Bibliothèque Belgique^ oct. 1731, pp
2. Une partie de cette apologie a été répétée par Prévost dans son Pour et Contre, t. IV, p. 36. Voir aussi notre Introduction, supra.
3. Déjà dans son numéro de juillet 1731, la Bibliothèque Belgique dit (p. 10) : « 11 paraît depuis peu un projet d'une nouvelle tra-
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cette brochure ; mais elle a été réimprimée dans le Journal littéraire; La Haye, tome XVII (i731)^ pages 252-2G8.
On y lit :
« Qu'il me soit permis défaire remarquer, d'abord, que c'est par une disposition toute naturelle de la Providence, que je me trouve comme appelé à la traduction de M. de Thou. Pourquoi ne nous fïaterionsnous point, nous autres gens de Lettres, que le soin de la Providence s'étend jusque sur nos occupations ? Si c'est elle qui préside à l'établissement des Empires et à leur décadence, qui règle la durée des choses humaines, et qui est le premier ressort de toutes leurs révolutions, pourquoi refuseroit-on de croire qu'elle s'exerce de même dans un ordre plus paisible, et que, comme elle destine, par exemple, certains hommes à faire de grandes actions, elle en marque d'autres pour les écrire ? »
Ces lignes sont d'un écrivain, mais elles témoignent d'une vanité naïve, que les adversaires de Icibbé Prévost s'empressèrent de relever, non sans esprits
duction de l'histoire de M. Thou (sic)... L'ouvrage aura dix vol. in-4'' d'environ 100 feuilles. Chaque volume paraîtra de six mois en six mois ; le prix de tout l'ouvrage sera pour les souscrivants ' cinquante florins.»
l.Voir l'article (écrit sans doute par Desmaiseaux) dans la Bibliothèque raimnnée des ouvrages des savants de V Europe; Amsterdam, t. VI (1731), part. I, p. 461; ainsi que la premiùre réponse de Prévost, intitulée Remarque communiquée aux imprinmtrsde ce Journal ^ dans le Journal littéraire, 1731, p. 433 et,
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Ce qu'il dit ensuite, au sujet des annotations de sa traduction, est plus modeste et touchant :
« Expatrié, séparé de mes amis et de mes proches, abandonné du plus grand nombre, qui croira que mon cœur ignore ce que c'est que la haine, et que je puisse me défendre d'en faire passer quelques traits dans mes Notes?
» C'est dans mon cœur même que j'ai trouvé de quoi répondre à cette objection. Je sens que je ne hais personne ; le Ciel m'en est témoin. Eh ! pourquoi haïrois-je quelqu'un? Je serois un ingrat. Je n'ai reçu dans toute ma vie que des marques d'estime et d'amitié de toutes les personnes que j'ai connues, et je n'ai pu les attribuer qu'à leur bonté, puisque je n'ignore pomt le peu que je vaux. Quelle raison aurois-je de les haïr? Non, je suis l'ami du genre humain. Je me fais gloire de ne haïr personne, et de n'avoir pas non plus d'ennemi.»
Prévost à D, Clément de la Elle.
De la Haye, le 10 novembre 1731.
« Mon Révérend Père, » Comme mon changement ne regarde que l'enveloppe
infrà, sous l'année 1732, Copie d'une Lettre, qui est la réponse de Prévost à l'article de la Bibliothèque Belgique, numéi-o de janvier 1732, pp. 70-101. Voir aussi le Nouvelliste du Parnasse, article de l'abbé Desfontaines, Paris, 1731, in-12, t. I, p. 300, et t. II, XyiII-^ lettre, pp. 25-37.
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I qu'il n'y on a aucun dans mes sentiments ni dans le lund do mon caractère, je conserve toujours chèrement la mémoire de mes anciens amis, et je suis en Hollande le même qu'à Paris à l'égard de tous ceux à qui je dois de l'estime et de la reconnaissance. Je souhaiterois par le même principe qu'ils conservassent aussi pour moi quelque chose de leur ancienne amitié. Vous estes, mon Révérend Père, un de ceux que je serois ravi de voir dans ces sentimens. Je n'ai jamais pensé là-dessus de deux façons, et M. le docteur Walker ^ a pu vous rendre témoignage que j'ai célébré mille fois votre mérite dans les meilleures compagnies de Londres avec tout le zèle (ju'inspire la vérité et l'amitié. Je fais la même chose en Hollande oii j'ai l'avantage d'être vu aussi de fort bon œil de tout ce qu'il y a de personnes de distinction. On y attend impatiemment votre Origène, et je vous assure que dans le grand nombre de lieux où j'ai quelque accès, la moitié de sa réputation y est déjà bien établie. J'ai toujours été persuadé, mon Révérend Père, qu'on ne risque rien à vous louer beaucoup, et f[ue les efTets ne peuvent que faire honneur à mon jugement quand votre ouvrage paroîtra. En attendant s'il y avait quelque chose en quoi je pusse vous rendre mes services, soit ici, soit en Angleterre où j'ai toujours
l 'étroites relations, je vous offre mes soins avec une sincérité qui se fera connoître encore mieux dans l'occasion. Je les offre de même à vos amis, qui ont
té autrefois les miens, à Dom Lemerault% à Dom
1. <-« s.i\.iiit .iiiyiais ri.iiL un des correspondants de Alontlaucon.
2. Dom Lemerault, le principal bibliothécaire de Saint-Gcrmaindes-Prés.
I()4 i/aHIU': PREVOST.
Thuillier^ et je les prie de croire qu'il n'entre que de l'estime et de l'afTection dans mes offres. C'est avec beaucoup de chagrin que je me suis vu privé ici du plaisir de voir Dom Thuillier. Je n'appris son arrivée qu'après son départ, et je suis très affligé d'entendre dire à plusieurs personnes qu'il étoit parti avec l'opinion que je l'avois évité à dessein de lui parler et de le voir. Le Ciel m'est témoin que c'eût été pour moi une très vive satisfaction ; et que j'ai fort regreté de l'avoir perdue. Quelle raison aurois-je eu de le fuir? Je vis, grâces au Ciel, sans reproche. Tel en Hollande qu'à Paris ; point dévot, mais réglé dans ma conduite et dans mes mœurs, et toujours inviolablement attaché à mes vieilles maximes de droiture et d'honneur. J'espère les conserver jusqu'au tombeau. Qu'on me rende un peu de justice, on conviendra que je n'étois nullement propre à l'état monastique, et tous ceux qui ont su le secret de ma vocation n'en ont jamais bien auguré. S'il y a quelque chose à me reprocher, c'est d'avoir rompu mes engagements ; mais est-on bien sûr que j'en aie jamais pris d'indissolubles ? Le Ciel connoît le fond de mon cœur, et c'en est assez pour me rendre
1. Dom Vincent Thuillier, 1675-1736. Chargé de renseignement des novices à Saint-Germain, célèbre traducteur de Polybe. Il y a dans la correspondance des bénédictins (Bibliothèque nationale, MSS. franc. 17681, P 122) une lettre envoyée de La Haye le 20 mars 1731, par laquelle Dom Thuillier demande que Dom Gautier, réfugié dans cette ville, puisse « rentrer dans son état». Malheureusement il n'est pas question de l'abbé Prévost dans cette lettre, ni dans aucune autre de la collection. On trouvera néanmoins intéressant de noter qu'en même temps que lui il y avait un de ses compagnons de Saint-Germain-des-Prés qui s'était enfui à La Haye « dans la crainte des mauvais traitements dont il était menacé», bien que ce ne fût pas le cas, tant s'en faut, pour l'abbé Prévost.
tranquille. Si les hommes le connoissoient comme lui, ils sanroient que de malheureuses affaires m'avoient conduit au noviciat comme dans un asile, qu'elles ne me permirent point d'en sortir aussitôt que je l'aurois voulu, et que forcé par la nécessité, je ne prononçai la formule de nos vœux qu'avec toutes les restrictions intérieures qui pouvoient m'autoriser à les rompre. Voilà le mistére; les hommes en jugent à leur façon, mais ma conscience me répond que le Ciel en juge autrement, et cela me suffît.
0 Cependant j'avoue que le respect humain auroit été ()able de me retenir dans mes chaînes, si je n'eusse fait réflexion que la moitié du monde vaut bien l'autre, et que la même démarche qui me feroit peut-être perdre quelque estime en France m'en attireroit beaucoup en Angleterre et en Hollande. C'est ce que j'éprouve heureusement. On sait faire ici quelque distinction entre ceux qui se mettent au large par esprit de débauche et ceux qui ne cherchent qu'à vivre dans une honnête et paisible liberté. J'en ai des preuves tous les jours dans les marques d'amitié et de considération que je reçois de tout le monde. Je vis donc avec beaucoup de tranquillité et d'agrémens; l'étude fait ma principale occupation. Je compte de donner incessamment le 1" tome de M. de Thou. Il est fini, mais je suis bien aise d'attendre l'édition latine d'Angleterre. Je suppose néanmoins qu'elle ne tardera pas trop longtems, car on me presse banucoup de faire paroi tre la mienne. J'ai travaillé mes Notes avec beaucoup de soin, et je me flate que cela donnera quelque avantage à ma traduction sur celle dont on nous menace à Paris.
» Je vous souhaite, mon Révérend Père, une parfaite
sanU' et beaucoup de contentement, et je forme ce souhait avec la même sincérité de cœur que vous m'avez connue lorsque nous demeurions sous le môme toit. Permettez que je salue ici très humblement Dom Thuillier, Dom Lemerault, Dom Du Plessis*, Dom Montfaucon, et tous ceux d'entre nos RR. PP. qui ne me haïssent point. Si vous vouliez m'employcr à quelque chose à votre service, mon adresse est : à M. D'Exilés, chez M. Neaulmey sur la place de la Cour, à la Haie.
)) .l'ai l'honeur d'être avec toute l'estime possible, mon Révérend Père,
» Votre très-humble et très-obéissant serviteur.
LE PREVOST (sic).
Gomme nous venons de le voir par la lettre de Dom De la Riie, dès novembre 1731, Prévost travaillait à La Haye à sa traduction de YHistoriarum sui temporis de De Thou.
D'autre part, la Bibliothèque raisonnée des
1. Dom Toussaint du Plessis, un des plus savants bénédictins de l'époque, qui fit paraître en 1728, une histoire très estimée de la ville et des seigneurs de Coucy.
2. Cette lettre autographe se trouve dans les papiers de Dom Grenier, Bibliothèque nationale, MSS., Picardie, vol. 103, ff. 56-57. Elle a été publiée par Sainte-Beuve, mais avec quelques erreurs de transcription : Portraits littéraires (et avant) 1878, t. Ilf, p. 457-9.
l'abbé puevost. 165
ouvrages des savants de r Europe, pour 1731, article X, page 454, annonce qu'on imprime le De Thou de l'abbé Prévost chez P. Gosse et J. Neaulme. Il n'aurait donc pas donné suiteà son intention d'attendre l'édition latine de Samuel Buckley, qui ne fut publiée qu'en 1733, à Londres. Mais c'est une annonce anticipée, car la traduction de l'abbé Prévost ne parut que dans cette dernière année. Quant à la traduction dont il était «menacé à Paris», c'est celle de Le Mascrier, Le Beau, l'abbé Desfontaines, etc., qu'on publia dans cette ville, mais sous la rubrique de Londres, en 1734.
Voir iufrà, sous l'année 1733.
