ANTOINETTE D'ORLÉANS

COADJUTRIGE.

Antoinette, fille de Léonor d'Orléans, duc de '' Longueville, et de Marie de Bourbon, à la mort de son mari Charles de Gondy, duc de Retz, se retira du monde âgée seulement de vingt-sept ans, et laissant sa grande fortune à son fils Henri, qui épousa Jeanne de Scépeaux \ Elle choisit pour refuge un couvent de Feuillantines de la ville de Toulouse. C'est là que vint la trouver sa nomination de coadjutrice, avec future succession.

Antoinette refusa tout d'abord cette dignité, préférant vivre obscure dans son paisible monastère. Mais devant une injonction du Saint-Père, il lui fallut obéir. Elle partit donc pour Fontevrault, où elle arriva le 25 octobre 1604 ^ Après de longues hésitations, elle prit possession de la coadjutorerie le 29 septembre 1607 ^ avec l'intention formelle de ne pas succéder à Eléonore de Bourbon, ne trouvant pas l'ordre de Fontevrault assez austère ; car l'abbaye, malgré qu'elle eût accepté la réformation, était loin d'être revenue à la rigide observance de

1 Sainte-Famille, p. 967.

2 Nicquet, Hist. de Fontevr., p. 508.

^ Trésor de Fontevr.^ 1. 1, p. 797.

la règle de Marie de Bretagne. Cependant, comme la coadjutrice aimait beaucoup la vieille abbesse , elle ne voulut s'en séparer qu'après lui avoir fermé les yeux. Cette cérémonie terminée, malgré les supplications des religieuses, du roi et de la reine, elle quitta le % juillet 1 611 , l'abbaye, après la nomination de celle qui devait la remplacer : M^^^^ Louise de Bourbon de Lavedan,

Antoinette d'Orléans se retira dans un des prieurés de Fonte vrault, l'Encloître, en Gironde ; c'est de ce monastère qu'elle partit en 1617, avec vingtcinq religieuses, pour aller à Poitiers fonder un nouvel ordre : le Calvaire.

Il est une pensée de cette religieuse qui la dépeint tout entière : « Il faut, disait-elle, que la » victime aille elle-même à l'autel , on ne doit pas » Uy traîner ^ »

Elle mourut à Poitiers le 25 avril 1618, après avoir vécu seulement six mois dans sa nouvelle congrégation.

1 Hist. de la vie du P. Leclerc de Tremblay, t. I, p. 72.