PREFACE

puisable de M. Léopold Delisle, un long et intéressant rapport du premier directeur. Un secours encore plus utile m'a été fourni, pour cette période de début, par la volumineuse collection de M. Pierre Clément, qui m'a permis de restituer, au moyen de certaines dépèches de Colbert, les lettres des directeurs auxquelles ces dépêches répondaient. de manière à en donner au moins l'analyse; et l'expédient ne semblera pas téméraire à qui connaît la minutieuse régularité des correspondances administratives du dix-septième siècle, régularité telle, que chacun des deux interlocuteurs répétait à peu près toutes les phrases de l'autre. J'ai donc constitué, de la façon la plus complète possible, une histoire de l'Académie de Rome par lettres, annotée à l'aide des autres pièces dont je viens de parler, principalement des réponses adressées de Paris à ces lettres, et de quelques sources d'une

nature différente, comme les procès-verbaux de l'ancienne Académie de peinture, conservés à TÉcole des Beaux-Arts. En tète, j'ai placé une notice historique résumant la substance de tous ces matériaux et prolongée jusqu'à notre époque : mais elle ne saurait dispenser de lire les extraits reproduits à la suite. Ceux-ci, en effet, renferment seuls une foule de particularités ignorées sur la vie et les travaux des peintres, sculpteurs et architectes qui ont passé par l'Académie de France. Et que de talents, de génies même, sont venus se développer dans cette pépinière, qu'un de ses chefs appelait si bien le séminaire des arts! Aujourd'hui encore, que de jeunes âmes, saisies de l'amour du beau, vont réchauffer et mûrir leurs inspirations au grand soleil de l'Italie, au milieu des splendeurs dont l'École de Rome leur procure la vue et la jouissance !