CHAPITRE XX

me soupçonner de trahison 1 Si j'en avais le dessein , qui m'empêcherait de te jeter dans le lac , toi et tes camarades, etd'emplir le bateau de mes gens ? »

En entendant ces mots, le batelier s'empressa de faire signe à ses compagnons, qui se mirent à ramer, et s'éloignèrent du rivage qu'ils étaient près de toucher.

« Eh bien, animal! » s'écria encore plus fortLindesay,» pensestu sérieusement que j'en veuille à ton imbécile de tète ? Écoute , mon ami , je ne quitterai pas le rivage sans avoir avec moi trois de mes gens ; et sir Robert Melville exigera d'être accompagné au moins d'un de ses domestiques. Ce sera donc à vos risques et à ceux de votre maîtresse , si vous refusez de nous admettre, étant venu ici pour des affaires d'un grand intérêt national. »

Le batelier répondit avec fermeté , quoique avec beaucoup de politesse, qu'on lui avait recommandé positivement de n'amener que quatre personnes dans l'île : il offrit pourtant de retourner pour obtenir une révocation de cet ordre.

« Allez , mon ami , répondit sir Robert Melville , après s'être efforcé en vain de persuader à son opiniâtre compagnon de consentir à diminuer sa suite : « retournez au château, puisque vous ne pouvez faire mieux , et obtenez les ordres de votre maîtresse pour y transporter lord Lindesay , moi-même et notre suite.

— Écoute , ajouta lord Lindesay , prends ce page dans ta barque, il vient servir la dame qui demeure chez ta maîtresse. Allons, jeune drôle , pied à terre, » dit-il en s'adressant à Roland, -< et embarque-toi avec eux.

— Et que deviendra mon cheval I objecta Roland ; j'en suis responsable envers mon maître.

— Je te soulagerai de ce soin, répliqua Lindesay ; tu auras peu affaire avec les chevaux d'ici à dix ans.

— Si je le croyais !... » s'écria Roland. Mais sir Robert Melville l'interrom.pit en lui disant d'un air de bonne humeur : « Ne disputez pas , mon jeune ami , la résistance ne servirait à rien , et pourrait môme vous être dangereuse. » Roland Grseme sentit la justesse de ces paroles ; et quoiqu'il ne fût charmé, ni pour le fond, ni pour la forme, de ce que lord Lindesay venait de lui dire, il jugea à propos de se soumettre à la nécessité , et de s'embarquer sans répliquer davantage.

Les rameurs se mirent aussitôt en activité. Le quai et les cavaliers semblaient s'éloigner des yeux du page , tandis que le châ-

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teau et l'île paraissaient s'en approcher dans la même proportion. En peu d'instants il aborda sous l'ombrage d'un vieil arbre immense qui dominait le lieu de débarquement. Le patron et Greeme sautèrent sur le rivage , tandis que les bateliers, appuyés sur leurs rames, restèrent prêts au moindre signal.