BIBLIOTHÈQUE

Comme on Fa ¥u, l'ordre avait déjà, en 1477, de nombreux manuscrits dont quelques-uns très-rares et très- curieux ; tous, cependant, n'ont pas été cités dans V Inventaire de Marie de Bretagne ; le couvent en possédait d'autres :

1^ Un cahier relié, couvert en parchemin, de 159 feuillets, donnant les Statuts du B. H. Robert d'ArbrisseP. Ce recueil, attribué à Geoffroy de Vendôme ^ fut nommé la Gauffre ^ du latin Goffridus [Geoffroy] ;

2° Un manuscrit intitulé : Modèle du style, par Jean de Crète *. Cet ouvrage renfermait un modèle de presque tous les actes dont l'abbaye pouvait avoir besoin, et j'affirme qu'il n'était pas le modèle

1 Trésor de Fontevrault, t. I, p. 16.

2 Geoffroy de Vendôme, ami de Robert d'Arbrissel et auteur incontesté d'une des fameuses lettres relatives à ce dernier, et qui fit tant de bruit.

3 Mathurin Soriz, Dissertât, apolog., p. 87.

^ Jean de Crète, secrétaire d'Isabelle de Valois, dix-septième abbesse, morte en novembre 1349. Ce moine, ancien doyen de Gascogne, fit de grandes largesses à son ordre. Il fonda à perpétuité une messe de Notre-Dame à Saint-Jean-de-l'Habit et lut enterré devant l'autel de la sainte Vierge, f Invent, des titres^ i. VIIl, p. 479.) Isabelle de Valois eut toute sa vie pour son confesseur-secrétaire la plus vive affection ; le père Lardier dit qu'en 1650 ce il y avoit encore dans Tégllse de Saint-Jean-de- » l'Habit un grand tableau où elle est dépeinte selon l'habit

du style élégant. Le père Lardier Fa copié dans un de ses volumes.

3*^ Un grand livre contenant la Légenck d'or en français, par Jacques de Voragine \ Richement historié et aux armes de la donataire, Marie de Montmorency, il était enchaîné, d'après les ordres de cette abbesse, au milieu du chœur du grand monastère, où par sa lecture il servait à l'édification des religieuses ^

La bibliothèque de Saint- Jean-de-rHabit va prendre, à partir de xyii^ siècle, un grand développement ; elle contenait déjà, dit le P. Jean Lardier en 4650 , « quantité de bons livres, dont ». une partie avoit esté donnée par M^ Nicolas » Boschard'^ docteur. »

En effet Louise de Bourbon de Lavedan , en

» qu'on porloit en ce temps-là, avec ses armes tout autour, ayant » devant soy une image de sainte Catlierine, et de l'autre costé » dud. tableau est le portrait de Jean de Crète, son confesseur, » conseiller, secrétaire, devant un saint Jean-Baptiste.» {Sainte- Famille, t. III, p. 457.) — Où est ce précieux spécimen de Fart de peindre au xiv^ siècle ?

^ Jacques de Voragine, dominicain , né à Varraggio (Italie), vers 1230, mort en 4298.

^ Nécrologe de Fonlevrault, Sainte-Famille^ t. lU, p. 18.

^ Nicolas Boschard , docteur en théologie, inquisiteur de la foi, abbé de Sully, fut pendant vingt-cinq ans confesseur de Louise de Bourbon et d'une partie des religieuses de Fontevrault. Il se trouvait au chapitre de cette abbaye le 3 juin 1535, lors de Téîection de cette abbesse, et fit ce jour-là une exhortation aux religieuses ; quelque temps après, il assista le cardinal de Bourbon lorsque ce prélat vint bénir sa sœur, la nouvelle élue. Nicolas Boschard mourut le 25 juin 1558. {Martyrologe de Fontevrault^ Sainte-Famille, t. III, p. 680. — Biblioth. imp., Cartul, de Fontevrault, t. II, fo 373.)

4632, à la [prière du graud] prieur François Berthelot \ autorisa son médecin, M^ Texier ^ à achet3r pour Fontevrault la bibliothèque du sénéchal de Saumur, et ce au prix de 4,500 livres. Sa coadjutrice, Jeanne-Baptiste de Bourbon, après avoir eu soin d'embelhr ce dépôt, l'enrichit de nombreux et riches volumes, entre autres « des œuvres du divin » Thomas d'Aquinl, » L'archiviste* de l'ordre sous le gouvernement de cette abbesse, laissa en mourant (4664) soixante et onze volumineux in-folio, tous, hélas ! aujourd'hui perdus, sauf huit qui se trouvent aux Archives d'Angers et quelques autres dispersés çà et là. En Usant à la page 425 du tome lï de cette collection^ le Catalogue de ces soixante et onze manuscrits, on est pris de tristesse en voyant tant de richesses historiques à jamais perdues , mais on éprouve un véritable sentiment d'admiration pour leur auteur, qui, le croira-t-on, eut la modestie de n'en faire imprimer aucun, sauf une apologie

1 François Bertlielot, grand prieur de Saint-Jean-de-l'Habit d'août 1630 à 1638, « vir sanctus, cujus corpus servari adhuc » incorruptum testatur. » En 1628 il était confesseur de Jeanne- Baptiste de Bourbon, alors coadjutrice , et l'accompagna aux eaux de Forges. H fut son vicaire pour la province de France. {Gallia Christ. — Sainte-Famille^ t. III, p. 679.)

^ Texier, médecin de Louise de Bourbon; elle lui donna place dans son conseil, {Trésor de Fontevrault^ t. I, p. 196.) 3 Nécrol. de Fontevrault.

* Jean Lardier, né à Châteaugontier le 25 novembre 1601 , mort en novembre 1661 ; il ne dormait qu'une nuit sur trois, ce qui explique comment il a pu écrire soixante et onze volumes , presque tous in-folio, et la plupart de 1,000 à 1,200 pages. (Bio-^ graphie Didot. — Ilist. du Mahie, de B. Hauréau. —Archives de Fontevrault.)

du B. H. Robert d'Arbrissel dans lies Bollandistes. La bibliothèque de Fontevrault , avec ses nombreux et précieux manuscrits, ses livres rares venus de différentes sources , avait une véritable réputation ; aussi l'auteur de la Vie de Robert d'Arbrissel la cite-t-il avec orgueil et peut-être avec un peu d'exagération; « Cette belle bibliothèque de Fonte- » vraud , qui est à présent si renommée dans toute )) l'Europe , et qui est véritablement une des mer- » veilles de la province d'Anjou K y>

1 Balthasar Pavillon, prêtre, né à Saumur le 12 janvier 1620.

En 1656 il fut chapelain de la chapelle du Saint-Esprit, dans l'église Saint-Pierre de Saumur ; en 1657 , prieur de Saint- Pierre de Bagneux (Anjou); en 1659, prieur de Denée (Anjou). Il mourut à Fontevrault, dans une maison appartenant à l'abbaye, vers 1682, étant prieur de Yelort (diocèse de Poitiers). Pavillon fut aumônier du roi ; il publia son histoire de Robert d'Arbrissel en 1666. Nous avons trouvé aux Archives d'Angers son testament , auquel nous empruntons le passage suivant, qui jette, avec les faits inédits ici rapportés, quelque jour sur la vie de cet écrivain de mérite, jusqu'alors oublié par les biographes :

« J'ordonne, sous le bon plaisir de Madame l'Abbesse de ce » lieu, que mon corps soit enterré près le tombeau du B. H. R. » d'Arbrissel, instituteur de cette abbaye. Et pour le service » qu'on pourra faire pour moy, j'ordonne qu'il soit payé la

1) somme de 60 livres Et pour contribuer autant qu'il est

» en moy à la béatiffication du B. H. Robert, je donne le tiers

» de mes propres au couvent de Fontevrault J'ordonne de

» plus que toutes celles des dames de Fontevrault qui voudront » avoir la Vie du B. Robert, le sieur Ernou, libraire, leur en » donne un exemplaire relié en parchemin, enluy payant douze » solz pour la reliure, »

Nous possédons six pages du manuscrit de Pavillon qui servit à l'impression de cet ouvrage. (Louis Raimbault, Répertoire archéol. de l'Anjou. — Etude de Me Roullaud , notaire à Fontevrault. ~ Angers, Archives de l'abbaye.)

Cette merveille fut l'objet de tous les soins des abbesses qui succédèrent à la fille d'Henri IV, et notamment de la docte Gabrielle de Rochechouart et de sa nièce Louise-Françoise.

La sœur de Madame de Montespan, une des femmes les plus savantes de son temps, comme nous l'avons dit \ était , on le voit dans ses lettres , en rapport avec les plus célèbres libraires de Paris, qui lui adressaient ce qui manquait à son riche dépôt. Elle mettait même à contribution les grands esprits du siècle, heureux et flattés de lui être agréables en lui envovant leurs œuvres. Voici ce qu'écrivit le bénédictin Dom Martène, visitant l'abbaye quelques années après la mort de cette religieuse :

« Nous passâmes le reste de la journée à voir la » bibhothèque, qui est très-grande et bien remphe » de livres ; on y voit quelques manuscrits dont les

1 Nous possédons plusieurs beaux portraits de cette charmante femme, un entre autres où elle est représentée assise sous un bosquet des jardins de l'abbaye ; et pour y rappeler^ sans doute, qu'elle parlait la langue de Cicéron, elle a fait tracer à ses pieds ce distique dllorace, dont elle tient en main les œuvres :

Ille terrarum miM praeter omnes Angulus ridet (Livre II, ode vi.)

Ceci doit paraître un peu prétentieux, mais cette petite vanité de savante lui est tout aussi pardonnable que celle qu'elle tira toujours de sa haute naissance. Quoique religieuse, jamais on ne la vit oubher sa noblesse, même dans les choses ordinaires de la vie. C'est ainsi qu'elle possédait, timbré à ses armes, un service de table dont nous avons retrouvé une assiette de faïence de Nevers, sur laquelle on les voit figurées avec tous les attributs abbatiaux.

» plus curieux sont des Heures qu'on croit avoir y> servi à un duc de Bretagne, écrites en lettres d'ar- » gent sur du talque, dont toutes les marges sont j) ornées de vignettes et de mignatures très-deliy> cattes; et le Bréviaire de Madame Renée de y> Bourbon, reformatrice de l'Abbaye, qui lui avoit 2) été donné par le cardinal de Bourbon \ »

En 1790 un rapport dressé après un inventaire fait par la municipalité de Fontevrault, présidée par le aYo?/en Alexandre Guerrier ^ maire, ancien moine de l'ordre et ancien curé de la paroisse , va nous faire connaître le local et le nombre des livres qui

1 Voyage littéraire , IP partie, pp. 3 et 4.

2 Cet ancien religieiix, qui avait été un exemple de vertu

pendant tout le temps qu'il exerça les fonctions sacerdotales,

eut la faiblesse, nous n'osons dire la lâcheté, de signer la décla-

lation suivante : « Au nom de la République française, une et

» indivisible, je soussigné déclare que j'abdique solennellement

» toutes les fonctions du ministère du culte à Fontevrault, dans

» toute l'étendue de la R.épubliqueet dans tout l'univers, et cela

» au dégoût que j'en ressentais depuis plusieurs années, dégoût

» que j'ai manifesté et repété continuellement ; dégoût enfin qui

» contrariait cruellement mes sentiments patriotiques et mes

» sentiments républicains, que j'ai fortement déployés dès le

» berceau de la révolution, et qui ont concourus, j'ose le dire

» authentiquement, à élever les esprits et le cœur de mes conci-

» toyens Je dépose en conséquence, sur le bureau de la

)) municipalité, tous les titres et institutions qui m'avaient » revêtu de la qualité de curé de cette commune, que j'exerçais » depuis 1785

» Je déclare en outre vouloir acquérir une petite portion de j) biens nationaux, afin de me livrer antièrement à l'agriculture, » et surtout à disséminer de plus en plus le républicanisme dent » je me sens embrasé. Je déclare, enfin, que quoiqu'affublé de » plus de 46 ans, je vais m'empresser de trouver une compagne » avec laquelle je puisse, sous les auspices de la République,

s'y trouvaient encore; beaucoup avaient été déjà soustraits, chacun les emportant selon son bon plaisir ; des frères mêmes de Fordre ne se firent pas faute d'en enlever , sans doute comme souvenir de la retraite qu'ils allaient bientôt quitter.

« Nous sommes montés dans une grande biblio- )) thèque étant dessus le porche en la longueur y> d'environ 50 pieds sur 15 de large, dans laquelle D s'est trouvé environ 4,000 volumes non suivis , » de différents auteurs grecs et latins mutilés et en » fort mauvais état , étant dans des cases en bois » non fermées, de hauteur d'environ 9 pieds, gar- )) nies de- haut en bas.

» Au-dessus desquelles cases se trouvent 28 ta- » bleaux servant de frontispice.

» Plus une sphère, deux globes.

» Qui est tout ce qui se trouve dans la grande » bibliothèque.

y> De la nous sommes entrés dans une autre petite » bibUothèque, attenante à celle ci-dessus, dans » laquelle s'est trouvé 1500 volumes, tant grands

» filer le charme de mes vieux jours

» A. Fontevrault, le septidi de la première décade de frimaire, » Fan second de la République une et indivisible.

Signé : s Alexandre Guerrier ,

» ci-devant ministre du culte à Fontevrault et » ci-devant religieux de Fontevrault. »

(Mairie de Fontevrault, Registre des dêliMraiions du conseil de la commune^ folio 29.)

Ce triste document prouve que ce qu'il y a de plus rare, même chez les natures les plus honnêtes, c'est le caractère !

» que petits, contenant : Un Atlas défiguré, le Dic- » tionnaire de Moréri, celui de Trévoux, la coUec- )) tion des Conciles, la Bibliothèque des Pères, » FHistoire ecclésiastique, l'Histoire des auteurs » modernes ecclésiastiques et une infinité d'autres )) ouvrages de piété non suivis \ »

En 4792 l'administration du district, après en avoir fait conduire à Saumur «f la majeure partie et » la meilleure, vouUant mettre fm à la dilapidation y> qui se faisait journellement, » fit vendre tout ce qui restait de livres, ainsi que les" boiseries et les tablettes des rayons. Le tout fut adjugé aux citoyens Prouteau, Maudit, Baudoin le jeune, Liret et Desparenches, la somme de 9^30 livres ^

Nous avons vu, nous possédons même, quelques volumes qui faisaient autrefois partie de la bibliothèque de Fontevrault; presque tous sont richement reliés et portent souvent les armoiries des abbesses. La Bibhothèque impériale en a plusieurs aux arïnes des Mortemart ; celle de la ville d'Angers est propriétaire d'un beau Platon portant l'écusson de M"^^ Gabrielle de Rochechouart. Enfin un négociant d'Angers a pu acheter un superbe volume également

* Mairie de Fontevrault, Registre des délibérations.

2 Extrait des Pivcès-Verhaux de la vente des meubles de l'abbaye, en 1792 et 1193, manuscrit propriété de Fauteur. Un de nos amis dont le père habitait le monastère de Fontevrault au moment de^la révolution, nous affirme que les Pères grecs, qui étaient destinés à la bibliothèque d'Angers, furent chargés sur un bateau à Montsoreau, mais qu'entre ce port et Saumur un coup de vent ayant fait chavirer l'embarcation, ce fut la Loire qui eut en partage cette riche collection,

armorié et ayant appartenu à Fabbesse Jeanne- Baptiste de Bourbon ; etc., etc.

Il ne reste plus rien, actuellement, du couvent de Saint-Jean-de-l'Habit, qui contenait ces riches bibliothèques. Vendu et démoli pendant la révolution, aucun vestige n'en est demeuré qui puisse indiquer au voyageur l'endroit où fut la retraite des moines de cet ordre si puissant. Bâti à peu près en même temps que le Grand-Moutiers, il contenait cependant des monuments dignes de fixer l'attention des archéologues ; l'église, surtout, était un beau spécimen de l'architecture du XTi^ siècle. Plus heureuse, l'abbaye échappa à la pioche des démoUsseurs, grâce peut-être à la destination que lui donna dès l'abord le gouvernement ; mais malgré la transformation de presque tous ses monuments on peut encore, à l'aide de documents inédits ou imprimés, lui restituer en partie son caractère primitif.

Lorsque mu par le désir de connaître le passé, on pénètre aujourd'hui sous les cloîtres de cette antique abbaye, on est pris d'un serrement de cœur involontaire. Sous ces cloîtres — où pendant près de sept siècles de nobles et pieuses femmes, victimes quelquefois d'une législation barbare, promenaient leurs longs vêtements blancs et montraient aux visiteurs privilégiés leurs visages rayonnants de paix et de sérénité — sous ces cloîtres circulent maintenant des hommes couverts de la sombre livrée du crime, mais frappés ceux-là par une loi juste et équitable. Rehgieuses et détenus eurent toutefois un point de ressemblance, un seul, imposé

par la Règle et les Règlements : l'obligation de vivre silencieux.

Ah ! si le fondateur , si Robert d'Arbrissel , l'homme à l'âme ardente, au cœur plein de feu, à la bouche éloquente, pouvait un moment pénétrer dans « son cher Fontevrault, dans son parterre de » lys, y> indigné, il s'écrierait comme l'apôtre saint Luc : « Ma maison était une maison de prière, et y> vous en avez fait une caverne de voleurs. »