Gallerie française, cahier IV

j'eusse le même sort toute ma vie ! Dans mon étonnementje regardai ce jeune homme avec plus d'attention. Sa figure étoit touchante. Il profila de cet instant pour m'apprendre qu'il m'aimoit, qu'il brûloit de me le dire, et qu'ayant observé le tems de mes promenades, l'amour lui avoit inspiré cet innocent artifice. J'avois pris son oiseau. 11 me prit à son tour. C'est-à-dire, que m'ayant fait consentir à recevoir ses soins, il devint mon mari, avec l'aveu de mon père ^ »

L'abbé Prévost à M, de Marville,

26 janvier 1746.

« Monseigneur, » J'eus l'honneur il y a quinze jours de me présenter à vous en qualité d'historien ^ Permettez que je prenne aujourd'hui celle d'avocat, pour une malheureuse femme qui se voit réduite à la plus déplorable extrémité si vous n'avez pitié de sa situation. Elle a recours à mes sollicitations, sans autre titre que l'infortune. Son mari, qui se nomme D'Oazan, après avoir été arrêté pour le

2. Probablement au sujet de VHistoii^e générale des Voyages, entreprise par l'ordre du chancelier d'Aguesseau, et qui était sous presse.

jeu, et sans autre offense, est exilé h cent cinquante lieues de Paris. Les frais d'une longue prison dérange tellement ses affaires, que ne pouvant enmener sa femme ni lui donner de quoi vivre à Paris, il est forcé de la laisser dans la dernière misère. Quelques jours de délai pourroient le mettre en état de régler mieux sa maison. Il est sorti de Paris pour obéir à l'ordre du roi. Permettez-lui , Monseigneur, d'y rentrer pour sept ou huit jours. S'il y demeure un moment de plus, on le livre à toute la rigueur de votre justice. Un mot que vous me ferez l'honneur de m'adresser lui serviroit de sauf conduit.

» La philosophie dont je fais profession ne m'a point accoutumé à demander souvent des grâces. Aussi en reçois-je peu, et l'on s'en apperçoit bien à ma fortune. Mais je me flate que M. le comte de Maurepas, qui se connoit si bien en caractères et en sentimens, ne me croira point indigne de la première faveur que je prens la liberté de lui demander. Qui sait même si ce sera la dernière. Pardonnez les espérances où je m'égare et faites moi l'honneur d'agréer les sentimens du profond respect avec lequel je suis, » Monseigneur,

» Votre très humble et très obéissant serviteur.

» A Paris. 26 janvier 1746, chez Didot, libraire, quai des Augustins ^ »

1. Lettre autographe et inédite, découverte par M. Paul d'Estrée dans les papiers de la Bastille, et que nous avons copiée d'après les obligeâmes indications de cet érudit, sur l'original conservé à la Bibliothèque de l'Arsenal, Ms. 11567. Dans le même dossier se

Prévost à M. Boucher de l'Estang.

De Chaillot (?) le 30 juillet (1746?).

« Un autre commenceroit, mon très cher monsieur. par vous assurer que ce n'est pas ma faute. Je suis de meilleure foi. Ma lenteur à vous répondre est un très ridicule effet de ma paresse; et si j'entreprenois de me purifier, je serois démenti par mes remords. Quelle présomption de vous avoir promis une lettre tous les quinze jours ! En vérité, j'en meurs de honte. Tirons le rideau, et regardez moi, s'il vous plaît, d'un autre côté, par lequel je crois valoir un peu mieux; c'est-à-dire par le fond inviolable de tendresse et d'attachement que j'ai pour mes amis, entre lesquels vous êtes assurément sur la première ligne. Voilà le bouclier dont je me couvre pour parer à tous les reproches que je mérite. Madame de Gréqui n'en feroit pas tant, et de votre part et de la

trouve la note suivante adressée par M. de Marville à M. le comte de Maurepas :

« L'abbé Prévost qui a écrit la lettre ci-jointe au Ministre, demande un sursis à l'ordre du Roy qui relègue le S. Dozan hors Paris. C'est un joueur de profession, fréquentant tous les tripots, associé avec les joueurs qui font des dupes et c'est ce qui a déterminé à le faire arrêter. Sa liberté ne luy a été accordée qu'à condition de s'éloigner de Paris; il a fait sa soumission d'obéir aux ordres de Sa Majesté et cependant il n'en a rien fait. Le sursis que demande l'abbé Prévost, à compter de la datte de sa lettre, est plus qu'expiré, et je crois qu'il ne convient point de luy en accorder, mais au contraire qu'il faut le faire arrêter pour desobéissance. »

En marge, on lit, de l'écriture de Marville :

a M. Rossignol. Si le sieur Dozan est encore à Paris, M. de Maurepas dit qu'on pourroit le faire arrêter ; 8 février 1 746. »

sienne, si ses beaux et grands yeux noirs vouloient se tourner de ce côté là. Je regrette qu'elle n'entende pas la langue romaine pour lui citer ces deux vers de notre bon Horace :

Vellem in amicitia sic erraremus, et isti Errori nomen virtus possuisset honestum *.

» La belle vertu que de savoir un peu fermer les yeux sur les foibles de ses amis !

h A présent que je crois ma paix faite avec vous, je veux vous raconter mes petites affaires. Je commence par vous apprendre que j'ai quitté depuis trois semaines le séjour de Paris, la grand'ville. A cinq cent pas des Thuilleries s'élève une petite colline, aimée de la nature, favorisée des cieux, etc. C'est là que j'ai fixé ma demeure pour trois ans, par un bail en bonne forme, avec la gentille veuve ma gouvernante. Loulou, une cuisinière et un laquais. Ma maison est jolie, quoique l'architecture et les meubles n'en soient pas riches. La vue est charmante, les jardins tels que je les aime. Enfin, j'y suis le plus content des hommes. Cinq ou six amis, dont je me flate que vous augmenterez le nombre à votre retour, y viennent quelque fois rire avec moi des folles agitations du genre humain. Ma porte est fermée à tout le reste de l'univers.

» Qu'en dites vous, mon cher philosopl^? Le voilà rempli, ce plan dont je vous ai tant de fois entretenu et que vous exécuterez peut-être aussi quelque jour dans votre château d'Ecluselle. Tôt ou tard les gens sensés [irennent le goût de la solitude. Ils perdent trop à vivre

] . Ver? 43 et 44 de VEpître aux Pisons.

360 l'aBDÉ PREVOST.

hors d'eux mêmes. Je vous y attens un jour ou l'autre. Cependant comme vous êtes accoutumé depuis trois mois au tumulte militaire, je crains qu'aujourd'hui ma résolution ne vous paroisse un peu folle. Je serai plus sûr de votre façon de penser à la fin de la campagne, lorsque je vous tiendrai chez moi, ou dans votre rlie Pot de fer ; car je ne me prive pas du plaisir de voir mes amis chez eux comme dans ma retraite.

» A propos de vos occupations guerrières, je compte qu'étant un peu plus libre en revenant de Flandres qu'à votre départ de Paris, vous ferez l'honneur au lieutenant-général d'Hédin ^ d'aller prendre chez lui quelques jours de repos. Je lui ai annoncé votre visite, comme celle d'un de mes meilleurs amis et du bon droit de madame la marquise de Créqui. Vous le chagrineriez beaucoup si vous le priviez du plaisir de vous recevoir. Pour faire les choses galamment, il faudra que vous alliez voir avec lui le château d'Hémon ^, qui n'est qu'à deux très petites lieues de Hédin. Je vous promets de ne pas dire ici que c'est moi qui vous en ai fait naître l'idée. Je n'ai pas vu madame de Créqui depuis que je suis à la campagne, mais je fais demander souvent de ses nouvelles, et j'avois eu l'honneur de dîner chez elle deux jours avant mon départ. Je reçois d'elle avant-hier un billet que je serois bien fâché de vous montrer, parce qu'il vous persuaderoit que vous êtes beaucoup mieux que moi dans son esprit.

» Je n'ai pas de nouvelles agréables à vous marquer. La mort fait ici plus de ravages que dans votre camp.