L'HEURE INCERTAINE
Devant tout grand projet où l'Esprit nous embarque On guette le Trépas, on flaire son arrêt, Et calme à la surface, on demeure en secret Le sujet défiant de ce brusque monarque.
On vit toujours plus vite, et rien ne nous distrait De eette impitoyable et lugubre remarque; En tâtant son déclin, peut-être qu'on saurait Ce qui reste de fil au fuseau de la Parque!...
l'heure incertaine. 277
Misérables calculs de la Peur, à quoi bon ! Puisque la Mort surprend même le moribond. Le temps inerte et lourd glisse comme une anguille
Des mains de l'espérance et des doigts de l'ennui; L'existence estpourl'homme un cadran plein de nuit Dont il s'obstine en vain à voir tourner l'aiguille .
278 l'abîme.
11 faut croire qu'enfui cet homme de mensonge Purifiera son cœur avant ses derniers jours, Car, ainsi qu'un remords, un cauchemar le ronge, TJn cauchemar sinistre, et le môme toujours! Voici, de point en point, ce formidahie songe :
A l'office d'un trépassé Indifféremment il assiste.
Quand s'élève ce chant si (risle :
Requiescat in Pace.
Il frémit décontenancé, Et bientôt sur son âme impie Il sent une angoisse accroupie :
Reguiescat in Pace.
Ce lamento noir e-t glacé
Du fond de l'Eglise hagarde
A semblé lui crier : « Prends garde! »
Requiescat in Pace.
Par son trouble il se voit forcé De s'avouer sans subterfuge Que dans la tombe il flaire un juge : Requiescat in Pace.
Alors toujours plus oppressé, Pénétré d'horreur et de honte, Il entend pour son propre compte Requiescat in Pace.
280 l'abîme.
Dans son délire d'insensé Il croit que sa vie est dissoute...
C'est à lui qu'on donne l'Absoute...
Requiescat m Pace.
C'est lui le Mort clos et vissé Sous ce long couvercle en dos d'àne Tout ce qu'il a fait le condamne :
Requiescat in Pace.
Son démérite est là, dressé, Fantôme entre les cierges blêmes, Plein de griefs et d'anathèmes :
Requiescat in Pace.
Oh I trop vil croupit son passé, Pour que jamais se réalise Le vœu suprême de l'Église :
Requiescat in Pace.
Il dormait le cœur enlacé Par la rancune et par l'envie...
LS^uxure a mangé sa vie :
Req'uiescat in Pace.
Nuit et jour il a transgressé Toutes les lois de la justice.
Il pratiquait le Bien... factice:
Requiescat in Pace.
Il avait le vice exercé, La pitié feinte, l'honneur fourbe, L'amour tortu, l'amitié courbe :
Requiescat in Pace.
Son égoïsme intéressé
N'était pas même charitable
Avec les miettes de sa table :
Requiescat in Pace.
282 l'abîme.
Son esprit n'a tergiversé Autant qu'il se le remémore . Que pour youloir plus mal encore Requiescat in Pace.
Et toujours ce chant ressassé Revient flageller d'ironie Sa scélératesse finie :
Requiescat in Pace.
L'affreux verdict est prononcé. Il n'a donc plus qu'à se maudire; Car voilà bien ce que veut dire :
Requiescat in Pace. . -
Que son châtiment commencé^ Rigoureusement s'accomplisse !
En r Éternité du supplice :
Requiescat in Pace !
— Il se réveille alors aussi froid qu'une pierre
Et, sentant la Peur le serrer, Il étend ses deux bras comme pour s'assurer
Qu'il n'est pas encor dans sa bière ! —
284 l'abîme.
Je n'aurai donc pas un frisson D'enthousiasme ou de torture Qui me paye de ma culture Et m'intéresse à ma moisson.
En vain mon cœur blasé, suprême, Cherche du nouveau dans le Bien, Ce sphinx inerte ne dit rien Et reste semblable à lui-même.
Oh! qu'il surgisse enfin de la Perversité
Un démon par lequel je puisse être tenté
Et, savourant l'horreur de m'en laisser poursuivre,
Je bénirai le Mal autant que je le hais, Puisque hélas ! c'est encor l'inconnu du Mauvais Qui donne un goût moins nul à la fadeur de vivre.
« Insensé! croupis dans le Bien, Répond le vieux juste au novice; Sais-tu si le dégoût du vice N'est pas plus morne que le tien?
« L'Uniformité nous verrouille; Gardons-y le devoir têtu.
Portons l'ennui de la vertu Comme un glaive porte sa rouille. »
286 l'abîme.
