INTRODUCTION

Les lettres et les arts lurent toujours en honneur auprès des brillantes populations de la Provence. Sans parler de cette fameuse école de Marseille qui, sous Tempire Romain, était Témule des écoles d'Athènes et d'Alexandrie, et attirait dans la cité phocéenne une jeunesse nombreuse venue de tous les points de Tempire (i), nous pourrions rappeler le réveil littéraire qui signala Tépoque de Charlemagne et succéda si heureusement à la période agitée et malheureuse, qui avait commencé avec Tin-

(i) Voici comment Strabon s'exprime au sujet de Marseille: « Cette ville qui naguère était l'école des Barbares et communiquait, aux Gaulois le goût des lettres grecques, à tel point que ceux-ci rédigeaient en grec jusqu'à leurs contrais, oblige aujourd'hui les plus illustres Romains eux-mêmes, à préférer pour leur instruction le voyage de Marseille à celui d'Athènes. » Liv. iv

Cicéron ne se lasse pas de faire l'éloge de Marseille dans ses lettres et :rcs discours.

vasion des Barbares^ au V^ siècle. Le sinnomSrables Troubadours des XI ^ et' XI I^ siècles portèrent la poésie provençale à son plus haut degré de perfection et de popularité. Ces poètes, recherchés des rois et des princes, charmaient par leurs chants la solitude des châteaux féodaux. A leur exemple, les seigneurs de la première noblesse se firent une gloire de joindre le titre de poète à celui de chevalier, et de chanter les dames pour lesquelles ils rompaient tant de lances, dans leurs brillants tournois.

On sait l'origine et le succès des ces tribu naux littéraires surnommés Cours d'amour, où Ton décidait souverainement et en grand appareil, sous la présidence d'une « haulte et puissante damoiselle » du mérite des poésies qui n'avaient d'ordinaire pour objet que la galanterie, ou des scènes de la vie des champs. A côté des poètes, les savants composaient leurs doctes ouvrages ; la médecine produisait les Angelic, la jurisprudence les Blanqui et la science ecclésiastique comptait de nombreux représentants parmi les évêques, surtout parmi les moines.

Les Juifs eux-mêmes, fort nombreux en Provence, entretenaient plusieurs collèges où Ton expliquait savamment la loi et les Ecritures. Arles et Marseille possédaient de ces