QUATRIÈME PARTIE

L^Académie à la Villa Médicis

Chapitbe XVI.

La Villa Médiois — Figures oubliées — Les conditions de la Villa en 1803

— Le directorat de SuTée — L* homme et T artiste — Intérimat de Paris — Les pensionnaires en 1807 — Nouvelles catégories — Le premier pensionnaire compositeur de musique — Lb TnitaE — L*or* donnance 4 août 1816 — Guébim — Ses secrétaires — Vnum — Imoebs

— Les secrétaires perpétuels de la Classe de Beaux- Arts à V Institut

— ScBsnz — Alaux — Les troubles de Rome en 1849 — L* Académie à Florence — Les derniers directeurs — Flscrt, HAbkbt, Lxmbpvsu, Cabât, GuiLLAum.

Nous n'avons pas suivi TAcadémie de France à Rome pendant presque cent quarante années, à travers les difficultés des temps, les dangers, les crises des gouvernements pour Tabandonner tout d'un coup à la porte de cette superbe installation qui couronne l'ancien collis hortulorum Romain. Le spécieux prétexte que l'histoire de l'école artistique française depuis qu'elle se trouve à la Villa Médids est un livre ouvert à tout le monde, et même un livre illustré par une partie des plus grands artistes dont la France s'honora, ne peut servir à nous dispenser d'un aperçu,

quoique rapide et sommaire, des faits qui se suivirent à l'Académie pendant le XIX* siècle.

Mais dans la course à toute vitesse que nous allons faire nous pouvons parfaitement laisser le bagage d'une érudition qui ne serait pas difficile, mais qui n'aboutirait à aucune utilité pratique. Belisarius déchu et aveugle, demandant, selon la tradition et le tableau de David, l'obole à la Porta Pinciana : — Saint Gaétan, le fondateur des Théatins, se réfugiant pendant le sac de Rome au XV* siècle dans la chapelle qui se trouvait à la place du petit bâtiment qui porte encore le nom du Saint: — le Cardinal Ricci di Montepulciano, érigeant le palais sur les dessins d'Annibal Lippi, et Ferdinand des Médicis, rendant la ViUa un vero ParacUso terrestre^ selon la phrase d'un contemporain : — Marie des Médicis, préludant doucement dans ce miheu d'art et de poésie aux périodes agitées de son orageuse existence : — Galilée, qui eut à la ViUa demeure et prison, lorsque l' Inquisition l'appela à Rome pour rendre compte de son livre sur le système de Copernic: — Christine de Suède, envoyant du château Saint- Ange les jours de chasse le salut matinal au maître du logis de la VUla Médicis sous forme de boulets, dont on voit encore les traces sur la cuirasse en fer de la porte d'entrée: — voilà toute une série de croquis que nous laisserons dessiner aux autres.

Entrons, sans le luxe d'une prise de possession formelle et officielle, dans la Villa, précisément comme fit Suvéé lorsque la lettre du Ministre de l'intérieur lui en donna la faculté, et avançons rapidement. Dans le palais, dévasté comme il l'avait été pendant le sac du 1798 par les Napolitains, tout se trouvait dans un état déplorable; la toiture paraissait tomber en plus d'un endroit, les portes et les fenêtres étaient ruinées et les parquets en lambeaux. C'était surtout au rez-de-chaussé que les modernes vandales avaient ravagé: heureusement les étages supérieurs avaient moins souffert: on avait laissé quelque chose d'int€i<5t en haut, surtout ces merveilleux plafonds dont Rome avait une

l'académie a la villa médicis 159

collection unique au monde, et qui sont malheureusement en train de disparaître. A l'extérieur les murs soutenaient la bâtisse historique; mais le grand éperon que Ton voit maintenant dans la façade nous atteste le péril que la bâtisse a passé. Marbres, inscriptions, souvenirs de tous ceux qui dans les siècles passés avaient habité T ancienne propriété du Sénateur Pincius gisaient amassés dans les caves, ou éparpillés dans le jardin qui n'était plus qu'un champ de broussailles, à l'exception de quelque coin, où le pâtre gardien avait cultivé la salade et les haricots pour la famille. Du côté du jardin il y avait toujours dans la façade les grandes pièces de marbre que l'illustre arahéologue de l'Institut allemand, le savant professeur Petersen, vient de prouver tout récemment avoir été la partie essentielle du monument Ara Pacis Atigustae, jadis élevé sur l'emplacement de l'a/Ctuel Palais Fiano; quant à la riche incrustation des morceaux historiquement intéressants, elle ne date que des temps d'Ingres, et le Mercure, copie de l'original de Jean Bologne, n'a été remis en honneur sur la fontaine vis-à-vis du perron que par Cabat.

Devant la magnificence réelle de la Villa Médicis d'aujourd'hui il n'est pas aisé de se faire une idée de la misère d'autrefois. Mais il faut penser que nous voj^ons maintenant le résultat du travail d'un siècle, tout occupé et fort bien occupé, avec des moyens tout de même limités, à remettre ce que les Médicis et leurs successeurs avaient laissé tomber en ruine, avec le pillage des Napolitains en plus. Et l'on doit encore remercier les vieux Lares de la propriété si l'occupation militaire du gouvernement républicain en 1849 ne renouvela pas l'affreux spectacle dans de grandes proportions.

Sans détailler tout ce que le premier directeur de la Villa Médicis fit pour l'Académie, on peut dire que Suvée lui voua complètement les années qu'il vécut encore.

Suvée travailla avec enthousiasme, d'autant plus qu'il était complètement revenu de ses doutes sur les avantages que la

160 l'aCàDÉIOB de frange à ROME

Villa Médicis présentait comme installation académique soit sur la Famesina, soit sur le Palais Famese, qui effectivement fut pendant quelque temps destiné au siège de l'Académie (1), c'est-à-dire de l'Institut ou École nationale de Beaux- Arts, comme on appela alors (et jusqu'à la restauration du 1814) la fondation de Colbert.

Rien ne diminue la gloire de Napoléon, qui protégea les arts et donna à l'Académie de France à Rome la Villa Médicis, quoiqu'il ne soit pas improbable qu'il envisageât la possession de la Villa surtout comme position stratégique pour la France. Mais certainement la tranquille et noble figure de Suvée est celle qui survivra toujours comme personification du bon génie de l'Académie de France à Rome pendant le XTX* siècle.

Le premier soin de Suvée fut l'adaptation matérielle, la disposition et la distribution des logements et des ateliers. Il ne tarda pas à bâtir dans les jardins au fond vers la Villa Borghese: s'occupa à réunir des modèles, des statues, à augmenter le nombre des plâtres, à agrandir cette collection dont tout le monde connaît maintenant l'importance et tous les artistes apprécient la valeur.

H s'agissait aussi de faire recouvrer à la France, et possiblement de faire revenir à la ViUa, une grande quantité de matériel artistique qui se trouvait à Naples et à Grênes ; Suvée poursui\nt cette tâche avec une incomparable ferveur, qui fut continuée par Paris et Le Thière.

(1) J'ai trouvé dans les Archives de la Villa Médicis la copie de Tarrêté (8 ventôse, an VU) de la Commission du directoire exécutif de Tarmée d'Italie qui établit à Rome une Commission de trois membres pour * Agir

* jusqu'à l'arrivée du directeur de l'Institut national de France et disposer

* de la manière plus convenable du Palais Famëse destiné à l'Institut

* national ,.

Ces trois membres étaient les citoyens Blesinard, Debure et Thévenin: le dernier fut en suite directeur à la Villa Médicis du 1817 au 1822.

Toutes les autres notices de ce chapitre sont également tirées des documents que d'après l'autorisation de l'éminent directeur M' Guillaume m*ont été fournis par l'intelligent archiviste M' La Porte et par M' Corradi.

l'àCADÉBUE à la YIUJL MÉDICIS 161

Tous les moyens d'étude et d'instruction furent multipliés par Suvée, qui donna des soins particuliers à la bibliothèque; on peut voir d'après la première liste des volumes qu'il indiqua comme indispensables comment il suivait et développait les idées du bon Lagrenée sur ce point essentiel.

Les projets et les propositions de Suvée approuvés et sanctionnés par la Classe des Beaux-Arts à l'Institut et par le gouvernement sont presque textuellement reproduits dans les règlements imprimés depuis le 1803, ce qui prouve que l'on n'aurait pas pu agir plus utilement ni plus pratiquement pour assurer l'avenir de l'école artistique française.

H avait bien le droit le bon Suvée d'écrire en 1804 que ^ sa vie avait été laborieuse et constamment employée à ** tout ce qui pouvait être utQe aux arts, et à a<îcélérer leur " progrès „.

Modeste, comme tous les véritables travailleurs, Suvée ne faisait jamais allusion à ses ouvrages et à son désir inassouvi d'être en pleine a<5tivité de production artistique. L'établissement de Rome le réclamait tout entier, mais il ne cessait de regretter le temps qui lui manquait pour l'usage de ses pinceaux.

Voici, par exemple, ce qu'il écrit le 21 janvier 1803 à M** Virginio Bracci, secrétaire de l'Académie de Saint-Luc, pour remercier le Cîorps Académique d'avoir bien voulu l'agréer dans son sein:

" Pourquoi mon courage est-il déjà aux prises avec les " années qui affaiblissent les organes indispensables pour l'e- " xercice de nos arts? Mais ne fût-ce qu'une heureuse illusion " toujours est-il vrai que la faveur que l'Académie vient de " m'accorder semble cmimer mes forces pour reprendre mes " pinceaux (dès que j'aurai achevé l'établissement et la " réorganisation de notre École des Beaux- Arts) et vous " prouver si ce n'est par des succès au moins par des efforts, " le désir que j'ai de me montrer digne encore de m'asseoir " parmi vous. Je sais que ces fruits de l'autonme ne peuvent " avoir l'éclat des fleurs du printemps, mais l'indulgence com-

162 L*ACÀDÉIfIB DE FRANCE A ROME

" pagne fidelle des hommes qui honorent leur siècle par leur " talent est là et me rassure „.

Dévoué à sa consigne jusqu'au dernier moment de sa \ne, Suvée mourut comme un soldat sur le champ de bataille. Le même jour de Va/freux événement^ l'ambassadeur de France M. Alquier priait l'architecte Paris de prendre immédiatement, pro intérim^ la gestion de l'Académie, qui était devenue Y École impériale des Beaux Arts.

M** Paris se rendant sur le champ à l'invitation de l'Ambassadeur ne trouva point de difficulté pour se mettre au jour de la condition des choses. Suvée avait tout laissé dans un ordre admirable : tout ce qu'on lui avait confié était régulièrement catalogué: les comptes se trouvaient parfaitement en règle ; dans la caisse des petits paquets soigneusement cachetés contenaient soit les retenues faites par règlements aux élèves présents à l'Académie, soit l'argent qu'ils y avaient déposé, ainsi que les retenues des pensionnaires (1) déjà partis pour la France, conmie les peintres Guérin et Honnel, ou ayant quitté autrement l'Académie, comme le sculpteur Dupaty.

A la mort de Suvée les pensionnaires étaient bien nombreux: en dépit des règlements quant au nombre, il y en avait de ceux qui ne logeaient pas à l'Académie, et de ceux qui ne recevaient paus le traitement (2) mais seulement la table

(1) Je me suis servi dans le cours de cette étude historique indifféremment des mots Élève et Pensionnaire,

Tous les artistes pensionnaires à Rome, à qui le mot éUve ne sonnerait pas bien, pourront lire et méditer avec profit une lettre du Secrétaire perpétuel de TAcadémie de Beaux- Arts à Horace Vemet en date 26 juin 1830.

Cette pièce magistrale est le commentaire d*im principe que TAcadémie des Beaux- Arts a établi, et que les grands artistes sortis de FAcadémie de France à Rome n'ont jamais oublié :

* La position, la dénomination et Tidée d*Élëve ne pourraient trouver de " répugnance chez le Pensionnaire, que par Teffet d*un sentiment prématuré " de vanité et d'indépendance morale ,.

(2) Le traitement du directeur montait alors à 6000 fr. (1090 piastres 19 bi^occhi en monnaie de Rome).

Celui des pensionnaires était de 1200 fr. nominaux. On retenait le quart

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et le logement. Suvée avait prévu rencombrement, impossible à éviter, à cause des élèves qui n'avaient pas encore joui de la pension, tout en ayant gagné leur prix au concours. Ce n'est que plus tard qu'on arriva à équilibrer la quantité d'élèves avec les ressources financières de l'École.

Dix-neuf pensionnaires se trouvaient à Rome le 9 février 1807, lorsque M' Paris prit la gestion de l'Académie d'après la pressante lettre de l'Ambassadeur.

Voilà le nom de ces premiers hôtes de la Villa Médicis:

Mabtn, sculpteur: — entré le l*"" vendémiaire au XI (23 septembre 1802); Milhomme, sculpteur: — entré le l"' vendémiaire an Xn (24 septembre 1803); Eggensvilleb, sculpteur: — entré le l'"" germinal an XTTT (22 mars 1805); Grangee, peintre: Ingkes, peintre: Odevache, peintre: Ménager, architecte: Vallot, architecte: Laitier, sculpteur: Masquelier, graveur: Tiolier, graveur en pierres fines: Dourlen, compositeur de musique: — tous entrés (ou supposés entrés) le 1" vendémiaire an XTV* (23 septembre 1805); GuENEPiN, architecte: entré le 1^' janvier 1806; BossELiER, peintre: Giraud, sculpteur: Dedeban, architecte: BuRNES, architecte :*RiCH0MME, graveur: Gasse, compositeur de musique: — entrés le 1*' janvier 1807.

On attendait pour le mois d'avril un vingtième pensionnaire dans la personne de Boutheuer, compositeur de musique.

La liste nous apprend que trois nouvelles catégories venaient d'être ouvertes à l'Académie: celles des musiciens, des graveurs en taille douce, et des graveurs en pierres fines.

Les musiciens avaient été appelés depuis peu au partage des faveurs académiques par une décision signée par Méhul et Gossec: la durée de leur séjour avait cepedant été limitée à quatre ans au lieu de cinq.

qu'on leur remettait à la fin de leur temps lorsque tout était régularisé: ce qui réduisait la somme qu'ils touchaient à 900 fr., soit en monnaie romaine 18 piastres 68 b^jocchi par mois.

164 l'acadéiob de francs à romb

C'est en 1803 que le premier concours eut lieu avec Alcyone, scène dramatique, et le prix en fut décerné à M' Androt.

Le nom d' Androt manque dcms la liste des pensionnaires du 1807 pour une bien triste raison. Ayant eu l'occasion de faire jadis quelque recherche sur les prix de Rome compositeurs de musique, je n'avais pu trouver des traces de cet Androt. Seulement maintenant j'ai su pourquoi le nom de ce jeune artiste avait disparu, en retrouvant dans les archives de l'Académie la copie de l'acte du décès du pauvre Albert Nicolas Hubert Auguste Androt, mort à Rome le l**" fructidor an XII (19 août 1804). L'acte est dressé par devant Alexis, François Artaud premier secrétaire de la légation française près le Saint Siège, en l'absence du Ministre Plénipotentiaire: il n'y a pas l'indication de la maladie du pauvre Androt, qui fut inhumé le lendemain dans l'Église de St-Laurent in Lucina.

Androt n'avait que 23 ans; son père, dont on a une lettre déchirante au compositeur romain Gnglielmi, qui avait commencé à protéger le jeune artiste à peine arrivé à Rome, était un petit propriétaire à Nuitz, département de la Côte d'or. H parait que le jeune Androt donnait les plus sérieuses espérances: les malheureux parents ne purent que réclamer ses médailles, ses prix de concours, son violon et sa montre.

Le prix de gravure en taille douce et de gravure en pierre fine a été établi en 1804, d'après ce qui résulterait de l'ancien registre de l'Académie de France, qui donne comme entrés le même jour les deux élèves Masquelier (concours de la taille douce, avec deux figures, l'une dessinée d'après l'antique, l'autre dessinée d'après nature et gravée au burin) et Tioler (concours de la pierre fine, avec Le génie de la gravure).

L'architecte Paris employa dans l'accomplissement de son mandat une diligence, une sollicitude, un empressement dignes des plus grands éloges. Il y eut à l'Académie des directeurs qui occupèrent pendant de longues années la

l'académie a la yilla médigis 165

place effective, et qui ne rendirent pas à TÉcole française les services que Paris put rendre pendant les sept mois de son administration. Ses comptes-rendus sont des spécimens d'une patience et d'une exactitude sans pareilles.

Des raisons personnelles rappelant en France le brave Paris, r Académie de Rome (elle avait repris ce titre) reçut comme directeur un artiste français mais du nouveau continent, Guillaume Guillon La Thière, né à la Guadeloupe.

La Thière donnait les meilleures promesses: U s'était engagé dès sa première lettre, 2 octobre 1807 au Ministre de l'Intérieur, Son Excellence Monseigneur Actet, de " suivre " avec une exactitude scrupuleuse la marche tracée par " l'exéprience et les lumières de ses devanciers „. L'orthographe n'était pas son fort: la solidité de ses opinions politiques non plus: mais pour le reste il tint sa parole.

Nommé par " Sa Majesté l'Empereur et Roi „ il ne manqua pas de brûler dévotement à l'époque de la restauration du 1814 un encens exagéré pour " l'heureux retour de la " famille royale des Souverains légitimes si chers à tous les " Français... ces Bourbons qui sont le bonheur de la France, " le repos de l'Europe „. Ce qui ne l'empêcha point d'être sous les deux dynasties un fonctionnaire actif et inteUigent.

Dans les huit années de son directorat (car en 1812 il demanda et obtint une prolongation de mandat) La Thière eut des moments d'une difficulté extrême. En 1809 les pensionnaires étaient au nombre de 29 : les temps étaient fort mauvais pour recevoir de l'argent: le contre-coup de la guerre se faisait sentir terriblement: on réduisit pour raison d'économie le temps de la pension à quatre ans pour les peintres, sculpteurs et €u*chitectes, à trois pour les musiciens et les graveurs.

Pendant le directorat de La Thière un fatum tragique plana sur l'Académie. Dedebant, architecte, perdit la raison: le peintre Bosselier se noya on janvier 1811 : les élèves musiciens eurent des velléités de rébeUion: une clique d'ennemis chercha à démolir le directeur à Paris. La Thière trouva

l&) l'académie de FRANCE A BOMB

la consolation et l'appui dans l'aniitié de Breton, le secrétaire perpétuel de l'Académie, qui lui prêta main forte et le soutint vaillamment.

A La Thière, sonmie toute, on ne peut pas contester le mérite d'avoir solidifié puissamment l'œuvre commencée par Suvée, et continuée par Paris.

Le mérite artistique de La Thière fut reconnu aussi par l'Institut, qui l'inscrivit parmi ses membres en 1818.

Ce dirqptorat fournirait argument à bien des remarques curieuse^? je ne veux pas passer sous silence celle qui regarde les statues de Napoléon et de Louis XViil.

En 1814 on avait décidé d'ériger dans la grande salle de la Villa (la Bibliothèque actuelle) la statue en marbre de Napoléon, et le sculpteur Cortot en avait reçu la commande. La restauration survint et La Thière s'empressa de faire abandonner Napoléon pour faire sculpter Louis XVIXT Mais voilà que les Cent jours arrivent, et que le pauvre sculpteur ne comprend plus à quel marbre il doit travailler. A la fin c'est Louis XV 111 qui fut repris et achevé, et placé dans la salle, où il se trouve encore maintenant. Napoléon fut métamorphosé; le marbre ébauché par Cortot passa à llamey, et Bonaparte devint une copie de la Vénus Falconieri, et précisément celle qui reçoit encore aujourd'hui les hommages de tous les visiteurs du Musée de Dijon.

Le troisième directeur de l'Académie de France à Rome au XIX* siècle était annoncé en la personne de Pierre Guérin (aussi peintre comme tous les directeurs de la Villa Médicis jusqu'à Eugène Guillaume). Mais Guérin refusa pour alors, et l'élu fut Thévenin, celui qui avait été mem bre du Triumvirat qui dut pour quelque temps penser aux affaires de l'Académie pendant que Suvée, nommé, restait encore à Paris.

A noter, pendant la gestion de Thévenin, l'ordonnance 4 août 1816 de Louis XVHI, qui en donnant de nouvea ux règlements fit rentrer dans les attributions de la Classe des Beaux Arts à l'Institut tout ce qui se rattachait au

l'académie a la villa médicis 167

concoura des grands prix, aux programmes, aux jugements: — l'institution de la catégorie des peintres paysagistes dont le prix fut gagné pour la première fois en 1817 par Michallon, avec le thème Démocrite et les Abdéritains: — le projet de ffiâre de l'Église de la Trinité des Monts, une sorte de Muséum national et sacré, en commençant par y faire travailler les artistes pensionnaires: — le génie d'Ingres, affirmé d'une façon toute spéciale et éclatante.

Guérin était déjà membre de l'Institut, chevalier de la Légion d'honneur et de l'Ordre de St-Michel, lorsque nommé directeur par le Roi, en substitution de Thévenin, arriva à Rome en 1822 à la fin de novembre.

Je ne peux pas suivre son directorat, qui donna cependant d'excellents résultats; le Roi, en témoignage de sa satisfaction, le créa Baron en 1827, deux aimées avant son retour à Paris.

Une singularité du directorat de Guérin fut la contrariété qu'il éprouva à propos des secrétaires de l'Académie. Celui qu'il avait trouvé à son arrivée, M^ Allais, était un brave homme au fond, mais absorbé par la manie de la recherche de la quadrature du cercle, sur laquelle il envoya en 1823 un long mémoire au Ministre de l'intérieur. A la mort de M' Allais en 1826, un M*" Ségur en prit la place: mais ce M' Ségur se disputait avec les pensionnaires pour des questions futiles, risqua de se battre en duel avec quelqu' un d'entre eux, et dut être renvoyé le janvier 1827.

Le 17 janvier 1829, Horace Vemet était installé dajis les fonctions do directeur de l'Académie Royale de France. Il s'}' dédia avec cette conscience et cette intelligence qui accompagnaient son génie d'artiste ; mais une année à peine s'était écoulée qu'il voulut renoncer au directorat en suite d'une discussion qu'il eut avec la classe des Beaux-Arts relativement à l'envoi des pensionnaires.

Heureusement le Ministre de l'intérieur — j'ai nommé Guizot — n'accepta pas les démissions de Vemet, qui avait

106 l'académie ds raANCi a kom>

comrofiQco à dt>nBox à TÉcole de* Rome une ^ impulsion à liï| ferme et prudente ^.

v< qui (^tnit d'autant plus difficik* «

tfoublu dont Rome fut le tliMtre, et * , te

Corpti diploiuatique français sV-tait retire^ en laissant les sa* ! tionaux et les pensionnaires en particulier dertïtués de toute] pr î fi.

I eut un autre danger en perspective en Taut^omne' 1838 à cause du choléra qui menaçait Tltalie. Main ThîenB, alors ministre du Commerce et des Travaux Publics, anima vivement Vemet à employer *^ t<^}ute T influence que lui^ ** assuraient sur Tesprit des élèves sa position et son carac* * tère pour raffermir le moral de ceux qui éprouveraient "^ des craintes jusqu'alors sans fondement «

Ingres fut le successeur de Vemet: son talent a ûri

splendidement dans la Maison française qu'il alla;, ..,, ,^or, et son direct^jrat résulta des plus fructueux-

11 ne fut lui non plus exempt d*ennuis. En arrivant il trouva les trois pensionnaires architectes, trois i>arisien^ pur sang, Garrez, Leveil et Baltard (qui fut rill''"*''^*^*nr plus connu de la Villa Médicis), dans une position m vis-à'Vis de la loi, irrégulière \ds-à-vÎ8 des réglementa de rAcadémii% puisqu'ils étaient mariée. Mais on put arranger la chose, et faire passer les exceptions, un peu trop nombreuses, à la règle, moyennant la bonne volonté du secrétaire perpétuel de la classe des Beaux-Arts, qui était depuis quelques amiées Quatremère de Quîncy.

Trois directeurs d'une incontestable aatorité avaient réglé TAcadémie du 1822 au 1840: trois secrétaires perpétuels de la classe des Beaux- Arts vers la même époque doivent ' être mentiomiés pour leur mérite réel et les services qu'ils rendirent à F Académie: Berton, Quati'emère et Raoul- Rochette. Leurs conseils, leurs visées, leurs instructions formeraient un code pratique égalant et surpassant toute la * jurisprudence, pour ainsi dire, des Surintendants des Bâtiments de la Royauté des siècles X^TI"^ et XVIII^

UKCàï^ÉmE A LA faut MÂDICIS

La correspondance do Vernet et d'Ingres «e trouve dan» les Archives de la Villa MedicÎR dans des proportions homéopatiqueB, Mais le rôle et l'influence de ces grands artistes est de domaine publia Et pour ce qui regard*» leur direction à la Villa Médicis il n'y aurait qu'à choitrir parmi les récits à la fois înstmctifH, totidiants et enthousia^stes qu'en en ont fait les écrivains, les artistes de passage, les élèves. Qu'il me suffise do rappeler ainsi parmi les innombrables mémoires — et on laissant de eôté^ malgré toute mon admiration, racariâtre Berlioz — les lettres de Mendolssohn de janvier et maî*s 1831, et les Sùuœnirs (Vim pemionnaire fie la Villa Medicis de ce maître illustre du pinceau et de la plume qui s'appelle Ernest Hébert, Où pourrions-nous trouver mieux qu'en les pages de ces deux ai'tîstes les portraits vivants et intéressants de Vernet et d'Ingres?

Jean Victor Sehnetz releva Ingres de ses attributions le 4 mars 1841. Sehnetz n'eut certes pas la valeur reconnue de Veniet et d'Ingres, mais il fut très attaché à FAcadéi si attaché qu'après avoir tenu son dirc^ctorat du 4 j....; > 1841 au 30 avril 1847 il oéda son jioste, mais il s'y fit renommer en 1853 en y restant jusqu'au 18t?G, moyennant des prolongations annuelles, qui chaque août à partir de Tannée 1859 étaient signées à St-Cloud à rapproche de la St-Napoléon. Entre les deux périodes de la gestion de •Sehnetz nous rencontrons une autre l>elle et intéressante figure de directeur en Jean Alaux, qui tint la place du 30 avril 1847 au 22 mai 1863.

Le jour viendra où l'histoire de rAcadémie à la Villa Médicis paraîtra dans toute Tampleur qu'elle exige, et av«*c* les remarques indispensables sur F influence que l'Il exerça et le contingent quVUe donna à Tart dans le XiX siècle : — argimient dont j*ai dû me passer dans ces mémoires. Alors la figure d^Alaux sera placée parmi les plus sympathiques.

Âlaux dut s^occuper des règlements de TAcadémie que l*on renouvela sous sa direction, et des questions juridiquement

fort compliquées, relativement à l'escalier de la place d'Espagne.

Mais le moment dramatique et saisissant de son dîrectorat fut le premier semestre du 1849.

En 1848 les événements de Lombardie avaient eu un fort retentissement à Rome. Les temps devenant dangereux et l'ambassade française ayant dû se retirer pour des pressantes raisons politiques à Gaeta, Alaux se trouva chargé d'une responsabilité, qui n'était pas celle ordinaire des directeurs. Il se tenait en active correspondance avec le Citoyen Ministre de l'intérieur à Paris: il empêchait les pensionnaires de prendre part à toute démonstration: il usait la plus grande circonspection; il poussait sa prudence jusqu'à faire illuminer le palais de l'Académie toutes les fois que les édifices publics étaient illuminés par ordre du gouverfienient de fait.

Grâce à cette circonspection tout se passa bien pendant les premiers mois du 1849. L'Exposition ordinaire des envois en avril n'aurait pas été retardée d'un seul jour " si les " modèles, les mouleurs ou autres artisans auxquels il faut " bien avoir affaire, n'eussent fait faute tour-à-tour à leurs ^ engagements, et maintes fois sous le prétexte ou par " l'obligation à leurs devoirs de gardes nationaux „.

L'exposition put s'ouvrir le 25 avril. Mais quelques jours après le gouvernement provisoire eut à décider d'occuper militairement la Villa Médicis et d'y établir un point de défense. Alaux fut alors forcé à demander de se rendre dans le local occupé par la Communauté de St-Louis des Français " se confiant à la loyauté du gouvernement romain " pour que le lieu désigné comme asyle des Français „ (presque tous les nationaux qui se trouvaient à Rome s'étaient réfugiés à la Villa Médicis) " fût mis à l'abri de tout " danger „.

Mais on trouva que l'arrivée de tant de monde dans les dépendances de St-Louis aurait peut-être compromis les chapelains de l'ÉgUse.

l'académie a la villa médigis 171

Alors Alaux, après une protestation remise dans les mains du Triumvire Aurelio Saffi, le 4 mai se retira au palais Colonna: le 6 au soir il partait en poste pour Florence avec les pensionnaires.

En juillet, à peine informé de la possibilité de rentrer à Rome, Alaux retourna à la Villa Médicis avec ses élèves : les dégâts, par bonheur^ avaient été moins sensibles de ce que Ton pouvait craindre.

Le directorat de Robert Fleury, membre de l'Institut, suivit en l'année 1865 la dernière prolongation des pouvoirs de Schnetz.

Mais Fleury huit mois après son arrivée donna ses démissions, et il fut remplacé par Ernest Hébert en 1866.

La dernière époque de l'Académie de Franco à la Villa Médicis nous présente encore quatre noms illustres de directeurs: Ernest Hébert (14 juin 1867-31 décembre 1872; 8 juin 1885-31 décembre 1890); Jules Lenepveu (1^'juin 1873- 31 décembre 1878); Louis Cabat (9 janvier 1879-3 déc. 1884); Eugène Guillaume (16 juin 1891).

L'œuvre de ces artistes s'approche trop de nous pour que Ton puisse la détailler et la juger.

Tout ce que l'on peut assurer c'e^t que, fidèles aux traditions, noblement épris de leur mission, avec la conscience plus absolue de leur responsabilité, les derniers comme les premiers directeurs de l'Académie de France à la Villa Médicis n'ont cessé un moment de lui dédier tous leurs efforts et de faire 4e plus grand honneur à l'art et à la France.

-HW*-

riocïcm» «tixtioirwctj::» titi'xwirïixtncir» i^^^

L'Académie de France à Rome est au XX* siècle le même organisme vivant et produisant qu'elle Ta été pendant les trois derniers siècles.

Créée pour le triomphe des arts de la Paix, victorieuse toutes les fois qu'elle se trouva forcée à lutter contre les circonstances et les difficultés, la fondation de J. B. Colbert a le droit de regarder son avenir avec la confiance la plus complète.

Forte de son passé, réi)ondant par le langage des résultats aux oppositeurs malintentionnés, oublieux que la perfection n'a jamais existé dans ce monde et que les institutions artistiques payent elles aussi leur tribut à l'évolution des idées et des temps, l'Académie aura encore bien des chapitres à ajouter à son histoire.

En la quittant nous n'avons qu'à répéter, quelque peu paraphrasée, la prévision du grand ministre de Louis XIV:

' L'Académie sera étemelle à Rome car Dieu

"" donna à tous les Français le mesme amour pour ' les arts

*^èè^