CHAPITRE VIII

l’académie depuis la seconde république jusqu’à la fin du second empire.

Le jugement des œuvres présentées aux expositions annuelles cesse d’appartenir à l’Académie. — L’Académie de France à Rome pendant le siège de 1849. — Un décret impérial réforme momentanément les règlements et les usages de l’Académie des beaux-arts. — Halévy élu secrétaire perpétuel en remplacement de M. Raoul Rochette. — Publication des premiers fascicules du Dictionnaire de V Académie des beaux-arts. — Mort de Paul Delaroche, d’Horace Vernet, d’Eugène Delacroix. — Le décret du 13 novembre 1863 et ses suites. — M. Beulé secrétaire perpétuel. — L’Académie perd successivement Hippolyte Flandrin, Ingres, Meyerbeer et Rossini.

Au moment où la révolution de février 1848 éclata, l’exposition annuelle des ouvrages de peinture et de sculpture devait, suivant la coutume, s’ouvrir à quelques jours d’intervalle (le Ier mars), et, suivant la coutume aussi, l’Académie constituée en jury venait de procéder au choix des œuvres dignes de figurer à cette exposition. Il ne restait plus qu’à placer celles-ci sur les parois du Salon carré et le long de la grande galerie du Louvre, conformément à ce qui s’était pratiqué chaque année depuis le commencement du règne de Louis-Philippe ; l’administration des musées entreprenait cette besogne la veille même du jour où le Roi quittait les Tuileries. On sait ce qui suivit ce

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départ et de quelles scènes le palais ainsi abandonné devint le théâtre. Peu s’en fallut que les saturnales ne se continuassent, et avec des conséquences bien autrement funestes, dans les salles du musée lui-même, où la tourbe des « vainqueurs des Tuileries », après en avoir mis les appartements à sac, se précipita, ivre et armée, par la porte de communication qui s’ouvrait au fond de la grande galerie. Grâce à la présence d’esprit de quelques fonctionnaires du musée, qui firent mine de se fier au bon sens des envahisseurs pour qu’ils les aidassent eux-mêmes à sauvegarder des richesses « appartenant à la nation », — comme le rappelaient des inscriptions à la craie tracées en hâte sur le parquet, — grâce aussi aux soins que l’on prit, tant que dura le séjour au Louvre de ces étranges conservateurs, de leur distribuer avec une réserve prudente les rafraîchissements fournis par la cave de l’économe de la maison, le danger, si menaçant qu’il eût paru d’abord, fut écarté. Sauf quelques égratignures qui endommagèrent un petit tableau de l’école allemande, tout se borna, de la part des tristes hôtes dont il avait bien fallu subir la présence, à l’échange sans façon par quelques-uns d’entre eux de leurs casquettes sales contre les casquettes galonnées des gardiens, et à des promenades à tour de rôle dans le fauteuil roulant qui avait servi à Madame Adélaïde pour ses visites au musée.

Il serait hors de propos d’insister ici sur les détails, moitié sinistres, moitié grotesques, relatifs à l’invasion et à l’occupation du Louvre dans ces heures néfastes. Ils ont été d’ailleurs rapportés avec autant de précision que de verve par un témoin des faits, bien en mesure d’en faire ressortir à souhait l’odieux ou le ridicule (i). Nous

(i) M. de Chennevières, alors attaché à l’administration des