CHAPITRE VI

défense dont les assiégés avaient fait choix; dans certaine démarche, par exemple, tentée au commencement de l’année 1829 et à laquelle plusieurs membres de l’Académie française n’avaient pas craint de s’associer ?

Jusqu’alors les plus ardents champions de la cause classique s’étaient contentés d’opposer à l’invasion des « barbares » leur intrépidité personnelle, et de répondre aux entreprises de la nouvelle école, tantôt par des vers satiriques, comme ceux qui sortaient de la plume naïvement irritée de M. Viennet, tantôt par des brochures plus ou moins didactiques, comme celles qu’avaient publiées coup sur coup M. Jay et quelques autres croyants invétérés à la toute-puissance de la tradition. Un moment vint pourtant où de telles armes parurent insuffisantes aux combattants mêmes qui les avaient maniées, puisque, pour mettre fin à la lutte, ils crurent devoir recourir au Roi luimême et le conjurer formellement d’intervenir. Par une pétition au bas de laquelle figuraient les noms de MM. Arnault, Etienne, de Jouy, tous les trois membres de l’Académie française, et les noms, — y compris, bien entendu, celui de M. Viennet, — de quatre autres écrivains appartenant à la même religion littéraire, Charles X était en quelque sorte mis en demeure d’user de son autorité souveraine pour « écarter la tempête dramatique dont la scène française se voyait de plus en plus menacée » ; pour « repousser les incursions anglaises ou allemandes au delà de cette scène, illustrée depuis deux siècles par les chefsd’œuvre du génie national »; en d’autres termes, pour en interdire l’accès à quiconque, dans notre pays, ne se montrerait pas observateur fidèle des lois en vigueur ou des usages établis, au temps de Racine comme au temps de Voltaire, et même au temps des plus pâles continuateurs de celui-ci.