LA VOIX DV CRUCIFIX

Enfin, son irréconciliable ennemi émergeait de lombre, il était là, il le touchait...

Capdepont, un moment tenu en arrêt, n'osa ni faire un pas, ni articuler un mot. L'excès de sa haine le rendait impassible, muet, glacé. Ses yeux brillaient comme des charbons ardents, dirigés sur rêtre imaginaire qu'il croyait voir poser devant lui. Par un effort, il décolla ses pieds rivés aux dalles et fit un pas : sa langue, inerte, se délia en même temps.

Dans une sorte d'hallucination furibonde, le chanoine, affolé, dépassa toutes les bornes. Tout à r heure, il avait accusé M. Jérôme Bonnardot de négligence, la famille THévenot d'ineptie, l'archevêque de Paris, auquel il avait arraché une promesse de le servir, d'égoïsme, tous ses amis d'imbécillité ou de couardise; mais que ne dit-il pas de Monseigneur de Roquebrun?

Pour lui, le dernier évêque de Lormières était le vrai coupable, peut-être le seul coupable. Après lui avoir adressé les plus odieuses invectives, il alla, dans sa rage démoniaque, jusqu'à refuser au pauvre défunt les notions de la plus simple probité. Ayant été mis à même de constater un déficit de trois mille francs dans la caisse diocésaine, déficit que justifiaient amplement les abondantes aumônes de Monseigneur de Roquebrun, comme il l'avait déjà appelé voleur de mitre, il l'appela voleur d'argent.

i^ L'ABBE TIGRANE.

En vérité, rhomme est-il ainsi fait que la passion le puisse ravaler à ce point? Hélas! oui, rhomme est ainsi fait. Rufin Capdepont, plus faible, eût été modéré peut-être ; Rufin Capdepont, énergique, absolu, né pour la domination, jpar la loi même de son sang et de ses nerfs, devait se montrer excessif. Chez certaines natures, à quelque catégorie sociale qu'elles appartiennent d'ailleurs, il existe comme d'inéluctables férocités.

Un bruit se fit tout à coup : une voix avait parlé dans le silence de la vaste pièce...

Le Vicaire-Général, qui, à cette minute même, déchirait à belles dents Tabbé Ternisien, cette pierre d'achoppement que l'évêque Roquebrun lui lançait du fond de sa tombe, saisi d'une sorte de frayeur subite, resta coi au milieu de son apostrophe enflammée...

D'où venait ce bruit qu'il avait perçu trèsdistinctement?

Effaré, il regarda aux quatre coins de la chambre et le long des murailles nues. Rien. Il leva ses yeux hagards vers la table. O épouvante!

ô miracle ! il lui sembla que le crucifix d'ivoire remuait la tête. Qui sait ? peut-être venait-il de parler. Qu'avait-il dit ?.. .

Il écouta:..

Rufin Capdepont tremblait de tous ses membres, car ni ses longues études, ni son frottement avec