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famille du roi de Thèbes était alors exploitée par les faiseurs de livrets. Le succès immense $ Œdipe à Colone les avait mis en gout.

Dans une scène $ Œdipe et Jocaste> le roi des Thébains cherche à découvrir le meurtrier de son père Laïus. Phorbas est en prison depuis dix ans, il était avec Laïus au moment de la mort de ce prince; Phorbas est accusé de l'avoir tué, mais on n'a pu le condamner faute de preuves. Œdipe se fait amener ce serviteur, et lui ordonne de designer l'assassin.

L'assassin 1 et c'est vous qui me le demandez!

Indigné, Phorbas se relirait après ce vers qui formait à lui seul tout son rôle. Adrien, élève de l'École de Chant et de Déclamation, ayant déjà paru sur le théâtre Feydeau, représentait Phorbas ; il produisit une telle sensation par la vérité de ses accents, de son jeu, de son costume, que le public à l'instant proclama la victoire du jeune acteur. Talma lui donnait des leçons ; notre grand tragédien avait pris soin de le faire habiller comme doit l'être un malheureux esclave, sortant d'un cachot après dix ans de captivité. Sa barbe, ses cheveux blancs étaient en désordre, sa tunique en lambeaux ; c'était un véritable échappé des galères thébaines.

Les plus beaux rôles de l'emploi de basse furent confiés au débutant qui venait de se montrer avec tant d'éclat. Adrien était dans sa loge prêt à s'habiller pour représenter Œdipe dans l'opéra de Sacchini. Le coiffeur le gratifie d'une perruque à boucles et curieusement poudrée, d'une barbe frisée à tire-bouchons; l'acteur foule aux pieds ces toisons ridicules. Vient ensuite le tailleur apportant une tunique à galons d'or, un manteau sur lequel on voit scintiller tout un firmament d'étoiles brodées en fils de ce métal précieux. Adrien dit qu'on se moque de lui, du public, et qu'il faut sur-le-champ enlever les paillettes, les étoiles et les galons. Le couturier s'y refuse; l'acteur s*empare des ciseaux, dépouille son vêtement de tous ces oripeaux, et fait de notables accrocs et déchirures au manteau comme à la tunique, ri reprit la barbe et les cheveux de Phorbas, parut sur la scène, et reçut de nouvelles félicitations sur son gout et son talent

Il semble que cette double approbation aurait du persuader la direction du théâtre, et l'engager enfin à marcher dans la bonne voie au regard de la mise en scène. Point du tout. Courroucé, furieux, le tailleur se plaignit hautement de ce que M. Adrien s'était permis de mutiler, dégrader, lacérer un costume d'Œdipe tout neuf, bien riche et bien élégant, confectionné sur le modèle de celui que M. Chéron, créateur du rôle, portait dans le môme opéra, et l'administration, faisant droit à la plainte, condamna le novateur intelligent et judicieux à payer le dommage, le prix de ces dégradations prétendues.

M"1" Saint-Huberti, représentant Didon, fit faire un grand pas à la réforme du costume à l'Académie. Adrien acheva ce que M,u Salle, cinquante-sept ans plus tôt, avait si bien commencé. M"* Saint-Huberli, bien inspirée, quitta les grands paniers et prit une robe grecque. Lainez supprima les deux queues ficelées avec des rubans blancs, que Legros portait à sa perruque lorsqu'il représentait Achille. Un rang de boucles artistement poudrées figuraient aussi dans la coiffure du fils de Pélée, que l'on chaussait en escarpins à talons rouges. Prince thessalien, Achille était nécessairement gentilhomme; il devait porter au moins les insignes d'un marquis. Agamemnon, le roi des rois, était un personnage bien plus important; aussi Larrivée se faisait-il munir de deux rangs de boucles pommadées, frisées, poudrées, et de trois queues plus longues que celles d'Achille. Cet acteur paraissait dans YAlceste de Gluck avec un casque chargé de plumes de diverses couleurs, une culotte de satin vert à boucles d'acier taillées en pointes de diamant, des bas de soie couleur de chair, à coins brodés en paillettes, des souliers à talons rouges, l'immense perruque ondoyante, à deux queues, la massue en main et la peau du lion de Némée jetée sur l'épaule. C'est ainsi que Larrivée représentait Hercule. Un tableau dont il existe plusieurs copies en tapisserie des Gobelins, a conservé ce singulier accoutrement dans toute sa bizarrerie.

Les grandes queues à la conseillère, au nombre de quatre, deux devant, deux derrière, qui flottaient sur le dos et la poitrine des héros d'opéra, dataient de 1718, on les avait changées en

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queues à la prussienne. Pour les habits de théâtre de la Comédie- Française, voyez Molière musicien, tome 1, page 101.

Les costumes étaient portés avec une constance telle qu'ils s'usaient, se râpaient sur le dos des acteurs. On s'occupait de renouveler ces habits quand il n'était plus possible de les rapiécer. Les broderies, les galons en or, en argent faux, passaient bientôt de la couleur du cuivre ou du plomb à des teintes brunes, douteuses, qui variaient suivant que certaines parties du costume étaient plus ou moins oblitérées. On pouvait juger du succès d'un opéra, du grand nombre de ses représentations, par les oripeaux, la friperie, les haillons que les exécutants trainaient sur la scène.

Puisque je vous ai parlé de la queue de ces messieurs, je dois aussi faire mention des queues de ces dames. L'usage en donnait de très grandes à leurs robes , la longueur en était proportionnée au rang qu'elles tenaient dans la pièce. Les princesses étaient distinguées par un petit page blanc ou noir, dont l'emploi consistait à remettre en ordre cette queue toutes les fois qu'elle se dérangeait. L'étiquette octroyait deux immenses queues aux reines , et deux pages pour les gouverner, môme quand elles gémissaient dans une tour obscure, au fond d'un cachot. — Rien n'est plus plaisant, dit un témoin oculaire, rien n'est plus gai que le mouvement perpétuel de ces petits polissons pour courir après l'actrice quand elle se tourmente beaucoup. Leur activité les met en sueur, leur embarras, leur maladresse fait toujours rire. C'est assez souvent une farce qui distrait agréablement le spectateur dans les situations pathétiques. » Voyez les partitions de Lulli , édition in-2 ; le Recueil général des Opéras, public par J.-B. Christophe Ballard, Paris, 1739, 18 volumes in-18; les costumes de théâtre de la Bibliothèque impériale ; les collections de ce genre mises au jour, en 1786, par Lewacber de Chamois ; Y État actuel de la Musique du Roi, l'année 1776 surtout; leurs images vous montreront une infinité de singularités que je ne puis décrire ici.

Une actrice d'opéra tenait toujours quelque chose en main quand elle était en scène; Thélaïre avait un mouchoir, Iphigénie un éventail, Armide, Phébé, Médée, une baguette d'or.

Aussi M11* Mau pin fut-elle très applaudie quand elle joua le rôle de Médée avec les mains vides : c'était un véritable tour de force. — Ce rôle de magicienne était d'autant plus difficile, que Médée paraît toujours sans baguette, sans mouchoir et sans éventail ; » dit l'auteur du Dictionnaire des Théâtres.

MUt Guimard avait quitté la scène en 1790; deux ans après nous voyons paraître au premier rang du ballet M,u Miller. Reçue en 1786, elle devint ensuite M"" P. Gardel. Ml,M Saulnier, Roze, M"" Pérignon, complètent les premiers sujets de la danse. Parmi les doubles, est encore retenue M1U Chevigny; parmi les figurantes, on remarque M,u Bigottini ; l'Angleterre nous avait enlevé Ml,« Laure. M,le» Miller, Chevigny s'étaient déjà signalées sur le théâtre de l'Ambigu-Comique.

Le drame lyrique est en pleine décadence à l'Opéra, le ballet vient au secours de l'entreprise; il s'élève au plus haut degré de gloire et de prospérité. Pierre Gardel, né le 4 février 1758, à Nancy, danseur à l'Académie en 1774, était maître de ballets de ce théâtre depuis 1787. Il donna successivement, à partir de 1790, Télémaque, Psyché, ballets-pantomimes en trois actes, dont la fortune fut prodigieuse. Psyché compte 925 représentations. M"1* Gardel remplities principaux rôles de ces ballets dans leur nouveauté. En 1816 comme en 1786, à vingt ans comme à cinquante, M™ Gardel fut toujours admirée. Mime excellente, habile danseuse, Noverre disait — que de ses pieds jaillissaient des diamants; il l'appelait la Vénus de Médicis de la danse, et jamais la critique ne vint mêler son aigre voix à ces concerts d'éloges. Comme A. Vestris, elle embrassa tous les genres ; la nature les avait faits l'un et l'autre pour exceller dans tous.»

Vestris représentait l'Amour dans le ballet de Psyché, Laborie, Zéphire. Deshayes fut ensuite chargé de ce rôle et le perfectionna. Un Amour bien plus séduisant s'était montré dans Télémaqne; M,u Chamcroi, très jeune fllle, sut donner tant de grâce et d'espièglerie au personnage de Cupido, que Gardel s'empressa de lui confier le même rôle dans le Jugement de Pâris