Histoire des Voyages, Paris, 1768, t. XVIII, p. xxxvj

4. Journal h'istorique; Paris, Didot, 1868, in-8'', t. II, p. 326. Ce passage a été relevé par Honoré Bonhomme sur le manuscrit, aujourd'hui détruit, de la Bibliothèque du Louvre. Il ne se trouve pas dans l'édition de Barbier, Paris, 1806-1807.

« En retournant à St-Firmin, près de Chantilly, lieu de sa résidence , l'abbé Prévôt mourut d'apoplexie le 23 novembre 1763. »

Enfin Dutens le fait mourir de la même façon, mais dans le bois de Boulogne \

Ce qu'il faut retenir de tout cela, c'est que durant au moins dix ans les contemporains de Prévost, amis ou adversaires, croyaient et répétaient qu'il était simplement mort d'une attaque d'apoplexie foudro^^ante. Mais dix-neuf années après, en 1782, on vit apparaître un nouveau récit de sa fin, sous forme de glose à l'épitaphe suivante, — l'une et l'autre l'œuvre d'Antoine de La Place :

DE l'abbé PRÉVOST d'eXILES

Ci-gît, qui, toujours énergique,

Intéressant et pathétique; Mais toujours sombre, et respirant la mort, Semble, dans ses Écrits, avoir prévu son sort.

Voilà l'épitaphe; maintenant, voici la glose :

« Vers la fin de 1763, l'aljbé Prévost ayant été trouvé dans la forêt de Chantilli, au pied d'un arbre, sans parole et sans aucune espèce de sentiment, fut porté chez le Curé de ..., qui le regardant comme mort,

1. Mémoires d'un voyageur qui se repose; Paris, 1806, t. Il, p. 282.

L'ADBÉ PREVOST. 431

iivoya appeler la justice de . . . pour constater l'état du cadavre, et en attendant qu'elle arrivât, le déposa dans son Église. Mais en procédant, quelques heures après, à l'ouverture du corps, le premier coup de scalpel ne prouva que trop sensiblement au Chirurgien et aux Officiers de cette Jurisdiction, que le prétendu défunt, non seulement ne l'étoit pas, mais que les secours que d'abord l'on auroit pu lui administrer, étoie)it, pour lors, devenus inutiles. Quels remords pour l'Opérateur ! Quels regrets pour les amis de sa victime !

» L'Auteur de cet Ouvrage tient cette anecdote de M. l'Abbé de Blanchelande, frère du défunt, qui vint huit ou dix jours après le consulter sur ce qu'il y avoit

faire dans une si cruelle occasion, et qui^ lui répondit :

mir et se taire*. »

Bernard d'Héry, en 1783, à son tour raconte :

ft Le 23 novembre 17G3, comme il s'en retournait seul à Saint-Firmin, par la forêt de Chantilly *, il fut frappé d'une apoplexie subite et demeura sur la place. Des paysans qui survinrent par hasard, ayant aperçu son corps étendu au pied d'un arbre, le portèrent au