DEUXIEME PARTIE : :\rAXrFE8TATI0XS D'OPINION

gcs entiers sont engloutis ]iar un ou deux pailieulicrs ; des misérables laboui-eurs usés de travail, des mères désolées, des enfants mallieureux sans lavoir mérité sont cruellement chassés de chez eux.

Combien ne voyons-nous pas de ces infortunés dépouillés de leurs biens par le moyen des redevances, forcés ])0ur vivre de louer leurs bras, laisser en friche les terres de leur endroit et se transportant oii la récompense est plus haute cl plus assurée, aller cultiver celles des étrangers, chez (|ui ils se gâtent l'esprit et le cœur et en rapportent continuellement les vices, ou réduits à la mendicité devenir à charge, à eux mêmes, à l'état el à la religion, et enfin quitter le pays pour n'y revenir jamais.

Les propriétaires des fiefs ont en même temps des dîmes, des terres très considérables dans les endroits les plus feriiles. Tout ce qu'il y a de meilleur et de plus étendu : bois, prés, champs, \ ignobles leur appartiennent. Si ces terres étaient bien cultivées, au lieu qu'elles sont plus négligées que les autres, si pour les mettre en valeur on employait ce que letirent les commissaires, les juges, les avocats el toute la justice pour l'entretien des fiefs, ou à leur occasion (que ne peut pas une culture bien entendue), si, dis-je, on occupait à la culture de i-es terres les ouvriers qui vont tra^ ailler celles des étrangers, les possédant fiefs retireraient le double et le triple de ce que rendent les fiefs el leurs terres réunis.

C'est ini fait dont personne ne doit disconvenir et dont la preuve est aisée. Il n'y a qu'à voir le produit des terres bien cultivées dans cette proA ince et chez nos voisins, où la qualité du terroir n'est pas supérieure à celle du nôtre. Dans celle là, la même contenance produit douze et plus, tandis qu'où sont les redevances, à peine produit-elle un. Qu'on ajoute à cela le juste prix des fiefs : l'on pourrait, sans rien risquer, se ])orter pour caution (pie dans un atTranchisscment ceux qui possèdent les fiefs, outre leur juste valeur qui leur serait payée, augmenteraient leiii' revenu au luoins du double. C'est ime spéculation qui mérite bien (ju'on la fasse.

... Que sont les ])ar()isses [du Chablais] (|ui resleul encore dans la plaine où les servis sont exorbitants, vis-à-vis des paroisses de la uidutagne dans la même [vroxince. beaucouj)

moins fertiles que celles de la plaine? Nous parlons de celles qui sont exemples ou peu cliaiizées de redevances.

Dans celles-ci, ce sonl des champs soigneusement cullivés, des prés bien entretenus, des étables remplies de bestiaux, des maisons abondamment fournies, des églises bien bâties et bien ornées, des hommes puissants, forts, robustes : des habitants si multipliés qu'outre qu'ils débordent dans la plaine, dont ils forment la moitié de quelques paroisses, (pii. sans cette ressource, seraient désertes, on est obligé d'augmenter le noudjre des pasteurs et même d'ériger de nouvelles paroisses. C'est un peuple dont la foi est très éclairée, et par conséquent de bonnes mœurs, grave, sage, modeste, sobre, judicieux, vigilant, beaucoup attaché à la piété, dormant des exemples de vertus et de crainte religieuse jusqu'au dernier moment, payant exactement et à jour marqué ce qu'il doit, ennemi de la chicane et des procès, terminant pour l'ordinaire ses dilTérends par lui même ou par le moyen de son pasteur.

La plaines (|uoiqu'assurément plus fertile, ayani d'ailleurs toute sorte de ressources pour le débit, semblable à un i)ays dévasté par une armée ennemie, olï'rant de tous cotés des masures, n'a pour l'ordinaire que des maisons dépourvues, l^t bien loin d'éti-e fournie en bestiaux, ce qui a toujours fait ta base de la richesse de cette province, à peine y a-t-on les bètes de travaux et les instruments de l'agriculture. Ce sont des églises misérables à proportion, exceplé celles (|ue les bienfaits du troue soutiennent.

Kl par une suite déplorable de la misère, les moMirs suiveni la fortune parmi ce peuple (|ui devrai! être aussi veilueux. plus commode, plus nombreux et mieux fouri\i (pie l'autre son voisin et son frère. Ce n'est pour la plupart des lieux (|ue pauvreté et conséqucmment légèreté, nonchalance, mensonge, espritde chicane, manque de parole, presque point de paiement sans assignalion. sentence, exéculion, ce qui, dans la totalilé, forme des frais immenses. V cela se joint la fivtpienlation des cabarets, querelles, disputes, fornialilés. criniinaulés, haine, vengeance, esprit diriéligioii on plutôl de hlasphènic et d'impiécalion.

Ijilin la plaine, (pii n a pas la moilié des laboureurs (pii Ini sonl néci^ssaiies et (pii serait en plus grande [)artie déserle