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établissements i) dont Thistoire trop peu connue n'est pas sans gloire.

La langue d'Oc eut son moment de célébrité et Pétrarque lui-même hésita, dit-on, entre la langue d'Arles et la langue de sa patrie. Mais bientôt vint une période de décadence qui dura tout le XIV^ et tout le XV^ siècle, de plus en plus irrémédiable. Enfin, la Renaissance, éclose en Italie, s'épanouit aussi sur les rives provençales de la Méditerranée et produisit des chefs d'œuvres immortels.

Malheureusement, la vieille langue, si longtemps parlée sur les bords du Rhône, ne se releva pas ; la langue du Nord, la langue des bords de la Loire et de la Seine l'emporta. Le français se constitua, s'épura peu à peu, atteignit enfin le plus haut degré de perfection qu'il puisse peut-être rêver, sous les règne de Louis XIII et de Louis XIV. Sous le grand Roi, la langue d'Oil était devenue la seule langue lit-

(i) Dans ces derniers temps, de patients crudits ont essayé de reconstituer l'histoire de la science juive en Provence et dans le Comtat Venaissin. Nous savons, qu'en ce moment, M. Fassin, conseiller à la Cour d'Aix, recherche les documents relatifs aux écoles juives d'Arles avec la persévérance qu'il apporte à s'instruire des gloires de sa ville natale.

V. Revue des Études Juives, oct. déc. i883, H. de Maulde. — Les Juifs dans les Etats Français du pape. — Les Juifs en Dauphiné aux XIV* et XV* siècles, par A. Prud'homme, i vol. in-8% Grenoble 1882.

Ms.de la Bibl. Méjanes, 3o8. — Les Juifs du Comtat Venaissin.

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téraire, la langue vraiment nationale de cette population qui de la Méditerranée à la Manche^ des Pyrénées aux Alpes, de TOcéan au Rhin, occupe ce territoire si admirablement distribué, qui s'appelle la France.

Si la Provence laissa dépérir et oublia presque sa langue maternelle, si elle aussi adopta la langue du Nord, elle ne perdit rien néanmoins de son ardeur littéraire. Noter ici les grands écrivains, les grands orateurs qui prirent naissance en Provence, serait une œuvre trop longue, mais pouvons-nous oublier que le restaurateur de la poésie française, que Malherbe écrivit à Aix les premiers vers qui révélèrent son génie? En 1786 une réunion de savants publia sous forme de dictionnaire (i) rhistoire succincte des hommes qui ont illustré la Provence; c'est un ouvrage extrêmement intéressant et que Ton consulte toujours avec fruit. Il n'a pas fallu moins de deux volumes in-quarto pour donner place aux illustrations provençales. Malheureuse-

(i) Dictionnaire de la Provence et du Comté Venaissin, dédié à Monseigneur le maréchal prince de Beauvau, par une société de gens de lettres. Tomes troisième et quatrième, contenant rhistoire des hommes illustres de la Provence. A Marseille, de l'imprimerie de Jean Mossy père et fils, imprimeurs du Roi, de la Marine et libraires, à la Canebière, à côté du Bureau des Draps, 1786, avec approbation du Roi. — Les deux premiers sont consacrés à la géographie.

ment c'est une œuvre hâtive et les matériaux qui la composent n'ont pas été réunis avec assez de discernement et de critique.

Là sont classés par ordre des milliers d'hommes trop peu connus, et qui mériteraient de l'être, pour servir d'exemple à leurs descendants. C'est bien le livre d'Or de la Provence.

Gallula Roma, Arelas.

(Ausone)

11 est toujours imprudent d'établir des comparaisons, surtout lorsqu'on doit se contenter de les ébaucher. Aussi nous ne chercherons pas à relever la gloire d'Arles au détriment de ses sœurs : Aix, Avignon^ Nîmes et Marseille ; traçons seulement à très grands traits son histoire et rappelons son passé qui est trop connu, pour que nous insistions au risque de nous y attarder.

La ville d'Arles est une des plus anciennes de la Gaule, au témoignage de Bouche, d'Anibert et de tous les historiens. Son origine se perd dans la nuit des temps. Sous la domination romaine, la cité vit s'accroître son importance, attestée encore de nos jours par les magnifiques restes des monuments que les Romains y élevèrent ; temples, théâtres, bains,

amphithéâtres. Sa situation sur le bord du Rhône en faisait un port qui rivalisait avec Marseille. Arles était le centre du commerce des riches pays qui a voisinent le Rhône.

Après la chute de l'empire, Arles appartint successivement aux Ostrogoths^ aux Visigoths, aux Francs et aux Bourguignons. Sa circonscription territoriale était considérable. Arles fut la résidence des gouverneurs et fut même la capitale de Téphémère royaume établi au IX^ siècle en faveur de Boson, qui en fit hommage aux empereurs d'Allemagne (i). La domination de ceux-ci, plus nominale que réelle, dura jusque vers i i5o, époque à laquelle Arles s'érigea en république, sur le modèle des villes

(i) « Un témoignage frappant de la grandeur de cette Rome dés Gaules s^est conservé longtemps dans ses Champs Elysées, nommés dans le pays Alyscamps. C'est une plaine située au midi de la ville, toute remplie de tombeaux, et couverte jadis de magnifiques sarcophages... Une voix imposante dépose de son ancienne renommée. L'Homère italien, dans son poème de VEn- /er, chant g, vers 1 12, a dit :

Sicome ad Arli' ovel Rodano stagna Fanno i sepolcri tutto 'l loco varo,

Comme vers Arles, où le Rhônç, perd sa rapidité la plaine est toute marquetée de tombeaux. »

Statistique des Bouçhes-du-Rhône, par M. de Villeneuve, t. 11 p. 428.

La célèbre nécropole s'étendait autrefois fort loin au sud-est de la ville: Il ne reste plus qu'une allée de tombeaux, encore très importante, et l'église de Saint-Honorat. Voir sur ce sujet, les très intéressantes études de M. Lenthéric: les Villes mortes du Golfe de Lion ; la Grèce et l'Orient en Provence.

commerçantes de Tltalie ( i). Vers i25o^ cette indépendance de la cité artésienne disparut et les comtes de Provence devinrent les maîtres d'Arles. La cité n'avait conservé que certains privilèges, restreints encore par le traité de i385 (2). Enfin le 29 janvier 1482, elle passa, avec le reste de la Provence, sous la domination du roi de France Louis XI, que Charles, dernier comte de Provence, avait institué son héritier. L'édit d'union fut donné par Charles VIII, le 24 octobre 1484.

Les privilèges, libertés et franchises d'Arles allaient chaque jour en s'amoindrissant.

La suite des temps et surtout la Révolution française ont placé la ville d'Arles sous le droit commun, et la vieille cité est aujourd'hui chef- lieu d'arrondissement des Bouches-du-Rhône.

Mais son passé brillant ne saurait être oublié : la cité de Constantin,' berceau du christianisme dans les Gaules, illustrée par la sainteté et la science de ses évêques , par les grands événements qui se sont accomplis dans ses murs, conserve dans l'histoire une

(i) Sur la République d*Arles, voir Statistique des Bouchesdu-Rhône, t. u, p. 340, et 1046.

(2) V. « Mémoire sur le gouvernement municipal d*Arles, » (Bibl. Méjancs, Ms. 839).