Le Pour et Contre^ t. XIX, p
Le Philosophe Anglais ou Histoire de M. Cleveland... Tome huitième: — M. DD (sic) C.XXXIX.
In-12 de 372 pages; contient les livres XIV et XV, qui terminent l'ouvrage, malgré Tavis suivant ;
« Le manuscrit de M. Cleveland ne contient que ce qui se trouve renfermé dans les sept volumes dont celui-ci fait la conclusion. C'est dans cet état que je l'ai reçu de son frère. Mais les événements de sa vie chrétienne ont été écrits par ses enfants et seront donnés quelque jour au public. »
Le Mercure de France pour avril 1739, p. 719, annonce ces deux volumes comme étant à Paris chez Prault fils, quai de Conti, à la Charité.
Bien que publication hollandaise, Prévost semble y avoir eu des droits d'auteur, car la délégation de « plus de huit cents livres » donnée par lui l'année suivante à madame de Ghester était sur Prault fils.
Mémoires et Avantures d'un homme de quulité^ Qui s'est retiré du monde : — A Amsterdam. Par la Compagnie, 1739.
Grand in-12, huit volumes. {Bibliographie de Manon Lescaut, n® 16, p. 58.)
Le Doyen de KUlerine... Seconde partie : — A La Haye, chez Pierre Poppy. MDCCXXXIX.
In-12 de 239 pages. Bibliot. nation., Y2 60420, et Y^ 7617. Le Mercure de France pour avril 1739, p. 719, annonce la seconde partie comme étant en vente chez Didot.
Le Doyen de KiUerine... Seconde partie : — A. La Haye, Chez Pierre Poppy. M.DCC. XXXIX.
In-12, 239 pages. Cette édition est différente de la précédente. Le caractère en est plus petit et les fleurons sont autres. Sur le titre, au lieu d'un soleil enjolivé, deux simples ornements typographiques.
Le Doyen de Killerine.,. Troisième partie : — M.DCC. XXXIX.
In -12, sans nom d*imprimeur ni lieu d'impression. 239 pages.
Le Doyen de Killerine.., Troisième partie : — M.DCC.XXXIX.
ln-12, 239 pages. Cette édition est difiFérente de la précédente. Le caractère en est plus petit. Sur le titre, le fleu-
Mémoires et Aventures d*une dame de qualité qui ^esl retirée du monde. (Par Tabbé Gl.-Fr. Lambert). La Haye, 1739, trois volumes in-12.
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Precosi à VoUaire,
De rHôtel de Contl, le 15 janyier 1740.
c Je souhaiterais extrêmement, monsieur, de vous devenir utile en quelque chose. C'est un ancient sentiment que j'ai fait édater plusieurs fois dans mes écrits^ que j'ai communiqué à M. Thieriot dans plus d^une occasion^ et qui s'est renouvelé fort vivement depuis l'affaire de Prault ^. Je ne puis soutenir qu'une infinité de misérables s'acharnent contre un homme tel que vous, les uns par malignité pure, les autres par un faux air de probité et de justice et qu'ils s'efforcent de communiquer le poison de leur cœur aux plus honnôtos gens.
» Il m'est venu à l'esprit que le goût du Public, qui s'est assez soutenu jusqu'à présent pour ma façon
1. Il s'agit de Prault fils, libraire. Voir la lettre de VoUnire au lieutenant de police, au sujet de la publication clundcstino d^un Recueil de pièces fugitives en prose et en vers, par Af . de VoUairt^ et Teitrait des registres du Conseil d'ÉUit, 4 dc^combro 17.'19, Œuvres complèteSy t. XXXV, pp. 350-52.
d'écrire, me rend plus propre qu*un autre à vous rendre quelque service. L'admiration que j*ai pour vos talents, et rattachement particulier dont je fais profession pour votre personne, suffirait bien pour m'y porter avec beaucoup de zèle, mais mon propre intérêt s'y joint, et si je puis servir, dans quelque mesure, à votre réputation, vous pouvez être aussi utile pour le moins à ma fortune.
» Voilà deux points, monsieur, qui demandent un peu d'explication : elle sera courte, car je n'ai que le fait à exposer.
» 1® J'ai pensé qu'une Défense de M. de Voltaire et de ses ouvrages j composée avec soin , force et simplicité, pourrait être un fort bon livre, et forcerait peut-être une fois pour toutes, la malignité à se taire. Je la diviserais en deux : l'une regarderait sa personne , l'autre, ses écrits ; j'y emploierais tout ce que l'habitude d'écrire pourrait donner de lustre à mes petits talents, et je ne demanderais d'être aidé que de quelques mémoires pour les faits. L'ouvrage paraîtrait avant la fin de l'hiver.
» 2® Le dérangement de mes affaires est tel que, si le ciel, ou quelqu'un inspiré de lui, n'y met ordre, je suis à la veille de repasser en Angleterre. Je ne m'en plaindrais pas si c'était ma faute ; mais depuis cinq ans que je suis en France, avec autant d'amis qu'il y a d'honnêtes gens à Paris, avec la protection d'un prince du sang qui me loge dans son hôtel, je suis encore sans un bénifice de cinq sous. Je dois environ cinquante louis, pour lesquels mes créanciers réunis m'ont fait assigner etc., et le cas est si pressant qu'étant convenu avec eux d'un terme qui expire le 1®'' du mois prochain, je suis menacé d'un décret de prise de corps si je ne
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les salîsfiûs pas dans ce temps. De mille peraonnes opulentes, avec lesqpidles ma \ie se passe, je Tenx mourir si j'^i connais une à qui j'aie la hardiesse de demander celle somme, et de qui je me cmie sûr de YohiesÛT.
> n est question de savoir si IL de Voltaire, moitié engagé par sa grâ^osité et par scoi zélé pour les gens de lettres, moitié par le dessein que j'ai de m'emfJoyer à son service, voudrait me délivrer du plus crad ^nbarras où je me sois trouvé de ma vie. L entieprise est digne de lui et la seule nouveauté de rétablir dans ses affaires un homme qui ne peut s'aider de la protection d'un prince du sang, et j'ose dire l'amitié de tout Paris, me paraît une amorce singulière. Au reste, j'ai deux manières de restituer: l'une, en sentiment de reconnaissance, et je serais réduit à celle-là si la mort me surprenait, car je ne possède pas un sou de revenu ; mais je suis dans un âge, je jouis d'une santé qui me permettent une longue vie; l'autre voie de restitution est de donner à prendre sur mes libraires ; elle pourrait me servir avec mes créanciers, s'ils entendaient raison ; mais des tapissiers et des tailleurs qu'on a différé un peu de payer n'y trouvent point assez de sûreté. Un homme de lettres conçoit mieux la soUdité de cette ressource.
» Je finis, monsieur, car voilà, en vérité, une lettre fort extraordinaire. Je me flatte qu'autant je trouverai de plaisir à me vanter du bienfait si vous me Taccordez, autant vous voudrez bien prendre soin d'ensevelir ma prière si quelque raison, que je ne chercherai pas moins à pénétrer, ne vous permet pas de la recevoir aussi favorablement que je l'espère. Mais, dans l'un ou l'autre cas, veuillez me regarder, monsieur, comme un do vos
plus dévoués serviteurs et de vos admirateurs les plus passionnés.
» P.-S, Vous vous imaginerez bien que c'est le récit que Prault m'a fait de vos générosités qui m*a fait naître les deux idées que je viens de vous proposer. »
(Au dos.)
« Brabant. Monsieur de Voltaire, rue de la Grosse- Tour, à Bruxelles*. »
La grande pénurie dont témoigne cette lettre étonne au premier abord, car le père de Prévost était mort depuis quatre mois seulement, laissant de la fortune. Mais son fils ayant fait vœu de pauvreté, vœu qui se trouvait confirmé par sa rentrée dans l'Ordre de Saint-Benott, il ne pouvait hériter, au moins à son propre profit. Voltaire dit que « les Bénédictins ne font pas expressément vœu de pauvreté: ils ne s'engagent qu'à obéir à leur abbé^ ». Cela revenait au même, à
1. Lettre autographe qui nous a été fort obligeamment communiquée par madame G. Laisné, veuve d'un arrière-petit-neveu de l'abbé Prévost. Elle se trouve dans les Œuvres complètes de Voltaire, dès l'édition de Kehl, t. LXX, 1789, pp. 205-207, parmi les pièces justificatives. Lorsque Beaumarchais acquit de Panckottcke les papiers de Voltaire, il fit offrir d'échanger les lettres que celui-ci avait reçues contre celles qu'il avait envoyées. C'est de la sorte, sans doute, que les Prévost obtinrent la lettre décrite ci-dessus. La réponse de Voltaire est reproduite plus loin.
