DE JUILLET

L’Académie de France à Rome sous le directorat d’Horace Vernet et sous celui d’Ingres. — Mort de Gros, de Gérard, de Percier.

— Quatremère de Quincy se démet des fonctions de secrétaire perpétuel et est remplacé par Raoul Rochette. — Le jury pour l’examen des œuvres présentées aux Salons annuels est exclusivement composé des membres de l’Académie. — Ouverture des galeries historiques du palais de Versailles. — Restauration de la peinture monumentale à Paris. — Mort de Cherubini.

— Premières donations faites à l’Académie des beaux-arts.

Nous avons, dans le chapitre précédent, rappelé le temps d’arrêt que dut subir la marche de l’art français, au lendemain de la révolution de 1830, et la situation incertaine à laquelle les artistes, y compris les membres de l’Académie eux-mêmes, semblaient alors se trouver condamnés. Etait-ce donc que le nouveau chef de l’État fût personnellement étranger ou indifférent à des questions de cet ordre ? De tout temps, au contraire, il avait manifesté un goût très vif pour les arts, pour la peinture au moins, et la riche galerie de tableaux modernes que le duc d’Orléans s’était formée au Palais-Royal garantissait assez les dispositions du Roi à l’égard des artistes capables d’honorer notre école. Quelques mesures d’ailleurs, prises de bonne heure par lui, étaient de nature à

L’ACADEMIE DES BEAUX-ARTS

confirmer sur ce point les espérances. En attendant la généreuse et patriotique création du Musée de Versailles, dont la pensée occupait déjà son esprit, mais que les circonstances ne lui permettaient pas encore d’entreprendre, Louis-Philippe , à la suite de la première exposition ouverte sous son règne (1831), avait décidé de rendre annuels les Salons qui jusqu’alors ne s’étaient succédé qu’à plusieurs années d’intervalle. Il avait de plus prescrit à ses ministres de demander aux Chambres les crédits nécessaires, soit pour hâter l’achèvement de l’Ecole des beaux-arts, de l’église de la Madeleine, de l’Arc de triomphe de l’Etoile, de quelques autres grands édifices dont la construction avait été commencée sous les gouvernements précédents, soit pour décorer la Chambre des députés et l’Hôtel de ville de peintures ou de sculptures relatives à des événements récents de notre histoire. Quant à l’Académie des beaux-arts, lorsque, au commencement de l’année 1831, elle s’était pour la première fois rendue en corps auprès du Roi, elle avait reçu de lui l’assurance formelle qu’aucune modification ne serait apportée aux lois qui la régissaient depuis la réorganisation de 1816 (1); et, comme bon nombre des membres présents avaient eu sous le gouvernement de la Restauration des relations directes avec le prince qui les

(1) A partir de cette époque, en effet, jusqu’à la fin du règne de Louis-Philippe, la composition et les attributions de l’Académie des beaux-arts demeurèrent telles qu’elles avaient été réglées par l’ordonnance de Louis XVIII. Il en fut de même pour chacune des trois autres académies. La seule réforme introduite dans l’organisation de l’Institut, — et encore n’y avait-il là qu’un retour à la constitution primitive, — fut le rétablissement, en 1832, sous le titre d 'Académie des sciences morales et politiques , de l’ancienne deuxième classe fondée en 1795 et supprimée au bout d’un peu plus de sept ans.