LE COMMERCE DE LA NACRE ET DES TISSUS DE COTON

DANS l'Erythrée italienne (1)

Antérieurement à l'occupation italienne, la quantité de nacre qui arrivait sur le marché de Massaouah était très faible, parce qu'alors ce port ne jouissait d'aucun avantage spécial par rapport aux autres : par conséquent le port préféré des pêcheurs était celui qui se trouvait le plus voisin du lieu de la pêche.

Mais depuis que la nacre a été exemptée à Massaouah du paiement de la taxe à laquelle elle était soumise (8 0/0 ad valorem), et depuis la publication

(1) D'après un rapport du général Baratieri.

du décret au^uverneur du 20 mai 1892, qui prescrivait le poids obligatoire en douane et dictait des lois tutélaires pour ce commerce, — les pêcheurs, qui apprécièrent les véritables avantages qui leur étaient faits par de telles dispositions, accoururent à Massaouah, même des points les plus lointains et le gouvernement eut la satisfaction de voir doubler et même tripler, en deux années seulement, la quantité de nacre exportée.

L'abolition de la taxe a mis Massaouah, en ce qui concerne le commerce de la nacre, sur le même pied que le port d'Aden, où désormais, on peut l'affirmer, n'arrive plus que la nacre pèchée dans le golfe Persique. Relativement aux ports de Souakim, Loheia et Hodeidah, Massaouah se trouve dans des conditions meilleures, puisque dans ces ports est toujours en vigueur une taxe de 8 0 0 sur les quantités exportées pour l'étranger.

Le décret de mai 1892 a été utile en ce sens qu'il a empêché les fraudes dans le poids et qu'il a fait voir aux pêcheurs les avantages de la concurrence entre les divers vendeurs.

A Massaouah, la nacre est rarement vendue aux enchères; les pêcheurs se sont quelquefois servis de ce moyen; mais quand ils ont compris que leur intérêt était également sauvegardé même dans les négociations privées, ils ont préféré ce dernier mode.

Les échanges se sont faits et se font encore aujourd'hui en thalers de Marie-Thérèse. Le prix de la nacre qui a été en moyenne, en 1893, de 33 thalers i/2 par mesure de 70 kilos de poids brut était, en 1894, de 28 thalers seulement, quoique la valeur du thaler ait beaucoup diminué.

Les négociants se procurent les thalers à Massaouah, à Aden et à Trieste; en 1893, ils coûtaient, — en monnaie italienne, — de 3 fr. 75 à 3 fr. 85 pièce; en 1894, leur prix est tombé à 3 fr. 05 et à 3 fr. par suite de l'avilissement de l'argent.

Les maisons suivantes font à Massaouah le commerce de la nacre :