CHAPITRE YI

l'entretien.

Tu es en possession de tous les secrets de la iiiai.s«n, François; et je jurerais bien que tu as été à Toffice , arrosant ton humeur curieuse d'excellente aie , et le regalant du bavardage du sommelier ; oui , ou bica occupé avec la joyeuse femme de chambre et ses confitures, ces gens là ont la clé de tous les secrets domestiques. Ancienne comédie.

Le lendemain de la scène que nous venons de décrire , le favori disgracié quitta le château. A l'heure du déjeuner le prudent majordome et mistress Lilias étaient assis dans l'appartement de ce dernier personnage, en grave conférence sur l'événement important du jour : l'entretien était animé par un petit repasde gâteaux et de confitures , à quoi le prévoyant M. Wingate avait ajouté un petit flacon d'excellent vin vieux des Canaries.

«« Il est parti à la fin I » dit la moderne Abigaïl ' en portant son verre à ses lèvres , « et voici pour boire à son bon voyage.

— Amen 1 répondit gravement le majordome ; « je ne souhaite point de mal au pauvre garçon abandonné.

— Et il est parti comme un canard sauvage, tel qu'il était venu, continua mistress Lilias. Pas de pont levis à baisser, pas de chaussée à parcourir pour lui. Mon homme s'est embarqué sur le bateau qu'on appelle le Petit-Hérode , bien que ce soit une honte de donner le nom d'un chrétien à du bois et à du fer, et il s'est i-amé lui-môme jusqu'à l'autre côté du lac : là il est parti et il a disparu, et il a laissé tous ses beaux habits épars dans sa chambre. Je ne sais qui va balayer toute cette friperie , quoiqu'elle vaille bien la peine d'être ramassée pourtant.

— Sans doute, mistress Lilias, répondit le majordome, et dans ce cas, je serais assez porté à croire que ces objets n'encombreront pas long-temps le plancher.

— Maintenant, M. Wingate , continua la suivante, ne vous ré-

i Suivante de Belhsabé. a. m.

jouissez-vous pas véritablement dans votre cœur de voir la maison débarrassée de ce petit chien de parvenu qui nous jetait tous dans l'ombre ?

— Certes, mistress Lilias, répliqua Wingate , quant à se réjouir, ceux qui ont vécu aussi long-temps que moi dans les grandes familles ne se presseront jamais de se réjouir de quoi que ce soit. Et pour ce qui est de Roland Gramme , quoique ce soit un grand débarras, à tout prendre, cependant que dit l'excellent proverbe ? «. On sait ce qu'on perd ; on ne sait ce qu'on gagne. »

— On ne sait ce qu'on gagne, vraiment? répéta mistress Lilias; je dis que nous ne pouvons gagner un favori qui soit pire, ni môme la moitié aussi mauvais que lui. Il aurait été la ruine de notre pauvre chère maîtresse (ici elle fit usage de son mouchoir) corps et ame , et ses biens aussi , car elle dépensait plus d'argent pour le fournir de vêtements que pour quatre des domestiques de la maison.

— Mistress Lilias, dit le sage majordome, j'opine que notre maîtresse n'a pas besoin de cette sollicitude de notre part, étant, sous tous les rapports, compétente pour prendre soin de son corps, de son ame , et de ses biens par dessus le marché.

— Peut-être ne parleriez-vous pas ainsi , répondit la suivante , si vous aviez vu comme elle avait l'air de la femme de Loth lorsque le jeune homme a pris congé d'elle. Ma maîtresse est une bonne dame , et une dame vertueuse et bienfaisante , et dont on dit beaucoup de bien ; mais je ne voudrais pas pour deux schillings et un plack que sir Halbert l'eût vue ce matin.

— Oh , fi I fi ! fi ! » dit plusieurs fois le majordome ; « les serviteurs doivent entendre et voir, et ne rien dire. D'ailleurs, milady est entièrement dévouée à sir Halbert, comme en eifet elle a bien raison de l'être , puisque c'est le chevalier le plus renommé dans le pays.

— Allons, allons, reprit la suivante, je n'y entends pas plus de mal que cela-, mais ceux qui courent après la renommée au-dehors sont les plus portés à désirer la tranquillité chez eux , voilà tout; et il faut considérer l'état de solitude de milady, qui lui a fait accueillir avec plaisir le premier fils de mendiant que le chien lui a rapporté des eaux du lac.

— Et c'est pour cela que je dis : Ne vous réjouissez pas trop, ni trop promptement, mistress Lilias ; car, si votre maîtresse avait besoin autrefois d'un favori pour passer le temps, soyez sûre