T. V, pp. 8-11 de la réimpression, Londres

l'abbé PREVOST, dOl

dont Guillaume Imbert de Boudeaux, ex-Bénédictin *, envoyait de Paris les matériaux, et qui est certainement l'auteur de ce conte aussi atroce que mensonger, donné néanmoins par lui comme « très vrai » . Prévost y est représenté s'accusant d'avoir précipité à travers l'escalier et tué son père en. le voyant donner un coup de pied dans le ventre à sa maltresse, grosse de trois mois. Ce serait à Hesdin, lorsqu'il venait de sortir du collège, conséquemment en 1713, à l'âge de seize ans ! C'est aussi le remords qui l'aurait poussé à se faire moine, forcément huit ans plus tard, dans Tordre de Cluny, auquel il n'a jamais appartenu I D'un mot, détruisons complètement ce récit absurde. Vingt-six ans après « cette chute qui le blessa si dangereusement, qu'il mourut le soir même », le père de Prévost était encore de ce monde.

En juillet 1783, à Chanteloup, chez le duc de Ghoiseul, l'abbé Barthélémy, pour charmer les loisirs de la société, raconta la lugubre histoire, comme étant « fort peu connue et méritant de l'être », en présence de Dutens, qui l'a consignée dans ses Mémoires ^. Cette fois, la forme est un

1. Imbert de Boudeaux fit profession dans Tabbaye de Saint- Âllyre de Oerpiont, \e 20 février 1760. Bibliothèque nationale, ms. nouv. acq. franc. 1275, f" 53, n« 7691.

2. Mémoires d'un voyageur qui se repose, Paris, 1807,in-4% t. II, p. 382.

peu adoucie: le coup de pied dans le ventre a disparu. Prévost aimait une jeune fille qu'il voulait épouser. Non seulement son père refusait d'y consentir, mais les ayant surpris ensemble, il s'avança vers elle pour la maltraiter. Prévost se mit devant lui, et dans ses efforts pour l'empêcher d'approcher, il le poussa vers l'escalier: chute qui aurait été la cause de sa mort (toujours un quart de siècle après).

En la même année, Imbert de Boudeaux, reprenant son bien, ne manqua pas d'insérer dans sa Chronique scandaleuse^ l'anecdote telle qu'il l'avait inventée six ans auparavant. C'est à dater de ce jour que réellement elle prit son vol.

Le périodique anglais The St-James Chronicle la traduisit d'Imbert, mais sans en indiquer la source, dans son numéro du 27 octobre 1785. Le chevalier de Sanseuil la fit immédiatement (re)traduire en français et paraître dans son Conteur universel anglais ^, avec un commentaire signé de ses initiales L. C. D. S., le 5 novembre 1788, croyant qu'elle était inconnue en France. Le Choix d'anecdotes ^ la publia à son tour, mais d'après le

1. La Chroniqtie scandaleuse^ ou Mémoires pour servira r Histoire des mœurs de la génération présente, A Paris, dans un coin d*où Von voit tout, MDCCLXXXHI, in-8o, pp. 200-3.