CHARLES

(Et plus bas) 3) De Laubespine \ »

Catherine de Médicis, le 2 mai 1570, écrivit aussi à ce sujet, à son cousin le duc de Toscane, une pressante missive terminée par ces mots, tracés de

1 Angers, Arcb. de Fontevr., carton ProuUlé.

sa main : c( Mon cousin, je vous prie qu'elle y> connoisse que nos dictes recommandacions luy » auront servi.

» Vostre bonne cousine,

» Gaterïne \ y>

Il entrait sans doute dans les plans politiques de la mère de Charles ÏX de s'attacher par la reconnaissance la sœur du cardinal de Bourbon, qui joua un si triste rôle pendant la Ligue, et peut-être aussi la tante d'Henri de Navarre ( plus tard Henri IV), dans laquelle ce prince avait une entière confiance. Enfin, au mois de juin 1572, Grégoire Xlll envoya les bulles si ardemment désirées ^

Deux années après, sur la demande de Louise de Bourbon et de toutes les religieuses de l'abbaye , Henri IH, alors à Lyon, nomma Eléonore coadjutrice, avec future succession. Ses nouvelles bulles arrivées de Rome, elle prit, le 6 avril 1575, possession de sa charge. Etaient présents à cette installation : Messire Claude Barjot , chevaher , sieur de Moussy-Barjot, conseiller du roi, président en son grand conseil ; M'^^ Adam de la Barre, chanoine, grand archidiacre, officiai de l'évêque d'Angers ; fr. Ambroise de Bourdigné, docteur en théologie de l'ordre de Saint-Dominique ; Léonard de Gossé, vicaire général de la dame abbesse ; fr. Richard de Riancourt, grand prieur de l'Habit; Martin de Clerville, sous-prieur ; Jehan Yast ; Yvon

1 Angers, Arch. de Fontevr., carton Prouillé. ^ Id., ibid., carton Bulles de l'abbaye.

Jenissant ; Louis Thibaud ; Jehan Gérémie, tous religieux de Fontevrault ; M'^^ Jehan de la Barre, Meutenant général à Ghinon; Messire Jacques de Sainte-Marthe , médecin des dames de Bourbon ; Claude Baillif, secrétaire de M"^"^ Louise ; Thomas Galouyns, secrétaire de la coadjutrice, etc.; plus il6 religieuses de chœur, à la tête desquelles marchaient sœur Ahénor de Lavardin, prieure du cloître, et Jeanne de Villiers, sous prieure ^

Le 28 septembre 1575, huit jours après la mort de sa tante, Eléonore fut mise en possession complète de l'abbaye. Henri III n'oubha pas la nouvelle abbesse ; dès les premières années de son arrivée au pouvoir, il la combla de faveurs. En 1577, confirmation générale, par ce monarque, de tous les privilèges de l'ordre ; permission de faire conduire annuellement , de Ghemillé à l'abbaye , douze charges de sel quittes de tous droits. Eléonor, cette même année, augmente, avec l'autorisation royale, le nombre des foires du bourg ; elle les porte à quatre et fait pour les marchands et les acheteurs des règlements qui démontrent toute la solhcitude de la châtelaine pour ses vassaux.

Elle obtint aussi le droit de faire juger toutes les affaires de l'ordre, « tant pour la réforme que pour 3) les biens, » au grand conseil du roi ; moyen certain de gagner ses procès ^ Voulant s'entourer de moines instruits et capables de diriger ses rehgieuses, elle envoya à diverses reprises des frères étudier

^ Angers, Arch. de Fontevr., carton Pr@uillé. 2 Sainte-Famille, p. 641.

dans les universités renommées et y prendre des grades. En 1576 le frère Claude Gopin partit pour rUniversité de Paris, ainsi que les frères Philippe d'Ecosse, François Cerveau et Antoine Morillon. Le fr. Léonard Boursin fut à Agen \ Le roi, pour consolider la réforme , confirma le 21 juin 1577 le grand arrêt rendu par François P^ Les députés de Pie II avaient été obligés, en 1459, de supprimer plusieurs maisons religieuses, incapables, vu leur mauvais état, d'accomplir la réformation. Eléonore eut le mérite d'en rendre quelques-unes à leur destination première. Elle fit poursuivre ceux qui avaient, en 1563, brûlé le monastère de Bonbon %• puis après avoir, à ses frais, réparé les bâtiments, elle y établit en 1606 sœur Anne de Gerisay avec

1 Angers,, xirch. de Fontevr., Trésor de l'ordre, 1. 1, p. 18.

2 Bonbon , prieuré du diocèse de Limoges. R. d'Arbrissel, quittant Orsan pour aller prêcher en Limousin, reçut à son arrivée dans ce pays quantité de dons des seigneurs de Magnac et Montifroy, entre autres une forêt située à 68 kilomètres de Limoges, et dans laquelle il fit construire ce couvent. Boubon ayant été , comme nous l'avons dit , brûlé en 1553 par les huguenots, ses religieuses se retirèrent chez leurs parents. Eléonore leur abandonna, pour vivre en commun, une maison lui appartenant, nommée Cubas, où elles habitèrent jusqu'au jour où elles purent, réformées, rentrer dans leur ancien monastère, rebâti par les soins de cette princesse. —Noms de quelques Prieures : 1541, AugustmeTannoy. — 1557, Marguerite d'Escars. — 1575, Louise d'Escars. — 1577, Françoise de la Bastide. — 1615, Jeanne de la Vigière. — 1668, Françoise Guiot de la Grange. — 1710 , sœur du Chassaigny. — 1727, sœur de Lambertye. — 1732, sœur de Ferrière. — 1739, sœur de Saint-Pallais. (Angers, Arch. de Fontevr,, cartons jBou6on. — Pavillon, Hist» de Robert d'Arbrissel, p. 193.) '-

onze religieuses de son abbaye, pour réformer ce prieuré.

Malgré la pénurie où se trouvait l'ordre, par suite de la continuation des guerres civiles qui ruinaient le pays S Eléonore trouva moyen, à l'aide de ses ressources personnelles , provenant du revenu de son prieuré de Prouillé, d'une pension de 4,200 écus que lui servait le roi, et de beaucoup d'autres largesses, non-seulement de réparer ses monastères, sa grande abbaye, mais aussi d'être très-charitable. En 1580 elle fit donner pour 1,800 livres de blé aux pauvres. Quelques années plus tard son aumônier dressa, d'après ses ordres, un rôle exact « des » vieux valétudinaires, des petits enfants au-dessous y> de douze ans, des pauvres honteux et langoureux, » des malades, des pauvres femmes veuves, et des •» orphelins ^; » le tout afin de pouvoir plus effica-

1 Pour donner une idée de l'état où se trouvait en 1589 la fortune de l'ordre, nous transcrivons partie d'une délibération prise dans le conseil : « U n'y a pas de bledz aux greniers pour » nourrir le couvent huit jours; que cest inconvénient est advenu » d'aultant que tous les fermiers demandent rabais de deux » tiers, ou pour le moins de la moitié de leurs fermes, à cause » des guerres. Et que ceux qui ont charge des affaires da cou- » vent, et les officiers^ n'osent aller sur les champs, de peur » d'estre emprisonnez par les gens de guerre, qui sont de divers » partis. » Voilà ce que dépensait habituell-ement, par année, la maison de Fontevrault : « Froment, 1330 septiers 5 boisseaux. — Méteil, 76 septiers 4 boisseaux. — - Seigle, 121 septiers 4 boisseaux 1/4. — Mouture, 869 septiers 4 boisseaux. — Fèves, 27 septiers 7 boisseaux 1/2. — Avoine, 6220 boisseaux. (Angers, Arch. de Fontevr., carton Greneterie.)

2 Id., ibid., Trésor de l'ordre^ t. ï, p. 33.

cernent soulager leur misère. Les Carmes et les Pères Cordeliers de Loudun, malheureux par les mêmes causes qui frappaient Fontevrault, reçurent annuellement, par ses soins, dix boisseaux de froment, en échange de prières. Enfin, à la mort de M^ Nicolas de Nincel, son médecin, elle accorda une position très-lucrative à M^ Alphonse Cosnier, docteur en médecine, pour qu'il pût donner des soins non-seulement dans son abbaye^ mais encore à toutes les personnes du bourg \

Eléonore eut toute sa vie pour son neveu Henri de Navarre une affection maternelle, affection partagée, du reste, car ce monarque chérissait sa tante, dans le jugement de laquelle il avait, en outre, une extrême confiance. Chaque fois qu'il vint en Anjou, son premier soin fut d'aller la visiter dans son abbaye, pour converser à l'aise sur les affaires de leur maison et lui confier ses hardis projets. A peine éloigné de la bonne princesse il lui adressait les lettres les plus tendres, les plus affectueuses, montrant le cas qu'il faisait de ses avis , et surtout le caractère loyal du successeur d'Henri III.

Malheureusement trois de ces lettres nous sont seulement connues et font vivement regretter la perte des autres. Dans la première, du! 5 mars 4 587, le neveu se moque un peu de son oncle le cardinal de Bourbon, que les Ugueurs avaient enlevé de son château de Gaillon et conduit à Péronne :

«. Ma Tante, pour respondre à vostre petit billet

1 Angers, Arch. de Fontevr., cartons la Lande en BcaucMne,

» et à ce que Madame de Soissons ^ vous escript, je y> suis bien ayse que vous et elle ayez cogneu la y> captivité oii Ton destient nostre prochain , cela y> me servira devant Dieu et les hommes pour ma » justification. Le bonhomme est bien enjobeliné, » mais j'espère que nous le dejoblinerons. Il y a )) beaucoup qui ne craignent pas que cela advienne, » comme la venue de mes amys, 'qui sera, Dieu y> aydant , un jubilé plus salutaire pour cest Estât , » que celuy dont la Royne Mère menace ceulx qui » m'ont veu. J'espère, quelque jalousie et mescon- » tantement qu'on en ayt , avoir ce bien de vous » voir encore de brief, et en dussent-ils crever. Sur » ce, nous en deviserons plus particuUerement ; et » cependant, faictes antierement estât de l'affection, y> amitié et obéissance de celuy qui est autant vostre » que sien.

)) HENRY \

Quelques mois plus tard , cette même année , à propos des guerres, il lui écrivait :

a .... Si vous entendez nouvelles particuUeres y> des brouilleries du monde de delà , je vous sup- » plye m'en faire part.

» Il seroit bien aveugle , qui ne verroit mainte- » nant clair aux desseings des ennemys de nostre » maison. Pour moy , je n'y trouve poinct de reli-

1 Nièce d'Eléonore.

2 B. de Xivrey, Recueil des lettres missives d'Henri IV, t. IJ, p. 276.

)) gion. A Dieu, ma Tante, tenez-moy en vos bonnes » grâces, comme celuy qui les honore fort, et qui est

» Vostre plus affectionné nepveu, à vous obéir.

» HENRY \

Quant à la troisième lettre, nous la publions tout entière , car elle a , ce nous semble, une véritable importance historique :

a Mai 1588,

» A Madame de Fonteyrault,

» Ma Tante, il ne saur oit rien venir de vostre » part que je ne reçoipve comme de ma propre » mère. Je scais que les advertissemens que me » donnez procèdent d'une entière et parfaicte ami- » tié que me portez ; mais vous scavez quelle est « ma resolucion, de laquelle il me semble que je ne » doibs me départir, et que vous mesme ne me le )y devez conseiller, cognoissant (comme je vous ay » toujours dict) que ce n'est à la religion qu'on en » veult, ains à l'Estat, ainsi que vous peut assez )) témoigner ce qui est nagueres advenu à Paris, et ;i l'entreprise que la Ligue a voulu, ces jours pas- » sez, faire sur le Roy, qui est plus catholique que » pas un d'icelle ^ Toutes fois , vous voyez si on a » laissé de le traicter en huguenot. Croyez, ma » Tante, que ceulx qui ont les armes en la main ne

1 B. de Xivrey, Recueil des lettres missives d'Henri IV, t. II, p. 279.

2 La journée des barricades, le 12 mai 1588.

n manquent jamais de prétexte; et quant à moy j> aussy, je ne m'arreste poinct là, mais je me re- » mects en la bonté de Dieu, qui cognoist la justice » de ma cause et^qui la scaura discerner des perni- » cieux desseings des meschans. Geluy qui donne » et conserve les couronnes, conservera, s'il luy » plaist, à nostre Roy celle qu'il luy a donnée. Il se » fault resouldre à sa volonté et obéir à ses juge- » ments, selon que j'escris à monsieur le président » Barjoi ^ pour vous faire entendre. Croyez que je » vous aime et honore comme ma propre mère, et » que n'aurez jamais plus de part en parent ou M amy que vous avez, qu'en celuy qui est

)) Vostre affectioné nepveu, à vous obéir.

» HENRY ^

Ce que désirait le plus vivement la fervente catholique, c'était de voir son neveu abandonner la reUgion protestante. « Elle fit faire des prières con- » tinuelles pour ces fins, y ayant tous les jours » deux reUgieuses qui faisoient la sainte commu- » nion et qui demeuroient tout le jour devant le » saint sacrement, en prières; ce que faisoient i) toutes les religieuses alternativement. Le dit Roy » son nepveu la vint visiter plusieurs fois , qui te- )i moigna en toutes occasions combien elle luy )) estoit chère. Estant venu une fois icy, pendant les

1 Sans doute le président du conseil du roi, M. Barjot-Moussy, qui était à la prise de possession de coadjutorerie d'Eléonsre.

2 B. de Xivrey, ibid., t. II, p. 378.

» troubles , avant sa conversion , elle luy fit baiser une croix, à la porte, avant son entrée au de- » dans ^ »

Cette petite scène de famille , qui donnerait le motif d'un bien charmant tableau, eut peut-être lieu au mois de juillet 4579. Henri , alors âgé de vingtsix ans, vint passer un jour et une nuit à l'abbaye; nous allons donner le procès-verbal authentique de cette visite :

(f Ordre tenu en là réception et traittement » fait au Roy de Navarre par Madame > l'abresse de Fontevrault, sa tante, le dit » RoY l'aïant esté visiter en ladite abbaïe.

» Au moys de juillet de l'année 1579, le Roy de » Navarre, estant en la ville de Saumur avec toute )) sa maison, donna advis à M"^^ l'Abbesse de Fon- » tevrault, dame Eléonor de Bourbon, sa tante, D sœur aisnée du Roy, son père, quil Tir oit veoir. » Geste dame, résolue de bien recevoir ce prince, » ne l'aïant veu il y avoit longtemps, sachant quil )> approchoit , le vint attendre à la porte de son » abbaïe, accompagnée d'un grand nombre de ses » reUgieuses. Le Roy de Navarre estant à cheval » dans la cour, et voïant que lad. dame l'attendoit » à la porte de l'abbaïe, mit pied à'terre, et, tenant » son chappeau à la main, la vint baiser les larmes » aux yeux. L'ayant saluée, elle luy présenta la » dame de Lavedan, l'une de ses reUgieuses, quy

1 Sainte-Famille, t. III, p. 640.

)) luy succéda en lad, abbaïe, et lors lad. dame lui > dist : c( Monsieur mon nepveu, entrez, s'il vous » plaist, dans ceste maison, où vous donner ay à » souper. Et le Roy entra seul.

)) En ce mesme temps arriva en lad. abbaïe y> Madame la princesse de Conty, mère de Madame » la comtesse de Soissons, et qui fut receue en » mesme temps que le Roy de Navarre.

» Le soupper fust faict en une grande salle ten- » due d'une tapisserie de toile de Hollande, par » bandes, recouverte de carrez de point couppé. 3) Le daiz avec sa queue estoit de mesme.

ï> Lad. dame abbesse estoit assize au hault bout » de la table, le Roy de Navarre au milieu, et y> Madame la princesse de Conty au bout, tous trois » d'un mesme costé.

» La viande fust apportée par plusieurs relli- » gieuses vestues ainsy qu'elles sont lorsqu'elles » hantent au choeur ; à la teste il y avoit une vieille » relligieuse qui portoit un baston à la main, comme » sont les maistres d'hostelz des Roys ; au hault de » ce baston estoient les armes de la maison de » Bourbon.

La dame de Lavedan, de laquelle est parlé » cy- dessus, servoit d'eschanson, aïant à son » costé deux de ses compaignes, l'une desquelles » servoit de trenchant, l'autre de servant.

» Le premier service achevé, celle qui servoit » de M^ d'hostel retourna au second service, et w ainsy au troisième.

» Le Benedicite comme les grâces furent dittes

» par deux reîligieuses qui estoyentà costé de celle » qui servoit de M^ d'hostel.

» Le souppé paraciievé, le Pioy, Madame l'Abbesse, )> la princesse de Gonty, devisèrent longtemps, puis » le Roy de Navarre fust mené par Madame la » princesse de Conty coucher en une maison où » estoyt logée lad. dame, qui est en la basse court, » et qu'on nomme la maison des estrangers ; dont » il partit le lendemain matin, pour s'en retourner j) à Saumur \ »

La bonne princesse se servit souvent de son puissant crédit sur l'esprit d'Henri IV pour obtenir la grâce de certains coupables. « Un hermitte déguisé » et bien disant, qui estoit entré à Fontevrault du )) temps de M"^® Eleonor, lequel fut pris devers Paris, » et longtemps prisonnier au Four FEvesque ; et » sans lad. dame, qui supplia le Roy pour luy, il » eust esté pendu, à cause du déguisement d'habits » avec lequel il fut trouvé faisant le prédicateur et » le rehgieux, à un heu , et le gentilhomme en un » autre ^.

» En 1603, par les requestes et suppUcations » continuelles que mad. dame Eleonor fît à son » nepveu lïenry le Grand, il luy accorda le retour » des R^^ Pères Jésuites en France , qui estoient *» exilez depuis neuf ans. Déplus, j'ai appris des » R^^s Pères Jacobins , demeurant au prieuré de » Prouillhéj qu'ensuite de la mort funeste perpétrée » contre la personne sacrée du Roy de France

1 Bibliotb. imp., collection Dupiiy, 92, no 478.

2 Ibid.; Noies sur la Rèr/le de Marie de Bretagne.

» Henry ÏII, par Fr. Clément, religieux du mesme » ordre , il fut donné au commencement du règne » d'Henry IV un arrest par lequel le prieur (Fr. » Bourgoing) des Jacobins de Paris, cjui avoit trempé » en ce crime, fut condamné à estre tiré à quatre » chevaux, et tous les religieux de Tordre à sortir )> du Royaume, mais que mad. dame Eieonor, » comme prieure du couvent de Prouillhé dadit » ordre des Jacobins, ne pouvant pas empescher y> l'exécution du premier, mit empeschement audit » exil, et me témoignèrent que toute la compagnie y> luy en avoient cette obligation ^ »

Ce fut encore grâce à l'influence de cette religieuse, que le R. P. Joseph put établir à Saumur, malgré l'opposition du gouverneur Duplessis-Mornay, un couvent de Capucins, désiré par une partie de la population ^

Au mois d'avril 1610 l'abbesse de Fontevrault remplaça la grande prieure, sœur Avoise de la Chaussée, extrêmement âgée, par M"^^ Louise de Bourbon de Lavedan , qui devait lui succéder \ Enfin , sentant qu'elle ne pouvait plus , vu sa vieillesse et ses infirmités, régir son importante maison , elle fit nommer Antoinette d'Orléans pour sa

coadjutrice.

Eléonore , comme ses tantes Renée et Louise , dépensa des sommes considérables pour réparer et augmenter les bâtiments de Tabbaye. Ces som-

1 Sainte-Famille^ t. III, p. 645.

2 Vie du P. Joseph, t. Il, p. 37.

3 Sainte-Famille^ t. III, p. 647.

mes s^élevèrent à 68,418 livres. Elle donna a Notre-Dame-des Ardillers de Saumur une vierge d'or du poids de 2 marcs \

Les religieuses de Fontevrault cachèrent avec le plus grand soin, à cette bonne princesse, la mort d'Henri IV pour lui éviter peut-être le remords que lui eût causé le souvenir de la grâce arrachée par elle à son malheureux neveu, en 1603. Elle mourut le 26 mars 4611 ^ quelques mois après celui qu'elle avait tant aimé^ justifiant par tous les actes de sa vie ces paroles du cardinal Baronius, son contemporain : « Eleonor de Bourbon gouverne » maintenant ce grand monastère, composé de » deux cents reUgieuses , outre les rehgieux , et y> commande à tout l'ordre avec une haute estime » et une réputation universelle de pieté , prudence y> et sainteté \ »

Ses armes étaient : « trois fleurs de lys d'or, au » bâton de gueules péry en bande *. y>

1 Bodin, t. Ilj p.

2 Nicquetj Hist, de Fontevrault^ p. 506.

3 Annales ecclésiastiques, t. XII, année 1117. * Sainte -Marthe, t. Il, p. 130,