ANNE D'ORLÉANS

Si la première réformatrice de Fontevrault ne put voir l'entière réalisation de ses projets, elle légua du moins à celles qui vinrent après elle l'obligation de continuer son œuvre. Nous constaterons que plus la résistance sera grande, plus les efforts pour la vaincre seront énergiques, persévérants. Quelques-unes de ces remarquables religieuses ne reculeront devant aucun obstacle pour atteindre un tel but; et l'ordre, enfin remis par leurs soins dans sa voie primitive, vivra de nouveau, puissant, estimé, jusqu'au jour où, comme tant d'autres, il disparaîtra sous la tourmente révolutionnaire.

Anne d'Orléaiis, sœur de Louis XII, proclamée abbesse à l'unanimité, marcha sur les traces de Marie de Bretagne, sa cousine-germaine. Le pape, les rois Louis XI et Charles VIII facilitèrent, par leurs bulles et leurs dons, FaccompUssement de la tâche de la nouvelle élue. Sixte IV, en 14-83, pensant que les moines de cet ordre avaient sans doute encore besoin de sérieux ménagements, les dispensa de l'office canonial et des jeûnes de l'Église, sur simple avis de médecin et de confesseur K Cette

^ Héliotj Hist, des ordres reli(j., t. VI, p. 96,

même année il accorda à l'abbesse la permission d'élire un confessem^ pour absoudre tous les cas réservés au Saint-Siège. Une autre bulle l'autorisait, elle et ceux ou celles sous sa dépendance, à manger « lacticines et chair en caresme, » du conseil du médecin ou du confesseur. Puis il permit à Anne « de faire dire la messe sur un autel portatif, » dans un lieu honneste, par tel prestre qu'elle » advisera \ » Louis XI, le 45 octobre 1479, confirma tous les privilèges de l'ordre ^ En 1483 le roi de France, comme son prédécesseur, concéda cette même faveur et donna à Fontevrault le monastère des Filles-Dieu de Paris, fondé par saint Louis, mais qui malheureusement n'avait plus à cette époque l'austérité des premiers jours. Charles VIII ne se contenta pas de se montrer généreux envers Fontevrault, il vint en 1487, avant de se rendre à Nantes, demander l'hospitalité à la sœur de Louis XII, montrant par là le vif intérêt qu'il portait à cette princesse l Aussi Anne d'Orléans put-elle introduire la réformation dans trois de ses prieurés : l'Encloître en Gironde '* — Foicy en Champagne — Variville en Beauvoisis — et faire reconnaître son autorité par les monastères les plus éloignés ; à ce point qu'en 1486 Alière Fischer , prieure

1 Sainte-Famille, t. III, p. 570.

2 Angers, Archives de Fontevr.

3 Dom Lobineaii, Hist. de Bret., t. I, p. 763.

4 L'an 1488 , Anne donna 10 livres de rente à ce prieuré,' pour célébrer le 4 janvier de chaque année les anniversaires du duc d'Orléans et de sa femme, ses père et m.hvQ. {Sainte-Famille, t. III, p. 572.)

d'Âmbresbury \ lui envoya, en signe de soumis-

I AmhrGshury , monastère bâti vers 980 par Elfride, .bellemère de saint Edouard, était situé dans le comté de Wiltshire, sur une petite rivière, près la ville de Salisbary.

Henri II en chassa les trente religieuses, « qui se gouvernoient » mal, )) et le donna à Audeburge, troisième abbesse, qui envoya des sœurs en prendre possession. Une des premières prieures lut Jeanne de Genis. — Aliénor, nièce du roi Jean sans Terre, y fut enterrée. (Sainte-Faynilley i 111, p. 350.)

II y avait en 1256, dans ce prieuré, 77 religieuses de cliœur, 7 chapelains et 16 frères convers. — On y trouvait aussi 59 Chartres, tant de rois que d'évêques et autres ; 4 calices, 2 coupes, 2 croix, 2 encensoirs d'or et d'argent ; et, comme réserve alimentaire, 200 bœufs, 20 porcs, etc. (Angers , Archives de Fontevr., Invent, des titres^ t. VI, p. 609.)

L'ordre de Fontevrault possédait encore en Angleterre les prieurés suivants :

Etonne, diocèse de Coventry, fondé par Robert, comte de Leicester ; en 1256 il y avait 86 religieuses (Sainte-Famille, p. 476, et Pavillon, p. 576) ; — et Wert-Woode..

Les souverains d'Angleterre de la maison d'Anjou-Plantagenet furent très-généreux envers l'abbaye de Fontevrault. Les nombreuses rentes qu'ils avaient constituées en sa faveur n'ont pas cependant toujours été régulièrement payées, car Blanche de Harcourt, vingt-deuxième abbesse, se vit obligée d'user de la protection du roi Charles VI, son cousin-germain, pour en toucher les arrérages. Nous a,vons même retrouvé la lettre que ce monarque écrivit à ce sujet à Richard II, son gendre :

« A très hault et puissant prince R,, par la grâce de Dieu roy » d'Angleterre, nostre très cher et très amé filz, Charles, par » ycelle mesme grâce, roy de France, salut et parfaicte dilection,

» Très cher et très amé filz. Blanche de Harcourt, abbesse de » Fontevraux, vostre et nostre cousine i, nous a faict exposer )) comment vos prédécesseurs roys d'Angleterre, dont les corps » gisent en l'église dudit lieu, donnèrent et aumosnerent à » l'augmentacion de la fondation des dictes église et abbaye

^ Blanche de Harcourt, fille de Jean II, comte de Harcourt, et de Calherino de Bourbon, fut abbesse de 1391 à 1431 .