MARIE
A cette lettre étaient joints le brevet de la nouvelle abbesse et une autre lettre de Marie de Médicis, informant Louise de Lavedan qu'elle mettait à la disposition d'Antoinette tel couvent de l'ordre qu'elle voudrait choisir. L'ancienne coadjutrice se dirigea vers l'Encloître (Gironde), accompagnée de Marie Drouin, de S. Gabrielle de l'Esperonnière^ et
1 Sainte-Famille^ t. III p. 659.
2 Morte au Calvaire, à Poitiers, le 21 juillet 1641, âgée de 68 ans.
du p. Léonard Boursin, son confesseur, disant un éternel adieu à son ancienne demeure.
Louise de Bourbon de Lavedan, née le 21 octobre 1548, au château de Moulins ^ était petite-fille de Charles de Bourbon , vicomte de Lavedan , fils naturel du duc Jean de Bourbon. Sa mère fut Françoise de Silly. Louise prit possession de sa charge le 24 janvier 1612 et fut bénie par l'évêque de Luçon, Richelieu, le 29 juillet ^ Ayant ensuite consulté toute sa communauté, elle se fit remplacer comme grande prieure par Gabrielle de Craon.
Un des premiers soins de la nouvelle élue fut, aidée par le R. P. Claude Coppin, prieur de l'Habit, c( homme zélé et expert aux affaires, » de mettre un peu d'ordre dans les dépenses de la maison, endettée de près de 40,000 livres ^ Voulant, comme Eléonore de Bourbon, relever le niveau des études théologiques, elle dépensa près de 12,000 livres pour établir un séminaire de moines à l'Encloître, sous la surveillance d'Antoinette; tentative qui ne lui réussit pas , puisqu'elle se vit obhgée de les rappeler à Fontevrault, en 1014, où elle les plaça sous la direction d'un bénédictin anglais. Au départ de ce dernier, les plus capables des élèves allèrent continuer leurs études chez les Pères Jésuites de la Flèche, avec une pension de 600 livres. Enfin elle répara les bâtiments du couvent de l'iïalDit, négUgés depuis longtemps.
1 H. Nicquet, Hist. de Fontevr., p. 515,
2 Sainte-Famille, p. 661.
3 Idem, p. 665.
Les religieuses de Fontevrault, appartenant presque toutes à des familles riches, jouissaient de pensions leur permettant de vivre à leur guise et de se soustraire à la règle, qui prescrit la vie en commun. Louise voulut que définitivement il n'en fût plus ainsi. Antoinette l'avait également ordonné, mais sans succès. Puissamment aidée par le grand visiteur de l'abbaye, le P. Gabriel de Sainte-Marie, Fabbesse contraignit à la fin ses fiUes à vivre de la sorte, ayant soin, pour les y exciter, d'abandonner au commun le revenu des prieurés de Saint-Bibien, Lafont-Saint-Martin, Cubas et Pontchollet, dépendant de sa manse abbatiale. Elle imposa par là ce genre d'existence aux membres des prieurés. Plusieurs personnes étrangères à l'ordre vinrent lui offrir leur concours pour cette réforme. En 1616 Robert Bonnette, doyen de l'église de Chartres, donna aux religieuses de Belhomer 4,800 hvres, à la condition qu'elles vivraient en commun et ne retiendraient aucune chose en propriété \ Le grand visiteur ayant remarqué, pendant son séjour à l'abbaye, ce que le Saint-Sacrement reposoit sur » r autel , à la mode ancienne , dans une custode » pendante, ordonna à madite Dame de faire faire y> un tabernacle, » qu'elle fit exécuter à Poitiers, au prix de 640 hvres ^
Antoinette d'Orléans conçut, avec quelques-unes de ses compagnes, le projet de créer un ordre nouveau , sans en informer M"^^ de Lavedan. ïl y avait
^ Sainte-Famille^ p. 665, ? Idem, p. 663.
là un véritable danger pour Fontevrault, car bien des religieuses pouvaient suivre l'exemple de celles de FEncloître. Une telle résolution amena donc une lutte entre Fabbesse et Antoinette.
Cette dernière , puissamment secondée par René Brochard. sieur des Fontaines, conseiller du roi, et par les plus riches seigneurs du Poitou, fit bâtir à Poitiers , dans le clos Guerrin , paroisse Saint-Porchaire, un monastère qui coûta 50,000 livres \ Le pape Paul V, par un bref du 26 avril 4617, donna à Antoinette l'autorisation de se transporter dans sa nouvelle maison. Le roi , le 4 octobre de la même année, après avoir approuvé le bref du Saint-Père, écrivit à son sénéchal du Poitou : « Mettez en » possession, de par nous etnostre autorité, nostre ^ cousine et ses religieuses dans le couvent et moy> nastere qui leur a esté basty en laditte ville de » Poitiers...-, ^ »
En exécution de cet ordre, le M octobre 1617 le sieur Philippin Caraud , doyen de l'éghse « Mon- » sieur S^ Hilaire le Grand, » reçoit de l'évêque de Poitiers la mission d'aller à FEncloître et d'amener à Poitiers les sœurs feuillantines. Pour lors, c( .... ladite dame M"^® d'Orléans et vingt-quatre » religieuses sortirent dudit monastère de FEn- )) cloistre et montèrent en trois divers carrosses )) et une litière , avec la dame marquise de Villa rs y> et dame de Rouget, et nous Faccompagnasmes D depuis ledit Ueu jusqu'en la ville de Poitiers , où
1 Angers, Arch. de Fontevr., carton VEncloître,
2 Ibid.
» nous arrivasmes vers les 5 ou 6 heures du soir » (le 25) , avec les susdittes dames marquise de » Villars et de Rouget, et les rendismes aux portes » dud. monastaire, où y avoit grande affluence de » peuple; où estant rentrées et s'estant rendus dans y> la sacristie d'une chapelle dud. monastaire, nous » leur declarasmes que nous les mettions en pos- » session réelle et actuelle dud. monastaire; et, en y> ce faisant , accompUssions la volonté et mande- » ment de Sa Sainteté portés par led. bref \ «
Louise de Lavedan, très-irritée en apprenant ces événements, voulut maintenir intactes ses prérogatives ; elle fit alors immédiatement opposition et appel comme d'abus, le tout signifié le iO novembre 1617 à l'évêque de Poitiers, à M. Jean Fillaud , grand-vicaire , à la Révérende Mère dame Antoinette d'Orléans , au sieur Garaud , doyen de Saint-IIilaire , au provincial et au supérieur des Feuillants de Poitiers. Pendant ce temps on se remuait beaucoup des deux côtés : d'une part, le cardinal de Retz, beau-frère d'Antoinette, et surtout le R. P. Joseph, l'éminence grise qui fut le directeur général de l'ordre du Calvaire, soutenaient de tout leur pouvoir les feuillantines ; de l'autre , le comte de Soissons et sa sœur Marie de Bourbon, plus tard coadjutrice de Fontevrault , appuyaient de leur crédit les prétentions de Louise de Lavedan. Enfin le 6 février 1618, le roi, voulant terminer ce différend, envoya à Poitiers le cardinal François de Sourdis, archevêque de Bordeaux, avec ordre d'exa-
1 Angers, Arcli. de Fontevr.; cartou VEncloUre.
miner les droits respectifs des dissidentes. Le prélat, après s'être fait rendre compte exact des réclamations de chaque partie, dit qu'il fallait prier le Saint-Père d'interpréter son bref du 26 avril 1 61 7; puis il ajouta : « Jusqu'à la réponse , nous exhor- )) tons efficacement lesd. Dames de ne rien innover » sur les formes de vivre des religieuses de l'En- » cloistre et de Poitiers, et de se maintenir en leur » coutumier esprit de douceur et d'édification. »
Au mois de mars 1618 l'abbesse de Fontevrault,» apprenant que le nouvel ordre du Calvaire voulait fonder une maison à Angers , écrivit à l'évêque diocésain , qui lui fit cette sage et spirituelle réponse ^ :
» Madame, » J'ai toujours estimé que l'esprit de paix et de
y> douceur devoit servir de premier fondement à
y> tout établissement qui se fait pour la gloire et
» honneur de Dieu. C'est pourquoi le différend qui
» est entre vous et Madame d'Orléans m'a empêché
3> jusqu'à présent d'entendre au dessein qu'elle a
)) d'ériger en cette ville un hospice ou couvent de
» religieuses réformées de l'ordre de Saint-Benoist
i> ou bien de Feuillantines. Cette considération
» m' ayant retenu jusques à cette heure, vous pouvez
» facilement imaginer combien je le serai à l'avenir,
» ayant appris par la bouche de votre rehgieux et
» par les pièces qu'il m'a fait voir, l'intérêt qu'avez
1 Angers, Arch. de Fontevr., liasse intitulée : Procédure^ VEndoUre;
» en cette affaire, laquelle, je vous assure, demeu- » rera toujours en son état , jusqu'à ce que vous y> en consentiez l'exécution. Mon devoir me fait vous y> donner ces assurances, etnon les courtoises offres » que me faites de votre amitié , que je voudrois » volontiers pouvoir reconnoître en quelque occa- » sion qui me fût toute libre, et non forcée, comme y> est celle qui se présente, afin que plus clairement )) je vous pusse témoigner, par les effets, l'extrême » contentement que je reçois de votre affection, )) de laquelle j'attends avec autant d'impatience » cette occasion, qu'avec toute sorte de vérité je » vous prie croire que je suis, Madame, votre très- » humble serviteur.
» Guillaume, évêque d'Angers.
» Angers^ ce 5<^ d'avril 1618 \ »
Enfin il parait que de Paris et de Rome arrivèrent des ordres qu'il fallut exécuter, car le 9 juillet 161 9 Louise rendit une ordonnance dans laquelle nous lisons : ce ... Et à ceste fin, nous départons de touttes » oppositions et appelations interjectées ou à inter- » jecter, faictes ou à faire, leur donnant nostre be- » nediction {un peu forcément, croyons-nous), à la y> charge de rendre et restituer les biens , deniers, » meubles et autres choses quelconques qu'elles y> peuvent avoir, appartenant à nostre ordre.
Signé : » Sœur Louise de Bourbon ^ «
1 Guillaume Fouquet de la Varenne, évêque d'Angers de 1616 à 1621.
^ Revue d'Anjou, Journal de Louvet.
Le Calvaire d'Angers fut définitivement installé le 27 avril 1619, et pour première prieure il eut sœur Marie Michel, de Nantes.
Louise, trouvant quelqu'inconvénient à maintenir ses religieux chez les PP. Jésuites de la Flèche , résolut en 1618 de fonder dans cette ville un séminaire. Dans ce but, elle acquit du sieur François d'Estival une maison au prix de 6,000 livres, nomma pour supérieur le P. Monteage, et plaça sous sa direction douze rehgieux écoliers. Le pape, par un bref du 1^ juillet 1621 , confirma cette création, et accorda à M"^*^ de Lavedan l'autorisation de leur donner, outre une pension, le revenu du prieuré de la Lande en Beauchêne (2,000 livres), qui dépendait de la manse abbatiale \ Les prieurés les plus riches de l'ordre contribuèrent aussi, pour une somme de 2,764 livres, à cette création de l'abbesse.
Jeanne-Baptiste de Bourbon « ayant reconnu par » expérience que cet établissement ne pouvoit proy> duire tous les bons effets que l'on avoit conçu, » n'étant conforme à la règle et à l'institut de l'or- » dre \ » obtint en 1645, de son neveu Louis XIV, d'étabhr un couvent de filles à la Flèche , et tout auprès un couvent de frères , comme cela existait dans les autres monastères de l'ordre. Cette nouvelle maison fut appelée le Petit- Fontevrcmlt ^
1 Sainte- Famille, p. 663.
2 Angers, Arch. de Fontevr., carton la Flèche.
3 T. Cauvin, Armoiries du diocèse du Mans. Les armoiries de ce prieuré étaient : d'or, à un soleil de gueules et un chef fl'azur, chargé de trois ileur3 de lys d'argent.
En 1618 Louise, voulant adopter « le Bréviaire » du concile de Trente, » envoya à Paris le P. Jean Monteage en acheter les exemplaires nécessaires. Il dépensa 2,000 livres \ Marie de Médicis, allant à Angers, vint le 12 octobre 1619 visiter à Fontevrault M"^e de Lavedan , et l'encouragea fortement à terminer cette réformation si difficile. L'abbesse, après le départ de la |reine, restaura trois prieurés qui avaient été, nous l'avons dit, ruinés par la gueri e : Sainte-Croix, Saint- Ai gnan et Montmère, puis y (envoya des religieuses pour les réformer et les remettre dans leur état primitif ^ Cette même année M"^® Marie de Bourbon, fille du comte de Soissons, fut élue coadjutrice de l'abbaye, charge qu'elle ne garda pas longtemps, puisqu'on 1624 elle quitta le voile pi^ur épouser Thomas, prince de Savoie-Carignan ^
Les rehgieuses et les moines supportaient avec peine la rigidité de la règle de Marie de Bretagne , car ils n'avaient pas encore perdu le souvenir do la grande liberté qu'elle leur avait enlevée ; aussi en 1621, à force de suppUcations et d'obsessions, ame-
1 Sainte-Famille, p. 665,
^ Idem., p. 671.
3 Marie de Bourbon, née à Paris le 3 mai 1606, fut voilée par Eléonore de Bourbon, le 3 avril 1610, mais ne voulut pas être professe, quoique nommée coadjutrice. Elle quitta l'ordre le 12 octobre 162i; , épousa le 6 janvier 1625 le prince de Carignan, et, veuve en 1656, mourut à Paris âgée de 86 ans. « Se voyant » fort incommodée dans ses couches, elle se voua au saint sang » du miracle de Fontevrault et y fit présent d'une petite vierge » d'or, longue comme le pouce, représentant une Assomption, » où il y a six anges qui l'entourent, laquelle est toute couverte » de diamants, et qui est d'un grand prix. » {Sainte-Fariiille^ p. 665. — P. Anselme, 1. 1, p. 351.)
nèreiit-ils M"^^ de Lavedan à solliciter du pape la révision de cette règle. Grégoire XV , par diverses bulles, chargea les cardinaux de la Rochefoucault , de Retz et de Richelieu d'y faire les modifications qu'ils croiraient utiles. Mais, à l'insu de ces commissaires 5 on inséra dans les nouveaux statuts tant de clauses tendant à la destruction de l'esprit fondamental de l'ordre, qu'ils ne purent être, « quoi- » qu'imprimés en deux divers caractères, » acceptés par personne. La plus opposante fut surtout la jeune coadjutrice Marie de Bourbon. R fallut donc continuer de vivre sous l'empire de cette règle si gênante , sauf à la réattaquer avec adresse , à la première occasion \
Louise de Bourbon de Lavedan voulant imiter les abbesses de la famille à laquelle elle appartenait, résolut d'embelUr la principale égUse de son monastère. A l'instigation de son grand visiteur, le P. Richer, abbé de Saint-Vincent-du-Mans , elle s'adressa à M. de la Barre, architecte habitant cette ville, pour qu'il exécutât son projet. Il traça le plan du nouvel autel , aidé d'un autre artiste , M. Michel, puis bâtit l'arcade sous laquelle devait reposer le nouveau tombeau du fondateur. Elle commanda en 1621, à Paris, « l'effigie en marbre )> blanc du bienheureux Père Robert, pour le prix » de 800 Uvres, avec la table de marbre noir qui la » supporte ; et fut rendue icy le 10 juin 1624; et » après qu'elle fut posée sous lad. arcade, fut baillé
^ H. Nicqiiet, Hist. de Fontcvr. — Sainte-Famille, p. 674.
» au maistre, outre 800 livres comme il appert par » son acquit , 75 livres ; et pour la dépense du » maistre, 12 livres. » Le grand autel, l'arcade, la statue et les accessoires coûtèrent la somme de 9,674 livres. La consécration du nouvel autel fut faite le 28 octobre 1623, par l'évêque de Nantes, Mo^^ Philippe Gospeau. ce On enferma dans la pierre » du devant , en un petit coffre de plomb , les re- » liques du lait et des cheveux de la Sainte Vierge, » dans une petite phiole ronde d'argent doré ; plus » des reliques de saint Jean-Baptiste , de saint » Jean l'evangéhste , de saint Benoist et de saint » Louis \ »
Fatiguée, « à cause de sa caducité et grande y> charge qui accompagne son office d'abbesse chef y> d'ordre, » Louise se décida, le 13 décembre 1624, à faire élire une coadjutrice. Elle rassembla toutes ses filles dans la salle du chapitre , et leur dit : « Il y a longtemps que me voyant en sy grand » aage, j'ay désiré que vous fussiez asseurées pour 5) Fadvenir de quelque personne capable, qui sceut » et peust reparer les fauttes que mes incapacités )) m'ont fait commettre en cette grande charge ; et )) ayant sceu de vos propres bouches que si je vous » permettois d'eslire une coadjutrice, vous seriez » toutes portées à la nomination de Madame Jeanne- » Baptiste de Bourbon, dite de Romorantin, je vous
* Sainte-Famille^ p. 672. — Ce grand autel se trouve maintenant dans l'église du bourg de Fontevrault ; l'arcade existe encore dans la chapelle de Tabbaye ; la statue de Robert faite en 1624- et Fancienne du xw^ siècle, sont perdues.
» Faccorde très volontiers pour sa seule personne, y> soubs le bon plaisir du Roy. » La fille naturelle d'Henri IV fut élue à la presqu'unanimité, huit voix seulement sur cent lui furent contraires. Aussitôt que Louis XIII apprit la nomination de sa sœur, il écrivit à Fontevrault la lettre suivante :
c( Chères et bien aymées,
» L'acte authentique que vous avez envoyé de l'e-
» lection capitulairement et cannoniquement faicte,
» par l'unanime consentement de toute votre com-
» pagnie, de la personne de nostre sœur naturelle
» de Romorantin, religieuse professe de l'abbaye
» de Chelles , pour coadjutrice de nostre cousine
y> l'abbesse de Fontevraud, ne nous a peu estre que
» très agréable, puisque par là vous nous temoi-
» gnez le zèle que vous y avez eu, et la bonne opi-
» nion que vous avez conciie de la vertu de nostre
y> dite sœur, que nous vous envoyons ainsi que vous
)) le désirez , afin que l'exemple de votre pieté la
)) confirme d'autant plus en la bonne nourriture et
» dévotion qu'elle a déjà prise. Nous espérons que
y> vous Faymerez et chérirez comme personne qui
» nous appartient , et qui nous est en singuUere
» recommendation , vous asseurant que nous con-
y> tineurons de prendre soubs nostre particuhere
» protection vostre maison et tout ce qui en de-
» pend.
» A Paris, du 12 de janvier 1G25 \
Signé : » LOUIS. »
^ Sainte-Famille, p. 670,
Le Père Monteage, après avoir remis au roi Facte capitulaire nommant sa sœur coadjutrice, fut à Ghelles prier la princesse cle se rendre le plus tôt possible à Fontevrault. Jeanne-Baptiste partit îiussitôt, accompagnée de ce religieux. « Lorsqu'elle fut M arrivée à Tours, il vint à Fabbaye pour en dire » Fheureuse nouvelle, afin qu'on allast au devant » d'elle. Madame envoya à Saulmur le dit pero son » prieur, car le père prieur estoit fort incommodé, » et aussi tous ses officiers, et elle arriva le 2'' jan- » vier 1625, qui estoit jeudi, à 4 heures du soir; » et de tant loing qu'on la put voir s'approcher, on » fit sonner toutes les cloches, en signe de rejouis- » sance. Efie entra par la porte de FegUse , où » Madame Falla recevoir, et tout le couvent estoit » dans le chœur qui chantoit avec les orgues le Te y> Deum ; et après qu'elle eust fait Fador^tion au » Saint Sacrement , elle fut menée au logis de » Madame, où tout le couvent Faccompagna ^ . »
Au mois d'août, Jeanne-Baptiste ayant reç.i de Rome, ses bufies, prit Fhabit de l'ordre et fut instaUée dans ses nouveUes fonctions.
Louise et Jeanne réformèrent en 4636 le prieuré de Longefond ; efies y envoyèrent des rehgieuses de Fontevrault, avec la sœur Christine Géhn comme prieure ^
Les moines de Fordre supportaient avec une apparente résignation , comme nous Favons déjà dit, certains articles de la règle de Marie de Bre-
1 Sainte-Famille^ p. 670.
^ Idem, p.
tagnô, qui, selon l'expression de l'un d'eux, « contre yj tout) nature donne le dessus aux filles et le des- » sous et subjection aux hommes, rendant les reli- » gieux:, qui estoient maistres, valets, et encore un y> peu moindres ; ce qui a causé et cause encore, » tous les jours , un grand dérèglement dans For- » dre , tel abaissement des religieux et telle eleva- » tion des filles ayant donné ouverture aux renards » d'entrer en cette vigne sacrée, et d'y tout rava- » ger^ .)) Ils cherchaient donc avec adresse à détruire Fomni potence d'unefemme quileur enlevait indépendance et pouvoir. En 1636 ils décidèrent, par des î:'aisons en apparence plausibles , la vieille abbesse et sa jeune coadjutrice à leur céder trois prieurés, pour élever et recevoir les moines de l'ordre. Les motifs allégués étaient le manque de logement dans le monastère de Saint-Jean-de~l'Habit, pour y former le nombre de rehgieux nécessaire aux besoins généraux de l'abbaye et de ses prieurés, d'où provenait FobUgation de s'adresser à des frères étrangers ; que du reste Madame restant toujours le véritable et unique chef^ rien ne se ferait dans ces nouvelles maisons sans son consentement. Louise et Jeanne, soit qu'elles ne vissent pas le piège ou ne crussent pas qu'une telle demande pût être acceptée à Home, s'adressèrent au pape Urbain VÎII, qui par bulle du 23 janvier 1636 permit à ces religieux de s'établir à FEncloître (Gironde), à la Puye et à Orsan, enjoignant aux rehgieuses y installées
1 Bibiioth. imp., Noies sur la Règle de Marie de Bretagne,
de se répartir dans d'autres monastères de l'ordre.
Mais devant l'opposition de ces religieuses , qui ne voulaient pas quitter leur maison, et la réflexion, qui sans doute fit comprendre à Louise et à Jeanne le danger que courrait évidemment le pouvoir de l'abbesse par cette imprudente innovation, la bulle du Saint-Père demeura lettre-morte. Nous verrons toutefois son inexécution engendrer de nouveaux conflits entre les religieux et les religieuses, mais qui seront les derniers , grâce à l'extrême énergie de Jeanne-Baptiste, et tourneront entièrement à l'avantage des abbesses.
Louise de Bourbon de Lavedan mourut le 11 janvier 1637, âgée de quatre-vingt-neuf ans; elle fut assistée à ses derniers moments par le R. P. Jean Lardier, sous-prieur. M^ Henri Arnault, abbé de Saint-Nicolas , et depuis évêque d'Angers , fit les obsèques. Les oraisons funèbres de cette remarquable abbesse furent prononcées par son confesseur , le jésuite Louis Lescazer, et par le P. Sébastien Ganot, moine de l'abbaye.
Ses armes étaient : De Bourbon, à la barre d'argent brochant sur le tout.
