DEUXIEME PAETIE : MANIFESTATIONS D'OPINION

abalhi. Il est aisé de s'en convaincre en voyant dans les campagnes des paysans un peu aisés; l'on reconnaît d'un coup dd'il un ordre, un arrangement dans leurs biens, une désinvolture que l'on ne voit pas cliez un autre qui est sans cesse occupé du souci d'avoir du pain, toujours menacé de se voir enlever son champ par un fermier qui a l'Ame aussi dure que le roc...

On voit dans toutes les familles des traces du mal que leur ont fait les fiefs, les fatras d'écriture que l'on trouve partout prouvent assez que les frais faits de part et d'autre pour cet objet valent incomparablement plus que tous les fiefs ensemble...

\ a-t-il rien de plus fâcheux pour un paysan qui ne sait ni lire ni écrire que de voir arriver chez lui un huissier qui lui apporte une assigrialion pour venir se voir condamner à passer nouvelle reconnaissance d'une terre dont ses aïeux étaient possesseurs depuis des siècles sans avoir essuyé aucune demande? Ce paysan, tout désolé, court chez son curé pour lui faire lire son assignation et s'en retourne plus désolé qu'auparavant. Ce n'est pas là où il a le plus à souffrir. 11 part pour venir chercher à se défendre, et comment se défendra-t il, le pauvre homme, lui qui ne songea jamais qu'à bien payer ce qu'il acheta au marché, lui (jui n'a jamais eu la moindre dilïiculté avec personne. Il arri\een ville, il cherche à faire lire son assignation par le premier qu'il lrou\e, on lui adresse un procureur qui le mène par-devant le juge oi^i sont déjà le . commissaire et le fermier qui attendent avec impatience leur victime. Le procureur demande un terme pour faiie examiner celte demande; le paysan, bien content d'avoir obtenu un répit, commenre à déposer de l'argent au procureur pour cette première démarche et pour une seconde; le terme va échoir, le fermier poursuit, finalement l'on fait choisir nu commissaire pour examiner si le pa\san doit réellement tout ce qu'on lui demande, (ù'est là le moment où l'on abime les terres, le possesseur et tous ses descendants. Le commissaire crie à haute voix qu'il y a là une injustice, que l'on demande six mesures de blé, qu'il n'en est dû que (piaire el (juc jamais il ne passera sur les deux autres. Alors pour mieux faire leurs mameuvres, ils demandent ([ue la chose soil ren\oyée en jugement. On

plaide encore pendaiil quelque temps, jiuis Ton iiivile à accommodement ; Ion persuade au paysan ([u'il a encore ^agné deux mesuies de l)lé ; on lui fait passer reconnaissance de quatre mesures annuelles et tout de suite on le porte débiteur de vingt mesures pour les arrérages de cinq ans, de manière qu'il se trouve devoir lout d'un coup tous les frais, quatre mesures de blé pour Tannée courante et vingt mesures |iour les cinq ans. On lui donne un lerme de quelques mois pour ])ayer le tout. Dès que le terme approcbe, il treml)lc qu'on ne le fasse assignerparce qu'il aura des frais à soulï'rir et tievia donner du blé dont il a besoin pour nourrir sa famille. Le fermier chaque fois qu'il le rencontre, lui demande son blé avec menace de le faire assigner ; le pau\ re paysan, pour adoucir l'humeur du fermier, lui porte les plus gros poulets et les meilleurs fruits qu'il aie. afin qu'il lui fasse la charité d'attendre jusqu'à la récolte. Le fermier, voyant arriver de temps à autre des choses qui ne C(n\tent qu'à prendre, se plaint de là à quelque temps et fait sentir à ce paysan qu'il ne peut plus attendre. Les présents recommencent. Enfin la récolte vient. Par malheur- elle a été précédée de la grêle : le blé est rare et cher : le paysan est obligé de conserver celui qu'il a récolté pour- l'usage de sa maison : le fer-mier le fait assigner ; il est condamné à payer dans un court terme; il ue le peut; on le ])oursuit jusqu'à exliirction. Se voyant poursuivi sans relâche, il olï'rc au fermier de passer en sa faveur un acte obligatoire de tout le passé, à laquelle somme on joint le montant des frais, les vacations à cheval que dit le fermier avoir faites pour \ enir poursuivre la dette ; l'on forme de tout cela urr capital ; le paysan s'oblige et se trouve sur le champ chai'gé de l'intérêt d'un capital, d'un serxis arrrruel, tandis que l'anrrée auparavant il ne devait rien. Le fermier ne peut manquer, par- ces maud'uvres qu'il va faisant auprès de tous ceux qui sont portés dans son coltet. de de\enir gros créancier- dans dix à dorrze ans. Il se trouve créancier anlérieurà tout, même au droit pri\ ilégié de la dot d'une femme qui aura été ap|)liquée en extinction de dettes plus anciermes. Il fait procéder à exécution contre ceux qui ont eu le nralheur de lui être débiteurs, et au moyen d'rirre piè(-e de terre qu'il prend à chacun, il se trou\e avoir urr domaine. C'est ainsi (|ue nous ^o^(ms dans ce pays détruire les maisons des paysans et deverrii-