-vis de 8a Grandeur (*), position qui n'est hostile qu'en apparence, puisque je suis déterminé à lui laisser le champ libre dès qu'Elle voudra y entrer, vint ajouter aux amertumes dont Elle est depuis longtemps abreuvée. »

(*) MgrdeQaélen.

(2). Voir sur les rapports de l'abbé Prompsault avec le curé de la

La position qu'occupait à Paris l'abbé Prompsault, lui avait permis de se livrer avec ardeur à ses études favorites, et, tout en remplissant son saint ministère avec un soin scrupuleux, il trouva encore assez de loisirs pour suivre les cotirs de l'École des Chartes, pendant six mois'de l'an- . née 1829. Les succès qu'il remporta dans cette École, dont on a osé plusieurs fois aussi demander la suppression, le placèrent au rang des bons paléographes. Il déchiffrait, en effet, les manuscrits du Moyen-âge avec une rare facilité, et il obtint en fin de semestre, le prix d'honneur qui consistait en une allocation de 800 francs pendant deux ans (1). Ces études l'aidèrent puissamment, quand plus tard il eut à recourir aux sources originales pour approfondir les questions liturgiques, scientifiques, juridiques, qu'il s'était proposé de résoudre.

Les relations que l'abbé Prompsault s'était créées pendant son passage à l'école des Chartres, la nature même des cours qu'il y avait suivis, l'avaient porté vers l'étude des anciens monuments de la langue française, qu'il possédait à merveille. Il débuta en 1852 , dans la carrière des lettres par une édition des Œuvres de François Villon qui,. malgré les critiques amères dont elle fut l'objet,

paroisse de Saint-Antoine, ainsi que sur le service religieux de l'établissement des Quinze-Vingts, etc., la note 7 de l'appendice. Les détails que comporte cette note, ainsi que son étendue, ne nous permettent pas de la reproduire ici.

(1). Vers la fin des deux années où celte allocation lui fut servie» le Ministre de l'Instruction publique le prévint qu'il était heureux de pouvoir la lui continuer à titre de secours littéraire.

est aiqoarâliui considérée comme laptus complète et la plas parfaite de celles qui ont été données de ce poy;e. A trois années d'intervalles l'abbé Prompsault, pour qui la connaissance des vieux prosateurs devenait chaque jour plus familière, fit paraître un Dicours sur les publications liUéraires du Moyerirâge. Ce Discours dans lequel l'abbé Prompsault démontrait la nullité des études paléographiques et linguistiques de beaucoup de savants modernes, et s'attachait à relever une partie des erreurs de tout genre, commises dans la Collection des omciens monuments de l'histoire et de la littératare française amena entre lui et l'éditeur Crapelet (1) une polémique fort violente qui faillit dégénérer en injures ; mais la réputation de l'abbé Prompsault comme linguiste et comme érudit, gagna à cette polémique qu'il avait provoquée dans l'intérêt de la science et dont il n'eut jamais à se repentir.

Dans le même temps, l'abbé Prompsault continuait, avec ^ une ardeur soutenue, les recherches qu'il avait entreprises sur la langue française et publiait, comme par délassement, des traductions fort estimées d'ouvrages ascétiques et de

(1). L'abbé Prompsault avait osé écrire à M. Crapelet : € Mes Errata (ceux qui accompagnent le Discours sur les publications du moyen âge) prouvent que vous ne comprenez pas la langue romane, même lorsque vous en parlez avec tant de complaisance, puisque vous vous êtes exposé à prendre des armures de cou de cheval pour des croupièies, des chevaux pour dos armes, des rézeaux pour des rois, la voix des poules pour le grattement de leurs pieds, le bruit que font les charrettes en roulant pour des culbutes, et à faire bon nombre d'autres méprises tout aussi humiliantes. »

morale. Ici, nous devons avouer, car notre livre doit être avant tout l'expression de la vérité, que Tabbé Prompsault, souvent en lutte avec Tautorité, parce qu'il ne pouvait se résoudre à transiger avec son immense désir défaire le bien, fut moins heureux quand plus tard, il voulut publier les grands travaux qu'il avait péniblement élaborés. Il ne rencontra pas alors , auprès de ceux qui par leur position doivent encourager la diffusion des travaux de Tintelligence, lappui 'qu'il méritait à tant d'égards. C'est ainsi que de sa Grammaire raisonnée de la langm latine et de son Dictionnaire universel de la même langue, il ne parut du premier ouvrage que le premier volume (1), et du second, qu'un prospectus-spécimen, et que dans la suite les mêmes difficultés se représentèrent lorsqu'il se mit à la tête de deux feuilles périodiques, traitant de matières ecclésiastiques et judiciaires.

Les recherches auxquelles s'était voué l'abbé Prompsault, la nature de son caractère, les soUicitations de ses amis, l'entraînèrent irrésistiblement vers l'étude du droit qu'il affectionnait particulièrement. Le droit ecclésiastique dans ses rapports avec le droit civil français, captivait surtout son attention et il avait acquis sur cette matière une somme de connaissance tellement grande, qu'il pouvait braver im-

(1). Quoique à cette époque rUniversité boudât au clergé, M. Villemain, ministre de rinstruction publique, voulut lui-même examiner la grammaire latine de l'abbé Prompsault et lui fil ensuite offrir, par un membre de l'Institut, un poste à son choix dans les grands établissements universitaires de Paris.

panément les- plus rudes lutteurs. Sa réputation comme jurisconsulte était proverbiale et on disait de lui, que c'était Thomme de France le plus versé dans la connaissance dû drùit^^anon. 11 avait lu les écrits de tous les théologiens et jurisconsultes français et étrangers, qu'il possédait à fond et dont il coinmentait les écrits dans leur propre langue.

C'est, nourri de leurs principes que Tabbé Prompsault commença au mois d'avril 1846, dans la Voix de la Vérité, une série d'articles dans lesquels il commentait les quatrevingt-trois articles de Pithou, connus sous le nom de libertés gallicanes et les articles organiques (1). Dans le même temps il mettait la dernière main à son Dictionnaire raisonné de droit et de jurisprudence en matière civile et ecclésiastique (2), œuvre colossale par son étendue, l'importance et la variété des matières qui y sont traitées.

vl). Il la fit suivre de plus de 3,000 consultations sur tous les points de la législation civile et ecclésiastique, qui furent publiées dans les journaux la Voix de la Yérilé et le Moniteur Catholique pendant les aimées 1846, 1850, 1852, 1856 et 1857. Ces articles écrits avec science citaient, et dont plusieurs sont de véritables traités juridiques, sufittraient ^ eux seuls pour fonder la réputation de l'abbé Prompsault et lui assurer une place distinguée parmi les célébrités du XIX' siècle. — Nous avons compté jusqu'à 25 consultations dans le même numéro de journal. — On recourrait à ses lumières de tous les points de la France et même de l'Algérie. — Il répondit encore à des consultations l'avantveille de sa mort.

(3). Migne. Editeur. 3 vol. in-4*. ~ L'abbé Prompsault dit dans sa préface:

« Notre dessein en composant ce dictionnaire a été de mettre sous les yeux de chacun les droits que le Gouvernement français lui reconnaît ou lui accorde en matière ecclésiastique, et d'indiquer la manière

— BS —

Ce livre souleva des orages dès son apparition, et fut diversement jugé. Un prêtre du diocèse d'Autun, M. Tabbé Crouzet , alla même jusqu'à dire dans sa traduction (1) du Droii canonique dans ses sources : « Cet ouvrage renferme plus de 60 articles répréhensibles, sous le rapport doctrinal. L'auteur suppose que TEtat peut réglementer les matières mixtes sans le concours et Tintervention de TEglise. Il émet plusieurs propositions qui sont en opposition directe avec la bulle Auctorem fidei, » Pour appuyer son opinion , M. Tabbé Crouzet invoquait Tavis émis sur cet ouvrage par M. Tabbé André , dans la préface de son Cours alphabétique de droit-canon et que nous reproduisons également : « Ce dictionnaire, qui peut être utile à ceux qui possèdent déjà d'autres ouvrages du même genre , renferme pourtant beaucoup de décisions

dont U faut s'y prendre pour les faire valoir

Si l'on fait attention à cette quantité prodigieuse d'actes

législatifs qu'il a fallu consulter, conférer ensemble et discuter, on sera indulgent pour nous, et loin de s'étonner qu'il nous soit arrivé de faire quelques omissions ou quelques fausses applications, on s'étonnera plutôt de ce que ces erreurs inévitables ne se rencontrent pas en plus grand nombre dans un travail aussi varié et aussi compliqué que celuici Les conseils administratifs et les tribunaux judicaires sont journellenent appelés à se prononcer sur les questions que nous traitons ; les Supérieurs ecclésiastiques et les autorités civiles les décident plus sou vent encore . Nous avons dû être d'accord avec les uns et les autres, toutes les fois que nous n'avions aucune raison de penser qu'ils étaient en opposition av«e les lois qui nous régissent. Nous prions le lecteur de vouloir bien ne pas l'oublier. »

(1). Tome IV, page 383.

Imsaes, inexactes et dangereuses ; de sorte qu'on ne petit s*€n servir qn'avec une extrtoe réserve. Seul, il ne pourrait (pi'iiiduire en erreur dans une foule de questions. »

L'abbé Prompsault eut connaissance de cette critique injuste. Bien, qu'en la lui signalant, on Teut engagé forte- «ciit à ne pas élever la voix publiquement, « dans un temps oùBailly venait d'être frappé par Tindex, » il eut hâte, quelque désagrément qui put survenir, d'ôter, (comme il l'écrivait) à ses délateurs, fenvie d'injurier et de diiîamer (1). Sa réponse a labbé Crouzet parut dans le numéro do 4 janvier 1855 de la Voix de la Vérité et amena une poiémiqoe qui se termina par la rétractation de fabbé ultramontain. Les journaux du temps, V Univers, la Presse, etc., mêlèrent leurs voix dans ce conflit d'orthodoxie et donnèrent à l'affaire une importance beaucoup plus grande qu'elle ne devait avoir.

Quelques années après (1831), les consultations qui étaient journellement demandées a l'abbé Prompsault lui ayant fait sentir la nécessité, comme il le dit lui-même dans sa préface, d'exposer avec simpUcité, brièveté et méthode, les lois qui régissent les fabriques, il publia sous le titre de Manuel législatif à l'usage des fabriques paroissiales, un recueil de celles dont l'application est usuelle et journalière. La première partie de ce Manuel présente, par ordre alphabé-

(1). Quand môme il existerait 60 articles repréhensibles dans ce dictionnaire qui en renferme 9 à 10,000, il n'y aurait jamais qu'un article repréhensible sur 150 ou 200 qui ne le sont pas. Eit-ou bien en droit, pour cela, de dire que l'auteur abonde en décisions fausses, inexactes et dangereuses?

tique, les principes de législation fabricienne et de jurisp prudence relative à cette matière, tirés du texte même des lois, décrets, ordonnances, arrêts et décisions émanant de de lautorité civile ; la seconde se compose des actes législatifs que les fabriciens ont à consulter fréquemment. Ce livre dont Tutilité se faisait depuis longtemps sentir, n'aurait besoin que de très-légères retouches pour devenir un modèle du genre. Nous exprimons particulièrement le désir que dans la deuxième édition qui en sera faite, Téditeur supprime tout ce paragraphe de la page 235 : « Quand le presbytère est trop vaste pour que le curé puisse l'occuper tout entier, il faut y faire un logement pour le vicaire afin d oter a la commune, si toutefois c'est elle qui l'a fourni, l'occasion de solliciter la distraction des parties superflues pour les affecter a un autre service, ainsi que le lui permet l'ordonnance royale du 3 mars 1825 » (1).

(l). Nous n'admettons pas cette jurisprudence, qui est non-seulement contraire à l'esprit des lois qui régissent celte partie si délicate de l'administration temporelle des paroisses, mais encore à toutes les décisions, même les plus récentes, rendues par le Conseil d'Etat. La jurisprudence du Ministère des cultes est également constante sur ce point; elle ne reconnaît aux fabriques qu'un droit de jouissance sur les presbytères restés propriétés communales, tandis que dans l'espèce, elles pourraient à leur gré étendre cette jouissance jusqu'à en faire une véritable servitude. En soulevant celte obiervation nous devons ajouter pour justifier la pensée qui a dicté le paragraphe précité, que l'abbé Prompsault, très-prononcé en faveur de l'accroissement des pouvoirs des fabriques, blâme le Conseil d'Etat de ce qu'il a décidé (décret du %1 avrU 1848 ) , que les communes ne sont tenues qu'à défaut de la fabrique, à subvenir aux frais de célébration du culte, dans lesquels sont compris ceux de logement du dessservant.

Les articles que l'abbé Prompsault avait publiés dans la Voix de la Vérité^ ceux surtout relatifs à Pithou, avaient fait grand bruit ; non-seulement Tauteur y dévoilait toute la puissance de son érudition et de sa dialectique, mais encore 2 se posait on défenseur zélé et infatigable des libertés gallicanes (1). Les ultramontains se levèrent alors comme un seul homme, prêts à lancer leurs foudres sur Fintrépide écrivain; mais le coup avait porté : le clergé séculier avait trouvé dans l'héroïque abbé Prompsault, un avocat désormais sans rival.

A partir de ce moment (août 1846), Tabbé Prompsault continua sa collaboration à la Voix de la Vérité et répondit dans ce journal a une multitude de questions de droit civil ou canonique, qui lui étaient adressées de toute part. La série de ces articles est des plus curieuses et des plus intéressantes et honore autant Técrivain qui les rédigeait, que l'administration diocésaine sous la censure de laquelle ils étaient publiés. L'abbé Prompsault, qu'on peut^ appeler à bon droit Tavocat des pauvres puisqu'il refusa toujours le paiement des honoraires qu'il était en droit de réclamer pour ses consultations (2), était devenu

(1). L'abbé Prompsault était gaHican, non par système, mais par conviction : ses principes sur ce point sont restés inébranlables jusqu'à son dernier soupir. — c Je n'accorde rien, disait-il souvent, à l'esprit de système, esprit qui est, à mon avis, l'ennemi le plus dangereux de la religion. »

(3). Une fois il Ût gagner à une Communauté religieuse 40,000 francs : il fut impossible de lui faire accepter môme un cadeau. -~ U flt gagner

aussi en peu de temps le défenseur des opprimés eeclésiastiques. Les curés, dans leurs démêlés avec Tautorité civile, ou dans leurs luttes contre ce qu'ils avaient quelques rsa^ sons de croire être Teffet de l'arbitraire de leurs supérieurs hiérarchiques, recouraient k lui comme a l'homme le plusi capable de les conseiller et de les défendre. Jamais il ne refusa ses avis, de quelque part et de quelque personne qu'ils lui fussent demandés. « Obliger, dit l'un des biographes de l'abbé Prompsauh, était pour lui un bonheur, poursuivre l'injustice, un devoir. » Il avait adopté cette belle maxime a laquelle il resta fidèle toute sa vie : Pro jusUtiâ et veritate ad finem usque certemus.

Les ultramontains contre lesquels l'abbé Prompsauh s'était élevé avec vivacité, dans plus d'une circonstance, déroutés par la solidité de ses arguments, n'épargnèrent ni les injures, ni la calomnie à ce vigoureux athlète. Ils laccusèrent, entr'autres choses , d'être un gallican parlementaire (1), voire même un ennemi de l'Eglise, hii qui ne

une autre fois à une famille de Lyon peu aisée, un procès as&e^ Important.

Geft« famille voulut reconnaître les peines qu'il s'^étafl données : elle lui envoya un service d'argenterie. 11 n'osa pas refuser absolument tout, dans la crainte de trop contrister cette excellente famille, mais il (H peser l'argenterie, envoya la valeur du poids, et n'accepta ainsi cïue le prix de la façon.

(1). Dans sa réponse au mandement de Mgr de Bonald (voir plus loin), Tabbé Prompsault s'est souvenu de ce mot : « — Les gallicans parlementaires, dit-il, sont ceux qui sous prétexte de mettre en vigueur les libertés de FEglise gallicane, assujettissent le pouvoir spirituel au fK>ayolr temporel. U n'ai rieiï dit ni môme pu dire qui ettt le moindi^e

cecfa de protéger de tous ses efforts le pouvoir ecclésiastipie contre les envahissements du pouvoir civil (1). Mais , comme « les malboimêtetés sont de mauvais aloi et que personne n*en veut » (2), le public intelligent ne prit garde aux violentes attaques dirigées contre labbé Prompsault, par les ultravumtains les plus exaltés (3). Néanmoins, ce dernier, vaincu,

rapport avec ce gaHicanisme. Je Tai vivemenl combattu dans mes écrits et notamment dans celui qui a donné lieu à M. de Regnon de m'attMpier. »

(1). Il écrivait à son frère Louis en 1852 : « Mgr l'archevêque de ***, eomme plusieurs autres, s'est mépris évidemment sur la portée de ma doctrine. Personne n'exclut plus formellement et plus efficacement que Boi raatorité civile de la gestion des affaires de l'Eglise. Je ne lui recon- Bais d'autres droits que ceux que lui reconnaît le Concordat, regrettant même de lui en reconnaître autant; car il est pernicieux pour la religion et dangereux pour la foi que le choix des premiers pasteurs soit entre les mains d'un pouvoir qui, n'étant pas catholique, ne peut faire qne des choix politiques. »

(2). Mots de rabbé Prompsault à M. Crapelet.

(3;. Mgr P., évéque d'A. , lui écrivait le 17 janvier 1849 :

€ Je lis toujours avec une vive satisfaction dans la Voix de la Vérité les articles signés de votre nom et je désire aujourd'hui vous fournir l'occasion de traiter à fond une question des plus pratiques de ce temps-ci. »

L'évéque de L. lui écrivait, le 30 avril 1850 :

€ L'un des plus dangereux, des plus hardis et des plus persévérants eiuiemis de FEglise c'est le lalcisme administratif qui s'empare de tout, de nos cathédrales, de nos églises, de nos aumônes, de nos presbytères, cimetières, etc. Elevez-vous avec toute l'énergie possible contre de si déplorables envahissements. »

Un antre haut dignitaire ecclésiasUque, Mgr l'évêque de T. lui écrivait encore (1852) :

« Totte rare science sera d'un grand secours pour l'Eglise et votre nom restera dans la postérité avec honneur. »

non dans ses raisonnements, mais parlaforce même des choses, se vit obligé de suspendre ses consultations, que, avec un véritable regret, M. labbé Migne, l'immortel éditeur de la bibliothèque du clergé catholique, refusa d'insérer encore tant il était effrayé des menaces continuelles de quelques évéques trop ultramontains. Plus tard , elles furent reprises et continuées sans réclamation, parce qu'elles ne paraissaient pas sous le nom de leur auteur.

Sur ces entrefaites, les Mékitaristes ou Arméniens dirigéant le collège Moorat de Paris (1) recoururent à ses lumières pour se débarrasser de certaines tracasseries fort désobligeantes dont ils étaient Tobjet. Convaincu, comme il récrivait, que le meilleur moyen de ramener à Tunité les Mékitaristes, « serait de les prendre tels qu'ils nous paraissent être et qu'ils se sont toujours montrés, c'est-à-dire, de les instruire sans les insulter, » l'abbé Prompsault prit leur défense et, à la suite des relations qui s'établirent entr'eux et lui, publia en leur faveur, dans la Revue orientale, deux mémoires dans lesquels il exposait franchement et sincèrement la doctrine et les sentiments qui animaient toute une colonie respectable, que dans l'ignorance de leurs

(1). Parmi les sujets chrétiens de Tempire Ottoman, il existe 200,000 catholiques. Ce sont généralement des Arméniens. Sur ces 200,000 catholiques, les uns sont ce qu'on appelle les irréguliers, les autres s'in* clinent devant l'autorité du pape. C'est à ces derniers qu'appartiennent les divers membres des religieux Mékitaristes, esprits distingués, qui sont plutôt des savants que des moines. Us possèdent un grand couvent aux environs de Venise et un collège à Paris, fondé dans le courant de Tannée 1846, par un sujet de cette communion, Samuel Moorat. On donne dans cette Maison une instruction très-variée et très-solide.

dogmes, on s^attachait à l'epréseûter comme des « schîsmatiques et des hérétiques » . Ce fut, guidé toujours par cette même pensée que les Arméniens « sont catholiques d'esprit et de cœur » , quil entreprit d'écrire ITiistoire de leur Eglise. Ce travail était terminé et les premières feuilles livrées â l'impression, lorsque la cour de Rome en eut vent : la nonciature de Paris y mit son veto et l'ouvrage ne parut pas.

Dans le courant de l'année 1851, leR.-P. DomGuéranger, abbé de Solesme, avait publié sur les Institutions liturgiques de l'Eglise, un ouvrage remarquable à plusieurs points de vue, mais rempli d'erreurs grossières. A l'instigation ou au moins sur les instances de Mgr Sibour , archevêque de Paris, alors très-prononcé en faveur du gallicanisme et de la liturgie parisienne, l'abbé Prompsault rédigea et publia à quelque temps d'intervalle, qudilve Lettres (1) pour relever

(1). Les frais d'impression de ces lettres furent même en partie supportés par Mgr Sibour. C'est à ToccasioA de la première de ces lettres que Tabbé Prompsault écrivait :

« Paris, 24 février 1 852.

« Ici, cher ami, ma première lettre à D. Guéranger a plu à tous les membres du clergé diocésain. On n'y a trouvé qu'un seul mot qui, par rabsence du modiâcatif resté au bout de ma plume, pût donner lieu à on reproche parril à celui que Ton me fait dans le diocèse d'À.. Une explication piovoquée par un ecclésiastique estimable, me donnera lieu et corriger, sous peu de jours, une pbrase qui n'est que matériellement répréhensible.

€ Deux archevêques m'ont adressé des félicitations. Un évoque m'a envoyé son frère pour me complimenter, et me faire dire que bientôt il viendrait lui-môme à Paris et se rendrait aux Quinze-Vingts pour causer avec moi. Une personne qui veut garder l'anonyme m'a remboursé les

les erreurs commises par D. Guéranger dans son livre des Institutions liturgiques. Ces Lettres qui ne comprennent pas moins de 250 pages d'impression, et dont le style facile va quelquefois jusqu'à Téloquence, firent un grand bruit. L'opinion publique s'en empara; elles furent jugées différemment, mais Tabbé Prompsault resta, grâce à l'immense érudition qu'il avait déployée, maître du champ de bataille et reçut à cette occasion d'un grand nombre des membres du haut clergé, les plus flatteurs encouragements (I).

Vers le mois de mai 1852, l'abbé Prompsault fut désigné sur la demande du Gouvernement, par Mgr l'archevêque de Paris, pour traiter dans le journal le Pays, les questions religieuses et de morale; mais, à la même époque, le Gouvernement voulant donner à son organe officiel une plus grande publicité, abaissa à 40 fr. le prix du Moniteur Universel, L'administration du Pays, qui semblait aussi avoir renoncé à l'idée d'avoir un ecclésiastique parmi ses rédacteurs, fit savoir à l'abbé Prompsault qu'elle était obligée

200 francs que j'avais dépensés pour l'impression de cette brochure. La censure qui Ta retenue pendant trois jours n'y a rien changé, rien retranché. Le Nonce, les Pères jésuites, les ultramontains les plus zélés conviennent que j'ai raison, au fond, et se rejettent sur la forme qu'ils trouvent un peu acerbe.

« Le jour même de son apparition, elle a été envoyée à Rome sur l'invitation du Nonce par un ecclésiastique que je connais, avec recommandation de faire observer, combien on se compromettait en comblant de faveurs un homme tel que D. Guéranger.

« Tout ceci te prouve, mon cher ami, que je ne dévie pas le moins du monde de la saine doctrine ...»

(1). Voir, appendice, pièces cotées n* 8.

de réduire ses dépenses de rédaction. L'abbé Prompsault se remit, dès ce jour,. tout entier à ses études favorites.

L'année suivante, à l'occasion d'une encyclique (21 mars 1853), dans laquelle le pape Pie IX attaquait les coutumes et libertés de l'église gallicane et invitait les évêques à accorder leur protection aux écrivains et aux journaux qui combattaient pour faire rendre au Saint-Siège ses anciens droits dans toute leur force, l'abbé Prompsault publia des Observations qui lui attirèrent de violentes attaques de la part de certains journaux (1). Un gentilhomme breton, M. le marquis de Regnon , fondateur et rédacteur en chef de YUnité catholique, se fit, pendant trois mois, dans cette Revue, l'adversaire acharné des Observations sur l'encycli-

(1). La seule partie de cette brochure qui pourrait avec quelque vraisemblance, être présentée comme fort répréliensibie est la lettre au Ministre, pages 18 à 24.

* L'allusion qu'y fit évidemment Mgr l'archevêque de Paris dans son ordonnance du 10 août 1854, autorise à révéler que c'est lui qui la de manda à l'abbé Prompsault et qui la lui fit présenter au Ministre après l'avoir eue pendant huit jours entre ses mains, et lui en avoir fait supprimer quatre ou cinq lignes relatives à l'élection des évêques.

Il est vrai que les choses y sont dites avec une grande hardiesse d'expression ; mais d'abord elle avait été demandée à l'abbé Prompsault très-énergique ; ensuite si l'on prend garde que c'est de la cour de Rome et des congrégations que l'abbé Prompsault y parle, on comprendra que le Pape et le Saint-Siége ne sont pas plus engagés dans le tableau qu'il y fait, que ne l'est l'Empereur et l'empire dans celui qu'on fait journellement en France de la bureaucratie ministérielle et de Tadministration civile elle-même considérée comme corps de l'Etat.

Nous savons, du reste, très-positivement, que l'abbé Prompsault se serait exprimé avec une plus grande réserve, s'il avait écrit de son propre mouvement.

que du 21 mars (1). L'abbé Prompsault, dont la belle intelligence, loin de diminuer ne faisait que grandir ne perdit pas son temps dans une vaine et stérile polémique ; mais il prépara dans le silence du cabinet, un livre profond, savant, remarquable, qui servait de réponse aux violents articles du marquis de Regnon. Dans ce livre qui a pour titre : Du Siège du pouvoir ecclésiastique ejans l'égUse de Jésus-Christ y Tabbé Prompsault s'attache à prouver, au moyen des textes primitifs des Livres Saints et des commentaires des plus savants canonistes, que saint Pierre ne reçut pas le pouvoir de gouverner seul l'Eglise; que ce pouvoir souverain appartenait au collège apostolique , c'est-a-«dire à la communauté des apôtres, représentée aujourd'hui par les évêques ; qu'on ne devait enfin reconnaître à cet apôtre qu'une primauté d'honneur et de juridiction. Ces opinions, très-savamment appuyées de preuves irréfutables et sagement exposées, tendaient à prouver que l'Eglise gallicane était la seule qui, dans sa doctrine relativement au siège du pouvoir ecclésiastique, s'appuyât sur la discipline des pre-

(1) Le n* du 15 août 1853, lui était entièrement consacré. Plusieurs articles du marquis de Regnon, dont on ne saurait contester le talent, sont d'une violence extrême. Ce journal ayant été condamné par les Pères du Concile delà Rochelle (juillet 1853), cessa de paraître dès le 8' numéro. M. le marquis de Regnon laissa échapper alors cette plainte:

« Au lieu de nous avertir, on a préféré de nous écraser tout d'un coup par une condamnation secrète au milieu d'un Concile, où l'on n'a pas même voulu nous interroger avant de nous juger, quand nous n'étions qu'à dix heures de distance du siège du Concile. QuqIs témoins a-t-on entendu? Aucun ». (Unité Catholique, n" 8, page 320/.

miers siècles (1). On conçoit aisément que de telles propositions, qui n'étaient pourtant que la répétition sous une autre forme et avec plus de talent peut^tre, des doctrines émises dans les siècles précédents par de très-savants théologiens, dussent exciter dans le haut clergé, alors généra-* leBientultramontain, de vives récriminations. Les punitions De tardèrent pas à venir, et un prélat (2) , au diocèse duquel n'appartenait même pas labbé Prompsault, lança, dès la publication de la première lettre au marquis de Regnon an mandement dans lequel il n'épargnait en aucune manière le zélé défenseur des libertés gallicanes. Dans ce mandement, qui fut publié et affiché dans tout le diocèse de Lyon, et dont Tabbé Prompsault n'eut connaissance que par les journaux, Mgr le cardinal de Bonald s'efforça de combattre les opinions avancées dans la réponse au marquis

dr Regnon (3) et où suivant Son Eminence, l'abbé Promp-

(1) La partie de ce livre qui a trait à ragrégalion des apôtres deux par deux est traitée ex-profetso et peut être utilement consultée par les archéologues.

(2). Mgr de Bonald, archevêque de Lyon: Mandement du 11 novembre 1853. L'abbé Prompsault a reproduit ce mandement dans son livre du Siège du pouvoir ecclésiastique et l'a fait suivre d'une réponse fort remarquable.

(3) Il y a dans ce mandement quelques mots qui nous paraissent très-déplacés et presque ironiques, dans un écrit de ce genre. Les voici : « H ^Pierre) jetait sans doute le filet avec plus d'adresse ; il était plus entreprenant; il savait mieux diriger une barque sur le lac de Généîareth. L'auteur a cru utile à son dessein de ne pas oublier ce genre de sapérlorité, cette sorte de primauté, etc.»— H suffit de lire attentivement l'ouvrage incriminé de l'abbé Prompsault pour se convaincre que le reproche qui lui est adressé est en tout point Immérité. L'abbé Prompsault n'a rien écrit de semblable à ce que lui fait dire Mgr de Bonald.

sault semblait prendre à tâche d'amoindrir , d'effacer la personne de Pierre, « en le représentant seulement comme le maître, le patron et le supérieur civil des autres apôtres» (I). Il lui reprocha également de ne voir dans ces paroles : Tu es Petrus, etc. , « qu'une simple promesse » et non une «concession extraordinaire de pouvoirs» ; d'interpréter à sa manière les textes sacrés, « où toute l'antiquité a lu la conceiision des pouvoirs extraordinaires faite par Jésus-Christ à saint Pierre et à ses successeurs » ; de pousser le désir de faire triompher son opinion « jusqu'à fermer les yeux à la lumière qui jaillit des écrits des saints Docteurs » dont l'unanimité ne peut être contestée par un catholique, et il ajoutait, avec la plus parfaite sérénité : « Les ennemis du Saint-Siège avaient déjà exprimé les mêmes pensées. »

(1) Mgr de Donald a pris soin de dire dans son mandement qu'il ne partageait pas toutes les doctrines du rédacteur de VVnion catholique, et qu'il ne lui reconnaissait pas le droit qu'il s'attribuait, lui, simple fidèle, de régenter les évêques.

L'abbé Prompsault avait déjà écrit à M. le marquis de Regnon (Lettre du 31 juillet 1853. Du siège du pouvoir ecclésiastique, page 219) :

« Vous me demandez d'où je viens. — Je viens de l'Eglise, monsieur: c'est elle qu<i a bien voulu me choisir et m'honorer du sacerdoce; c'est elle qui m'a envoyé prêcher et préparer la voie devant elle, en me faisant un devoir d'étudier sérieusement et de parler hardiment, selon'ina conscience et la vérité, sans sortir néanmoins de la prudence et de ma mission.

« Si, m'autorisant de votre exemple, je prenais la liberté de vous demander à mon tour d'où vous venez vous-même, que me répondriezvous? car il y a dans le Droit-canon, au titre des lUrétiques, une défense expresse faite à tout laïque, sous peine d'excommunication, de disputer sur la religion, soit en public, soit en particulier. »

Mgr de Bonald qui voulait à tout prix faire cesser le conflit d'orthodoxie soulevé par la question de primauté du Souverain Pontife, ne crut pouvoir trouver de meilleure conclusion à son mandement que de soumettre hurtMement aa jugement du Saint-Siège apostolique « la condamnation qu'il allait prononcer, en lui déférant l'écrit de l'abbé Prompsault. » Nous reproduisons littéralement le texte de cette condamnation :

«r A ces causes : après avoir examiné nous-même l'écrit intitulé : Du siège du pouvoir ecclésiastique dans l'Eglise de Jésus^Christ, Lettres à M. le marquis de Regnon, fondateur et rédacteur de l'Union catholique, par Vabbé J.-fL-fi. Prompsault, Paris, 1853, — le saint nom de Dieu invoqué;

<f Nous avons condamné et condamnons ledit écrit , comme contenant des propositions respectivement fausses, erronées , captieuses , dangereuses , téméraires , suspectes d'hérésie, injurieuses au Siège apostolique;

« Nous défendons à tous les ecclésiastiques, séculiers et réguliers, ainsi qu'à tous les fidèles de notre diocèse, de lire et de retenir cet écrit ;

<r Et sera notre présent mandement envoyé aux curés et supérieurs des maisons ecclésiastiques de notre diocèse, pour qu'ils les communiquent aux autres ecclésiastiques de leurs paroisses et de leurs communautés. »

L'abbé Prompsault, sûr de lui-même, et plein de confiance dans la légitimité des principes qu'il s'était chargé de défendre , répondit d'une manière calme et digne, au mandement de Mgr de Donald. Il repoussa, avec sa vigueur

habituelle et son inflexible logique, lea imputations qui lui étaient adressées, expliqua quelques passages de son livre, quon avait trouvés obscurs, rétablit les citations que^ pour le combattre plus adroitement, on avait cru pouvoir tronquer ou altérer, et prouva qu'on n'avait pu trouver sa doctrine répréhensible qu'en se plaçant au point de vue ultramontain.

Les discussions que fit naître le livre du Siège du pouvoir ecclésiastique, nous parviissent se résumer dans les lignes suivantes que nous extrayons de la réponse de Tabbé Prompsaull à Mgr de Bonald : .

« Je n'ai attaqué, dit^il, autre chose que l'erreur, et je l'ai combattue, non pas avec des subtilités scholastiques ou avec des armes moins convenables; mais en lui opposant un résumé coînplet, fidèle et aussi exact que possible des faits évangéliques. Je n'ai pas a me reprocher grâceàDieu, d'avoir rien fait ou dit pour amoindrir ou effacer la personne de Pierre. S'il paraît un peu moins grand ddiUS mes. Lettres qu'il ne l'est dans les écrits des ultramon tains, c'est probablement parce que ceux-ci auront fait quelque chose de semblable à ce que Son Eminence me reproche sans fondement. Ils auront eu le tort d'amoindrir et d'effacer la personne des autres apôtres au profit de celle de Pierre. »

Le passage suivant d'une lettre au marquis de Regnon (1 )

(I). Nous demandons la permission de reproduire, à titre de curiosité Htléraire, le premier paragraphe de cette lettre : le caractère de l'abbé PrompsauU s'y révèle tout entier :

« Il me semble (dit l'abbé PrompsauU en s'adressant au marquis de RegnoD), en lisant vos articles de polémique, voir un chevalier breton,

(du 51 juillet 4855 — du Siège du pouvoir ecclésiartique, pag. 235), nous parait également devoir être reproduite ; car il fait connaître en peu de lignes le caractère des opinoins religieuses de Tabbé Prompsault :

« ,., Vous dites donc, Monsieur, (c'est Tabbé

Prompsault qui parle), que la théologie romaine est celle du monde catholique. — Le monde catholique pourrait, sans contredit, adopter la théologie romaine, mais il ne Ta pas encore fait, et il est à présumer qu'il ne le fera jamais, par la raison que la théologie romaine est uneapprppriatiou de l'enseignement et des lois de l'Eglise à des populations dont les besoins religieux et moraux diffèrent et différeront toujours de ceux des autres populations. •

« Vous dites que j'accepte tout ce qui est schismatiquo. — Je vous prie de croire que je connais la religion chrétienne aussi bien et peut-être mieux qu'un laïque n'est obligé de la connaître, et que, loin d'adopter tout ce qui est schismatique, je n'adopte môme pas ce qui est simplement erroné ; c'est la raison pour laquelle je suis peu d'accord avec certains écrivains religieux de nos jours.

« Vous dites que j'accepte certaines parties du concile de Constance que les papes ont rejetées. — Il me semble

aumUieu de la mêlée, frappant d'estoc et de taille sur le témtraire qui a routrecnidance de vouloir lui barrer le passage. Passez, sire cLevalier, allez Ûèrement outre. On n'arrête pas des bommes tels que vous : il Cadrait les enlever, et je ne me sens pas de force à faire un pareil coup de main. Pendant que vous continuez votre chemin je vais me palper pour voir si, après tant et de si durs horions, je ne suis pas pourfendu de la tête aux pieds ou tout au moins dommageablement entamé. »

que cela doit être. Si les papes avaient acccepté ou acceptaient les décisions des conciles de Constance et de Bâie qui proclament la supériorité du concile sur eux, la question serait résolue dans le sens des principes admis en France. L'ultramontanisme n'existerait plus. Mais ne pas recevoir et condamner sont deux choses différentes, et ici la non-con iamnation est une présomption bien forte en faveur de l'opinion rejetée, surtout quand on a la preuve d'ailleurs que cette opinion est conforme à la doctrine des livres saints et à la discipline des premiers siècles de l'Eglise. « Vous dites que j'accepte les maximes protestantes de Pithou. — Non, Monsieur, je n'accepte pas les maximes de Pithou. Je prétends seulement et je montre que la cour de Rome les a reconnues en 1802.

« Vous dites que j'accepte la déclaration que le clergé de France fit en 1682. Cela est vrai.

(f Vous ajoutez que cette déclaration est semi-protestante. — C'est ce dont je ne me doute nullement. Démontrez-le. Je l'abandonnerai de suite.

« Vous dites encore qu'elle a été condamnée solennellement par plusieurs papes. — II est vrai que les deux papes Innocent XI et Alexandre VIII la condamnèrent; mais il est vrai aussi que tous leurs successeurs l'ont reconnue et s'y sont conformés dans leurs rapports avec la France. Vous vous scandaliseriez peut-être si j'ajoutais que tous les Etats catholiques de l'Europe paraissent l'avoir prise pour règle dans leurs rapports politiques et religieux avec le Saint- Siège et la cour de Rome.

« Vous dites que j'accepte tout , en un mot, jusqu'à la monstrueuse constitution civile du clergé. — On ne fait de pareilles imputations à un prêtre que lorsqu'on a des preures certaines qu'elles ne sont pas calomnieuses. En avez- Tous trouvé dans ma brochure? Je ne le pense pas ; car j'ai ea soin d'y mettre tout le contraire. Relisez , je vous en prie, la page 19.

« Vous dites queje me place seul au milieu d'erreurs locales, que je formule une théologie purement civile, schismatique, impie. — Je me suis placé, au contraire, en dehors de toutes les opinions pour examiner , avec plus d'indépendance et de liberté, un fait grave qu'il m'a paru urgent de signaler. Dans une pareille position, il m'était impossible de formuler aucune espèce de théologie. J'ai fait de l'histoire et du droit ecclésiastique : rien de plus.

<r Vous dites encore que je dépasse toutes les limites. — Je suis trop craintif. Monsieur, pour m'aventurer ainsi.

a Vous terminez en disant que je montre , sans le savoir, ce fin tact des hérétiques qui leur fait prendre toujours le faux pour le vrai, le particulier pour le général, le bien pour le mal, et le centre de l'unité catholique pour l'erreur locale. — Il est certain que si j'avais mis dans la composition de mon écrit le tact des hérétiques, ce serait, comme vous le dites, sans le savoir. 11 y a un peu de confusion dans votre phrase. 11 me paraît même que , dans certains endroits , elle exprime le contraire de ce que vous avez voulu dire, et présente un sens qui serait hérétique, s'il n'était pas évident qu'il est tout-à-fait étranger à votre peu-

sée. J*aime mieux en faire la remarque aiec simplicité, que de prendre occasion de la de vous dénoncer au public comme un sophiste, un schismatique , un hérétique, un impie, b

Dans ses observations sur l'Encyclique du 21 mars, Tabbé Pronipsault avait osé avancer que le serment prononcé et signé par le cardinal Caprara , légat à latere, du Saint- Siège aposlolique, lorsqu'il fut admis à l'audience du premier consul de la République française, le 19 germinal an IX ( 9 avril 1802), était bon et valable, canonique même, puisque le pape par l'article 1 6 du concordat, arrêté k Paris le 15 juillet 1801 (ratifié par la bulle Ecdesia Chrisii), avait reconnu dans le premier consul de la République française les mêmes droits et prérogatives dont jouissait près du Saint-Siège l'ancien gouvernement. Cette opinion, diamétralement opposée-à celle des ultramontains, arrivait a prouver que non-seulement la déclaration du clergé de France, mais encore les libertés gallicanes parlementaires étaient passées régulièrement dans notre législation civileecclésiastique ; que par conséquent, le clergé français, dont cette législation constitue l'unique source de ses droits civils, ne pouvait en secouer le joug sans s'exposer à perdre tout ce qu'il tient d'elle (1). Les ultramontains se gardèrent bien de laisser passer sans réponse une telle proposition ; leurs journaux déjà surexités par les Lettres au marquis de Regnon, devaient naturellement recommencer la lutte

(1). Ces propositions forment le fond des questions soulevées " par Vahhé Protnpsault, dans ses OùstrvaHons tur V Eueyetiqxnt.

sur un autre point, avec le courageux défenseur des libertés gallicanes. C'est ce qu'ils firent et un prêtre, M. l'abbé Cognât, se chargea de répondre aux propositions de l'abbé Prompsault (1). On peut lire dans les journaux du temps {ÏAmi de la ReUgion, n** du 7 juin 1855. — La Voix de la Vérité, n^du 18 juin 1853), l'article qu'il publia à cette occasion, sous le titre : Le serment du cardinal Caprara, et dans lequel il cherche à établir 1 • que la formule du serment insérée au Moniteur n'est pas la vraie ; 2** que la version française n'a point passé sans réclamation de la part du Saint- Siège ; 5* que de ce que le pape aurait approuvé dans l'Eglise de France^ des privilèges reconnus par ses prédécesseurs, ri ne s'ensuivrait pas qu'il eût, par là même, approuvé les CotUusnes et libertés de TEglise gallicane « que le cardinal- Caprara aurait selon M. Prompsault , promis de respecter et qui sont si chères à Pithou, Dupin et au Journal des Débats » . L'abbé Prompsault fit une réponse a l'article de M. l'abbéCognat (La Voix de la Vérité, n^u 1 8 juin 1 853), que le gérant du journal ÏAmi de la Religion refusa d'abord d'insérer, mais qui y fut contraint par ministère d'huissier. A quelque temps de là (1 6 juin 1 855), le livre du Siège du pouvoir ecclésiastique ayant été mis à Y index (2), l'abbé

(1). Les Observations sur VEncyclique ne comportaient que U pages in-12, ce qui lit dire à M. l'abbé Cognât que cette brochure était c aussi peu importante par son étendue que téméraire par les principes qu'elle contient » L'abbé Prompsault dans sa réponse a relevé cette observation et fait remarquer que M. l'abbé Cognât s'était « servi d'un mètre pour mesurer l'importance de son travati. »

(2) Pendant que rabbé Prompsault se disposait à quitter Paris, la

Prompsâult bien qu'il ne reconnut pas Tautorité, pour la France, de cette congrégation romaine, conformément aux lois, coutumes et libertés de TEglise gallicane, demanda à

congrégation de Tindex qui, jusque là avait rejeté toutes les dénonciations portées depuis plus de c ans contre ses publications, par les ultramontains exaltés, et n'avait eu aucun égard à l'ordonnance de Mgr de Bonald, archevêque de Lyon, cédant peut-être à une impulsion venue du dehors, nota ses lettres sur le siège du pouvoir ecclésiastique que d'habiles canonistes romains avaient trouvées < effrayanêes de vérité. » mais à l'abri de tout reproche et sur lesquelles il ne lui fut demandé aucune explication durant son long séjour à Rome. A cette occasion l'abbé Prompsâult écrivit à Tun de ses plus intimes amis : c L'ignorance est l'apanage de notre pauvre humanité. On a beau travailler lentement et avec le soin le plus scrupuleux qu'exige la noble mission d'écrivain ecclésiastique : il est impossible de tout connaître, de tout prévoir et de tout exprimer avec une convenance parfaite. Aucun livre religieux sorti de la main des hommes ne m'a encore paru exempt de reproches. A Rome même, où l'enseignement est donné sous les yeux de la Congrégation de Vindex, j'ai lu et entendu des choses fort peu coBciliables avec la pureté du dogme. La question n'est donc pas de savoir s'il n'y aurait rien à corriger dans mon livre du Siège du Pouvoir ecclésiastique, mais si les reproches qu'on lui a fait à Rome, étaient dénature à motiver sa mise à ïindex et doivent être reconnus par moi comme bien mérités. ^

Avant de quitter Rome (fin janvier 1855), le Préfet de la Congrégation de VindeXy assura l'abbé Prompsâult qu'on ne censurerait pas son livre au Siège du pouvoir ecclésiastique dans l'Eglise de J.-C., s'il y avait lieu de le faire, sans l'avoir préalablement prévenu et mis en demeure d'opérer les corrections qu'on lui soumettrait. Il ne reçut jamais aucun avis.

Il est à remarquer que dans se§ réponses aux attaques incessantes du marquis de Regnon, l'abbé Prompsâult n'oppose qu'une seule proposition ainsi formulée : « le pouvoir souverain dans l'Eglise n'a pas été remit à Pierre mais au collège apostolique (p. 45). >

Ceci est un fait historique. L'abbé Prompsâult rétaUit par un exposé

ses censeurs commuDîcatioD de leurs griefs. Mais cette C(WinDicatioD lui fut toujours refusée.

Des principes si nettement formulés, des opinions si courageusement soutenues et combattues avec tant d'acharnement, deTaientà la fin mettre Tabbé Prompsault, quelque raison qu'il eût, dans les embarras les plus sérieux et les plog désagréables. Il ne tarda pas en effet, de s'apercevoir que, dans ce monde, il faut, pour vivre heureux :

Etre muet, sourd et aveugle (Maxime persanne), c'est-adire, crier avec les loups, et ne faire jamais d'observations.

Mgr Sibour, archevêque de Paris qui avait soutenu l'abbé Prompsault dans sa lutte avec D. Guéranger, étant pour des motifs qu'il est facile de deviner, redevenu tout-a-coup ultramontain, trouva fort mauvais que l'auteur des Lettres

fidèle et aussi complet que possible des faits et des témoignages évangéliques d'abord, et ensuite par celui des faits et des témoignages traâitionnels.

Les faits et les témoignages évangéliques recueillis par lui au nomhrede plus de deux cents sont tous renfermés dans sa première lettre et forment une preuve à laquelle il est bien excusable de ne pas avoir résisté, puisqu'il n'y a peut-être pas un point de discipline ecclésiastiqoe en faveur duquel TEcriture Sainte fournisse un enseignement aussi dair et aussi persévérant.

Les faits et les témoignages pareillement recueillis par lui dans le vaste champ de la tradition swit innombrables et forment la matière des trois autres lettres.

Le plan de cet ouvrage est extrêmement simple. — Il s'agit d'un point libre de discipline ecclésiastique. L'abbé Prompsault n'établit rien : U se contente d'exposer ce qui lui paraît résulter des faits évangéliques qu'il met sous les yeux de M. de Regnon. Il attaque dans leurs principes des opinions, avec la conviction qu'U ne toucbe à aucun point de foi.

au marquis de Regnon, se fut permis de faire au mandement du 1 1 novembre 1853 de Mgr Tarchevêque de Lyea, ^ une réponse justificative. Il allait à son tour sévir contre le trop courageux écrivain ; mais il recula devant une mesure semblable, ne trouvant pas, sans doute, le moment oppontun de rompre ses relations avec Tabbé Prompsault, Il se contenta de lui demander des explications qu'il parut trcn:^ ver suffisantes.

L'occasion que Mgr Sibour semblait désirer, et qu'il eut la faiblesse de saisir, ne se fit pas attendre.

L'abbé Prompsault venait de publier (1" mars et 22 juin 1854), en faveur de deux prêtres interdits, MM. Bordier et Régnier, deux consultations dans lesquelles il s'attachait à démontrer que la mesure qui frappait ces derniers, était un excès de pouvoir, puisqu'il n'avait pas été procédé à leur égard suivant les règles du droit, et que, en ne recevant pas l'appel de l'abbé Régnier, Mgr Sibour faisait un acte d'arbitraire. Ce blâme, bien que très-justement mérité, aigrit Mgr Sibour, déjà fortement indisposé contre Tâbbé Prompsault, et le porta a fulminer le 10 août 1854, une ordonnance par laquelle il condamnait la doctrine des deux consultations, d'une manière générale, sans indiquer une seule proposition digne de censureXl). Cette ordonnance se terminait ainsi :

(I) Dans cette circonstance Mgr Sibour agit contrairement à ce qn'il avait pen«é et à ce tïnll avait écrit dans ses InsiUulions diocéiaéitt : t H n*y a rien de plus sacré q[ue le droit qu'a un accusé de n*étre p« cottdamné, sans au préalable, avoir été entendu, vu que, agir autre, ment, c'est violer la justice même. »

« Quant à la personne 4e Tauteur , nous suspendons a son ^ard, toute peine, espérant, d'après ce que nous ayons déjà obtenu, dans une autre circonstance, de sa foi et de sa pjiété, qu'aussitôt que notre jugement sera arrivé à sa connaissance, il s'empressera de s'y soumettre et de désayouer tout ce qu'il y a de répréhensible dans les mémoires condamnés (1). » Cette ordonnance qui avait été rendue sur un rapport anonyme , et sans que l'accusé eut été mis en demeure de se défendre, avait été imprimée et distribuée avant que l'abbé Prompsauit en eut connaissance officiellement (2). Il y avait dans cette manière d'agir une

(1) L'abbé Prompsaull a exposé lui-même les faits relatifs à cette ordonnance dans son pourvoi au Conseil d'Etat ; nous reproduisons son récit sous le n" 9 de l'appendice. En adressant son pourvoi au Ministre, l'abbé Prompsauit l'accompagna d'une lettre ainsi conçue :

€ M. le Ministre, j'ai l'honneur d'envoyer à votre Excellence le mémoire que j'ai composé pour ma défense. Je l'ai communiqué à Mgr l'archevêque avant son impression, pensant qu'il pourrait déterminer Sa Grandeur à retirer ses deux sentences. Ma prévision a été en défaut. Mgr rarchevéque m'a reçu avec une extrême bienveillance. Il m'a paru lié on dominé au point de ne pouvoir rien faire par lui-même. Je pars pour Rome. J'en ai prévenu Sa Grandeur qui approuve beaucoup ce projet.

« Je pense que les deux mois qui restent encore du congé que Votre Excellence a bien voulu m'accorder suffiront pour obtenir une décision du pape. S'il en était autrement, je prendrais la liberté de demander une prorogation. » — 14 octobre 1854.

{%) Mgr Sibour rendit son ordonnance le 10 août 1854, la fit imprimer et ne la fit connaître à l'abbé Prompsauit que le 17 du même mois, au moment où il partait de Paris pour se rendre dans le midi de la France, lu début de cette affaire, l'abbé Prompsauit écrivit à un chanoine de

sorte de parti pris d'atteindre dans son honneur et sa considération l'auteur incriminé, en ne lui laissant aucun moyeu pour se défendre verbalement. L'abbé PrompsauU le comprit, et bien que déjà, comme il le disait lui-même,: a la Providence Teut fait passer par de pénibles épreuves » , il ne recula pas. La Voix de la Vérité, dont les colonnes lui furent presque toujours ouvertes, accueillit sa protestation et il put, du moins, au grand jour de la publicité , se plaindre au monde entier, d'une mesure de rigueur exceptionnelle, aussi contraire a l'esprit de l'Evangile qu'aux plus simples notions de l'égalité devant la loi.

A quelques jours d'intervalle (18 septembre 1854), l'abbé PrompsauU était suspendu de toutes fonctions ecclésiastiques dans le diocèse de Patis.

Qu'avait voulu Mgr Sibour en fulminant à peu d'intervalle

la cathédrale d'A — « Cher ami, il est pénible pour moi, croyez-le, de me trouver dans une position telle que je ne puisse me dispenser de poursuivre par les voies du droit et tous les moyens possibles, un prélat que j'estimais, honorais et aimais, et qui, tout-à-coup, sans motH aucun, se met en colère, travaille à me perdre moralement et ne néglige rien de ce qui peut le conduire à ses fins ; mais cette posîticm je ne l'ai pas faite. Il faut bien que je la subisse telle qu'elle est, puisqu'il ne dépend pas de moi de la changer.

« Ne croyez pas cependant que je veuille du scandale et que j'en cherche. Ma conduite sera celle d'un chrétien qui combat pour le droit et la justice avec les armes de la vérité, et pour vous prouver que je ne rejette rien de ce qui est faisable, je vous préviens que je souscrirais d'avance à tout moyen conciliatoire qui contiendrait une réparation publique du tort qui m'est fait, sans m'imposer l'obligation de désavouer autre chose que ce que j'ai dit et écrit de répréhensible au jugement d'arbitres désintéressés. »

de semblables arrêts ? Anéantir sâns doute la haute influence de Fabbé Prompsault, briser son caractère indomptable^ le ■ettre dans rimpossibilité de prendre encore la défense d'ancun.ecciésiastique incriminé. Mais Thistoire, impartiale dans ses juganents , a déjà vengé d'un manière éclatante, la mémoire du digne , du respectable , ^du courageux abbé Prompsault.

Humilié de nouveau, mais non vaincu, Tabbé Prompsault poisa de nouvelles forces dans le sentiment de la justice qnî dominait tous ses actes, et interjeta appel au Concile provincial; puis, sur le refus qui fut fait de réunir ce concile, il se pourvut au Conseil d'Etat (3 octobre 1854) (1), et enfin, pour n'avoir rien à se reprocher du côté de la conscience, il se décida à porter ses griefs aux pieds du Souverain-Pontife et à le faire juge entre lui et Mgr Sibour.

L'abbé Prompsault partit pour Rome le 14 octobre 1854, avec la satisfation de voir son voyage approuvé par Mgr l'archevêque de Paris. Sa Sainteté reçut son appel avec une extrême bienveillance, lui fit dire et répéter trois fois, par le supérieur de la Vigna pia, par le préfet de la congrégation de l'index et par le cardinal G , qu'EUe l'estimait et qu'Elle le verrait avec plaisir. En même temps. Elle fit examiner sa requête et, sur le rapport favorable

(1) Le pourvoi de Tabbé Prompsault prouve clairement qu'il ne lui était pas possible d'accepter des actes de l'espèce de ceux qui avaient été rendus contre lui par l'archevêque de Paris.—- « L'abus, écrivait-il à cette occasion à Mgr l'évêque de N*'^* (29 septembre 1854), a des limites au-delà desquelles il n'est plus permis à un prôtre de le tolérer, quel que soit son respect pour l'autorité qui le commet. »

qui lui en fut fait, Elle déclara que cette affaire ue sortirai pas de soD cabinet. Malheureusement Mgr Sibour se rendit à Rome sur ces entrefaites. Alors Sa Sainteté ren?o|« l'affaire devant une congrégation et finit par se laisser décider à défendre de la juger, comme nous le dirons bientôt: L'abbé Prompsault lui avait été signalé comme r ennemi le plus dangereux de son Siège !

Dès lors, toute lutte devenait impossible; on continua de faire k Tabbé Prompsault , mille politesses , on le comr plimenta sur sa vaste science, on le fatigua par d'interminables délais de procédure et on ne décida rien (f). (ta craignit, sans doute, de donner raison à un simple prêtre contre un archevêque de Paris qu'on semblait vouloir alors ménager à tout prix ; on craignit aussi , très-probablement, que le triomphe de la cause judiciaire de Fabbé Prompsault ne servit a celui de ses idées gallicanes, oubliant en ce moment que « succomber pour le droit c'est triompher encore. »

A son retour de Rome , Mgr Sibour qui avait si bien réussi jusqu'alors à tenir l'abbé Prompsault sous le pofds de censures que bien des canonistes n'avaient pas hésité à reconnaître nulles, à Rome comme à Paris, essaya d'arrêter dans les bureaux du Ministère des Cultes , les recours que ce dernier avait formés au Conseil d'Etat, en même temps qu'il en 24;)pelait à la justice de la cour de Rome. Cette

(1) Il eut particulièrement contre lui à Rome quelques-uns des prélats contre lesquels U avait donné des consultations.

tactique de rarchevêqua de Paris (1) était habile. Il aurait voulu parait-il maintenir son patient dans un état de su^ pension depouvoir, indéfinie, bien convaincu quà la longue, il lui demanderait grâce ou que le Ministre de l'Intérieur, (2) de qui relève l'aumônerie des Quinze-Vingts , finirait par se lasser et par imposer ses volontés a l'abbé Prompsault. €'est pourquoi, selon toute probabilité, sûr d'avance de Tappui de Rome, il voulait arrêter l'affaire complètement à Paris.

Le Conseil d'Etat, pourtant ne resta pas sourd aux instances de l'abbé Prompsault qui, revenu . a Paris , put, avec plus de facilité et de profit, suivre le cours de son pourvoi ; mais de hautes influences furent de nouveau mises en avant, et, afin de ménager l'honneur de l'archevêque de Paris en ne déclarant pas d'abus contre lui, et les droits de l'abbé Prompsault en ne rejettant pas son pourvoi , le

(1) Mgr Sibour ne fit que se prêter, bien certainement, dans cette déplorable affaire, aux exigences du zèle aveugle et passionné de quelques personnes de son entourage.

(2) Lorsque l'archevêque de Paris, Mgr Sibour, fit arbitrairement retirer par simples lettres, les pouvoirs que l'abbé Prompsault avait reçus de la grande attmônerie et rendit cet acte public par la voix des journaux, ce dernier dût, pour éviter un scandale, s'absenter momentanément. Il se retira au château de Vaupereux (Seine-et-Oîse) , chez M. le marquis de Murât. C'est alors que M. le Ministre de l'Intérieur, à qui la direction civile de l'hoipice impérial des Quinze-Vingts est confiée, lui accorda sur sa demande, un congé de trois mois; une semblable mesure n'avait été prise en France depuis 1803, pour aucun prêtre plus ou moins légitimement révoqué de ses fonctions. Ce congé expira le 14 décembre. Sur la demande de Tabbé Prompsault, S. E. le prorogea jusqu'au a.S janvier suivant.

Conseil d'Etat négocia un acconunodement qui fut accepté le 10 mars 1865 (1). L'abbé Prompsault se désista alors et Mgr Sibour retira «a suspense et déclara qu'il n'avait rien voulu faire de disciplinaire (2). Mais en acceptant c^tte transaction, l'abbé Prompsault s'était réservé de suivre soia appel à Rome. C'était pour lui, disait-il, la planche- de salut. Or, il apprit, deux ou trois jours plus tard, que l'oii avait fait défendre par le Pape au secrétaire de la Sacrée Congrégation du Concile , d'y donner suite et de recevoir tes actes ultérieurs qui pouvaient s'y rattacher. En présence de ce déni de justice, qui le laissait entièrement sous le poids de la diffamation dont il se plaignait , l'abbé Prompsault conçut le dessein de renoncer à l'exercice du saint ministère et de se retirer dans sa maison de BoUène, pour y vivre paisiblement de ses revenus, s'y reposer et continuer a écrire autant que sa santé, assez cornpromise, pouvait le lui permettre.

(1) Comme il est bien avéré qu'on avait ^urc la perte de Fubbé Prompsault, il suit de tout ce qui précède qu'il fallait que ce dernier eut grandement raison pour qu'on n'osât pas lui donner tort. Le calme et la résignation avec laquelle Tabbé Prompsault soutint cette lutte inégale font ressortir davantage la force de ses convictions et la solidité de ses vertus.

(2) Pour en finir, l'abbé Prompsault laissa insérer dans les journaux, bien qu'il le satisfit peu, un article rédigé à son intention par Parchevêque de Paris. Cette afiaire l'entraîna dans une dépense d« prè9 de 3,000 fr, et lui fit perdre plus de 20,000 fr. sur la vente de ses pubUcations. A cette occasion il écrivit à son frère Louis : « Cette perte réduira considérablement mon avoir et diminuera mes ressources; mais, ceci ne m'inquiète nullement. Ce que nous possédons vient de Dieu. Il nous en laissera toujours assez pour nous mettre en état de coopérer à l'accomplissement de sa volonté. »

Dans soû appel à Rome comme au Conseild'Etat, Tabbé Prompsault ne demandait qu'une chose : que sa cause fut examinée et qu'il fut décidé selon le droit et h justice. On ne pouvait être moins exigeant. Son opinion était qu'il ne doit y avoir devant la loi ni archevêque, ni évêque, ni prêtre , ni laïque, mais simplement des demandeurs et des défendeurs; que les abus des supérieurs ecclésiastiques sont aussi préjudiciables à l'Eglise qu'à l'Etat. — Toutes les tentatives d'accommodement pendant le séjour de trois mois que fit à Rome l'abbé Prompsault échouèrent devant un obstacle secret qui paraissait être la volonté de celui qui avait déterminé l'archevêque de Paris à censurer ses consultations, et qui, probablement, s'était fait de cette censure un mérite aux yeux de son parti (1).

La position que s'était faite l'abbé Prompsault , autant que sa santé devenue chancelante, ne lui permettaient plus de vivre à Paris, où, tracassé chaque jour par les ennemis qu'il s'était créés involontairement, il se voyait exposé, à un moment donné, à perdre, avec sa position, le peu de tranquillité qu'il lui était donné d'espérer encore. C'est pourquoi il se résigna à demander sa mise à la retraite. On fit d'abord beaucoup d'efforts pour le détourner de ce projet. Le Ministère lui-même, deux mois après avoir faflt

(1). Les personnes qui se servaient de Tarchevôque de Paris pour perdre l'abbé Prompsault, ne craignaient pas d'attribuer à ce dernier des opinions qu'il n'avait pas et des publications dont il ne connaissait même pas l'existence.

Mous reproduisons sous les n*" 10 à 27 de Tappendice une série de lettres relatives à ces dernières années de VMié Prompsault.

droit à sa demande, lui fit dire qu'on ]é verrait YolMtfen la retirer. Il insista parce quMl était temps qu'il s*accordil un peu de repos et qu'il s'abandonnât a ces soins délicate et empressés qu'on ne peut espérer trouver que dans la th de famille. Alors on s'occupa sérieusement (2 juin 1885) de régler sa pension de retraite qu'on lui fit aussi ferte que l'on put, et lui-même, n'aspirant qu'après le jour où il pourrait trouver le calme cl la tranquillité qui lui étaient si nécessaires, se hâta de faire ses préparatifs de départ. Enfin, dans l'après-midi du 1" septembre 1858, il M sépara des ses clœrs aveugles des Quinze-Vingts , au bienêtre spirituel et temporel desquels il avait consacré vingtrsix des plus belles années de sa vie et qui lui étaient si dévoués et si reconnaissants. Ce jour et ceux qui le précédèrent furent des jours de bien cruelles émotions dans l'Etablissement.

Depuis deux ans l'abbé Prompsault se reposait au sein de sa famille (1) et avait repris ses travaux interrompus, lorsqu'un acte inqualifiable de l'évêque de Valence (Mgr Chatrousse), le rappela dans la lice. Il s'agissait de deux

(1) Bollène, comme nous Favons dit plus haut, n'était pas sa patrieç H n'y était connu que par sa famille. Néanmoins, en fort peu de temps chacun sut apprécier les belles qualités de son cœur ainsi que son haut mérite. Il se concilia l'estime générale au milieu de cette population de 5 à 6,000 âmes. Ses confrères admiraient sa noble simplicité, sa franchise, sa bonté pour tous. Il eut bientôt acquis leurs vives sympathies.

L'abbé Prompsault s'était créé à Bollène un parterre charmant, formé et entretenu par lui avec un soin exquis. C'est là qu'il venait seul ou en société de ses amis chercher le délassement devenu si nécessaire à sa santé.

I prêtres (MM, les abbés Crozat et Chapiot), inerimmés dans : ctfltines opéfations financières de ce prélat, et dont rhonwBùr et les intérêts se trouvaient gravement compromis. En présence d*trne ausst déplorable accusation, le cœnr de l'abbé Prompsault Se souleva d'indignation ; et dans plusieurs mémoires des plus remarquables, il flagella de son fouet impitoyable, les misérables suborneurs de la snccession de la demorselle Agrenier, mit a néant leurs feibles arçuments et prépara Téclatanle réhabilitation k laquelle avaient droit ses malheureux clients. — Mgr Chatroosse mourut, pou de temps après le début de cette bien triste affaire, au mois de mai 1857 (1).

Les travaux excessifs auxquels s'était livré l'abbé Prompsault, les vexations de toute nature qu'il avait essuyées

(l}Aumomeat de s'emparer decette défense, l'abbé Prompsault écrivit (12 février 1857) à Mgr l'évôquc de Valence, qui ne daigna pas lui répondre, la lettre suivante : « Monseigneur, je suis consulté par Un. let abbés Chapot et Crozat sur le mandement que V. G. a publié ooptr'eux le 3 courant, et sur les ordonnances dont il est suivi. Le mandement est attaquable sur plusieurs points; l'ordonnance contre M. Fabbé Chapot me paraît contenir un excès de pouvoir regrettable et celle contre M. l'abbé Crozat devient dilTamatoire par sa jonction au mandement et sa publicité.

« Avant de donner une consultation écrite, j'ai cru devoir prévenir Votre Grandeur qu'il serait sage d'arrêter cette affaire, parce qu'elle ne pourra élre que désobligeanle pour Elle. »

Il nous répugne de reproduire les détails de l'affaire Agrenier sur laq^aelle s*est étendu assez longuement M. Rochas, dans Tarticle qu'il a consacré à l'abbé Prompsault, dans sa Biographie du Datiphiné. Nous y renvoyons le lecteur. Nous nous bornerons à ajouter que le nouvel évoque de Valence, Mgr Lyonnet, a pris à cœur de réhabiliter en artl-

dans le cours de sa vie si complexe et si agitée , avaieut compromis sa santé au point de Tobliger , lui, Tinfatigable polémiste, à déserter sa bibliothèque et à consacrer ses loisirs à de légers travaux d'horticulture- Un cancer (1) qui se déclara dans la cavité de l'œil droit , au retour d'ua court voyage qu'il avait fait à Paris, acheva de le réduire à l'inaction et de le mettre dans l'impuissance d'achever les grandes recherches, souvent interrompues, qu'il avait entreprises sur la langue française, et de faire la rédaction des 7 à 8,000 pièces qu'il avait recueillies pour le Recueil général des actes législatifs relatifs aux affaires ecclésiastiques de France, que lui avait commandé le Gouvernement. Doué d'une force physique et d'une énergie peu communes, il espéra néanmoins pendant quelque temps, vaincre le mal qui le dévorait: il se rendit à cet effet a Paris (2 octobre 1857), sur l'avis de ses médecins, décidé à se soumettre à la cruelle opération de l'extraction. L'opération, qui dura 55 minutes, réussit parfaitement, la plaie fut bientôt cicatrisée et quelques jours après, l'abbé Prompsault, qui semblait renaître a la vie, avait repris ses études. Malheureusement,

vant dans son diocèse, les deux ecclésiastiques précités : il a rétabli M. Cbapot dans sa cure et a visité plusieurs fois le collège tenu au Bourg-de-Péage-de-Romans par M. l'abbé Crozat.

(1) Le mal se manifesta au debors quelque temps auparavant par une tumeur, et se forma en-dedans par une glande qui ne devait s'ouvrir que trois mois plus tard. Aucun médecin ne sut d'abord déterminer la nature de cette affection cancéreuse, à laquelle du reste, l'abbé Prompsault n'attacba lui-même assez longtemps qu'une médiocre importance.

la cicatrisation n'avait été si rapide que parce que le principe du mai s'était porté sur les organes intérieurs. En peu de temps , l'amélioration apparente qui s'était manifestée , disparut pour faire place aux plus alarmants symptômes : bientôt on acquit la certitude qu'il ne restait aucun espoir de sauver le digne héritier des Bénédictins. Le mal fit de jj^ogrès rapides , et, le 7 janvier 1858 , après avoir reçu avec ferveur les derniers sacrements, l'àbbé Prompsault rendait à Dieu l'âme si pure et si belle qu'il lui avait donnée (1).

Pendant toute sa maladie, l'abbé Prompsault conserva, au milieu d'atroces souffrances, et presque sans se plaindre, le calme le plus parfait. « Le grand esprit de foi qui l'anima toute sa vie, dit Tun de ses biographes, consola ses derniers instants. »

Mgr Morlot, archevêque de Paris, le visita deux fois sur son lit de douleur et lui adressa des paroles d'estime et d'affection. Ce prélat s'était proposé de réparer le mal qu'avait causé Mgr Sibour à l'abbé Prompsault et avait fait de sérieuses démarches pour obtenir en faveur de ce dernier un canonicat au Chapitre impérial de Saint-Denis. — Mgr Lyonnet, évêque de Valence, qui se trouvait alors à Paris, voulut aussi visiter l'abbé Prompsault, lui donner des marques d'un sincère intérêt, et reconnaître la sagesse

(ly Une de ses dignes sœurs, mademoiseUe Marcelle Prompsault, qui pendant près de 20 ans lui avait servi de secrétaire et s'était cbargée des soins de sa vie matérielle, était accourue auprès d» lui et ne l'avait plus quitté. Elle lui prodigua tous les soins que raffecUon la plus tendre peut suggérer.

et fei modération avec laquelle il avait conduit la défense de MM. les abbés Chapot et Crozat. Ces visites lui causèrent de bien douces émotions et prouvèrent une fois de plus k ses amis et à ses ennemis la haute estime que, malgré les calomnies de quelques hommes passionnés , les membres les plus éclairés du clergé avaient conçu pour lui (i). Après la cérémonie religieuse, à laquelle assistèrent de vrais et sincères amis, le corps de Tabbé Prompsault fut dirigé sur Bollèrie où il repose dans une sépulture de famille (2), à côté de sa mère dont il avait reçu le dernier soupir cinq ans auparavant (3). Ses héritiers, conformément aux instructions testamentaires du défunt , recon*nurent par un don de 500 francs les sacrifices et les soiûjs

(1) Un de nos cardinaux-archevôques a dit depuis : « À Rome {lH4f 1855), l'abbé Prompsault fut peutrêtre le prôlre qui m'édifla Je plus, par la régularité de sa conduite. »

(2) Sa place y est indiquée par l'inscription suivante :

ICt REPOSE :

J.-H.-R. Prompsault, chapelain de l'hospice impérial des Quinze-Vingts à Paris, ancien professeur de philosophie au collège royal de Tournon et de théologie au grand Séminaire de Romans, ancien élève de l'école impériale des Charges, membre de TAcadémie de Reims, etc. ; né à Montélimar, le 7 avril 1798, décédé à Paris le 7 janvier 1858, et inhumé dans ce caveau de famille le 14 du même mois.

Beali qui perseculionem patiuniur propter jmlitiam (S' Paul). VivcU in ccBlis qui vivil nunc quoque famâ.

(3) Cette respectable dame a laissé dans le pays qu'elle habitait, les plus honorables souvenirs : les soins des pauvres occupèrent les d»nières années de sa vie. Elle a quitté ce monde les mains pleines de bonnes œuvres.

ienveilIaQts qui lui furent prodigués pendant trois mois ui$ la maison de Tinfirmerie de Marie-Thérèse (i) où il lourut, et qui est destinée a recevoir les prêtres infirmes a diocèse de Paris.

La bibliothèque si remarquable que Tabbé Prompsault était composée à Paris et qu'il avait fait transporter , à •ands frais, à Bollène (Vaucluse) (2), avait été léguée par li à son frère, M. l'abbé Jean-Louis Prompsault , en lui ^commandant de ne pas la morceler et de faire en sorte de

céder en totalité, soit a un évêché, soit à un grand ablissement religieux. Grâce aux démarches de M. l'abbé -L. Prompsault qui a voué a la mémoire de son frère un dte religieux, ce vœu a été satisfait : cette riche biblio* lèque fut vendue au mois de décembre 1858 au R.-P. acordaire (3), restaurateur et provincial de l'ordre des dominicains en France, qui la destina a la maison d'étude^ u'il venait de fonder à Saint-Maximin (Var).

M. l'abbé J.-L. Prompsault a publié un aperçu sur cette ibliothèque sous le titre suivant : Extrait du catalogue de ï bibliothèque de 25 à 26,000 volumes de feu M- VabH

(1) Mgr Morlot, archevêque de Paris, avait engagé Tabbé Prompsault ae rendre dans celte maison ; il fut reçu et logé dans la chambre

e^tinée aux évêques. C'est là que ses nombreux amis le visitèrent ouvent. Sa chambre ne désemplissait pas de njonde. Il voulait qu'on Ussat entrer toutes les personnes qui demandaient à le voir.

(2) La pensée de l'abbé Prompsault en se retirant à Bollène, n'était as d'y demeurer oisif : « Il faut, disait-il, qu'un prêtre meure les rmes à la main : il se doit à l'Eglise jusqu'à son dernier soupir. »

(3) Décédé à Sorèze (Tarn), le 26 novembre 1861, à Page de 59 ans.

J.'H.'R. Prompsault, mai 185S. Pont-Saint-Esprit, impr. de Gros frères, m-8® de 56 et ipp. — Il a publié également dans la Gazette de Lyon, du 23 février 1859, une lettre pour dévoiler les convoitises de quelques libraires. Nous reproduisons cette lettre sous le n** 28 de l'appendice.

La bibliothèque de Fabbé Prompsault avait été formée avec intelligence et conformément au plan de travail qu'il s'était tracé ; elle renfermait des collections considérables d'ouvrages se rapportant a la théologie, à l'Ecriture Sainte, au droit-canon, à la jurisprudence civile et ecclésiastique, à l'histoire, aux antiquités , aux voyages , k la polémique religieuse, aux langues grecque, latine et française et une série très-remarquable des œuvres complètes, en belles éditions, des illustrations françaises et étrangères.

Homme de cœur et d'énergie, inflexible k détruire l'erreur, marchant droit vers le but que la Providence semblait lui avoir assigné, l'abbé Prompsault eût pu, grâce à sa probité et à son immense érudition, parvenir aux plus hautes dignités ecclésiastiques ; mais il eut fallu faire trêve avec le passé, renier des principes qui, pour lui, étaient sacrés et inviolables, ne plus écrire peut-être : l'abbé Prompsault ne le voulut pas. Il resta jusqu'à sa mort ce qu'il avait été toute sa vie : homme de dévouement, ecclésiastique pieux et savant. Il refusa toujours les honneurs (1), ou eut horreur de les solliciter, sachant secon-

(1) En 1833, après la publication de ses travaux sur les monuments de la littérature du Moyen-âge, l'abbé Prompsault refusa de se rendre aux soUicitations de plusieurs membres de l'Institut qui le pressaient

tenter d'une modeste position et n'aspirant à rien autre cbose qn*à faire le bien et qu'à servir l'Eglise, en travail^ hnt à éclairer ses ministres.

A une science profonde, il joignait une prodigieuse Tariété de connaissances. Versé dans l'étude des langues, il les cultivait avec un étonnant succès. Il savait par principe, outre le latin qu'il possédait aussi bien que sa langue maternelle, l'hébreu, le grec, l'allemand, Titalien et l'anglais. Ces deux dernières, il les savait de manière à les parler correctement. Il n'était étranger à l'histoire d'aucun siècle, tant son érudition était vaste et variée.

Quand il a écrit, il l'a fait toujours avec liberté , bonne foi et attention. Il est à remarquer que , sauf ses Observations sur VEncycUque du Si mars , tous ses écrits de polémique religieuse sont des défenses et non des attaques. Il n'eut jamais d'autre intention que celle de prévenir les maux qu'il croyait que nous attireraient inévitablenient un zèle mal éclairé. Ses écrits furent composés avec le plus grand soin et après l'examen le plus scrupuleux des faits et

de se mettre sur les rangs pour se faire nommer académicien. — Il refasa également pendant deux fois la place de grand- vicaire que lui faisaient oiTrir des prélats, justes appréciateurs de ses talents et de ses mérites. — Lorsqu'il fut reçu membre de l'académie de Reims, le 4 mai 1847, le Président en lui annonçant sa récepUon lui écrivit : « C'est nn juste hommage que la compagnie s'est empressée de rendre à vos talents et à votre zèle pour la science. » — Le 5 juillet de la môme année dans une réunion de prêtres, Mgr l'archevêque de Calcédoine fit l'éloge de la science législative et administrative de l'abbé Prompsault. — Le premier novembre 1849, rinstitut catholique lui offrit le diplôme de membre titulaire, qu'il crut devoir refuser.

des pièces qu'il était nécessaire de consulter (1). Il corrigeait soigneusement tout ce que ses ainis et conseillers, à qui il communiquait ses écrits avant Timpression, liU signalaient de défectueux.

A part M. le marquis de Regnon, il n'eut d'autres enœmî^ que quelques prêtres ambitieux qui travaillaient à outrance a racheter peut-être leur manque de considération personnelle par les excès de leur ultramontanisme.

Lorsque, sui* le simple vu d'un rapport accusateur ^ MgrSibour rendit son ordonnance du 10 août 1854, l'abbé Prompsault n'eut point de paroles dures et injurieuses à dire , dans cette circonstance , pa^ plus que dans d'autres presque aussi désagréables. La rancune comme le fiel ne purent jamais arriver jusqu'à son cœur. Sa charité le plaça constamment au-deSsus de. toutes ces misères humaines.

Bien des fois il a rendu les plus signalés services à ceux qui s'étaient montré ses ennemis ou qui l'avaient desservi. U n'y a pas d'exemple qu'il ait rendu le mal pour Je m^l;

(1) « Ce serait nous accorder trop de confiance, (disait-il une fois, dans une de ses consultations insérée dans la Voix de la Vérité)^ que de jurer sur notre parole, ce serait montrer trop de prévention ^ue de ne nous en accorder aucune parcequ'il nous serait arrivé de manquer d'exactitude dan» quelques-unes de nos assertions. Nos confrères ne peuvent vouloir que la vérité... Nous la voulons comme «ux... Comme eux nous travaillons à lever les obstacles qui l'empêchent d'arriver jusqu'à nous.

II est sage de ne jamais croire sur sa simple parole Thomme qui est en opposition avec les idées reçues, mais il ne l'est pas de le condamiier avant de l'avoir entendu. »

mais il y a beaucoup d'exemples du contraire. On en trouve des preuves écrites dans sa volumineuse correspondance qui est devenue la propriété de son frère.

Les dispositions habituelles de son cœur étaient excellentes. Il ne regarda ni traita personne en ennemi. Il fut toujours prêt a laisser voir la plus franche cordialité. Il ne cessa de prévenir et de faire taire la haine, cherchant à apaiser les différends et à étouffer partout les éléments de ^vision.

Comme prêtre, il était exact jusqu'à la ponctualité, mais sans affectation , et s'efforçait , par des avertissements paternellement donnés, à amener les fidèles à suivre ses exemples a cet égard. Il donna toujours d'excellents conseils k tous ceux, quelsqu'ils fussent, qui lui en demandaient, et ne sut jamais refuser un service, malgré les peines, les ennuis et les embarras qu'il se créait souvent pour obliger les autres.

Sa piété aussi douce que solide et éclairée n'avait rien que d'attrayant. Sévère pour lui-même dans son intérieur, régulier, sobre et shnple dans ses habits, il savait, dans ses rapports avec le monde, concilier les exigences de son ministère avec la tolérance qu'on réclamait de lui. Pourtant, il préférait au commerce extérieur des hommes le silence et la solitude et on le voyait souvent , a la suite de visites d'usage, se retirer avec un joyeux empressement dans son cabinet, où, loin du bruit et dans un pieux recueillement, û se livrait aux études les plus sérieuses et s'acquittait de

ses devoirs de prêtre.

Riches , pauvres , tous étaieut également accueillis par Tabbé Prompsault. Il s'intéressait au même degré à leurs intérêts et partagea toujours ses revenus avec les malheureux. L'indigent ne lui exposa jamais en vain sa misère, comme Taffligé ne cessa de trouver en lui un cœur Tr^ûment compatissaat. On en jugera par les deux actes de charité suivants, qui nous ont éti racontés par Tun de ses plus intimes amis, et qui sont des traits saillants de la vie, de Tabbé Prompsault à Paris. Ils datent, le premier de 1834, le second de 1 842 :

L'abbé Prompsault avait l'habitude de renvoyer après son dîner ses visites et sa promenade de chaque jour. Revêtu du costume ecclésiastique que les saints canons permettent au prêtre lorsqu'il est en voyage, et qui était le seul que le Gouvernement de Juillet tolérât dans les rues de Paris, le bon abbé battait le pavé de la capitale pendant deux ou trois heures, faisant quelques haltes chez ses amis , et rentrait ensuite chez lui. C'est dans l'une de ses courses du soir qu'il rencontra une pauvre vieille femme en haillons qu'une troupe d'enfants harcelait et poursuivait avec des cris et des injures. Dire à ces gamins de respecter le malheur, c'eût été peine perdue ; passer outre sans venir au secours de cette misère, c'était bien dur pour le cœur d'un prêtre. Saisi d'une juste indignation, l'abbé Prompsault applique un soufflet sur la joue de l'un des plus mutins, adresse quelques paroles sévères aux autres , et la bonne vieille rendue a elle-même , peut continuer tranquillement sa route, en bénissant le charitable Monsieur qui venait de lui rendre un si grand service.

L*abbé Prompsault traversait une autre fois le faubourg * Saint-Autoine , lorsque , passant près de la fontaine qui se trouve au coin dé la rue Charonne, il aperçoit un enfant de cinq à six ans qui faisait de vains efforts pour porter un sceau d'eau. Aussitôt il s'approche de cet enfant et lui dit : « Mon petit ami, ce sceau est trop lourd pour toi : comment se fait-il que ta maman t'envoie ainsi seul à la fontaine? » — « Ah ! Monsieur, répond le jeune enfant, maman est malade ; elle ne peut quitter le lit et je suis seul pour la servir : mon père est à son travail pendant toute la journée. » Le cœur du prêtre est touché à ce simple récit : sans faire attention au grand nombre de personnes qui allaient et venaient, ou qui stationnaient auprès de la fontaine, l'abbé Prompsault s'empare du sceau, suit l'enfant, et, à une distance de cinquante pas environ, monte un étroit escalier, arrive à un cinquième étage, et se trouve enfln en présence de la pauvre mère. Il lui adresse quelques paroles de consolation, lui parle de la bonté de Dieu, ranime sa confiance, caresse de la main l'intéressant enfant, redescend l'escalier et poursuit sa route , emportant les bénédictions de la pauvre famille : à l'aumône de la foi, il avait joint celle de la terre.

L*abbé Prompsault était d'une taille élevée, d'une corpulence ordinaire; sa figure expressive et calme tout à la fois, révélait dès l'abord ses sentiments , ses pensées et sa Yie : douceur et austérité, finesse et pénélralion, esprit de travail, de piété solide et de prudente liberté. De même sa parole facile et discrète , limpide et piquante ,

simpk et imagée, suivant les circonstances, était toujours noble et persuasive (1).

a Généralement on Testimait, mais on le craignait, a dit une personne qui le connaissait parfaitement, et tous ceux qui le voyaient Tadmiraient. » Cette phrase nous a semblé de nature a clore dignement notre travail sur l'illustre ^rivain dont le nom passera certainement à la postérité plus sûrement que celui de ses plus célèbres détracteurs.

(1) « L'Église, fut-il dit immédiatement après sa mort, perdit dans la personne de l'abbé Prompsault un prêtre de la conduite la plus régulière, de la foi la plus vive, et de l'érudition la plus étendue. »

L'un des prêtres les plus distingués du clergé de Paris écrivait le 4 mars 1858 à M. l'abbé J.-L. Prompsault :

« Vous ne sauriez croire combien je regrette la mort de votre firèssâvant frère, d'abord à cause de lui-môme, ensuite à cause des travaux si utile» dont il aurait encore doté TEgllse. A mesure qu'il avançait eu âge, 41 ne croissait pas en science, ce qui eut été difficile, mais il cr(^9^ sait en modération, en tolérance chrétienne et en charité. Son aspeusion dans ces vertus était de plus en plus visible dans tout ce qui sortait de sa plume depuis une couple d'années, et je l'en al félicité verbalemeht comme dans mes lettres. ^