partie du temps

3ïn octobre 1669, la séance venait de s'ouvrir sous la Présidence de M. l'abbé Aç Boche. « A pêne est-on assis «l^^'cm ouvre un papier escrit de la mein du sieur Cha- '^rnond, où il demende la solution de deux façons de P^ rler qui pnt esmu grand dispute entre les honnestes é>^ m du plan de la cour, qui tous d'un sentiment unaaime s'en rapportent au sentiment de l'Académie , ^ ^ -avoir s'il faut dirç Remorguer un vaisseau ou Remor- Qfz^er. M. de Beaumont demende dans ce temps-là quel-

<t) Registre de l'Académie, fol. 54 verso.

<2) Reg. de PAçadérnie, fol. 59. Cette pièce, œuvre d'Arnaud, venait

ï paraître et fit grand bruit. V. a Lettre à un seigneur de la cour sur

^ requeste présentée au Roy, par les Ecclésiastiques qui ont esté à

^Ort* Royal. A Paris, chez Sebastien Mabre-Cramoisy, MDCLXVIII,

^^«c permission », 45 p. in-4\ Pièce du Recueil C. ^014, Bibl.

^'-Aix. C'en est une critique assez vive.

cun de l'assemblée, on prie M. le secrétaire de luy faire civilité. Il y va, il le prie, de la part du petit corps, d'entrer, il se laisse veincre , et n'osant demender une place dans l'Académie, il la prend sans qu'on la luy I présante, et comme si c'estoit pour une conversation d'amis ordinaire. Invitus invitos invisit, quelcun dict ces trois parolles sans y panser, qui ont servi despuis d'excuse à l'Académie, On luy faict part du papier escrit, on le presse de donner son sentiment. Il opine qu'on doibt dire Remoquer, et l'Académie croit qu'on ne doibt, et qu'on ne peut dire que Remorquer, que c'est le terme de l'art, qui ne se doibt point changer, et que l'usage l'a ainsy ordonné. — Le sieur Chalamond demende encore dans son papier si, en matière de mots françois, il en faut croire ceux qui n'en escrivent qu'en passant, ou ceux là qui en ont escrit ex professo , adjoustant que c'est un Jésuiste qui a escrit Remorguer, dans son Indicuius o\i\\ marque tous les termes de l'art, et les redit ainsy plus d'une fois. L'assemblée croit qu'il s'en faut tenir à un habille homme, qui escrit par proffession, plustost qu'aux austres (i). »

(i) Registre fol. 73 et verso. Pierre Chalamond était conseiller à la Sénéchaussée d'Arles dès 1644. L'abrégé Historique de P. Véran, ms. 1060 et mss. de M. Arbaud, dit qu'il fut admis à l'Académie le i5 mars 1671, mais le Registre n'en parle pas.

L'auteur de eu Indicuius est le P. François Pomey, S. J., né dans le Comtat Venaissin, en 161 3. 11 entra dans la Compagnie de Jésus en i638, enseigna pendant dix-sept ans les humanités et la rhéto-

Nous avons tenu à reproduire ce long passage du Registre, pour donner une idée de la manière dont les choses se passaient, dans les réunions de cette académie, que les magistrats du Parlement d'Aix, après avoir enregistré les lettres patentes d'érection, venaient de baptiser, avec une pointe de malice peut-être, du nom d' ^Académie à bien parler (i). Ce nom, elle tenait à le mériter. Quelques jours auparavant, i5 septembre, le directeur, M. de Grille, donnait une comédie à examiner à M. de Sabatier, et il n'omettait pas d'appeler son attention sur la pureté du langage (2).

Tlc\ vie dans divers collèges, et fut préfet des classes à Lyon. Il mourut °^ ris cette ville, en 1673. C'était un excellent professeur. On a de lui "e nombreux ouvrages didactiques. V. la Biblioth. des Ecrivains "e la* Compagnie de Jésus, 3e éd.

^Jlndiculus en question est un répertoire français-latin "des mots te^ plus usuels, rangés par ordre de matière, qui a été souvent r^^dité et traduit. Il parut en 1667, sous ce titre : « Indiculus uni-

* "V'ersalis rerum fere omnium quae in mundo sunt, scientiarum f item, artiumque nomina apte breviterque colligens. L'Univers en tt abrégé, où sont contenus en diverses listes presque tous les noms " «Jes ouvrages de la nature, de toutes les sciences et de tous les arts,

* ^.vec leurs principaux termes, par le P. F. P., de la Compagnie de

* Jésus.» A Lyon, chez Antoine Molin, 1667, in-12, pp. 276 sans *e^ lim. Le P. Pomey fut-il professeur à Arles? Nous ne savons.

Ci) Voir la note 1 de la page 172 du t. I. « Le lundi 3i octobre L^67. . M. de Sabatiev fit voir un escrit qu'il avoit reçu d'Aix, P^r lequel on consulte l'Académie sur certaines difficultés qui furent données à vuider à M. de Robias, pour estre examinées et Pour en dire son sentiment. » Registre de l'Académie, fol. 43 bis, verso. Il n'en est plus question.

(2) « M. le directeur donne la comédie du faux Alcibiade à exaitnner à M. de Sabatier, pour l'ordre de la pièce, rœconomie ou

Les académiciens étaient les premiers obligé» à se conformer aux règles du bon langage, et c'est ainsi qu'ils l'entendaient. En octobre 1670, M. d'Arbaud, dont on avait critiqué certaines expressions, « faict voir une apologie qu'il a faicte pour certains mots qu'on avoit censuré dans une de ses lettres : eaux exquises, contour, siéger, et soumet le tout à la critique légitime de l'Académie, etc. Cela marque avoir l'esprit académique et nullement oisif, »

Vers le même temps, l'Académie examina la traduction de Corbinelli. -Nous en avons parlé t. I, p. 247-251, nous n'y voulons revenir, que pour noter le soin avec lequel l'Académie défendit certains mots employés par elle, dans sa lettre à cet écrivain trop susceptible (1).

On lui fit observer, avec beaucoup de justesse, « qu'en cette affaire toute la méthode consiste à ne rejeter rien de ce que le bel usage permet et à n'affecter rien avec scrupule (2). » Puis M. de Grille, au nom de ses collègues, ajoutait : « Voudries-vous nous persuader

conduite, autant que pour les rithmes et le langage. » Registre de PAcadémie, fol. 73, De qui était cette pièce ? Nous l'ignorons et il n'en est plus question au Registre de PAcadémie.

(1) Voir Registre de PAcadémie, fol. 99 verso. M. de Grille lui reproche fort spirituellement de ne pas entendre la raillerie, ce qui est cependant chose permise entre « honnêtes » hommes. Il lui cite l'exemple de M. de Vardes « qui a autant d'honneur lui seul que quatre généraux d'armée,» et il ajoute que ne pas entendre raillerie est « bien pis que de n'entendre pas le latin. » Il a raison.

(2) Registre de PAcadémie, fol. 98 verso.

que les académiciens ne doibvent jamais parler comme ies autres hommes, et que ce n'est pas de la dignité académique de dire jamais rien que ce que la haute éloquence demende, dans toute la rigueur de ses lois. Vous nous persuaderiez aussitost qu'il fault toujours avoir le manteau sur les deux épaules, malgré la mode qui les a presque abolis, et qu'un officier d'armée n'a pas bonne grâce lorsqu'il est en cravatte et en just au corps (i). » Suit une page excellente sur le style épistolaire qui admet la raillerie, le ton badin et enjoué, la simplicité et la familiarité de l'expression (2).

C 1) Registre de l'Académie, fol. 9g.

C^2) Nous avons cité, t. I, p. 247, un passage qui fait évidemment *l* vision à Madame de Se vigne, en voici un autre assez curieux : € "^^ous ne debvriez pas ignorer ce que sçavent tous ceux qui se mi^slent d'escrire... que comme il y a un certain sérieux affecté, qui r&*>d les gens ridiculles, dans les conversations, on peut de mesme tr^\jver dans les lettres et dans toute sorte d'ouvrages un air contr^înt, une sotte affectation de certains termes* une éloquance ta*>due et unifforme qui n'est pas du galland homme, et que les nc*vices ou les pédans employront aussitost dans un billet doux <V**e dans une harangue funèbre. Nous croyons qu'en cette affaire *^» toute la méthode consiste à ne rejetter rien de ce que le bel ^^age permet et à n'affecter rien avec scrupulle. Diriés vous, Monteur, qu'un des grands faiseurs de letres qui ayt esté en France àespuis longtemps, ayt faict une indignité, pour avoir escrit ces parolles à une personne de qualité : Je brusle d'impatience d'embrasser le supergalantissime Monsieur de, etc. * Dans les lettres deCostar, p. 809. Registre de l'Académie, fol. 98 verso, septembre 1671. Le comte de Grignan était alors lieutenant du roi en Provence, depuis deux ans, et il avait épousé Mademoiselle de Sévigné, le 29 janvier 1669. Cependant Madame de Sévigné vint à Arles seulement en 1673. Ses lettre commençaient, sans doute, à

Pour justifier certains mots, dont Corbinelli avait fait la critique, M. de Grille, dans son rapport, invoque l'autorité de Costar, de Pascal, de Sarrasin, de Ménage, de tous ceux qui parlent avec pureté la langue française (i). Il faudrait citer ici tout le rapport de M. de Grille, pour montrer combien l'Académie s'attachait à imiter les bons auteurs et à se conformer au bel usage.

La question du style à employer dans les lettres avait déjà été examinée. Le lundi, 17 janvier 1667, a le R. P. Vinay leut le recueil qu'il avoit fait sur la méthode d'escrire les lettres. M. Bouvet y fit voir encore ce qu'il avoit extrait du sr Pelisson ou de la Demoiselle de Scudéry,dans la Clélie, pour servir à ce subjet. M. le directeur ne se dispensa pas du mesme soin et fit

être connues, en Provence. Le 3 juillet 1675, Madame de Grignan écrivait à sa fille : « Il m'a paru que l'envie d'être approuvé de l'Académie d'Arles vous pourra faire avoir quelques maximes de M. de La Rochefoucauld. » T. III, p. 5o5. Il parut une édition des Réflexions ou sentences et maximes morales de La Rochefoucauld à Rouen, in- 12, 1672. Il n'en est pas question au Registre de l'Académie et c'est une simple boutade de la malicieuse marquise.

(1) Les Entretiens de M. de Voiture et de M.Costar sont de i654, in-4°, Paris. — Les Observations sur la langue françoise9 de Ménage, parurent en 1675-1676.— V. Registre de l'Académie, fol. 100-101 et toute la « Response de Mr le secrétaire au sr Corbinelly, pour l'Académie royal le », fol. 97 verso, 101. Elle est pleine d'esprit et de sens, et les observations de M. de Grille sont fort justes. (Septembre 1671).

voir tout ce qu'on peut dire à peu près, sur celte matière, recueilli des meilleurs auteurs (i). »

L'Académie d'Arles s'intéressait à tous les débats littéraires de l'époque. Nous ne reviendrons pas sur la question de la langue à employer, dans les inscriptions (V. le chap. I du t. II). Desmarets de Saint-Sorlin (2), vers 1670, avait réclamé l'exclusion absolue du paga-

(1) Registre de PAcadémie, fol. 37 verso.

Plusieurs fois l'Académie donna comme sujet de travail des lettres à écrire (Registre de l'Académie, fol. 20 et 20 verso, 24 et 45 bis verso). — Il y en a, parmi les œuvres, de J. de Sabatier, mss. de M. Arbaud, qui nous semblent des exercices académiques.

(2) Il avait déjà été question de Desmarets à PAcadémie. Le lundi 24 octobre 1670, « on prie M. le secrétaire de respondre au sieur de Corbinelli, personnage sçavant, studieux, qui avoit proposé certeini doubtes sur le livre du sieur Desmarets, abbé de S. Sorlin, où il met en doubte la conduite de Pllliade et censure les héros de Virgille. Après un long entretien sur cette matière, on conclud le tout pour Yhonneur et l'avantage de la langue françoise. » Reg. de PAcadémie, fol. 20. — Et en marge : « Il faudrait avoir veu le livre de M. Desmarets pour entendre cecy. »

Jean Desmarets de Saint-Sorlin est un des premiers membres de

l'Académie française. Il fréquentait l'hôtel de Rambouillet. et l'on

connaît les jolis vers qu'il fit sur la violette, pour la Guirlande de

Julie. D'Olivet cite 40 ouvrages de lui, Niceron 43. Boileau l'a

ridiculisé par ses épigrammes. Son dernier livre fut la Défense de

to Poésie française y adressé à Perrault. Desmarets est le chef du

parti des modernes : il ne cessa de critiquer les anciens et ceux qui

tes prenaient pour modèles , mais c'est surtout à Homère et à

Virgile qu'il s'attaquait. Il affirmait que les sujets chrétiens sont

seuls propres à la poésie héroïque, et il lui fallut un réel courage,

pour tenir tête à toutes les critiques, dont ses opinions hardies

furent l'objeti Néanmoins on sait assez qu'il fit école. Né à Paris

cn ^gS, il y mourut le 28 octobre 1676. V. Rigault, La Querelle

des anciens et des modernes, passini.

nisme et de la mythologie de la littérature, pour les remplacer par le christianisme et le merveilleux chrétien. L'accueil que l'on fit à cette tentative aurait dû être moins dédaigneux, si l'on avait bien songé à la part énorme que le christianisme peut revendiquer dans les œuvres modernes, que les auteurs en aient conscience ou non. Le christianisme a introduit dans la littérature tout un monde nouveau de pensées et de sentiments. Chateaubriand a repris la thèse de Desmarets ; mais au XVIIe siècle elle fut presque universellement repoussée. Boileau persifla le novateur, et Corneille se fit le défenseur de la mythologie. Il composa une pièce de vers, pour combattre Desmarets (Corneille, édition Lefèvre, t. XI, p. 1 13), imitant en cela le poète latin J.-B. Santeul, chanoine de Saint-Victor, qui plus tard cependant jura de ne plus chanter les dieux païens. Bossuet (Œuvres, édit. Besançon, t. X, p. 732 et sqq.) fut mêlé à ce débat, et tenait le juste milieu entre les partisans de Boileau, qui n'admettaient que la fable, et les partisans outrés de Desmarets, qui l'exilaient de toute poésie, dépassant en cela leur maître, qui abandonnait au paganisme les genres inférieurs. Les académiciens d'Arles, au contraire, excluaient la fable des « petits poèmes », d'accord avec Corneille, dont ils admiraient la pièce de vers mentionnée plus haut. « M. Giffon, directeur de mois (1), monstre les vers

(1) Registre de l'Académie d'Arles, fol. g4 verso, avril 167 1. Voir

de M. de Corneille, qu'il a nouvellement faicts contre le sentiment de ces esprits délicats, qui suivant la mode et le génie du siècle mol et languissant, ne peuvent souffrir la fable héroïque dans leur poésie, d'où en bannissant les dieux de la fable, ils en font fuyr en mes me temps les grâces. On s'entretient agréablement sur ce subjet durant longtemps et Ton opina qu'il fàlloit suyvre, en ce point, le bon sens et quec'estoit parla sans doubte que M. de Corneille, l'un des principaux itiaistres de la poésie françoise, en avoit jugé, c'est à dire dans la poésie hétoîque, épopée, ode foyalle et grands poèmes, il estoit non seulement permis, mais absolument nécessaire d'employer la fable et la belle antiquité, comme au contraire, aux petits poèmes, madrigaux, etc., il falloit éviter comme un escueil, non seulement ces grandes machines des dieux, mais tout ce qui sent un peu trop la science et la méditatioti. »

Rigâult, Histoire de la Querelle des anciens et des modernes * ch. VII, et Santolii opéra, in-12, Paris, 172g, t IIi t Diftputatio tecunda: De Fabulis poeticis* 1 p. i5i-233j — Il y a i3 pièces sur ce Sujet et les vers de Corneille sont cités pi 1 64- 166.

C'est la pensée qu'exprimait déjà M. de Grille, dans la critique de l'ode de M» de Ranchin, le Voyage de ïamour et de Phyttiénée, en l'honneur du mariage du roi (1660).

c J'adtoue, MM., arec ces délicats que le génie du siècle est tout à faict du costé des dames, elles font la meilleure partie du monde parnassien , mais elles n'ont point encore porté leur tirannie jusques à vouloir bannir les divinités païennes de tous les ouvrages de poésie. Quand je dis poésie * j'entends du genre sublime de poésie, qui s'emploie ordinairement dans l'éppopée. t Séance de février 1671. Registre de l'Académie, fol. 92 verso.

L'Académie d'Arles prétendait bien ne le céder point, pour le beau langage , aux écrivains de Paris. En décembre 1670, après avoir examiné deux ou trois sonnets parisiens, on conclut qu'ils ne feraient a point de honte à ceux de la royalle d'Arles (1). » Peu après,

(1) Registre de l'Académie, fol. 91. Les exemples de cette indépendance dejjugement sont très nombreux. En voici quelques-uns:

Lundi, 8 mai 1681, séance aux Cordeliers. a M. le secrétaire faict voir un madrigal de la manière du sieur de Vertron sur ce subjet (le second mariage du duc de S. Aignan) et quelques petits vers qui ne vallent pas mieux, pour estre parisiens, que nos vers provanceaux. 1 Registre de l'Académie, fol. 196 verso.

Séance du 23 juillet 1681 : « M. l'abbé Flesche montra quelques stances en vers libres, qu'on envoyoit du dehors à MM. de l'Académie, pour en dire leur sentiment. Mais comme l'autheur ne s'estoit point advizé de leur escrire, ils furent ravis d'avoir cette occasion de ne s'expliquer point sur ces vers, qui d'ailleurs festoient pas les meilleurs du monde. » Registre de l'Académie, fol. 204.

7 janvier 1671 : c M* Giffon Hst l'examen d'un poôme françois venu de Paris. 1 Registre de l'Académie, fol. 91 verso.

Le 20 juillet 1676, l'Académie lit la traduction française du psaume Exaudiatt par Charpentier « confrère illustre et grand ami des académiciens d'Arles, » et envoyée par Roubin, alors à Paris. c On l'approuve, comme toute la bonne cour l'avoit approuvée, et l'on prie M. le secrétaire de remercier de la part du corps M. Charpantier. » Registre de l'Académie, fol. i5i.

« On leut encore en cette séance (5 octobre 1675) quelque prose et quelques vers que ces MM. de l'Académie françoise nous envoyoient et qu'ils étoient bien aise de faire voir à l'Académie royalle. » Registre de l'Académie, fol. 134. V. t» II, p. 256;

En août 1682, on lut le madrigal de M. de Grille au duc de Saint- Aignan, au sujet du concours proposé par lui. < M. N. a dict, après avoir oui cette lecture, que les gens de cour qui avoient estimé ce madrigal avoient le goust bon. Toute la compagnie a ri de cette froideur, et M. le secrétaire a dict qu'on pouvoit bien dire

M. de Grille fit une longue apologie de l'ode de M. de Ranchin, qui fut consignée au Registre, « autant pour l'honneur de ce corps, que pour faire voir le sentiment qu'on doibt prendre de ceux qui ont osé critiquer ce divin ouvrage. » Tout en défendant « l'ode héroïque de M. de Ranchin contre la critique des Mrs de de la Loyre, » M. de Grille ne lui accordait qu'une approbation raisonnée et entourée de restrictions. Il entendait toutefois a repousser solidement la censure inique de ceux qui reffusent les couronnes aux muses de province » , tout en reconnaissant qu'il y avait des défauts dans cette ode, mais précisément ceux « que nos terribles censeurs n'ont pas eu l'esprit de remarquer(i)». D'autre part, en août 1668, «M. Giffon

des provinciaux lorsqu'ils jugeoient sainement d'un ouvrage qu'ili avoient le goust bon, mais de parler ainsi des gensxle cour, ce n'est rien dire à leur avantage. Toute la France est prévenue et toute l'Europpe le doibt estre, que tout ce qui se dict de bon et d'excellant, tout ce qui se pense mesme et se débite dans le royaume, ne peust prétendre à l'estime général le sans avoir son passe-port de la bonne cour. M. de G. a dict que la province avoit le bon sens et la bonne raison aussi bien que la cour, et que la cour avoit ses sots et ses ridiculles aussi bien que la province , mais qu'enfin il en falloit revenir la, si le madrigal qui a pieu (comme l'on dict) est digne de plaire, si c'est le bon sens et la raison, si c'est le hazard ou la prévention ou la faveur ou quelque chose de mesme qui l'ayt faict

valloir. » Registre de l'Académie, fol. 214. C'est fort sage. Les provençalismes néanmoins sont nombreux dans le registre :

porter un sonnet» pour apporter un sonnet ; profiter le papier,

pour utiliser le papier, etc., etc.

(1) Le discours académique sur l'ode de M. de Ranchin est au

fol. 92 verso et g'i (février 1671). En voici un passage : « Ct n'est pas , MM., que pour eitrt de l'Académie , on soit

montra la lettre qu'il écrivoit à Lyon en vers et en prose, pour réponse à celle du cavailler qui railloit Madame de N. fort au désavantage des Provençaux, dont il soutient les intérests avec autant d'esprit que de force.» Le 27 août 1668, « M, Giffon régala l'assemblée d'une lettre en réponce à la sienne, que M. du Gratiier écrivoit de Lyon, etc. (i). »

jnfajUible, vqjçy ce qup itou,* avens remarqué de benne foi, dans cet ouvrage de lumière de nostre cher M. Ranch in, et que nos terribles censeurs n'ont pas eu l'esprit de remarquer.

Muse, c'est asses sonné.

c Voilà comment il commence son ode ; nous observons dans ce premier vers le sigmatisme c Muse, c'est asses sonné », c'est à dire la répétitfqn importune de Vs. Nostre langue a cela de commun entre autres délicatesses avec la grecque, qu'elle n'emploie guère- Pi sans nécessité. Las Athéniens, les Ioniens et autres peuplespolis et puristes de l'ancienne Grèce l'ont évité, jusques à mettre IV en sa place, et c'est un reproche que fait Aristophane quelque part: aux Electriens, de ce qu'ils évitoient cette lettre avec un peu trop de= scrupulle, néantmoins le peuple qui parle (s'il fault ainsi dire) 1er langage de la nature, nous peut instruire plus naturellement del'usage que nous devons faire des choses agréables. Les Nord m an s, Manseaux et autres peuples de divers endroits du royaume, ont: de la pêne à s'accoustumer à la prononciation de cette letre ; les harangères de Paris disent courine plutost que cousine, voirim plutost que voisin et prouvent sans art, par cet usage, que Quintillien. a raison lorsqu'il observe la rudesse de cette lettre. Elle est d'un ton difficille, dit-il, espaix et fascheux, et si vous y prennes garde IV qul semble si rude ne Test point autant, à beaucoup près que Vsm si ce n'est qu'on la rencontre entre deux sillabes, comme l'a remarqué Quintilien,dans le mot de Trinacria, auquel pour la commodité de l'oreille on a substitué Cicilia) en un mot, il dit que ce sigmfi multiplié ne plaist pas aux oreilles at tiques, et de sa fréquente répétition on a faict un vice qui estoit appelé sigmatisme chez les grecs. ^ Registre de l'Académie, fol. 93 verso (février 1671).

(1) Registre dt l'Académie, fol. 64 tt 64 verso»

Les académiciens savaient que leur langage était mêlé de beaucoup de provençalismes ; aussi cherchaient-ils à les éviter et à les signaler.

a M. le directeur (de Sabatier) prononce, du consentement de tous, que chascun observeroit de tout son mieux les mots ou phrazes les plus ordinaires, qui sont dans la bouche des Provenceaux, et qui chocquent ou la grandmère francese ou la politesse , affin qu'estant observées on les peut éviter facillement. Tous ces MM. ont promis de porter leurs observations et ont bien connu que ce travail depuriffier la langue estoit proprement et par préciput l'emploi de l'Accadémie, d'autant mieux qu'il est porté dans les lettres pattantes de VAccademie francese, que c'est là sa principale fin , qu'elle n'est establie que pour puriffier la langue et Vent" bellir, etc. (i). » Ceci se passait à la séance du 10 juin 1675 : le 24 on lisait « la préfface d'un livre nouveau qui a esté trouvé digne des refflexions accadémiciennes, bien plus pour les maximes politiques qu'il contient, que pour la locution et les autres pensées quoique bonnes (2). » Il s'agissait du traité des Conjurations de Venise, par M. l'abbé de Saint-Réal.

L'Académie cherchait d'autres modèles, et, par la

(1) Registre de l'Académie, fol. 1 32. V. t. I, p. 296-297.

(2) Registre de l'Académie, fol. i3i verso. L'abbé de Saint-Héal mourut à Chambéry en 1692. Voir le Mercure d'octobre 1692* p» i55-i56.

lecture des écrivains autorisés, essayait de se former une opinion raisonnée sur la langue qu'il convenait d'adopter. De là, d'intéressantes discussions, sur les ouvrages du chevalier de Méré, de M. d'Andilly, de Vaugelas (i) et d'utiles réflexions sur les mots, dont il fallait éviter l'emploi.

« M. Giffon dict avoir observé quelques mots dans les entretiens ordinaires de certaines famés de qualité et famés d'esprit, qu'il n'oseroit employer sans le passe- port de l'Académie , aveindre par exemple,

(i) V. séance du 1" juillet 1675. M. Pabbé de Boche lit un traité de la belle amitié, attribué au chevalier de Miré. « On fait deux ou trois observations sur la langue. » Registre de l'Académie, fol. 1 33. Le même jour,M.deBeaumont examine une phrase de la traduction de Josèphe, par Arnaud d'Andilly, relative à Claude: a II avoit commandé qu'on mît une statue de lui, dans le temple de Hiérusalem. » Il trouve qu'il faut approuver cette locution, et que si Arnaud eût dit sa statue, la phrase eût été moins expressive. En marge M. de Grille approuve cette réflexion : (V. Registre de l'Académie, fol. 1 33) < Une statue de lui veut dire une de tant que cette majesté en avoit , et sa statue sembloit signifier qu'il n'en avoit point encore. » — Le 25 août 1675, on examine les Entretiens du chevalier de Méré et surtout cette pensée : € Ceux qui pensent bien parlent toujours bien, et, dit le Registre de l'Académie, fol. 1 36, les opinions ont été fort diverses. » Le 27 octobre 1675, a M. le directeur (M. de Grille) faict voir diverses observations qu'il y avoit à faire sur le Quinte-Curce traduit par M. de Vaugelas , veu et approuvé après sa mort par toute l'Académie françoise. On demeure d'accord que ces sortes d'observations estoient les voies les plus courtes et les plus seures, pour arriver à la perfection de nostre langue. » Registre de l'Académie, fol. 1 38 verso.

Les Conversations du chevalier de Méré parurent en 1678. — Les Agréments du discours du chevalier de Méré parurent en 1678. Paris, 1 vol. in- 12.

chuchutement et cinq ou six autres de mesme. On s'entretient longtemps de cette différence establie par M. de Vaugelas et bien d'autres observateurs de la langue françoise, qui se rencontre dans le langage ordinaire de la ville et celui de la cour, ce qui est permis dan» la conversation et ce qui est nécesserement suivi par les bons autheurs, dans les chères et dans les livres. On achève enfin par désirer généralement le dictionnaire tant attendu, que l'Accadémie françoise faict espérer despuis longtemps, ce qui metra sans doubte en repos ceux qui se meslent d'escrire et de parler dans les provinces, et déterminera les esprits, au choix de telle ou telle diction (i). »

Cette préoccupation de la pureté de la langue se traduit dans tous les actes de l'Académie, et toutes les oeuvres qui lui sont soumises sont étudiées par elle, à ce point de vue spécial, qu'il s'agisse de sonnets, d'inscriptions ou d'écrits en prose. Ainsi, lorsque Joseph Séguin voulut avoir l'opinion de l'Académie sur ses Antiquité^ celle-ci loua sans doute la science et les recherches consciencieuses de l'auteur, mais elle insista surtout sur le style et la langue de cet ouvrage.

(i) Registre de l'Académie, fol. i33, lundi, i" juillet 1675.

Aveindre est resté dans le patois du Sénonais, du Gatinais et de la Champagne, pour signifier atteindre, de même que beaucoup de Yiiots du XVI* siècle qui nous semblent, bien à tort, barbares. On «ait que le Dictionnaire de l'Académie parut seulement en i6g4«

Il en fut question à la séance du 23 décembre 1679 et on décida d'en remettre l'examen à une séance ultérieure (Registre de l'Académie, fol. 180 verso). Au mois de février 1680, Giffon présenta le manuscrit de Séguin à ses collègues. M. de Grille, chargé de faire le rapport, s'en acquitta les premiers jours de mars,

« Pour ce qui est de Toeconnomie de la dicte histoire (1), il a dict que l'autheur se fust pu passer de minuter, comme il a faict, les raretés, fort communes et les cabinets de certeins habitans dont les oyseux pourroint faire des railleries ; pour le stille, il n'y a rien d'évaporé ny de mal escrit, ce luy semble, après tout cela qu'il ne croit pas que l'Académie, doibve se commetre à donner son sentiment ni pour ni contre(2).»

Il ajouta qu'après avoir examiné ce livre, il pouvait en donner son sentiment particulier à l'auteur, a sans que cela puisse en rien intéresser l'Académie laquelle, selon sa coutume et l'exemple de l'Académie françoise, ne doibt gueres s'establir juge des livres, pour ne pas desplaire aux personnes qui briguent son approbation, autant que pour n'estre jamais soubmise à trahir son jugement, en disant des vérités fascheuses. » On adopta ce parti, et M. de Grille rédigea sa réponse, dont il fit part à l'Académie, au mois d'avril 1680. Il s'engagea,

(1) Registre de l'Académie, fol. 182.

(1) Le style est l« partie la plus faible de Séguin.

à ce sujet, une discussion sur a deux ou trois mots qui ne sont pas tout-à-faict dans l'usage de l'éloquance moderne, » et Ton conclut que « pour ce qui est de donner l'exclusifve aux mots qui sentent le latin ou le grec, c'estoit un peu trop entreprendre, et qu'au lieu d'embellir nostre langue on la décharneroit, pour ainsi dire, on Tespuiseroit au Heu de la puriffier. » Un académicien fit remarquer que cette exclusion était d'autant moins justifiable, a que la plus part des mots qui composent le langage françois viennent de loing, que les Grecs et les Romeins nous les ont prestes (i). » M. de Grille résuma son sentiment et celui de ses collègues, dans une longue et curieuse lettre, qui débute par 44 vers. Il fait grand éloge du livre de Séguin qu'il trouve fort bien écrit : « Je l'advoue sans vous flatter, j'admiray vostre art d'enchâsser tant de différentes pièces, en un si petit espace, comme est celui de vostre livre, et l'on peut dire, si je ne me trompe, que cette breveté dont vous vous estes servi, n'est pas de pur hazard, mais que la raison s'en est meslée; vous n'aves pas seulement réduit vostre histoire en abrégé, vous en avez faict un extraict, comme on faict des fleurs et des odeurs, qu'on réduit en essences, et qui n'ont rien que de prétieux,en petit volume. » Il déclare enfin que Séguin a bien mérité de la patrie : que son

(i) Registre de l'Actddmie, toi. 1 83. Mémoire d'ivrif, may, i68fl.

exposition est exacte, fidèle et complète, et que « tout est conforme à l'éloquance moderne et aux règles d l'histoire (i). »

Séguin avait consacré un chapitre à l'Académie : il dut être satisfait des appréciations flatteuses de M. de Grille. Ce qui le prouve, c'est qu'il inséra presque toute cette lettre, en tête de ses Antiquité^, comme 1 Jugement de l'Académie royalle.

M. de Grille pensait qu'on n'était pas toujours obligé de dire la vérité, dans toute sa rigueur, en pareille circonstance. Mais ses éloges, un peu excessifs peutêtre par rapport au style, ne sont pas déplacés, car 1 livre de Séguin est une étude fort appréciée encor aujourd'hui, malgré sa brièveté et sa concision un pe

sèche (2). On voit que les mérites de ce traité n'échap—

(1) Registre de l'Académie, fol. i83 et i84.

(2) Joseph Séguin y fils de François et de Jeanne Bosse, fut baptisée» ^^e à Lambesc, le 6 juillet 1643. Dès avant 1671, il était docteur en*-» ^n droit, sans doute de l'Université de Valence, car le 16 mai 1671,1! M- l épousa Marie Aymé d'Arles, et il est qualifié « docteur ès-droits^ ^^ -s 3o ans, de Lambesc, diocèse d'Aix. » Vers 1675, il devint régen de la sixième classe, dont les jésuites du collège n'avaient pa voulu se charger, bien qu'elle fût sous leur direction. Il mourut Arles, le 20 septembre 1692. Erudit modeste et consciencieux, iV a laissé plusieurs ouvrages intéressants. Les Antiquité^ parurent en 1687, sous ce titre: Les Antiquité^ (VA ries, traitées en manier d'entretien et d* itinéraire où sont décrites plusieurs nouvelles décou vertes qui n'ont pas encore veu le jour, par M, J. Séguin D. E. D, (1 vol. in-40, divisé en deux parties, 56-48 p. non compris les 20 p. n. ch. pour titres, dédicaces et pièces liminaires). — * A A vies, che\ Claude Mesnier, imprimeur du royf du clergé etdi

paient point à l'Académie, mais les questions d'archéologie l'intéressaient beaucoup moins que les questions de langage, sur lesquelles elle aimait à être consultée. Au mois de juin 1680, elle fit insérer dans le Registre une lettre, toute à son honneur et qu'elle reçut le 3 juin.

« A Thoulon, ce 21 mars 1680.

« Nous osons, Messieurs, prendre la liberté d'importuner vostre illustre compagnie avec confience qu'elle aura la bonté de nous pardonner cette hardiesse. Nous tie lui dirons point que si Paris estoit plus près de ixous que vostre ville, nous vous espargnerions la pêne d'entendre parler d'une question peu considérable, comme celle qui se présente à décider. Le bruit que Jfaict une si florissante académie que la vostre parvient Facillement jusqu'aux plus esloignés et l'assurance qu'elle n'est composée que des personnes délicates, que leur mérite a choisi pour les y eslever, nous engage à lui demender une décision positive sur la question dont il s'agist.

« On demende si l'on peut dire en bon françois, je jpeux pour je puis, première personne de l'indicatif du

ladite ville, avec permission, MDCLXXXVII. Ce volume, devenu rare, a été réimprimé à Avignon, en 187s, avec reproduction exacte des gravures et même de la disposition primitive de la partie typographique, par Séguin frères, imprimeurs et petits-neveux de l'auteur. L'édition de 16S7 est bien plus appréciée.

verbe posse? Une response positive obligeroit infiniment deux personnes charmées de vostre réputacion et amoureuses de vostre gloire.

« Nous sommes, Messieurs, dans toute la vénération possible, de vostre illustre compagnie* les très humbles et très obéissants serviteurs.

« De Blainville, De Barronville (i). »

La discussion s'engagea sans retard, à la réunion du 3 juin. « On se pleint du retardement de cette lettre, autant qu'on sçait bon gré à ceux qui font l'honneur k ces MM. de les consulter. M. de Beaumont, directeur encore jusqu'à la prochaine nomination, a dict que l'usage règle la question et qu'il suffict de sçavoir cet usage pour respondre à ces MM., que M. Coeffeteau ne se sert jamais que de je peux, que la Méthode nouvelle, (de MM. de Port-Royal), imprimée despuis 3o ans, a suivi M. Coeffeteau. M. de Vaugelas n'est pourtant point de ce sentiment là et semble proscrire je peux en faveur de ]epuis. On prie M. le secrétaire de faire la response à ces MM. M. l'abbé Flesche ai dict que M. d'Ubaye tient pour je puis.

(i) Registre de l'Académie, fol. 190. Cette lettre ne fut reçue que le 3 juin, d'après une note marginale du registre.

Un M. de Blainville était maître des cérémonies à la cour, ur autre était jésuite et fort habile dans l'art des devises. N'est-ce pas ce dernier qui envoya en 1672 une devise sur le roi? Voir Registr» de l'Académie, fol. 106 verso, et Daugières, Carmina, Lyon, 1708s p. 1 35-i 37. II était alors prêtre séculier.

« M. Giffon ne croit pas qu'on puisse escrire ou imprimer ]epeux. M. le secrétaire a dict avoir ouy l'un et l'autre dans les discours ordinaires, mais n'avoir pas faict l'observation dans les Remarques ni de Mesnage ni de P. Bouhours, ni dans les livres nouveaux. On faict connestre tout cela à ces MM. et la mesprise de leur date qui porte 22 mars (21, d'après le Registre), et l'on ne la reçoit que le premier juin (1). » L'Académie se tenait, autant que possible, au courant des publications nouvelles, qu'elle trouvait annoncées clans le Mercure. Le 23 décembre 1679, « on s'entretient sur le nombre des livres qu'on imprime continuellement à Paris, on lict quelques vers de l'Histoire czle France abbrégée et mise en vers héroïques, par -M. de Be'rigni, cette année. On s'entretient encore des l ivres delà province, on parle de l'imprimeur de cette ille (Claude Mesnier) qui en a un en estât d'estre mprimé, etc. (2).» ht Mercure galant la renseignait, à

(1) Registre de l'Académie, fol. iqo. Nous citons le registre, avec les contradictions. El n'est plus question au Registre de ces MM. de

~ Toulon. On dit également \tpeux ou je puis, mais plus souvent je ^>uis, sans qu'il y ait de règle absolue. V. Registre, fol. 20, verso, ^ane consultation de a Messieurs de Tarascon » en nov. 1666.

(2) Registre de l'Académie, fol. 180 verso. Voir, juin 1681. Reg.

*ol. 201 verso, un mot sur des vers attribués soit à Boileau,soit au

^ducdeNevers, soit au duc de La Meilleraye. En janvier 1682, M. de

brille examine le panégyrique du roi par f abbé de La Chambre,

^uré de Saint-Barthélémy, prononcé à la maison professe des

Jésuites, rue Saint-Antoine (actuellement église paroissiale Saint-

^aul Saint- Louis). Registre de l'Académie, fol. 210 verso.

cet égard, et les confrères de Paris étaient des correspondants tout indiqués. Parmi ces confrères, Vertro* fut certainement un des plus actifs. Pendant près d'un* année, à l'époque de sa réception, en 1680, l'Académu ne fut, pour ainsi dire, occupée que de ses envois vers à la mode, maximes de cour, bouts rimes, sonnets madrigaux, discours et lettres (1).

Les académiciens d'Arles écrivaient le plus souvem en français, l'italien et l'espagnol étaient familiers l quelques-uns; mais M. de Montcalm n'était pas seu versé dans les langues anciennes. Sans parler de: poésies latines de M. de Saint-Andiol et du P. Daugières le Registre nous fournit la preuve que le latin n'étai pas dédaigné par l'Académie française d'Arles, malgn la préférence accordée au français.

En janvier 1671, M. de Cays lut quatre distiquei latins, « pour servir d'inscription au Louvre (2). »

M» l'abbé de Verdier composa l'inscription latine gravée au portail sud de l'hôtel de ville, et celle de h Diane; M. de Grille, en 1672, rédigea une épitaphc

(1) Voir le Registre de l'Académie août 1680, fol. ig3, Cfn Nouvelle Pandore I, io5-io6. Voir encore -Le&egistre de l'Académie fol. 194 verso; fol. 2o5 et ci-dessus t. 1 1 p. 24o. Les numéros dt Mercure de 1680 à 1710 donnent sans cesse des lettres, vers 01 autres productions de Vertron.

(2) Registre de l'Académie, fol. 91 verso, io4, 140, 144, i5î verso. Le 23 juillet 1681. « M. de Giftbn fist voir un distiche latir fort joly qui fust estimé de toute la compagnie. » Reg. fol. 2o4.

latine pour le premier président Henri de Forbin cTOppède, diverses inscriptions latines pour l'obélisque et une autre épitaphe pour M. François de Boche (i).

Enfin, au mois de septembre 1680, « M. l'abbé Plesche a lu les vers latins qu'il a faicts nouvellement à Thonneur des eaux minéralles nouvellement découvertes en Crau, terroir de cette ville ; on le prie de les remettre à M. le secrétaire pour les envoyer incessem ixi ent à Paris, on les a trouvés de bonne force, et peutêtre dignes de donner une idée grande de l'universalité ^^ s académiciens delà royalle, qu'on n'estimoit pas ) vi sques ici principalement par la poésie latine. ^1 . l'abbé Flesche a faict lecture encore d'une eslegie a vx langage d'Ovide (2). »

M. de Ranchin, M. d'Abbés envoyèrent plusieurs fois ^ ^s vers latins et, de temps en temps aussi, nous consul) Registre de l'Académie, fol. 91 verso. Dans le mois de février, 1* académie choisit parmi les distiques qui lui furent présentés, le r*~^ Pilleur, qu'elle envoya au duc de Saint-Aignan, pour l'inscription ^ ** Louvre :

« Regia quee magnis fueram non regibus impar Augeor, et domino sum minor aucta meo. » Il est d'un académicien et le registre fait observer que « c'estoit *^ le subjet à la mode et qui occupoit les meilleures plumes du royaume. » Fol. 92.

M. l'abbé Gaspard de Varadier de Saint-Andiol en composa ^n aussi : a Suspicis attonitus regalia tecta viator} Noveris humani numinis esse domum. »

Juvenilia, p. 175.

[1) Registre de l'Académie, fol. 195. Sur la Fontaine de Crau, voirun article de M. Fa^sin dans le Musêey 1S73-1874, p. 119-120.

tâtons que des pièces françaises étaient traduites ei latin et réciproquement (i). En i683, M. de Grill rédigea, au nom de l'Académie , une inscription pou la Diane d'Arles. En résumé, les académiciens d'Arle étaient très éclectiques et il exerçaient leurs talent dans toutes les langues alors en honneur.

En parcourant le Registre de l'Académie, on ren contre très souvent des pièces à la louange de Louis XIV et à première vue on pourrait peut-être reprocher à no académiciens un excès de flatterie. Nous avons déj dit (2) avec quel enthousiasme on célébrait la gloire d Louis XIV, pendant la conquête de la Franche-Comt (1668), la guerre de Hollande et d'Allemagne (1672 e 1675), mais surtout après le traité de Nimègue (1679" qui marque l'apogée des armes françaises, victorieuse et respectées de toute l'Europe. M. de Boche et M. d Chateaurenard servaient dans les armées royales, ave nombre d'officiers arlésiens ; il n'est donc pas surpre nantque le patriotisme des académiciens se soit donn libre carrière. Et puis, ne devaient-ils pas au roi leur lettres d'établissement, le nom d'Académie royale et 1

(1) Registre de l'Académie, fol. 128 verso, avril 1675; avril 167a fol. 107; de même il est question de traductions françaises de vers latins de Daugicres sur la Diane, en 1684. Registre de l'Acadé mie, fol. 23o. M. de Grille traduisit aussi des vers de Santeiil.

(2) V. t. I, p. 262 et sqq., et t. II, p. 416 et passim. Voir a Registre de l'Académie, fol. 111 verso, 112 verso, 1 1 3 verso, 11^ 1 15 verso, 1 16 verso et passim.

faveur dont ils jouissaient à la cour ! Nous avons signalé au passage bien des pièces à l'honneur du roi (i), nous n'y reviendrons point ici.

Il faut le reconnaître aussi, la poésie légère tenait une large place, dans les occupations des académiciens d'Arles : rimer un sonnet , tourner élégamment un madrigal, leur semblait une chose importante. Sans doute, le tempérament provençal, les souvenirs des troubadours et des rimeurs de tout genre que la Provence — la terre des poètes (2) — avait produits, expliquent cet engouement, qui d'ailleurs était général. Le grave Boileau, dans son Art poétique, exalte le sonnet, et si l'on parcourt les journaux littéraires du siècle de Louis XIV, les recueils aujourd'hui oubliés des Académies établies à Ntmes, à Villefranche, à Soissons, à Caen, à Toulouse et ailleurs, on y trouvera une infinité de ces petites pièces, auxquelles se complaisaient les b^aux esprits du temps. Nos Arlésiens rimaient autant que leurs collègues des autres Académies : le Registre

{ 1) Durant la guerre de Hollande, les académiciens ne s'entreu*nnent que des victoires du Roi. En mars 1672, ils lurent un *°nnet de l'abbé de Brianville, qui se terminait par ce vers : « Je les *i eslevez, je sçaurai les détruire. » V. Registre de l'Académie, fol. 106 verso, 107 verso, 1 16 verso e.t ailleurs. Le sonnet de Brianville a été traduit en vers latins par le P . Daugières, Carmina, éd . de 1 708, P. I35.I3;.

(2) Philippe Monskes, ancien romancier provençal , disait que Charlemagne avait fait une donation de la Provence aux poètes pour leur servir de patiimoine. Cité par Bouche.

OQO

cite souvent des élégies, des sonnets, des madrigaux. Souvent aussi, il résume des discussions sur les qualités de l'ode, du sonnet, du poème dramatique (i).

On se tromperait pourtant étrangement si on sefigu-

(i) Le 28 novembre 1668, M. de Grille présenta des observations sur le poème dramatique, tirées en partie de Jules-César Scaliger, de Vida , du Tasse, de Ménage, etc. V. Registre de l'Académie* fol. 45 bis verso. Le 24 mars 1668, « M. de Grille lit le commencement des Eléments du Parnasse ou de la Méthode de faire det vers, dont il avoit esté ci-devant chargé. » Registre de l'Académie fol. 52 bis. Le 18 novembre 1672, « M. le secrétaire porte un sonne comme pour remploi de la sepmaine.» Reg. de l'Académie, foL 10 verso. Le g janvier 1668, M. de Sabatier fut chargé de parler « d la nature de l'ode et des stances, selon les règles les plus justes à l'art. » Le 16, M. Bouvet parla du sonnet, M.'de Sabatier de, Voà et des stances « selon les lois et les règles des maîtres.» M. de Gril fut prié d'apporter à la prochaine séance « ses observations sur poétique et d'exposer au long les divers genres de poème. » C'c ce qu'il fit. a M. de Robias leut ses remarques sur toute sorte * sonnets ec comme cette œuvre fut trouvée très nécessaire, il fut f>*" d'en achever le dessain, comme aussi des autres genres de poésie Séance du 23 janvier 1668. V. le Registre de l'Académie, fol. 48 ^ et verso, et encore les séances du 3o janvier, du 5 février, etc., 0C1 même question fut agitée. A la séance du 3o janvier 1668, a < demanda comment se peut-il faire qu'un homme auquel on f1 jamais appris à faire des vers, en puisse faire, lorsque d'ailleurs n'a point ce feu et ce génie que la nature donne à quelques-un f on charge M. le secrétaire de porter à la première assemblée qu^ que art ou méthode pour cela. » Registre de l'Académie, fol. 48 t> verso. Le lundi 14 novembre 1667, « M. de Robias fut prié dedîf quelque chose d'instructif pour Passamblée prochaine sur les pièce1 de théâtre et sur la différance des ouvrages poétiques. » Registre de l'Académie, fol. 44 bis verso. Le même jour, Giffon « leut aussy ses remarques sur les i^pigrammes. » Le 4 juin 1668, Gijfon fit a des remarques fort judicieuses» sur une ode de Roubin au Roi et une autre pièce du môme auteur. Registre de l'Académie, fol. bo,.

rait les académiciens d'Arles toujours absorbés par des discussions philologiques, plus ou moins agrémentées de littérature et de poésie. C'étaient, pour la plupart, des hommes jeunes qui ne négligeaienl aucun des divertissements mondains, que la ville d'Arles pouvait offrir. Le carnaval était toujours fatal aux travaux de l'Académie. Le 7 mars 1667 « on ne rapporta rien dans cette séance, attendu les dissipations du carnaval (1). » Lorsque les académiciens d'Arles venaient à Paris,

O) Registre de l'Académie, fol. 41 verso et 41, et ci-dessus, t. I, P- 0,3, en note : « Le mois de mai (1Ô70) se passe en voyage, cours et autres divertissemcns. » registre de l'Académie, fol. 86. — La foire de la Madeleine; qui se tenait à Beaucaire, à Ni mes et à Arles, était aussi une occasion de suspendre les travaux ; les plaisirs et les affaires se partageaient le temps des académiciens.

«Ce lundi gras, i3 février 166 S, l'assamblée ne fut que comme un acte de la diligence de Mrs de l'Académie, à cause des diver- ^ssements de la saison. » Registre de l'Académie, fol. 49 bis. — * Lesdivertissemens du carnaval ne sont pas si grands cette année, 111 mesme si spirituels qu'on lesavoit veus ci devant, l'Académie y Prend peu de part. MM. les abbés de Vcrdier, de Boche et de **c*ncme ont de meilleures veûes que la plus part des mondains ; l*s se disposent aux prédications du prochein caresme. » Registre ^fc l'Académie, fol. 106, février 1672.— Février 1674 : « Les gazettes **e la cour et de l'armée fournissent l'entretien de l'Académie. » Registre de l'Académie, fol. 116 verso. — 17 janvier 1667, € l'assemblée fut médiocre à cause de la solemnité de mariages et baptesmes °ù la plus part des académiciens furent invités, néantmoins ils s'en trouva jusques à six. » Registre de l'Académie, Toi. 3j verso. — En janvier i683 , les académiciens étaient « séparés ou engagés aux divertisse mens matériels du carnaval. » Registre de l'Académie, fol. 220. ~ Le 2 janvier 1677, « on s'entretient des petits vers qui font partie du divertissement du carnaval et de la commedie qui se dispose pour, etc. » Registre de l'Académie, fol. 1 54.

ils se mettaient en relation avec les savants et avec 1 membres de l'Académie française (i). Ils étaient si tout très fiers d'être admis aux honneurs d'une séan Mais ce qu'ils recherchaient avec autant, sinon plus soin , c'était l'occasion de se produire soit à la co soit dans les sociétés cultivées, dont le duc de Saii Aignan leur facilitait l'entrée. Les réunions de la pli Royale et de l'abbé d'Aubignac, les salons où régri Mademoiselle de Scudèry, les attiraient. C'est que ils rencontraient de beaux esprits et des gentilshomm des lettrés et des gens du monde, et ils se retrouvai dans leur élément (2).

(1) On peut s'en référer aux deux premiers volumes, en ma: endroits. Signa'ons seulement 16 trait suivant : « M. de S. Véra parlé sçavamment de l'origine des mots, ou des langues, de l'an, gie ou relacion qu'elles peuvent avoir entre elles. II a vu M. Ai nage durant son séjour de Paris et semble avoir gousté, avec 1 partie de cette grande ville, la science des racines, dont cet auth a faict diverses observations. » Et en marge: « M. Mesnage a es des origines ou racines des mots.» Registre de l'Académie, fol. 2 Séances de mai 1682. Gilles Ménage (1613-1692) est l'auteur d dictionnaire étymologique de la langue française, publié en 16 puis réédité en 1694, et analysé par le Journal des Sçavans, 17 mai 1694, p. 217.

(2) En août 166S, a on leut encore la relation des divertissent de Versailles, par M. de Bouchon, qui fut trouvée fort juste et agréable... Le i3 aoust, M. de Boches, arrivé de la cour, fait récit à l'Académie de toutes les caresses, promesses et civilités q avoit reçeues, en qualité d'académicien d'Arles, de Mgr le duc S. Aignan. Il entretient ensuite la compagnie des pompes et sol( nilés de Versailles , de l'accueil que Sa Majesté lui fît, etc. » F de l'Académie, fol. G4. — On sait que les MM. de Boche éta

A la fin de 1676, après la solution défavorable de la question des Inscriptions, les académiciens se rappelèrent « que les muses académiques ne sont pas filles de cabinet comme les autres, qu'elles aiment la société, la joie et les festins (1). » Ce fut alors qu'on représenta Nicomède de Corneille (i65i), et qu'on essaya de

souvent appelés MM. de Bouchon, et que le peuple artésien les désignait familièrement sous le nom de : lei Moussu Bouchon.

« Je prétends que l'heureuse in finance de l'Accadémie royalle me Porte bonhœur à la cour, et je prétends par reconneissance de resusciter son nom et sa gloire en un pays où le malheur des temps sembloit ravoir effacée. J'ay desjea escrit à Mr le duc de Saint Aignan au Havre, d'où il m'a fait l'honneur de me rescrire qu'il est ravi de me sçavoir à Paris, qu'il se hastera d'y venir bientost et qu'il meurt d'envie de s'entretenir avec moi de nos petites affaires. J'ai salué Mr l'archevêque de Paris, Mr de Colbert et bien d autres illustres de l'Académie françoise, qui tous entrent amoureusement dans l'intérest de la nostre. » Registre de l'Académie, *°1- 1 i3. Fragment d'une lettre de M. de Grille, du 5 octobre i6y3, "e Saint-Germain en Laye.

*£rt février 1674, le duc de Saint-Aignan conduisait MM. de Grille e* de Boche « chez les dames de bel esprit, chez les Bussi Rabutin, e*c. a V. t. I, p. 266. — En mai 1675 a Mr Giflbn escrit de Vers^illes les nouvelles de la bonne cour, de Mr J'cvcsque de Condon, Précepteur de Mgr le Dauphin, du R. P. La Chaise, confesseur du r°y, des grands desseins de Sa Majesté et autres choses importâmes, où l'amour et la reconnessance de l'Accadémie royalle intense tous les académiciens. » Registre de l'Académie, fol. 129. Et M. deGageron est prié de faire sur ce sujet une pièce de vers, sonnet ou madrigal. V. 1. 1, p. 283. — En décembre 1667 « on leut un bout rithmé du marquis de Bussi sur des rimes extravagantes à l'honneur du Roy. » Registre de l'Académie, fol. 46 bis.

Le 9 avril 1668 M. de Sabatier entreprit un entretien à la manière du marquis de Bussi. Registre de l'Académie, fol. 52 bis, verso.

(1) Registre de l'Académie, fol. i53. V. t. II, p. i-3, et 1. 1, p. 61 et passim.

— W> — reprendre l'usage de se réunir dans des repas d'amis. M. de Sabatier, M. Aiguières et M. de Cays furent les promoteurs de ces amusements, que la mort du vigul^ de Grille et des occupations plus sérieuses vinre**1 suspendre.

Les différentes séances publiques tenues par PAc ^ demie, en 1670, en 1678, en 1682 , 1684, etc., étaie ordonnées avec un soin extrême, qui témoigne d préoccupations mondaines des académiciens. Ce so des gens d'esprit sans pédanterie, et qui ne veulent se tenir en dehors de la vie ordinaire. Ils veulent me y jouer leur rôle ( 1 j. Ainsi en 168 1, le duc de Vendant gouverneur de Provence, vint à Arles. Selon l'usag tous les corps organisés de la ville allèrent lui présen ter leurs hommages. L'Académie vint aussi lui fair ~" compliment au palais épiscopal, et ce fut M. de Gager on — à la tête de toute la noblesse, qui porta la parole. Il le fi avec un succès, dont le Mercure parle très avantageusement : « Il s'en acquitta d'une manière si spirituelle er~ si délicate, qu'il s'attira les justes éloges de ce prince e^^

(1) « Le lundi 14 octobre 1669, M. le secrétaire faict voyr un madrigal pour S. A Mgr le grand prince de Toscane qui passoit, de îetour de son voyage du nord et de la cour de France. » Reg. de l'Aca.lémie, fol. j3 verso. Ce madrigal est cité dans les Lettres

de M. le Marquis de Paris, 1676, p 77-78. — Le duc de

Toscane ne passa pas à Arles et le madrigal lui fut adressé par l'entre xise du P. Restauvand, augustin arlésien, aumônier de la cour de Florence. Voir dans les Lettres du marquis de *+*, la lettre X en entier, p. 66-76, éd. de 1676.

d'un très grand nombre de gens de qualité et d'esprit^ qui tombèrent tous d'accord qu'on ne peut parler plus juste et d'un air plus noble (i). » Le Registre, de son côté, atteste que le duc de Vendôme « ne s'estoit point encore ouï louer de si bonne grâce. Aussi (cette jeune Altesse) en témoigna -t-elle beaucoup de reconnessance et par ses airs de prince obligé et par ses paroles obligeantes (2). »

La présence de l'Académie à cette cérémonie offi-

(1) Mercure Galant de janvier 1682, éd. de Lyon, p. 58.

(2) Rcg. de l'Académie, fol. 209 verso. Mémoires de nov. 1681. « Le 22 on s'assemble extraordinairement pour délibérer sur le

compliment que l'Académie semble debvoir à M. le duc de Ven-

dosme ; e'est M. de Cays qui en a faict la proposition dans le

cabinet de M. Gift'on. Toute la compagnie demeure d'accord de

cette civilité; on prie M. de Gageron, qui se trouve directeur de ce

mois, de prendre l'employ. II s'en excuse d'abbord avec beaucoup

de modestie, mais on le presse et Ton luy faict si bien connestre

l'importance et la nécessité de la chose, qu'enfin pour l'amour et

l'honneur de l'Académie, il promet de complimenter ledit duc, qui

doibt arriver, à ce qu'on dit, environ la fin de ce mois. Ce jeune

duc arrive, M. de Gageron, à la tête de la noblesse académique luy

faict son compliment avec beaucoup d'eloquance, quoique sans

art, et de la manière qu'un gentilhomme qui a beaucoup d'acquis

et de naturel peust parler. C'estoit dans la chambre de M. le coad-

juteur, dans le palais archiépiscopal, toute la ville en la personne

des principaux fust tesmoin de cette action aussi bien que quelques

illustres de la province. L'envie n'eust rien à dire en cette rencontre

de poeurde se faire une affaire avec cette jeune altesse qui ne s'estoit

point encore ouï louer de si bonne grâce; aussi en temoigna-t-elle

beaucoup de reconnessance, et par ses airs de prince obligé et par

ses paroles obligeantes. » Le mois suivant l'Académie admit l'abbé

d'Aygazier, prêtre de Marseille, précepteur du fils du premier

président Marin. V. t. II, p. 3oo et suiv.

cielle est significative : l'Académie française n'avait é*k

admise à haranguer le roi, dans les occasions sole*^-

nelles, avec les cours supérieures, qu'en 1668, après ^

conquête de la Franche-Comté. Cet honneur lui P"""-^

accordé, grâce à l'influence du président Toussaint Ro^^se^

qui signala au roi « l'horrible désordre » de voir to^^ uS

les corps constitués venir haranguer le roi, « tancL^Bis

• qu'on laisse muets, en si beau sujet de parler, ceux qr~ ui

font profession particulière d'éloquence » et qui sor *nt

« chargés par leur institution de cultiver le préciei — *ux

don de la parole. » L'observation était juste, et

Louis XIV fit « cesser un si grand scandale (1). »

MM. de Grille, de Chateaurenard , Roubin , Giffocrr n,

Vertron , de Faure Fondamente furent, nous Pavoi

dit, admis aux séances de l'Académie française ; leui

confrères d'Arles entendaient bien rendre cette politesî

aux académiciens de Paris à l'occasion. Elle faillit

présenter une fois. Le 27 février 1676, M.deVilleserii

évêque de Senez, était à Arles (2). C'était un bel esprii

(1) Cfr. Mesnard, Histoire de l'Académie, p. 23.

(2) Louis-Anne Aubert de Villcscrin, né en Plie de France, étai £ chevalier de l'ordre de Saint-Michel , lorsque Louis XIV le désign^pour l'evêchéde Senez, le 17 avril 1671. Ses bulks furent expédiées, le i5 juillet 1^71, et le 9 août il fut sacré, dans la chapelle des Ursulines du faubourg Saint-Jacques, à Paris, par Mgr Louis Adhémar de Grignan, évêque d'Uzès, assisté de Charles de Bourlon, évêque de Soissons et de Jean Rotundis de Biscarras% évêque de Beziers. Il prêta serment au roi le 6 octobre et peu après il prit possession de son église.. Senez était une pauvre bourgade, le nou-

qui avait brillé à Paris dans les réunions littéraires, en particulier dans celles qui se tenaient chez l'abbé Dangeau et chez l'abbé d'Aubignac (1 ).

Nos académiciens ne sachant pas précisément s'il était oui ou non de l'Académie française, s'en informèrent, avec l'intention de lui rendre les honneurs que ce titre méritait. Il fut constaté que M. de Villeserin n'était point membre de cette assemblée. Deux ou trois d'entre les académiciens lui firent visite, et ce fut tout.

Nous pourrions recueillir encore, dans le Registre de l'Académie, de piquants détails : Au mois de juin 1 680, une aventure tragique ensanglanta les rues d'Arles. M. de Gouin, éconduit par Alphante Bibion, veuve de M. Perrin, qu'il poursuivait depuis quatre ans, ayant su qu'elle aimait un gentilhomme de Tarascon, M. de Saint-Ange, résolut de la tuer, ce qu'il fit, malgré la présence de Saint-Ange. Les deux rivaux furent blessés

veau prélat obtint que le siège épiscopal serait transféré à Castellane, mais le Pape refusa son autorisation, en présence de l'opposition que cette mesure souleva, et jusqu'à la Révolution la question resta pendante. M. de Villeserin mourut le 7 février 1697. V.Bibl. d'Aix, mss. 84g, pièce 48. Motifs de la transférance du siège épiscopal de Senez en la ville de Castellane, b p. in-4°.— Sur son passage à Arles, voir le Registre de l'Académie, fol. i43 verso. L'abbé D'Aubignac mourut en 1680 V. le Mercure galant de décembre 1680, p. io5. Ctr.La Bruyère, éd. des Grands Ecrivains, t. I, p. 547. V. Goujet, Bibl. Franc., t. XVIII, p. 409-418. Sur les réunions tenues chez Pabbé D'Aubignac, voirencoie Lelong Fontette, t. IV, p. 69.

(1) Il y aurait une comparaison facile à établir, entre les réunions de l'abbé D'Aubignac et l'Académie d'Arles.

— ;mo —

et M. de Maillane, cousin de Saint-Ange, voulait massacrer M. de Gmtin. Grand émoi dans la ville , mais M. de Sabatier, alors consul, parvint à le calmer - Naturellement on parla de cette aventure à l'Académie a à la séance du i3 juin, chez M. de Beaumont : a s'est entretenu dans l'esprit de la belle moralle, a subjet d'une querelle arrivée depuis peu, pour sçavoi qui tesmoigne plus de cœur ou celui qui venge e repousse une injure sur le champ, ou celui qui s'eirr remet aux édicts et à la justice du prince, etc., ou celu qui se domine et gouverne soi-mesme, ou celui qui tu son ennemi , ou l'emportement et l'impétuosité, ou 1 freddeur et la modéracion; on a cité d'assez bonne raisons de part et d'autre , qu'on ne peut enregistre sans trop de fatigue, mais on est enfin convenu du bo sens de ce vers latin :

« Fortior est qui se qu.wi qui fortissima vincit Mœnia .. » Kcj». de l'Académie, fol. 190 verso (i).

En septembre 1 667, le marquis de Spinola, génois^ fut amène à la séance par Gitfon: il « fut régalé dii~ Registre et de l'histoire en abbrégé de l'Académie, il en,

(0 L'Académie, on le voit, prit la chose gaiement. Voir pour' plus de détails, Mu6ée III, 2-17, Mémoires de J. de Sabaticr, et un article du Mercure galant de mars 1Ô80, p. 171-186, éd. de Lyon, consigné dans le volume 58 de Bowiemant, p. 261-274, éd. de Paris C'est le même fait arrivé le 28 du mois de lévrier, qui était un. mercredi. L'Académie s'en occupa assez tard.

approuva l'employ et les exercices (i). » Plus tard, M. Aygasier vint également la « divertir » par les tours de force de mémoire et d'improvisation dont parlèrent les gazettes du temps (2). Une autre fois ce fut M. de Pouillan, qui proposa de donner à la jeunesse artésienne des leçons « de la belle mathématique et "toutes ses parties, qui font la véritable science d'un gentilhomme (3). »

(1) Registre de l'Académie, fol. 5 o verso.

(2) V. t. II, p. 3oo-3o2 et le Mercure de mars 1682, p. 63-6(3, non <ité par nous. Nous n'avons pu identifier d'une façon absolument

certaine ce bizarre oraieur, ni retrouver la date de sa mort.

Ce genre d'exercice avait déjà distrait l'Académie, 12 ans plus tôt : « Le lundi i5 septembre (1669) l'assemblée se passe dans la visite que rend un pauvre esiranger à l'Académie. II se dict sçavani de profession, en toute soi te de langue, il se nomme Poichet, il discourt sur le champ de toute Lorte de matière, grand Lulliste qui sçait presque tout, sans sçavoir se garantir de la pauvreté. On Tescoute patiemment,, on luy fdict la chéritéet Ton le renvoyé.» Registre de l'Académie, fol. 73.

Il y avait une a Académie à monter à cheval, » qui fut organisée sur le modèle de celle d'Aix, Montpellier, Toulouse, Gienoble, Montélimart en '670. » V. Annales d'Arles> ms. 806, et au fonvis Bonnemant, vol. Collège Académie, la requête présentée au conseil en cette circonstance, 4 p. in-4°. Le conseil accorda une subvention annuelle de 600 1. à la demande de M. IXIcard. Délibérations du 1" et du 4 mai 1670, Registre des Conseils, fol. 20 et 60.

(3) Le 10 octobre 1672, M le directeur (do Sabatier) instruit l'assemblée du désir de M. dePouillan, gentilhomme du Comtat de la maison de Roquars, qui demande à être intioduit dans le lieu des séances de l'Académie. Il est introduit par MM.de Grille, de Beau mont et Je Boys «rd un, qui prennent séance. Apiùs quelques compliments, M. de Pouillan, « sça.ant et vertueux », entretient la compagnie « de toutes les parties de l.i belle mathématique où il excelle. 11 dit en peu Je pa: elles et sçavanin ent tout ce qu'un gentl-

En résumé, les nouvelles de la cour, de la guerre et des lettres sont discutées , commentées et accueillies avec faveur, et dans les séances de l'Académie nous retrouvons la trace de toutes les graves questions qui passionnaient alors l'opinion.

Les académiciens d'Arles nous apparaissent non comme des savants de profession, mais comme des esprits cultivés et lettrés, dont l'attention est sans cesse en éveil.

homme, qui a su joindre la pratique de 20 campagnes à la théorie, peut avoir remarqué en l'art de la guerre, de l'attaque et de la deftence des places, des fortifications regulliéres et irrégulliéres, des sièges, de la castramétation, des combats et des batailles, des troupes en général et de leurs espèces, il discourt pertinemment des noms et des choses, selon l'histoire ancienne et selon l'usage d'aujourdhui, des phalanges des Grecs, des cohortes et des légions romaines et de toute autre chose qui concerne le mestier. » Registre de l'Académie, fol. 108.

Les académiciens, à la séance suivante, se proposent de voir » quelques jeunes gens dont la patrie abonde, qui puissent et qui veuillent profïiter du séjour que fait ici M. de Pouillan , pour apprendre, sous un tel maistre, la belle mathématique et toutes ses parties, qui font la véritable science d'un gentilhomme. » Registre de. l'Académie, fol. 108 verso.