LA MANON LESCAUT EN FRANCE

Nous avons démontré* que la Manon Lescaut,

1. Suprà,Y)\). 166-7, ainsi que Bibliographie de Manon Lescaut et notes pour servir à l'histoire du livre, Paris, 1875 et 1877.

17i l'abbé PREVOST.

roman qui forme le tome VII des Mémoires d'un homme de qualité, parut en même temps que les tomes V et VI de cet ouvrage, pour la première fois, en 1731 et en Hollande. C'est sur cette publication que la veuve Delaulne imprima et publia à Paris, dans cette année, mais sous la fausse rubrique d'Amsterdam, les tomes V et VI. Gomment se fait-il que ni elle, ni aucun libraire en France n'agît de môme pour le tome Vil, c'est-à-dire la Manon Lescauf? Ils l'omettent encore en 1732, car l'édition complète rubriquée : « Paris, aux dépens de la Compagnie, MDCGXXXI » en sept volumes petit in-douze, a été faite à Bàle ou à Francfort et est une contrefaçon de l'édition hollandaise légitime sous cette date.

Les réimpressions se succèdent à l'étranger en huit et en quatre volumes grand in-douze dans l'année 1732. Les périodiques franco-hollandais appellent l'attention du public sur le mérite de la Manon Lescaut, mais personne en France n'y prend garde. Peut-être est-ce à cause du petit nombre d'exemplaires qui réussirent à franchir la frontière.

Enfin, pendant l'été de 1733, un imprimeur rouennais* fait une édition de ce fameux tome VII, mais sans republier les six volumes précédents,

1. Lenglet-Dufresnoy dit que ce volume fut imprimé à Rouen. C'est rin-12-Pichon, décrit ci-dessus,

I/aRRÉ PREVOST. 175

et cette publication a beaucoup de succès : « On y courre comme au feu », dit Marais*.

Le 21 juin 1733, le Journal de la Cour et de Paris écrit :

<( II paroît depuis quelques jours un nouveau volume (les Mémoires dun homme de qualité. Ce livre est écrit avec tant d'art et d'une façon si intéressante, que l'on voit les honnêtes gens s'attendrir en faveur d'un escroc el d'uno catin. »

Le même nouvelliste, oubliant ce qu'il avait ('crit quatre mois auparavant, dit, le 3 octobre suivant:

u On a imprimé ici depuis quelques jours V Histoire de Mamn Lescaut et du Chevalier Dégrieux^ qui est la suite des Mémoires d'un homme de qualité. Le héros est un escroc, l'héroïne une catin, et cependant l'auteur trouve le secret d'intéresser les honnêtes gens pour eux. Cet homme peint à merveille : il est en prose ce que Voltaire est en vers. »

Le surlendemain, la Manon Lescaut est saisie.

« Ce jourdhuy, cinq octobre mil sept cenf trente trois, nous avons dans le cours de nos visites chez les Libraires et Imprimeurs arreslé de l'ordre de M. Rouillé chez le Sr. Guillaume David Cinq exemplaires brochés de